Ruby kaget melihat Damian dibawa masuk ke kamar oleh Doha.

“Oh, kenapa dia ada di sini?”

“Bisakah kamu menyiapkan air mandi?”

“Hah? Di Sini?”

Tidak, setelah dipikir lebih jauh, mengasuh anak (?) akan menjadi tanggung jawabnya mulai sekarang.

Doha dengan lugas membuka pintu kamar mandi dan masuk sambil berkata, “Saya akan melakukannya.”

Saat dia memutar keran dengan batu mana berwarna rubi yang tertanam di dalamnya, air panas menyembur keluar.

Doha menyesuaikan suhu air menjadi suam-suam kuku dengan keran yang tertanam di batu mana berwarna biru.

Ruby, yang buru-buru mengikutinya, berbisik dengan suara rendah.

“Nyonya, meski begitu, sepertinya tidak pantas bagi wanita untuk mandi di kamarnya…”

Dilihat dari sikap Ruby, sepertinya pola teguran yang sama yang dia lihat dari para ksatria di depan istana utama akan segera dimulai.

Tidak ingin menguras energinya dengan argumen tak berguna lainnya, Doha memimpin.

“Rubi.”

“Ya?”

“Saya sudah berkali-kali mendengar bahwa mata saya menyerupai batu rubi.”

“Wow! Aku… aku juga berpikir begitu!”

“Dan namamu Ruby. Bagaimana kebetulan seperti itu bisa terjadi?”

“Itu benar! Aku juga memikirkan hal yang sama!”

“Dan bahkan pemikiran kami pun serupa. Mungkin kita ditakdirkan untuk bertemu?”

“Astaga!”

Dia tersenyum pada pelayan itu, yang sepertinya akan pingsan karena terkejut, seolah-olah dia meleleh seperti es krim lembut.

Hati Ruby yang sudah penuh kasih sayang pada Doha hampir meledak.

“Jadilah pelayan pribadiku.”

Saat ini, Candice untuk sementara mengambil tugas sebagai pembantu yang kosong.

Jika dia mengesankan Lady-in-Waiting Sina dengan kejadian ini, dia mungkin secara resmi ditunjuk sebagai pelayan.

Daripada Candice, yang sangat sibuk, Doha membutuhkan pembantu lain untuk memenuhi kebutuhan dasarnya.

Ruby cocok untuk posisi itu.

“Aku? Tapi aku kikuk, tanganku tidak bagus, dan sering tersandung…”

“Apa gunanya itu? Kita terikat oleh takdir.”

“Nyonya, jantungku berdebar terlalu kencang.”

“Yah, kamu harus sedikit tenang.”

Setelah mengeringkan badan, Doha meraih tangan Ruby dan berkata, “Pergi dan beri tahu Candice bahwa kamu telah menjadi pelayan pribadiku.”

“…”

Dia menyerahkan Ruby kepada Candice.

Ruby ragu-ragu, bertanya-tanya apakah tidak apa-apa jika semuanya berjalan lancar.

Tapi dia tidak bisa menolak kata-kata manis Lady Doha di sini, dan itu membuatnya merasa sangat bahagia.

“Nona, saya lemah. Aku selalu ingin mendengar kata-kata itu…”

“Jadi, apakah kamu tidak menyukaiku?”

“Tidak, tentu saja tidak!”

Sambil menggerutu, Ruby lari dengan perasaan gembira.

Kemudian dia tersandung dan jatuh ke lantai lagi.

Bahkan Damian yang jarang menunjukkan emosi pun menatap Ruby dengan ekspresi bingung.

“Imut-imut?”

“Seperti seekor anjing.”

“…”

Memang ada aspek seperti anak anjing dalam dirinya.

Kadang-kadang, ketika Ruby bergegas mendekat, mau tak mau dia merasa seperti Ruby sedang mengibaskan ekornya dengan panik.

Itu sebabnya dia berharap dia akan menjadi pelayan pribadi.

Terlebih lagi, ketika dia memandangnya dari sudut pandang astrologi atau fisiognomi, tidak ada kemungkinan dia tiba-tiba berubah pikiran dan berkonspirasi melawan Lady-in-Waiting Doha, membuatnya kelaparan atau mengisolasinya.

Dia adalah anak luar biasa yang memiliki keinginan luar biasa untuk melindungi bangsanya sendiri.

Mengingat keuntungan yang begitu besar, kecanggungannya hanyalah masalah kecil.

Semakin dia memperhatikannya, dia tampak semakin menggemaskan.

Memikirkan Ruby yang setia, Doha melirik Damian yang bermuka masam dan berbicara.

“Aku akan meminta pelayan menyiapkan pakaian untuk kamu ganti. Pergi dan mandi.”

“…”

“Butuh bantuan mencuci?”

Damian hanya berdiri diam di sana, jadi dia menambahkan dengan bercanda, “Bolehkah aku memandikanmu?” Kemudian pintu dibanting hingga tertutup dengan keras.

Apakah itu benar-benar menjengkelkan?

Doha terkekeh, lalu segera sadar.

‘Berapa banyak yang diketahui Permaisuri?’

Doha telah menjerat Countess ke dalam situasi ini.

‘Karena Duke menghapus buktinya, akan sulit baginya untuk memahami situasinya.’

Tapi dia mungkin sudah memahami situasinya.

Doha tidak tahu banyak tentang Permaisuri. Tapi dia bisa menebak bahwa dia tidak biasa.

‘Mari kita asumsikan skenario terburuknya.’

Jika Permaisuri sudah mengetahui segalanya.

Misi pembunuhan telah gagal. Tidak hanya itu, apakah dia menyadari bahwa pangeran yang seharusnya mati itu masih hidup dan sehat di wilayah Kredel?

‘Saya tidak bisa melakukan apa pun segera.’

Kredel bukanlah sesuatu yang bahkan Kaisar bisa tangani dengan mudah. Dia tidak bisa langsung mendekat dan mengancam mereka untuk menyerahkan sang pangeran.

Terlebih lagi, meski sedang berjuang suksesi, Permaisuri tidak berterus terang.

Bahkan jika dia tahu bahwa garis keturunan Kaisar ada di tempat sampah, dia tidak bisa dengan berani mengakui bahwa dia telah mencoba membunuhnya.

Itu adalah masalah yang sangat berbeda antara setiap orang yang mengetahui tetapi tetap diam, dan mengakuinya sendiri.

‘Tapi Damian tidak mau mengakui kalau dialah pangerannya.’

Setidaknya, berada di Kredel akan membuat mereka aman dari bahaya pembunuhan.

Waktu telah dibeli.

Tapi sepertinya tidak banyak waktu yang tersisa.

Banyak hal yang bisa dicapai pada saat itu.

Kemudian pintu kamar mandi yang tertutup rapat terbuka kembali.

“Pakaiannya basah semua.”

Doha memarahi Damian saat air menetes dari rambutnya.

“Terus?”

Kemudian dia merebut handuk itu dari tangan anak itu, yang hampir meledak karena frustrasinya.

“Berputar.”

“Mengapa?”

“Kamu akan masuk angin jika aku tidak mengeringkan rambutmu.”

“Saya tidak akan menangkap hal seperti itu.”

Bukannya menjawab, Doha malah menutupi kepala anak itu dengan handuk.

“Anda tidak akan punya waktu untuk sakit saat Anda menjadi lebih sehat.”

“…”

“Anda harus sehat untuk melakukan apa pun.”

Lalu Damian yang dari tadi menggigit bibirnya bertanya.

“Apakah Dane juga melakukan ini untukmu?”

“Hah?”

“Apakah dia melakukan ini untukmu, seperti yang kamu lakukan untukku?”

Doha tidak mengerti maksudnya, jadi dia tidak bisa menjawab.

“Hal-hal yang selama ini kamu katakan kepadaku, kegelapan, bintang kelinci, matahari, takdir, pilihan, semua itu. Apakah Anda mendengarnya dari Dane?”

“…”

Damian terdiam beberapa saat, lalu bertanya dengan suara pelan.

“Apakah Dane, orang yang melindungimu saat kamu sendirian, mengatakan hal itu kepadamu?”

Bukan, itu Nenek…

Entah kenapa, Damian sepertinya menganggap Dane adalah orang sungguhan.

Baru sekarang Doha menyadari bahwa dia terlalu terlibat secara emosional, mengingat Nenek ketika berbicara tentang Dane.

Dia telah bertindak sangat realistis sehingga dia bahkan membodohi sekutunya.

“Bukan itu.”

“…Berbohong.”

Damian memiliki intuisi yang cukup tajam.

Sepertinya dia sudah menyadari fakta bahwa perkataan Doha sejauh ini merupakan gema dari apa yang dikatakan orang lain.

Setelah direnungkan, itu masuk akal.

Doha mengingat kembali semua kata-kata penghiburan dan semangat yang dia ucapkan kepada Damian selama ini. Semua kata-kata yang dia ucapkan kepadanya adalah kata-kata yang matang dan berpengalaman, bukan sesuatu yang biasanya keluar dari mulut anak-anak.

‘Bagaimana saya menjelaskan hal ini?’

Doha merenung. Tidak perlu menyebutkan dermawan yang dia temui di kehidupan sebelumnya. Mengatakan bahwa dia berasal dari dunia lain hanya akan merusak kredibilitasnya.

“Aku tidak punya nama seperti Dane, tapi ada seseorang yang terus kuingat saat melihatmu.”

Setiap kali dia melihat ke arah Damian, dia ingin mengucapkan kata-kata penghiburan yang dia dengar dari neneknya.

Doha dalam hati tersenyum memikirkan hal itu.

“Jadi, siapa itu?”

“Dermawan saya.”

“Apakah itu semuanya?”

“Orang yang paling saya hormati di dunia, orang yang menjadi segalanya bagi saya.”

“…”

Saat Doha menyebut neneknya, Damian mengepalkan ujung handuk erat-erat di tangannya.

Tetesan air jatuh dari rambutnya yang basah, tanpa kelembutan apa pun.

“Sepertinya mereka sudah meninggal.”

Nada suaranya begitu lembut sehingga mustahil untuk menemukan sedikit pun kelembutan.

Mendengar kata-kata itu sedikit menyakitkan. Baik Park Doha maupun neneknya sudah meninggal sekarang, dan dia bahkan tidak sabar menunggu neneknya di akhirat.

‘Yah, apakah aku juga sama?’

Doha ingat bagaimana dia mengoceh sebanyak yang dia bisa ketika perhatiannya sejenak terganggu oleh kehilangan ibunya. Dia pasti bergegas menyelamatkannya, menggali ke dalam pikirannya, secara tidak sengaja menghancurkan beberapa luka.

Sekarang waktunya karma.

Dia bergumam getir sambil tertawa kecil.

“Yah, setidaknya kita tidak bisa bertemu selamanya.”

Kemudian, dengan suara yang jauh lebih pelan dari sebelumnya, anak itu menjawab.

“Oh ya.”

“Lagi pula, aku tidak memanggilmu ke kamarku hanya karena aku ingin berbicara denganmu tanpa pertanyaan apa pun. Saya rasa saya perlu penjelasan.”

“Berbicara.”

“Saya pikir Anda mungkin sudah menebaknya, tapi saya bukan Ophelia.”

Damian berkata tanpa ragu-ragu.

“Aku Kelinci.”

“Benar. Dan umurku sepuluh tahun. Aku akan segera berusia sebelas tahun karena aku lahir di musim dingin.”

“…”

“Apakah kamu tidak memanggilku kakak perempuan?”

“Cukup.”

Dia kasar.

“Saya yatim piatu, pengemis, rakyat jelata, tapi saya diadopsi untuk menjadi korban kutukan keluarga Kredel.”

“Sebuah kutukan?”

“Saya tidak tahu kutukan macam apa itu. Itu seharusnya aktif ketika aku menjadi dewasa.”

Faktanya, menyebutkan kelahiran musim dinginnya juga tentang ulang tahun Ophelia, bukan ulang tahun Bunny. Damian sendiri tidak mengetahui tanggal pasti ulang tahun Bunny.

Melihat Doha dengan penuh perhatian, Damian berbicara.

“Apakah kamu berharap aku akan mengeluarkannya untukmu?”