Candace menoleh dengan ekspresi bingung di wajahnya dan dengan cepat membungkuk karena terkejut.

“Kepala pelayan.”

Nyonya yang sedang menunggu, Duchess Marzel. Seorang loyalis di antara para loyalis yang telah berada di sisi Grand Duke Kredel sejak dia menjadi seorang archduke sebelum penyatuan Utara.

Duchess, yang terkenal karena mengatakan bahwa meskipun dia ditusuk, tidak ada setetes darah pun yang keluar, dia menatap Candice dengan tatapan tajamnya.

“Beri tahu Putri Ophelia bahwa saya meminta pertemuan.”

Biasanya, para pelayan berasal dari rakyat jelata, dan para pelayan berasal dari bangsawan. Karena itu, pembantunya, sang duchess, tidak akan pernah berbicara langsung dengannya, yang hanya merupakan pembantunya. Tapi karena Doha belum memiliki pembantu dan satu-satunya pembantunya adalah Candice, dia tidak punya pilihan.

“…”

Sementara Candice terdiam, Duchess berbalik. Seolah-olah dia telah menyelesaikan urusannya dan tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Candice berbicara di belakangnya.

“Dengan risiko bersikap kasar, bolehkah saya bertanya tentang bisnis Anda?”

“Apa?”

Saat dia berbalik, wajah Duchess menjadi lebih dingin.

“Sang putri telah melalui masa sulit, dan tubuh serta pikirannya belum pulih sepenuhnya.”

“Jadi, kamu akan menolak permintaanku?”

“Saya yakin adalah tugas saya untuk menyaring apa pun yang mengganggu pikiran dan tubuh sang putri.”

“…”

Candice berbicara dengan tegas. Itu adalah sesuatu yang saya katakan tidak hanya dengan wajah terbuka, tetapi juga dengan kesiapan untuk dipukuli. Ini karena pembantunya, Jang, tidak akan membiarkan pembantunya bertingkah sombong dengan mulut di depannya. Oleh karena itu, saat Angela masih hidup dan sehat, betis dan punggung Candace mengalami bekas luka. Dia mengolok-olok mulutnya di depan pembantunya, yang bahkan takut pada pembantunya, jadi harus dikatakan bahwa dia tidak bisa berjalan dengan normal untuk sementara waktu. Tapi Duchess Marzel hanya memandang Candice-nya dari atas ke bawah dalam diam, seolah-olah sedang menilai dirinya. Di saat yang sama, matanya bertemu.

‘Apakah kamu tertawa?’

Mata keriputnya membuat garis. Itu menghilang dalam sekejap mata.

“Dia mendengar bahwa kakakmu, yang hampir mati, telah hidup kembali.”

Kepala pelayan tidak menghukum pembantunya karena membalasnya, tetapi dengan patuh menceritakan urusannya sendiri.

“Saya ingin tahu apakah anak saya akan memiliki kesempatan juga… Saya hanya ingin tahu.”

Dengan suara yang terdengar pahit.

* * *

“Maaf.”

Doha menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada cara untuk menyembuhkan orang yang sakit.”

“Apakah begitu.”

Kepala pelayan menjawab dengan tenang. Dia datang dengan perasaan seperti sedang berusaha keras, tapi dia tidak memiliki ekspektasi yang tinggi, jadi dia tidak kecewa.

“Tapi, yah, akan sulit untuk berumur panjang karena kamu dilahirkan dengan jiwa yang lemah…”

Itu dulu. Dia berkata ketika Doha memiringkan kepalanya.

“Tapi itu tidak akan berumur pendek, kan?”

“Ya?”

“Dia mungkin sakit, tapi dia akan hidup lebih lama dari pada kepala pelayan.”

“…”

“Oh, tidak sopan mengatakan ini?”

Doha menggaruk pipinya, bertanya-tanya apakah dia telah mengatakan sesuatu yang terlalu tidak sensitif, dan berkata singkat, “Maaf.” Dan dia meminta maaf.

“Itu tidak berarti kepala pelayan akan mati.”

Pelayan itu kemudian menundukkan kepalanya dan dengan cepat menggelengkan kepalanya. Dia mengeluarkan saputangannya dari dadanya, menyeka matanya, dan berbicara dengan suara tertahan.

“Itulah yang paling ingin saya dengar.”

Apakah ada sesuatu di dunia ini yang lebih menyedihkan daripada perpisahan? Tapi tidak ada perpisahan yang lebih menyakitkan daripada rasa sakit karena meninggalkan anaknya terlebih dahulu. Karena takut hal seperti itu terjadi, dia takut untuk membuka matanya di pagi hari dan harus hidup dengan perasaan seperti ada paku yang tertancap di hatinya selama sisa hidupnya. Tapi sekarang setidaknya dia bisa bernapas. Dia ingin mempercayai Doha, meskipun apa yang dia katakan hanyalah kata-kata penghiburan.

“Kepala pelayan.”

Doha memanggilnya dengan suara tenangnya.

“Yeongsiknya bertemu dengan ibu yang baik dan tumbuh menjadi orang yang cerdas, bijaksana, dan jujur. Dia murah hati dan perhatian pada orang lain, jadi dia akan sangat populer.”

“…”

“Jika kamu kehilangan sesuatu karena tubuhmu lemah, kamu juga memperoleh sesuatu karena tubuhmu lemah.”

“Apa itu?”

“Bagus.”

Tentu saja tidak semua yang lemah itu baik. Sejak awal, Yeongsik memiliki kecenderungan alami, namun karena tubuhnya jauh lebih lemah dibandingkan yang lain, kepribadiannya semakin maksimal. Kepribadian adalah hati. Hati yang penuh kasih, hati yang merangkul.

“Perbuatan baik yang dilakukan dengan sepenuh hati akan mendatangkan keberuntungan.”

“…”

“Benar-benar.”

Doha mengistirahatkan dagunya dan tertawa.

“Jadi kenapa kamu melahirkan dia dengan tubuh lemah seperti itu? Dia bilang jangan pikirkan itu.”

Bahu Jang gemetar mendengar kata-kata itu.

Karena dia selalu menyodok dan mendorong apa yang ada dalam pikirannya.

“Jika Yeongsik tidak tahu cara mengayunkan pedang, berkah apa yang bisa didapat sehingga ksatria terbaik bersedia menawarkan kesetiaannya?”

Ia mengatakan bahwa setiap orang dilahirkan dengan cahaya yang berbeda. Dia mengatakan bahwa hanya karena dia dilahirkan dalam kondisi yang berbeda dari orang lain bukan berarti dia tidak tahu bagaimana cara bersinar, dia hanya memiliki cahaya khusus yang tidak dimiliki orang lain. Doha memikirkan hal ini dan mengangkat pandangannya. 

Pembantunya, Jean, sedang menatapnya.

“…Mengapa?”

“Oh, tidak apa-apa.”

Dia buru-buru menundukkan kepalanya.

“Itu berbeda dari apa yang kudengar tentangmu, tuan putri, jadi aku akhirnya bersikap kasar tanpa menyadarinya.”

Saat dia mendengar kata-kata itu, dia langsung terkejut. Dia adalah kepala pelayan karena dia adalah salah satu orang yang mengetahui bahwa Barney adalah putri palsu. Tapi dia bahkan tidak pernah diperkenalkan dengan baik. Pasalnya, begitu Barney sampai di Kastil Kredel, ia langsung dikirim ke vilanya untuk mengenyam pendidikan. Satu-satunya orang yang dapat diakses oleh Barney adalah tiga pelayan Ophelia.

‘Jadi aku tidak perlu khawatir ketahuan.’

Keluarga dekat Kredel juga tidak tertarik pada Barney, jadi dia tidak tahu bahwa perubahan mendadak telah mengubah orang di dalam dirinya.

‘Tapi, sepertinya aku tidak terlalu bertingkah seperti anak kecil…’

Dia tampak terlalu dewasa, yang mungkin menimbulkan kecurigaannya. Doha mengerang dan menderita secara internal.

‘Tapi, bagaimana biasanya anak berumur sepuluh tahun berbicara?’

Doha mengatakan ini bahkan ketika dia berumur dua belas tahun! Di keluarga Park, satu-satunya orang yang dapat saya ajak bicara adalah nenek saya, seorang peramal, jadi saya meniru cara berbicara, kosa kata, dan idenya.

“Saya… Ini adalah kepribadian saya. Dia didorong hingga batas kemampuannya dan bertindak ekstrem.”

Doha tanpa malu-malu memutuskan untuk keluar. Dia lahir dan besar di tempat pembuangan sampah dengan nuansa Harlem di pergantian abad, jadi apa gunanya menjadi dewasa? Kemudian pelayannya, Jang, mengarahkan pandangan ke arah Doha yang lebih menunjukkan rasa kasihan daripada kecurigaan.

“Maaf. Sementara itu, aku memberi tahu sang putri…”

“Tidak apa-apa.”

Doha melambaikan tangannya. Meskipun kami belum pernah diperkenalkan secara resmi kepadanya, sama sekali tidak ada ruang untuk menilai apakah dia memperlakukan saya dengan baik atau tidak.

“Tetap saja, memang benar dia tidak peka terhadap sang putri. Tolong hukum dia dan saya akan dengan senang hati menerimanya.”

Itu dia. Doha menatap pelayan Jang, yang meminta maaf dengan segala ketulusannya, dan berpikir dalam hati.

‘Panggil aku putri sampai akhir.’

Karena dia adalah Duchess of Marzel, orang-orang hanya bisa memanggilnya di depannya dan mengabaikannya serta memandang rendah dia di belakang punggungnya, tapi dia tidak menunjukkan tanda seperti itu sama sekali. Dia memiliki kecenderungan untuk mematuhi perintah dan berpegang pada prinsip-prinsipnya seperti pedang, bahkan ketika prinsip-prinsip itu tidak terlihat. Dia sebenarnya tidak mirip dengan siapa?

“Saya kira posisi pembantunya sedang kosong saat ini.”

“Itu benar.”

“Siapa yang bertanggung jawab memilih kepala pelayan?”

“Saya mengambil alih.”

“Tidak mungkin, kepala pelayan juga dipilih oleh kepala pelayan sebelumnya?”

Doha bertanya dengan hati-hati, berpikir bahwa dia sepertinya tidak mengerti apa-apa. Kemudian, saat dia tersenyum ramah, sudut matanya menjadi sangat berkerut. Dia lewat dan menghilang dalam sekejap, tapi dia pasti bisa merasakan ketidaksetujuannya.

“TIDAK. Nyonya memilihnya secara terpisah.”

“Aha…”

Itu istri Grand Duke lagi. Artinya istrinya adalah seorang penipu yang mencuri nama orang lain dan mengambil alih kekuasaan kepala pelayannya.

‘Hubunganku dengan kepala pelayan sepertinya juga tidak terlalu baik.’

Pertama-tama, dia tidak tampak seperti seorang oportunis yang cukup peduli dengan situasinya sehingga kepala pelayan menciptakan sebuah kelompok. Melihat kepribadiannya, kemungkinan besar dia akan menggoda. Namun, dia adalah pengasuh Grand Duke Kredel, jadi dia harus dipercaya dengan hati-hati oleh keluarga, jadi meskipun dia adalah istri sang archduke, dia tidak bisa diperlakukan dengan buruk. Doha tersenyum dan berkata,

“Kalau begitu, untuk melindungi otoritasnya, aku harus memilih pembantunya secepat mungkin dan menempatkannya di tempatnya.”

“Siapa…”

“Itu adalah tanggung jawab kepala pelayan.”

Doha mengatakan dia tidak merekomendasikan siapa pun secara khusus. Yang dia katakan hanyalah memutuskan dengan cepat. Sebab, begitu perwakilan masing-masing departemen ditunjuk, sulit untuk mengusirnya kecuali dia melakukan kejahatan atau punya alasan lain.

“Anda menangkap orang yang sibuk. Pergi dan lakukan pekerjaanmu.”

Doha memanggil Candace yang sedang menunggu di luar pintu.

“Kamu harus mengambilnya sendiri.”

“Ya.”

Dan dia melambai pada mereka berdua. Tidak banyak yang bisa dia lakukan.

‘Sampai saat ini saja sudah cukup.’

Candace sangat beruntung bisa melihat labu berguling-guling di tanaman merambat hanya dengan napasnya. Sekarang setelah saya memotong awal keberuntungannya, dia akan mengurus sisanya