“Saudari! Orang ini hampir jatuh ke sungai! Sudah kubilang jangan mendekati air!”

Sejujurnya, Candice sama sekali tidak percaya dengan apa yang dikatakan Doha. Dia hanya mengikuti perintah putrinya karena itu adalah perintahnya. Namun, Joy diam-diam keluar bersama teman-temannya untuk menangkap ikan, menghindari pengawasan anak keduanya, dan hanyut di sungai. Sayangnya, akibat hujan deras saat musim hujan, air sungai naik deras. Namun berkat Candace yang memberikan uang jajannya untuk mengawasinya, anak bungsunya bisa segera menyadari bahwa anak bungsunya hilang dan bergegas menyelamatkannya.

Candice menatap bingung ke arah Joey-nya, yang terisak dan merintih.

‘Jika sang putri tidak memberiku nasihat…’

Dia tidak akan pernah selamat.

‘Tidak, bagaimana jika aku mengabaikan kata-kata sang putri?’

Membayangkannya saja sudah membuat tulang punggungnya merinding. Dia menerima bantuan yang tidak akan cukup untuk dibalas sepanjang hidupnya. Begitu Candace kembali ke pengepungan besarnya, dia buru-buru menuju Doha. Dan dia berlutut di depannya dan bersujud.

“Putri, kamu menyelamatkan nyawa adik laki-lakiku.”

Bagaimana kamu bisa mengetahuinya? Sudahkah Anda memperoleh kuasa untuk bernubuat? Dia tahu bahwa kekuatan keluarga kerajaan terwujud pada usia empat belas tahun, tapi bagaimana caranya…? Ada banyak hal yang membuatnya penasaran. Tapi Candace tidak bertanya apa pun.

“Bagaimana aku harus membalas budi ini?”

Dia hanya malu karena dia tidak punya apa-apa dan tidak bisa membalas budi sang putri.

Doa menjatuhkan diri di depan Candice.

“Oh, tuan putri.”

Dan dia meletakkan tangannya di bahunya yang malu.

“Jangan berlutut seolah kamu telah melakukan kejahatan.”

“Tetapi tidak ada yang bisa kuberikan kepada puterinya, meskipun aku berhutang nyawa adiknya.”

“Mengapa tidak?”

Candice mengangkat kepalanya dengan ekspresi kosong di wajahnya. Doha tersenyum nakal.

“Sekarang kau melihatku.”

Candace terkejut, seolah-olah dia terbakar, dan menundukkan kepalanya lagi.

“Apakah ada sesuatu yang kamu inginkan dariku?”

“Jadilah pelayan pribadiku.”

“Ya?”

Hanya untuk itu?

Perintah sang putri bersifat mutlak. Bahkan jika dia tidak mengampuni nyawa adiknya, dia bisa berjanji setia padanya kapan saja hanya dengan memberinya perintah. Dia mengatakan bahwa betapapun Candace tidak menyukai orang, jika dia harus mengabdi, dia melayani sesuai dengan prinsip. Meskipun dia mungkin memberi nasihat, dia tidak mengkhianati. Itulah kecenderungannya.

‘Ya, itulah kecenderungannya.’

Doha tahu bahwa Candace memiliki keyakinan kuat yang tidak akan pernah berubah, dan dia bahkan akan menyerahkan nyawanya untuk melindungi keyakinannya.

‘Tentu saja, saya tidak akan pernah melakukan sesuatu yang akan menyia-nyiakan nyawanya.’

Suatu hari nanti, meski dia bukan lagi Ophelia, dia akan menjadi orang yang akan mengikuti jejakku tanpa ragu-ragu. Candace berpotensi menjadi orang itu.

“Aku ingat? Candice adalah satu-satunya yang berdiri ketika pembantunya, Jean, bersikap kasar padaku.”

“Saya baru saja mengatakan apa yang ingin saya katakan.”

“Aku menyukaimu karena menganggap remeh hal itu.”

Doha meletakkan kelopak di dagunya dan bertatapan dengan Candice-nya.

“Itu juga merupakan hal yang wajar bagi saya, jadi saya tidak perlu khawatir.”

Dan dia berdiri dari tempat duduknya, menepuk bahunya dengan semangat. Dia tidak akan begitu gelisah jika Doha meminta kompensasi karena menyelamatkan adiknya atau bahkan membual tentangnya.

‘Putri… Tidak, Ophelia.’

Itu adalah momen ketika Candace untuk pertama kalinya mengenalinya sebagai pribadi dan bukan sekadar ‘simbol kedamaiannya’. Orang yang akan dia ikuti selama sisa hidupnya.

* * *

Sudah waktunya Doha membuka pintu untuk meninggalkan kamarnya.

“Aaaah!”

Seorang pelayan yang berdiri dekat pintu menjerit dan jatuh ke lantai. Itu adalah Ruby.

“…”

“…”

Doha terjatuh dan kepalanya terbentur keras, dia bertanya sambil diam-diam menatap Ruby yang menggeliat di lantai.

“Apakah kamu mendengarnya?”

“Ha ha ha…”

Ruby berdiri dan tertawa canggung sambil mengusap kening merahnya.

“Lihat di mana kamu berada. Menurutku kamu terluka.”

Doha menghela nafas dan memeriksa dahinya yang bergelombang. Ruby, yang secara alami mengira dia akan ditegur, terhanyut oleh gelombang emosi yang mendalam dan tidak mampu untuk sadar. Dia menangis, suaranya meneteskan kelucuan, dan mengeluarkan suara-suara yang membutakan hidungnya.

“Putri, ini pertama kalinya Anda memperlakukan saya dengan sangat baik…”

Saat itu, Candace yang terlambat sadar, matanya berbinar dan melompat dari tempat duduknya.

“Beraninya kamu menyebutnya aman!”

“Hai!”

Ruby ketakutan dan dia lari.

“Apakah kamu tidak akan berdiri di sana?”

Astaga. Doha mencengkeram ujung gaun Candace saat dia mencoba mengejar Ruby. Akan sulit jika keadaan menjadi lebih buruk di sini.

“Lepaskan saya.”

“Itu tidak masuk akal. Dia menguping pembicaraan sang putri di ruang pribadinya. Apakah ini akan berakhir dengan dia melarikan diri ke suatu tempat?”

Itu adalah sesuatu yang akan dilakukan mata-mata!

Candice berseru penuh semangat.

“Saya tidak percaya. Bagaimana bisa pelayan Grand Duke begitu ceroboh? Anda harus benar-benar memperbaiki kebiasaannya.”

“Tenang.”

“Itu bukan alasan yang lembut. Mulutnya seringan bulu, jadi dia pasti akan berbicara sembarangan…!”

Ups.

Candace meninggikan suaranya tanpa menyadarinya, namun saat Doa membuka matanya seperti kelinci karena terkejut, dia menghela nafas dan mengusap wajahnya.

“Ha! …Maaf.”

“Jangan terlalu membenciku.”

“Ini bukan masalah suka atau tidak suka.”

“Memang benar kamu tidak menyukainya.”

“…”

Dilihat dari sini, sepertinya kepribadian mereka bertolak belakang, tapi jika dilihat dari peruntungan mereka, mereka cocok satu sama lain. Candace memiliki potensi yang luar biasa, namun dia diam-diam melakukan pekerjaannya tanpa keinginan untuk berkembang. Dan Ruby, yang akan menemukan mutiara tersembunyi di tanah dengan rasa ingin tahu yang tak ada habisnya dan energi cerah serta membuatnya bersinar.

“Perhatikan baik-baik. Karena dia anak yang cantik.”

Yang itu? Kata-kata kotor Candace naik ke atas tenggorokannya. Meski wajah Ruby cukup mulus, namun sepertinya bukan itu yang dimaksud Doha saat mengatakan hal itu.

“Jika Anda perhatikan lebih dekat, semua kehidupan berkilau seperti batu permata. Setiap orang berharga dan semua orang cantik.”

“…”

Dia bertanya-tanya apakah sang putri itu peri atau semacamnya. Candace memikirkan ras khayalan manusia yang hidup selaras dengan alam, jauh dari dunia sekuler. Mungkin itu karena dia adalah orang yang sulit dipahami, tapi aku bahkan mempunyai pemikiran yang aneh.

“Saya adalah manusia yang tidak berdaya, jadi saya tidak bisa memandang baik orang yang memperlakukan saya dengan kasar.”

Doha mengangkat bahunya dan melanjutkan.

“Ini bukan hanya tentang bersikap sembrono dan ringan hati. Ini adalah lilin indah yang tahu cara membakar dirinya sendiri dan mencerahkan lingkungan sekitar.”

“Yang itu?”

Kali ini dia melontarkan kata-kata yang benar-benar tidak senonoh.

“Hah. Bahkan jika tubuhku melebur dan menghilang tanpa jejak, aku adalah seorang anak yang akan membuang segalanya demi diriku.”

Jika orang lain mengatakan ini, dia tidak akan mendengarkan sama sekali. Namun, itulah yang dikatakan sang putri. Meskipun Candice merasakan dorongan untuk membalas kata-kata Doa, dia tidak punya pilihan selain mendengarkan dengan seksama.

“Kamu terbuat dari besi yang keras, jadi kamu lemah terhadap api, tapi nyala api anak itu akan mampu melelehkanmu dengan kehangatan dan memurnikanmu menjadi pedang yang terkenal.”

Tolong perlakukan saya dengan baik. Karena dia adalah anak yang mudah kesepian. Doha melipat sudut matanya dan tersenyum cerah seperti bunga musim semi, lalu pergi tanpa berkata apa-apa. Ditinggal sendirian, Candace menatap punggung Doha dan bergumam putus asa.

“Apakah kamu benar-benar peri…?”

* * *

Seperti dugaan Candice, mulut Ruby terasa ringan. Dia sangat ingin berbicara tentang apa yang dia dengar di sana-sini. Rumor itu menyebar dengan cepat.

“Kudengar kamu adalah putri yang mengungkap dosa Melissa, Sarah, dan Emma?”

“Mereka bilang sang putrilah yang mengungkapkan dosa pelayannya.”

“Bukankah kamu tuan muda kedua?”

“Tidak, sang putrilah yang menyadarinya.”

“Yah, kecuali itu permintaan sang Putri, tidak mungkin sang Putri melakukan pekerjaan merepotkan seperti itu.”

Jean, seorang pelayan yang disiksa secara brutal atas perintah Salvier, mengakui segalanya, bahkan berpura-pura menjadi orang mati. Nama aslinya adalah Eva. Dia awalnya adalah penipu yang sangat terkenal, dan tampaknya dia memanfaatkan kekacauan yang disebabkan oleh perang untuk menyamar sebagai putri seorang pedagang yang sudah mati.

“Kelihatannya buruk. Saya tidak bisa memberi tahu Anda berapa kali saya ditampar oleh wanita itu, kawan.”

“Saya memberinya ember air yang dasarnya rusak dan menyuruhnya mengambil air.”

“Kamu menyuruhku mencuci pakaian di danau beku di tengah musim dingin?”

“Melissa Gogut mencuri uang dariku!”

“Apakah kamu akan menangis di depanku karena aku ditipu oleh Sarah dan kehilangan seluruh gajinya?”

Mereka yang diusir oleh Doha semuanya melakukan hal-hal buruk, tidak populer, dan sangat dibenci oleh mayoritas masyarakat. Popularitas Ophelia tumbuh hari demi hari seiring dengan meningkatnya kebenciannya. Terlebih lagi, bukankah dia adalah putri yang secara pribadi menyiapkan hidangan terbaik hanya untuk bersikap baik padanya?

“Apakah ini benar-benar simbol perdamaian? Kedamaian datang segera setelah Anda datang ke istana utama.”

“Lagi pula, kamu menyelamatkan nyawa seseorang.”

“Bukankah itu akan membuatnya menjadi orang suci?”

“Untuk berjaga-jaga. Apakah kamu benar-benar memiliki kekuatan ilahi?”

Ophelia, yang awalnya dicintai oleh semua orang, kemudian diperlakukan hampir seperti idola di antara para pelayannya. Saat kesukaannya terus meningkat, para pelayan, yang hampir di ambang ledakan, mulai semakin banyak mengobrol.

“Tapi bukankah itu benar? Seorang suci hanya muncul sekali dalam satu generasi.”

“Setelah Nyonya kehilangan kekuatan sucinya, orang suci agung berikutnya belum muncul. Mungkin Putri Ophelia yang asli…”

Candace yang kebetulan mendengar percakapan para pelayan, menyentuh keningnya yang berdenyut-denyut.

‘Putri, kudengar kamu terlihat cantik jika dilihat lebih dekat!’

Tidak peduli seberapa sering Anda melihatnya, tidak ada yang cantik darinya! Dia membakar dirinya sendiri dan menerangi sekelilingnya. Meski sekujur tubuh Ruby meleleh, mulutnya dibiarkan saja dan dia pasti akan bicara sembarangan. Alih-alih menyerahkan segalanya demi diriku, dia akan berkeliling membicarakan segala hal tentang diriku! Selama Candace menangkap Ruby yang melarikan diri, dia akan mendisiplinkannya, meskipun butuh waktu berjam-jam baginya untuk menguasainya. Dengan pemikiran itu, dia berjalan menyusuri lorong sambil menghela nafas.

“Apakah kamu Candace?”

Sebuah suara asing memanggilnya.