Tidak ada waktu untuk berganti pakaian dengan tergesa-gesa

Berkat itu, Doha, yang mengenakan tudung beludru halus, tampak seperti seseorang yang mengiklankan, “Tolong tangkap saya.”

Pria yang tadi bermain-main, melempar dan menangkap belati yang berlumuran darah kering, bangkit. Dengan gigi menguning yang terlihat, dia menyeringai dan mulai berjalan ke arahnya.

Dimulai dari dia, gelandangan lain mulai mengelilinginya dari semua sisi.

“Wow, meski berdiri diam, kamu memancarkan keanggunan. Hah?”

“Kamu tidak boleh memakai barang berharga seperti itu dan masuk ke tempat pembuangan sampah.”

“Bukankah ibumu mengajarimu hal itu?”

Saat jarak semakin dekat, tawa yang tidak menyenangkan itu semakin keras.

Dikelilingi oleh pria dewasa yang ukurannya jauh lebih kecil darinya, dia merasa seperti mangsa yang terperangkap.

Namun pandangan Doha masih tertuju pada artefak di lehernya.

“Serahkan kalung yang terlihat mahal itu… Ugh!”

Doha menurunkan tubuhnya, mendekatinya, dan mengayunkan belatinya ke kaki pria itu sambil mengulurkan tangannya ke arahnya.

“Aduh!”

Memanfaatkan keterhuyungannya, dia dengan cepat mendorongnya ke samping dan lari.

Apakah Bunny benar-benar jenius dalam melarikan diri tanpa alasan?

“Tikus kecil itu!”

“Tangkap dia!”

“Bahkan jika kita harus membunuh wanita jalang itu, kita akan mengambil semua miliknya!”

Ada keributan dari belakang.

Tempat pembuangan sampah itu sendiri kacau balau, tidak ada keteraturan. Strukturnya sama padat dan rumitnya dengan daerah kumuh di Hong Kong atau jalanan berliku di Kowloon.

Berkat pemikirannya yang cepat, Doha berhasil menyelinap melewati gang-gang sempit, menghindari para gelandangan dengan terampil.

Sebagai Bunny, yang bertahan sendirian di tempat pembuangan sampah, tempat ini bisa dibilang adalah wilayah kekuasaannya.

Saat suara langkah kaki yang mengejarnya menghilang, Doha berhenti dan membungkam gerakannya.

Kemudian, setelah menunggu beberapa saat, dia mengingat kembali ingatan Bunny dan menuju ke tempat dimana Damian dulu tinggal bersama ibunya.

‘Pasti di sekitar sini…’

Tolong, jangan sampai terlambat.

Dengan rasa cemas memenuhi dirinya, dia mengamati sekelilingnya dengan cermat, dengan matanya yang berkedip-kedip dengan nyala api.

“…!”

Doha melihat sebuah gubuk tua.

Pintunya didobrak seolah-olah dirobek paksa, dan bahkan genangan darah mengalir keluar dari sana.

‘Sudah terlambat…’

Dia hampir pingsan di tempat.

Meski menutup hidungnya dari bau darah yang busuk, Doha dengan hati-hati mendekat, kakinya yang gemetar membawanya mendekat.

Dia tidak bisa mempercayainya. Dia ingin memastikan dengan matanya sendiri, meskipun itu adalah mayat.

Tapi ketika dia mengintip dari dekat ke dalam gubuk bobrok itu dengan berat hati, dia terkejut karena alasan yang berbeda.

‘…Mayat seorang pembunuh?’

Di sana terbaring seorang pria dewasa berpakaian hitam, mengeluarkan darah dingin.

‘Apakah ada kaki tangan?’

Tapi sepertinya hal itu tidak mungkin terjadi.

Mereka yang mencapnya sebagai pembunuh massal selama perang dan melemparinya dengan batu sampai mati tidak akan menawarkan bantuan…

Lagi pula, itu tidak penting sekarang.

Doha memastikan bahwa itu bukan tubuh anak tersebut dan dengan cepat menghilangkan keterkejutannya.

‘Sepertinya dia belum mati.’

Tidak mungkin permaisuri mengirim sembarang orang untuk membunuh sang pangeran.

Mereka akan mengirimkan pembunuh profesional yang terampil untuk tugas seperti itu, dan para profesional akan membuang tubuh rekan mereka dengan bersih tanpa bekas.

Tapi faktanya jika dibiarkan terbengkalai di sini berarti targetnya masih hidup.

Dengan kata lain, mereka sedang menjalankan misi secara real-time. Ini adalah situasi yang mendesak.

“Dia tidak mungkin pergi jauh.”

Dari kata-kata terakhir yang dia tinggalkan seolah-olah itu adalah bukti terakhirnya atas berakhirnya komunikasi secara tiba-tiba, mungkin saja nyawanya dalam bahaya atau dia mungkin sudah melarikan diri.

Tapi sekarang bukan waktunya untuk ragu-ragu, mempertimbangkan kemungkinan anak tersebut selamat.

Ketika Doha mulai mencari lagi, gigi terkatup, hal itu terjadi.

“Aaaah!”

Samar-samar terdengar teriakan seorang wanita.

Di tempat pembuangan sampah, jeritan bukanlah hal yang luar biasa.

Namun sebelum pikirannya mengambil keputusan, tubuhnya bergerak terlebih dahulu, bergegas menuju ke arah suara.

Naluri Doha berteriak bahwa orang yang dicarinya akan ada di sana.

Dia berlari, meski napasnya semakin tidak teratur, rasa darah di mulutnya, dan rasa sakit yang menekan paru-parunya.

Berlari, berlari lagi, dan berlari.

“Hah, hah…”

Doha tersentak, memegangi kepalanya yang berputar seolah dia akan pingsan kapan saja.

Dan akhirnya, ketika dia mengangkat kepalanya, dia menemukan anak yang selama ini dia cari-cari.

“…”

Lebih tepatnya, dia menemukan seorang anak yang tidak memperhatikan sama sekali, sedang menggendong seorang wanita yang sepertinya terjatuh dalam pelukannya, bahkan tidak mengeluarkan suara saat dia menundukkan kepalanya.

Darah menetes dari rambut hitam yang menutupi wajah wanita itu.

Meskipun para pembunuh menghunus pedang mereka tepat di depannya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran.

Bukan karena tubuhnya membeku ketakutan, tapi seolah-olah itu tidak penting sama sekali.

Dia memeluk wanita yang nasibnya semakin menjauh, tak bergerak seolah dia telah melepaskan segalanya.

“Tsk, masih keras kepala sampai akhir.”

“…”

Pada saat itu, salah satu pembunuh menjambak rambut anak itu dengan kasar dan mengangkat kepalanya. Kemudian, wajah anak itu, yang hanya memperlihatkan dagunya, terungkap.

Doha sejenak melupakan situasinya dan membeku.

Meski berpakaian compang-camping, tampak seperti pengemis yang berlumuran tanah, matanya tidak bisa disembunyikan.

Mata bersinar dengan sinar hitam pekat. Panjang dan ramping, namun memiliki ciri khas hitam dan putih…

‘Mata burung phoenix.’

Mata seperti sungai yang mengalir.

Matanya panjang dan sejuk bagaikan sungai besar, mampu menyuburkan kehidupan yang tak terhitung jumlahnya.

Mata yang jika diikuti kekayaan akan menjadi chaebol, dan jika diikuti kehormatan akan menjadi kaisar.

Damian memiliki mata seperti itu, saat dia menatap si pembunuh yang mengayunkan pedangnya ke arahku dengan tatapan acuh tak acuh.

Pembunuh itu mengangkat pedangnya ke arah anak itu, yang berada dalam kondisi seperti menyerahkan lehernya.

Pedang itu, yang sudah berlumuran darah, kini memantulkan sinar matahari terbit, berkilauan seperti kilatan.

“Saya sudah siap untuk mempertaruhkan nyawa saya.”

Doha dengan kuat menggenggam artefak itu dari pelukannya dan dengan cepat melakukan intervensi.

Tubuhnya tidak merasakan ketidaknyamanan sama sekali.

Kkaaang―!

Suara yang dihasilkan bukanlah suara daging yang ditusuk.

Saat sihir pertahanan diaktifkan dari artefak, membelokkan pedang, suara keras terdengar, seolah-olah itu akan merobek gendang telinga.

Damian mengerjap pelan.

Rasa sakit yang diharapkan tidak kunjung datang. Sebaliknya, seseorang berdiri di depannya seolah melindunginya.

Seorang anak berkerudung hitam, berdiri tegak melawan sinar matahari dengan tubuh kecilnya.

Bermandikan cahaya terang, dia terkunci dalam cahaya seperti matahari lainnya, begitu terang hingga melukai mata.

“Aku sudah bilang.”

“…”

“Untuk bertahan sampai akhir.”

Suara ini.

Di tengah telinga berdenging, hanya satu suara yang bergema pelan.

Itu adalah suara familiar yang terdengar melalui anting-anting ajaib itu.

“Berbicara. Aku mendengarkan.”

“Aku juga sendirian.”

“Menutup mata terhadap kegelapan tidak menyelesaikan apa pun. Itu hanya tumbuh lebih kuat dengan memberi makan pada kecemasan batin saya.”

“Itu bukan salahmu.”

“Jangan dengarkan apa yang orang lain katakan. Biarpun itu dewa, tidak ada pengecualian.”

“Jadi, hiduplah.”

“Bertahan sampai akhir.”

“Pastinya hidup. Untuk keabadian.”

Kata-kata terukir bukan di kepala tapi di hati…

Entah kenapa, Damian yang tidak bisa mengalihkan pandangan darinya, bergumam dengan suara yang terdengar seperti terengah-engah.

“…Kelinci.”

Doha mengangkat kepalanya setelah mendengar bisikan samarnya.

Penghalang pertahanan jelas bergetar. Kemanjuran artefak yang disiapkan dengan tergesa-gesa memang sangat berbahaya.

‘Awalnya tugas itu harusnya memakan waktu sebulan, tapi mau bagaimana lagi kalau diselesaikan dalam sehari. Ditambah lagi, kamu perlu menyimpan kekuatan untuk menghindari pengejaran.’

Penyihir pengembara Muto menjelaskan padanya sambil menyerahkan artefak itu padanya.

“Saat menggunakan sihir teleportasi, kamu hanya bisa bergerak dalam jarak terbatas, dan saat menggunakan sihir pertahanan, penghalang akan segera hancur. Sihir penyembuhan, jika terjadi cedera parah, hanya dapat memberikan perawatan darurat.”

‘Jika seperti yang dia jelaskan, kita mungkin hanya bisa bertahan selama lima menit.’

Ini hanya mungkin karena tidak ada satu pun pembunuh yang menggunakan kemampuan mereka.

Tidak peduli betapa mulianya lawannya, mereka akan berpikir bahwa itu akan cukup untuk anak tak berdaya yang belum membangkitkan kekuatan apa pun.

Jika Doha tidak segera bergegas, Damian akan berakhir sesuai keinginan permaisuri.

“Kita harus melarikan diri. Ikutlah aku, karena aku tahu jalannya…”

Doha, yang tanpa sadar menoleh, tidak bisa melanjutkan kata-katanya.

Itu karena Damian mengalami luka serius di perutnya sehingga dia tidak langsung pingsan.

‘Dengan cedera sebesar itu, dia mungkin akan segera mati.’

Doha segera menyerahkan artefak dengan sihir penyembuhan yang diterapkan padanya.

Bahkan di tengah-tengah melakukan hal itu, Damian tetap tak bergerak seperti boneka yang lemas.

“Meskipun lukanya tidak segera sembuh, pendarahannya akan berhenti.”

Gedebuk! Kkaaang―!

Suara serangan pedang yang terus menerus terdengar di telinga mereka.

Itu adalah metode yang kasar, tetapi juga merupakan cara yang efektif untuk melakukan pelanggaran.

Saat retakan mulai muncul di penghalang transparan, Doha mendesak dengan cemas.

“Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan, cepatlah.”

Kemudian, Damian, yang selama ini diam, tiba-tiba menjilat bibir ungunya.

“Ibu, dia sudah pergi.”

“…”

“Dia memelukku dan kemudian dia pergi.”

Matanya, yang kini memerah dan merah, kehilangan kilau sebelumnya, yang tampak seperti ilusi, dan kini dipenuhi kegelapan pekat saat tenggelam dalam terlupakan.

“Jika kamu tetap di sisiku, hanya ini yang akan terjadi.”

“…”

“Aku tidak tahu bagaimana kamu sampai di sini… tapi kembalilah.”

Mata burung phoenix, mampu membuat hal yang mustahil menjadi mungkin.

Meski memiliki fitur, ukuran, dan warna yang sempurna, pupil hitam legam itu tampak seperti mengintip ke dalam jurang.

Apa yang membara di mata itu, mati seperti malam, sungguh tak terduga.

‘Mata yang berharga itu…’

Jika itu benar-benar mata burung phoenix, seharusnya mata itu jernih dan transparan seolah-olah mengumpulkan semua senjata api di dunia.

Mereka seharusnya memancarkan kecerahan yang lebih terang dari matahari di kedua matanya.

Pengalaman seperti apa yang bisa menyebabkan pandangan kacau di usia muda?

“Aku tidak akan hancur hanya karena ini.”

Sebuah pohon yang berakar pada musim semi pernah berkata bahwa ujung kapak pun dapat merusaknya.

“Sama seperti bagaimana kamu tidak hancur dalam cobaan seperti ini.”

Dan anak laki-laki yang harus hidup, menopang dirinya sendiri di tanah yang bergetar sepanjang hidupnya, juga tidak mampu untuk pingsan di sini.

Jika dia hancur di sini, dia akan terjebak dalam pembantaian dan mati atau menghabiskan hidupnya dianiaya di tempat pembuangan sampah.

Meski terdengar kejam, dia harus segera mengatasinya agar bisa bertahan hidup.

“Apakah kamu akan membuang kehidupan yang diberikan ibumu seperti ini?”

“…”

“Apakah kamu akan dikuburkan di tanah seperti sampah di tanah yang paling celaka, di mana tidak ada seorang pun yang mengetahui keberadaanmu?”

Ibu Damian, Juana.

Dulunya dia berada di posisi yang paling dihormati, dia sekarang dianggap sebagai perempuan gila oleh semua orang.

Namun, pada saat-saat terakhir, dia menerima pukulan yang ditujukan untuk putranya dan kehilangan nyawanya.

“Ini mungkin terdengar kasar. Tapi berkat ibumu yang memberiku waktu, aku bisa sampai pada momen ajaib.”

Bahkan dengan permohonan tulusnya yang ditutupi oleh ketidakpedulian, Damian tidak menunjukkan reaksi sama sekali.

Tampak tanpa emosi sama sekali, dia hanya mengedipkan mata hitamnya.

“Lukaku mungkin tidak akan sembuh.”

“…Kamu hanya perlu melarikan diri dengan aman dari sini dan menerima perawatan.”

Dia mengatakan itu, tapi Doha tahu bahwa luka itu adalah luka yang dia tidak bisa menjamin nyawanya.

“Kamu bisa saja melarikan diri dengan aman sendirian.”

“Jika saya bermaksud pergi sendiri, saya tidak akan datang.”

“Aku minta maaf telah membuatmu kesulitan jika tidak perlu, tapi ini adalah takdirku, dan kamu harus terlibat…”

Sebelum Damian menyelesaikan kalimatnya, Doha tertawa terbahak-bahak.

“Mendengarmu berbicara tentang takdir di depanku…”

Dalam sekejap, matanya berubah, dan dia mengobrak-abrik pelukannya untuk mengeluarkan belati. Lalu dia menggenggam erat tangan Damian.

Dia menyelipkan belati di antara telapak tangannya yang gemetar, memegangnya dengan kuat, dan menempatkan bilahnya di atas telapak tangannya.

Damian mengerjap perlahan melihat tindakan Doha yang tak terkendali.

“Mengapa…”

“Saya telah memperpanjang umur Yang Mulia untuk Anda.”

Damian tidak terkejut bahkan ketika Doha tiba-tiba memanggilnya “Yang Mulia.”

Sepertinya dia sudah lama mengetahui bahwa dia adalah seorang pangeran.

Sebaliknya, dia memendam pertanyaan berbeda.

“Garis Hidup?”

“Ya, telapak tanganmu.”

Melihat telapak tangan Damian, garis kehidupan terpotong di tengah.

Tapi sekarang, dengan bilahnya yang terpotong, garis itu memanjang menjadi garis merah panjang dari ujung telapak tangannya.

“Menimbulkan luka seperti ini belum tentu memperpanjang umur Yang Mulia. Namun, mulai sekarang, Yang Mulia harus membuat pilihan.”

Doha berkata sambil menelusuri garis penyelamat yang terukir di tangannya.

“Nasib menggerakkan takdir takdir yang melekat pada diri seseorang. Nasib terus berubah seperti musim, dan bahkan dengan nasib yang sama, hasilnya dapat bervariasi tergantung pilihan.”

“…”

“Jika kamu pindah, takdir bisa diubah sebanyak yang kamu mau.”

Pupil merah tua yang tersembunyi di balik tudung menatap langsung ke arah Damian, bertanya.

“Akankah orang yang membawa percikan matahari akan begitu mudah terombang-ambing oleh angin sepoi-sepoi?”

Matanya tidak bersinar secara khusus, juga tidak mati.

Tapi mereka adalah mata wawasan yang menembus esensi dan mengetahui arah untuk bergerak maju sendiri.

“Atau apakah kamu akan memilih untuk menemaniku dalam takdir kita bersama?”

Kak! Retakan! Meretih!

Saat retakan mulai terbentuk dan menyebar di penghalang pada saat itu, Doha tidak bisa melihat ekspresinya.

Dia segera meraih tangannya dan berlari secara acak.

Tanpa perlawanan atau tertinggal, Damian berlari di sampingnya.