“Hadirin sekalian, barang yang kami perkenalkan hari ini bukanlah barang yang kalian lihat sehari-hari.”
Juru lelang, menggunakan kalimat klise tetapi efektif, mencoba menarik perhatian khalayak.
“Seorang individu bermata ganjil yang langka! Permata dengan mata kiri berwarna emas dan mata kanan berwarna biru!”
Pengenalan barang lelang yang singkat dan berdampak membuat mata para penonton yang bertopeng berbinar karena tertarik.
Struktur seperti sangkar dibawa oleh kuli angkut di belakang juru lelang.
Itu ditutupi dengan kain hitam, menyembunyikan isinya.
“Dimulai dengan individu yang bermata aneh, Anda dapat membayangkan kualitas barang yang telah kami siapkan untuk hari ini.”
Membangun antisipasi, juru lelang mencengkeram kain itu erat-erat dan berteriak.
“Sekarang, mari kita mulai menawar pada 100.000 Festa!”
Akhirnya, kain itu ditarik dan memperlihatkan anak dengan mata misterius itu…
Atau setidaknya, seharusnya ada seorang anak.
Sebaliknya, seorang anak laki-laki berdiri di sana, menggendong seorang anak yang gemetar dengan satu tangan, sementara tangan lainnya memegang pedang, dengan tenang mengamati para hadirin.
Satu per satu.
Seolah-olah menanamkan setiap wajah ke dalam ingatannya.
“Rambut hitam!”
“Bencana perang!”
Para bangsawan yang tengah menikmati pelelangan itu langsung berdiri karena panik.
Meski wajahnya tertutup topeng, rambut dan matanya yang hitam membuat identitasnya tidak dapat dikenali.
Dia adalah momok perang.
Tokoh terkenal yang saat ini menjadi berita utama karena secara sistematis mengungkap dan menghancurkan lelang ilegal dan penjahat dalam kekaisaran.
Namun, tidak seorang pun mampu mengungkap identitas asli anak itu atau basis operasinya.
Walaupun masyarakat biasa mungkin menyambutnya sebagai pahlawan, bagi para penjahat dan pelaku kejahatan, ia adalah mimpi buruk yang nyata.
“Jadi begini rasanya…”
Damien menggumamkan kata-kata yang tidak dapat dimengerti orang lain.
Bau busuk di bawah tanah membuatnya sulit bernapas.
Mata yang dulunya tamak dan bernafsu terhadap anak bermata aneh itu kini dipenuhi rasa takut terhadap keselamatan mereka sendiri, membuatnya merasa jijik.
“Jadi beginilah perasaanmu.”
Hanya anak dalam pelukan Damien yang mengerti arti kata-katanya.
Meskipun ketakutan, anak itu menatap anak laki-laki itu dengan ekspresi terkejut.
Dia dengan cepat mengalahkan penjaga di belakang panggung dan merobek kunci dengan tangan kosong.
Kenyataan bahwa orang sekuat itu naik ke panggung bersamanya, berbagi pengalamannya, sungguh tidak terduga.
Juru lelang yang tadinya terpaku karena terkejut, akhirnya mulai tergagap ketika otaknya mulai bekerja lagi.
“A-apa ini, sejak kapan… Penjaga!”
Mengabaikannya, Damien terus berbicara kepada anak itu.
“Saya turut prihatin dengan pengalaman buruk yang Anda alami.”
Anak itu menggelengkan kepalanya.
Kalau saja Damien membiarkan dia melarikan diri sendirian, dia pasti akan segera ditangkap dan dibawa kembali.
Tampil ke panggung bersama adalah pilihan terbaik Damien.
Ini menjamin keselamatan anak sekaligus memberi waktu.
Damien melangkah maju, membuka pintu kandang yang telah rusak, dan menekankan pedangnya ke leher juru lelang.
“P-penjaga! Penjaga! Sial, kenapa mereka tidak datang?”
Juru lelang terus memanggil penjaga, tetapi mereka sudah berbaring dengan tenang di belakang panggung.
Damien memeluk erat anak itu, menutup matanya, dan menebas leher juru lelang itu.
Tidak ada waktu untuk mendengarkan kata-kata terakhir, juga tidak ada alasan untuk itu.
Saat bunyi dentuman keras memenuhi panggung, para penonton yang tadinya kaku karena takut, berlarian panik.
“Haruskah aku memperingatkan mereka bahwa melarikan diri tidak akan membantu?”
Damien bergumam sambil melihat rekan-rekannya menghalangi jalan keluar.
Mereka secara efisien menaklukkan dan mengikat para bangsawan satu demi satu.
Dia mulai melompat dari panggung, lalu memberi isyarat kepada salah satu rekannya.
“Kamu menelepon?”
“Pegang ini.”
Dia menyerahkan anak itu kepada rekannya dan melakukan kontak mata dengannya.
“Tutup matamu dan hitung sampai 100. Aku akan kembali saat itu.”
Anak itu mengangguk kosong, dan bayangan Damien dengan cepat menghilang saat ia bergabung dengan rekan-rekannya.
* * *
Damien menyeka darah dari pedangnya dan menyarungkannya.
“Terima kasih telah menyelamatkan kami.”
“Terima kasih sekali…”
Para budak, yang awalnya takut mereka akan dibawa ke tempat yang lebih buruk, menundukkan kepala mereka berulang kali sebagai rasa terima kasih saat belenggu mereka dilepas dan mereka dibebaskan dari kandang.
Penguasa tempat pembuangan sampah.
Penguasa negeri terlantar.
Damien dengan santai mengakui rasa terima kasih mereka atas sesuatu yang menurutnya wajar dan bertanya.
“Apakah kamu punya tempat tujuan?”
“Ya, saya punya kampung halaman.”
“Aku… aku tidak punya apa-apa…”
Sebagian dari mereka memiliki rumah dan keluarga untuk ditinggali, tetapi banyak pula yang kehilangan segalanya ketika mereka dijadikan budak.
Seperti biasanya.
Damien berbicara kepada mereka yang tampak tersesat dan tanpa tujuan.
“Jika kamu ingin bebas, kamu bebas untuk pergi, tetapi jika kamu membutuhkan tempat tinggal untuk sementara waktu, ikutilah orang-orang ini.”
Dia menunjuk ke arah rekan-rekannya, yang juga merupakan bawahan setianya.
‘Ikuti orang-orang ini.’
Kedengarannya mereka harus pergi ke tempat lain, jadi para budak bertanya dengan ekspresi bingung.
“Bagaimana denganmu?”
“Kamu tidak akan sering melihatku.”
Damien menjawab sambil mengeluarkan jam tangan yang diberikan Doha kepadanya saat ulang tahunnya tahun lalu dan memeriksa waktunya.
Jam enam pagi.
Kalaupun dia bergerak cepat, tetap saja sesak.
Karena tergesa-gesa, dia hati-hati menutup arloji itu dan memasukkannya kembali ke dalam sakunya.
“Tapi kalau ada yang mencoba menginjak-injak hidupmu yang layak, hubungi aku kapan saja.”
“……”
“Betapapun sibuknya aku, aku akan datang berlari dan menghancurkan siapa pun itu.”
Damien tidak mengatakan ini dengan keseriusan tertentu.
Seolah-olah dia menyatakan kebenaran sederhana, seperti terbitnya matahari di pagi hari atau bulan yang membesar dan memudar.
Itu membuat kata-kata itu terasa lebih menyakitkan.
Melewati para budak yang tertegun, Damien segera berjalan pergi.
Dia harus segera kembali.
Pada saat itu, seorang anak laki-laki yang sedang menggantungkan tanda di leher para bangsawan bertuliskan ‘Saya seorang sampah yang berpartisipasi dalam pelelangan budak’ menoleh kepadanya.
“Bos!”
“……”
“Sekarang kita tinggal mengirim orang-orang ini ke kuil, kan?”
“Ya.”
Nama anak laki-laki itu Colin.
Mengetahui Damien sedang terburu-buru, dia tetap dekat padanya.
“Ke mana kamu akan pergi lagi hari ini? Punya tempat rahasia di suatu tempat?”
Melihat ini, Louis mendecak lidahnya dan menarik Colin menjauh.
“Sudah kubilang jangan bersikap kasar pada bos.”
Colin dan Louis sama-sama yatim piatu dari tempat pembuangan sampah, sekarang menjadi tangan dan kaki Damien.
Dan seiring meluasnya kegiatan Damien, jumlah bawahan seperti mereka pun bertambah.
Dimulai dari tempat pembuangan sampah, banyak sekali anak-anak yang telah diselamatkan oleh Damien.
Di antara mereka, banyak yang sangat tersentuh oleh tujuannya datang bergabung dengannya, membentuk kelompok yang terus berkembang.
Tempat pembuangan sampah itu, yang sekarang menjadi desa yang layak, menjadi markas mereka.
“Wakil pemimpin, silakan…”
Colin, yang terengah-engah saat Louis meremas lengannya, akhirnya berhasil berbicara.
“Saya hanya ingin mengusulkan agar kita mengadakan pesta kecil untuk ulang tahun bos yang akan datang!”
Semua orang tahu hari lahir ‘malapetaka perang’. Hari kelahiran sang peramal diingat oleh semua orang.
Ulang tahun Damien yang keempat belas semakin dekat.
“Akan lebih baik lagi jika kita bisa membawa wanita berharga yang disembunyikan dan disayangi oleh bos itu.”
Colin, yang belum pernah melihat wajah Doha, menyenggol Damien dengan nada licik.
“Aku tidak tahu sudah sejauh mana kau melangkah, tapi sudah saatnya kau memperkenalkannya pada kami…”
Pada saat itu, Damien yang mengabaikan celoteh Colin, menatapnya dengan tatapan tajam dan diam.
Tanpa menggerakkan otot sedikit pun.
Sensasi dingin menjalar ke seluruh tubuh Colin dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan jantungnya berdebar kencang hingga ke ulu hati.
“…M-maaf. Aku minta maaf?”
Colin tergagap, tidak yakin mengapa dia meminta maaf, mengakhiri kalimatnya dengan sebuah pertanyaan.
Damien, memperhatikan ekspresi bingung Colin, berbicara dengan dingin.
“Dia bukan sembarang orang. Dia mentor yang telah menerangi hidupku, jadi jangan bicara sembarangan tentang dia.”
‘Seorang mentor? Seperti seorang guru?’
“Tidak ada murid di dunia ini yang akan…”
Colin mulai bergumam tidak percaya, tetapi Louis segera menutup mulutnya.
Dia tidak ingin melihat rekannya meninggalkan dunia ini saat ini.
Damien, yang tidak punya waktu luang, segera berangkat.
Ke Kastil Kredel.
* * *
Begitu tiba di kamarnya, Damien segera berganti ke seragam pembantunya.
Dia dengan terampil mengenakan sarung tangan putih dan memasangkan cincin artefak di atasnya.
Seketika, rambutnya yang hitam legam berubah menjadi coklat tua muda, dan matanya yang hitam pekat berubah menjadi hijau rumput.
“Nyonya.”
Damien mengetuk pintu.
Ketika tidak ada jawaban setelah beberapa kali ketukan, dia menghela napas dan memasuki ruangan.
Dia satu-satunya yang diizinkan memasuki kamar wanita itu tanpa izin.
Dia dengan ahli merapikan perkamen, tinta, dan bulu pena yang berserakan di tempat tidur.
“Nyonya, sudah pagi.”
“Eh…”
“Aku memintamu untuk tidak bekerja sampai larut malam.”
“Aduh…”
Damien menatap Doha yang merengek lebih keras dari biasanya.
Dia dengan hati-hati menyisir rambut yang menempel di dahi dan wajahnya.
“Nyonya.”
Tidak ada pilihan…
Dia ingin membiarkannya tidur lebih lama, tetapi dia ingat dia bersikeras membangunkannya lebih awal hari ini.
Dia mengangkat Doha dan menggendongnya ke jendela, lalu membuka tirai.
Saat cahaya terang membanjiri ruangan, dia mengerang dan perlahan membuka matanya.
“Aku bertanya-tanya apa yang harus kulakukan jika kamu tidak bangun.”
Kata Damien, lega karena dia bangun.
Doha, dengan mata mengantuk, melihat sekelilingnya dengan bingung dan menyandarkan kepalanya di dada lelaki itu.
“Kau tidak akan mengusirku, kan?”
“Tentu saja tidak.”
Doha berkedip mengantuk dan menatap Damien, lalu tiba-tiba ekspresinya berubah.
Bulu matanya yang panjang berkibar seperti sayap kupu-kupu sebelum dia mengangkat alisnya dengan tajam, membuat Damien lupa apa yang sedang dilakukannya sejenak.
Dia memperhatikan wanita itu mengulurkan tangannya ke arahnya dengan bingung.
“Diam.”
Bau samar yang memenuhi ruangan itu menusuk hidungnya tanpa peringatan saat dia menegang…
“Ada sesuatu di wajahmu.”
Doha menyeka bercak darah di pipinya dengan jarinya dan tersenyum tipis.
