‘Ah, pada akhirnya, tidak ada gunanya selain mencari tahu namanya.’

Dia tidak berencana menanyakan namanya sampai akhir. Karena dia tidak ingin terlibat lebih jauh. Karena dia tidak ingin menjadi lebih terikat. Tapi kenapa menjadi seperti ini? Sayangnya, Damien sudah terlanjur terjebak di sudut pikiran Doha.

“Kupikir itu mengingatkanku pada masa kecilku.”

Alasan dia terus ragu apakah akan membuang artefak itu atau tidak adalah karena dia mungkin sudah memperkirakan hal ini akan terjadi. Dia juga bisa mengajarinya rasi bintang lainnya. Dia membuatnya menunggu sampai musim dingin tanpa alasan. Pada akhirnya, mereka memberi tahu dia di mana obatnya, tapi bagaimana dia bisa menemukannya sendiri? Apakah dia mampu bertahan di musim dingin dengan baik? Lebih dari itu, dia bertanya-tanya apakah anak kecil itu dapat menahan pelukan ganasku…

‘Kamu benar-benar memperhatikan.’

Doha mengeluh.

‘Bangun. Akulah yang paling ganas saat ini.’

Begitu dia menyadari bahwa putra kaisar tidak punya jawaban dalam hal meramal, dia harus menemukan cara untuk bertahan hidup dengan bertanya tentang anggota keluarga kerajaan atau bangsawan lainnya. Doha menggelengkan kepalanya ringan untuk menghilangkan pikirannya.

“Hai!”

Dia sedang menuruni tangga. Tiba-tiba, sosok familiar muncul. Dia kebetulan bertemu Salvier dalam perjalanan kembali ke kamarnya.

“Mengapa kamu turun dari ruang belajar?”

“…”

“Rencana macam apa ini lagi…?”

“Saya pergi belajar sendirian.”

Alih-alih berdebat lagi, dia malah tutup mulut. Pasalnya, seorang pekerja yang kebetulan lewat di dekatnya sedang menatapnya dengan mata terbelalak. Mengejutkan karena sepertinya Salvier mendekati Ophelia dengan sikap mengancam dan menyudutkannya seolah sedang menginterogasi penjahat.

“Apa yang kamu lihat? Pergilah!”

Begitu perintah diberikan, dalam sekejap, hanya tersisa Doha dan Salvier. Dia dengan kesal membelai rambut keritingnya yang acak-acakan. Hanya melihat wajahnya saja sudah membuatnya merasa marah.

“Belajar? Apa yang kamu pelajari sendiri?”

“Saya pergi untuk melihat silsilah. Saya tidak tahu banyak tentang keluarga Kredel.”

“Apa? Apa yang telah kamu lakukan bahkan tanpa memiliki tutor?”

Dengan baik. Ada kemungkinan besar bahwa tutor yang ditugaskan padanya bukanlah orang yang tepat. Dia adalah orang kuat yang dikatakan berada di sebelah keluarga kekaisaran, namun manajemen personalianya tidak dilakukan dengan baik. Ada penipu yang merajalela. Dia sedang membersihkan kotorannya.

Meskipun dalam hati Doha sedang menyindir, dia menjawab pertanyaan itu dengan mulutnya.

“Mereka bilang mereka menunggu tubuh saya pulih selama sebulan.”

“Pulih?”

“Ya, itu kekurangan gizi, jadi dokter ingin saya istirahat sebentar.”

“Nutrisi… apa?”

“Malnutrisi.”

“…”

Tunggu tunggu.

Salvier bergumam dan menyentuh dahinya.

“Jadi, kamu, yang menghabiskan dua tahun dalam Pengepungan Besar, menderita kekurangan gizi atau sesuatu yang hanya didapat oleh pengemis?”

Kemiskinan tidak serta merta menyebabkan malnutrisi. Tapi karena memang benar Barney kekurangan gizi karena kelaparan, dia hanya mengangguk patuh. Kemudian, pembuluh darah muncul di dahi dan leher Salvier secara bersamaan.

“Apakah kamu sakit?”

“?”

Tidak mungkin, dia tidak tahu kalau nafsu gandanya akan tiba-tiba kacau.

‘Apakah kamu Kredel?’

Doha justru mengira Salvier adalah anak yang digendongnya. Apa maksudnya ini bagi seseorang yang dikatakan mewarisi darah pahlawan mulia Cheongwol?

‘Apakah kamu mendengarkan pelatihan etiketnya melalui lubang hidungnya?’

Keberadaan Kredel semata disebut sebagai kebanggaan dan kebanggaan para bangsawan serta perwakilan dari noblesse oblige. Sungguh memalukan Kredel.

“Kamu bilang kamu mengambil semua makanan yang kuberikan padamu untuk dimakan dan memberikannya kepada karyawan.”

“Ya.”

“Ya, kan?”

Salvier dengan sinis meniru kata-kata Doha dan berkata, “Ha!” Dia tertawa terbahak-bahak.

“Apakah kamu memberontak melawanku?”

Doha menanggapi Salvier dengan sangat tenang, yang bertindak seperti pengganggu.

“Saya kekurangan gizi. Tidak mungkin saya bisa mencerna makanan berlemak sebanyak itu.”

“Kamu tertangkap karena sedang menggali tanah!”

“Karena itu adalah rumput liar.”

“Entah itu, atau itu…”

Tidak, tunggu.

Anak laki-laki itu menyipitkan matanya, seolah dia menyadari sesuatu yang aneh.

“Kamu mencoba memakan rumput liar beracun, tapi kemudian kamu bilang kamu tidak bisa memakan apa yang kuberikan padamu karena kamu tidak bisa mencernanya?”

Dia sangat tajam. Entah kenapa, Doha merasa lelah mencari alasan, jadi dia hanya mengatakan sesuatu.

“Yah, tubuhku hanya menerima tanaman beracun.”

“Apakah itu masuk akal!”

Doha tidak bisa menahan amarahnya dan hanya menatap Salvier yang berlari liar sepanjang waktu, seolah takjub. Bahkan tanpa melihat ke arah peramal, dia sepertinya tahu ada banyak api di dalamnya. Apa bedanya dia dengan Damien, yang terlahir dengan energi api yang sama?

“Apakah kamu kehilangan indra perasa saat hanya makan sampah dari tempat pembuangan sampah? Nah kalau bukan sampah gak nafsu makan lagi? Eh?”

Doha menatapnya sambil memamerkan giginya seperti binatang buas. Apa masalahnya dengan orang ini? Dia tidak tahu kenapa dia begitu bersemangat, jadi dia bisa bereaksi dengan tenang.

“Seperti yang Anda katakan, saya rasa itulah yang terjadi karena saya meminum air limbah dari tempat pembuangan sampah, mencuri makanan anjing, dan memakan kulit pohon.”

Dia menjawab acuh tak acuh, meluangkan waktu sejenak untuk mengenang Barney. Salvier kemudian tiba-tiba membuat tubuhnya kaku. Seolah-olah dia tidak tahu harus berkata apa setelah mendengar jawaban yang melebihi ekspektasinya.

“Mengapa kamu melakukan itu…? Apakah kamu tidak punya harga diri?”

“…”

Sang majikan, yang akan mengeluh bahwa dia tidak mau makan meskipun dia kelaparan, menanyakan pertanyaan ini. Doha benar-benar terkesan. Sungguh, Anda tidak tahu apa pun tentang kehidupan Barney. Dia tidak tertarik sama sekali.

“Apakah kamu pernah kelaparan selama sekitar 15 hari?”

Tentu saja, ini adalah kisah Barney. Itu adalah kenangan yang sulit dibayangkan oleh Doha. Tidak peduli seberapa terdorongnya mentalnya hingga batas kemampuannya, dia tidak pernah kelaparan.

‘Tidak peduli betapa psikotiknya keluarga itu, mereka selalu memberi saya makan dengan baik. Saya kira itu karena saya orang Korea.’

Sebaliknya, Barney berstatus rendahan dan miskin, sehingga tidak ada yang membantunya.

“Jika kamu terus kelaparan. Tidak ada pikiran di kepalaku dan hanya keinginan untuk makan yang tersisa.”

Memohon. Mencuri. Bunuh itu. Singkirkan itu.

Makan, makan, makan, makan.

Itulah yang selalu terngiang-ngiang di kepalanya.

“Orang-orang bahkan memakan mayat manusia.”

“Omong kosong… Sudah 10 tahun sejak perang berakhir. Di era damai ini…”

Salvier terdiam dengan wajah pucatnya.

“Apakah ada sesuatu yang istimewa tentang perang? Orang yang saya ajak bicara kemarin mengatakan bahwa saat ini, kehidupan sedang digerogoti oleh perang.”

“…”

“Saya tidak mungkin memakan mayat itu. Melihat saya datang ke Credel seperti ini, saya rasa saya membuat keputusan yang baik untuk tidak makan.”

Ya? Doha bertanya seolah meminta persetujuan. Itu adalah sikap kontemplatif tanpa emosi sedikit pun. Karena sebenarnya itu cerita orang lain, bukan cerita Doha.

“Dibandingkan dengan itu, sup kain adalah pesta yang mewah. “Saya selalu bersyukur.”

Inilah yang selalu dipikirkan Barney. Betapapun menyakitkannya, dibandingkan saat dia tinggal di tempat pembuangan sampah, tempat ini adalah surga dunia. Jadi dia pasti bekerja keras untuk menjadi Ophelia.

Salvier mengertakkan gigi mendengar jawabannya dan mengangkat matanya lebih tajam.

“Apapun kehidupan yang kamu jalani sebelumnya, kamu adalah seorang putri sekarang. Namun apakah menurut Anda malnutrisi masuk akal saat ini? Selain itu, uang dirampas dan, seperti harimau, mereka bahkan membawakan makanan untuk masyarakat…”

“Apakah itu penting?”

“…Apa?”

“Saya pikir itu tidak masalah.”

Doha tidak mendengarkan kata-katanya sampai akhir dan memotongnya dengan dingin.

‘Apa gunanya jika kamu datang dan berdebat denganku sekarang?’

Barney sudah tidak ada lagi.

“Itu penting! Kalian, jika kalian memutuskan untuk melakukan sesuatu, kalian seharusnya memberitahuku!”

“Jika aku memberitahumu sesuatu, apakah kamu akan mendengarkanku?”

Doha berkata sambil tersenyum.

“Kamu tidak pernah memperhatikan apa yang aku makan, apa yang aku kenakan, atau apa yang aku alami.”

“…”

“Saya rasa itu sebabnya saya diperlakukan seperti itu karena tidak ada yang tertarik pada saya.”

Akankah Barney berani menuduh pembantunya dalam keadaan seperti itu? Tidak, meskipun dia mengatakannya, siapa yang benar-benar akan mendengarkan? Dia bersumpah, tidak ada siapa-siapa.

“Saya rasa Anda khawatir saya sakit dan kekurangan gizi, tapi hal itu tidak perlu.”

Awalnya, dia mengira Salvier melakukan ini sebagai taktik intimidasi tingkat tinggi, tapi sekarang dia mengerti. Perasaan bersalah yang aneh. Dia pasti sudah dicuci otak sejak kecil. Kredel harus bersikap adil, mengasihani pihak yang lemah, serta selalu mengulurkan tangan dan memberikan bantuan kepada pihak yang membutuhkan.

‘Itu adalah ideologi dasar Kredel.’

Barney juga orang pertama yang menerima pelatihan mengenai hal ini. Namun melalui kejadian tersebut, ia kembali menyadari bahwa Barney yang ia anggap penjahat ternyata adalah anak yang lemah. Pasti tidak nyaman saat ini. Dia mungkin merasa perlu bersikap sedikit lebih baik.

‘Tetapi bagaimana jika saya menjadi sehat kembali? Bagaimana jika banyak orang mengira saya Ophelia dan mengikuti saya?

Di mana mereka akan menghukumnya lagi karena mengancam posisi saudara perempuannya? Bahkan jika dia menerima perhatian dangkal seperti ini, itu hanya membuatnya lelah. Dia bahkan lebih menyebalkan karena dia tahu suatu hari dia akan berbalik dan menusukkan pisaunya ke arahnya. Bahkan jika dia harus mendengar kata-kata kasar sekarang, lebih baik dia menarik garis yang jelas. Dia menerimanya tanpa alasan, tapi itu bisa saja berubah menjadi bencana yang lebih besar nantinya.

“Aku tidak menyalahkanmu.”

Doha menghela nafas dan berkata.

“Seperti yang kamu tahu, aku tidak punya apa-apa, dan aku berencana untuk tetap seperti itu selama sisa hidupku.”

“Kamu ingin aku memiliki semuanya? Anda sekarang adalah seorang putri! Mereka bilang aku akan memberikannya kepada mereka…!”

“Tidak, satu-satunya hal yang pernah kumiliki adalah putri palsu, jadi aku tahu betapa rakusnya aku berada di sini.”

“…”

“Kedua, jika Anda memiliki harapan yang tinggi terhadap kebaikan yang ditunjukkan oleh Konfusius seolah-olah itu adalah hadiah yang murah hati, dan kemudian itu pupus…”

Doha tidak dapat melanjutkan berbicara dan menurunkan pandangannya. Bulu mata yang menggantung di ujung mata merahnya bergetar. Jika Barney mengalami situasi yang sama seperti Doha, anak itu akan menggandeng tangan Salvier tanpa ragu. Dia akan menjadi tidak berdaya, terombang-ambing oleh rasa bersalah dan tanggung jawabnya, dan berharap bisa masuk ke dalam lingkungan keluarganya. Katanya kali ini akan berbeda. Dengan putus asa menerima simpati yang sesekali dia berikan, dia akan mendapatkan kembali kesehatan dan vitalitas yang datang dari Ewha Womans University. Lalu ketika kembali seperti semula. Jika kamu terabaikan lagi karena tidak ada yang peduli dengan apa yang kamu makan, apa yang kamu kenakan, atau apa yang kamu lalui.

Jika Ophelia yang asli kembali…

“Saya rasa saya tidak akan mampu berdiri seperti ini lagi.”

Nafas tertekan. Bahu sedikit gemetar. Sepertinya dia menitikkan air mata.

Salvier mengulurkan tangannya ke arah burung yang tak sadarkan diri, Doha.

“Hei, singkirkan itu…”

Secara keseluruhan, dia bahkan tidak mengerti mengapa dia begitu gelisah dengan serangga yang menangis itu. Tapi sebelum tangannya bisa menyentuh bahunya, kepalanya terangkat. Mata merah Doha dipenuhi amarah yang membara, bukan air mata. Cahaya warna-warni berkedip dinamis seolah akan membakar segalanya.

“Jadi, apapun yang aku lakukan, abaikan saja.”

“…”

“Jangan lakukan apa pun yang belum pernah kamu lakukan sebelumnya.”