“Ya? Aku, aku akan kembali lagi lain kali.”
“Masalah mendesak, katamu. Atau apakah ini tidak terlalu mendesak?”
Jika dia mengiyakan, sepertinya dia berusaha memecat Salvador dengan sesuatu yang tidak mendesak sama sekali. Angela, berkeringat karena gugup, berusaha menjelaskan.
“Ini sangat rahasia…”
“Hanya seorang pelayan yang mengaku mengetahui masalah yang sangat rahasia, padahal aku sendiri tidak mengetahuinya?”
Kata-katanya sepertinya semakin membuatnya kesal. Saat Salvador memelototinya dengan ekspresi galak, Angela dengan putus asa menatap sang Duchess.
Untuk sesaat, Duchess, setelah melirik sekilas ke Salvador, berbicara dengan wajah yang sangat penuh kasih sayang dan belas kasih.
“Silakan saja bicara.”
“N-Nyonya.”
“Kalau kamu bilang tidak apa-apa, sepertinya aku tidak punya rahasia keluarga.”
Bingung, Angela berpikir, ‘Bukankah itu seharusnya dirahasiakan? Jika hal ini terungkap, hal itu bisa berdampak signifikan pada citra Duchess.’
Dia segera menundukkan kepalanya dan, pada saat yang sama, menyadari sesuatu.
‘Bukankah hal itu seharusnya dirahasiakan?’
Faktanya, Salvador sangat membenci Bunny.
Bukan hanya rasa tidak suka; dia gemetar hanya dengan menyebut namanya. Meskipun dia membantu mengusir ketiga pelayan dan memanggil Bunny ke istana utama, itu semua demi adik perempuannya, Lady Ophelia.
Di dalam hati, dia pasti ingin menyingkirkannya secepat mungkin.
‘Dia pasti lebih senang dari orang lain, kan?’
Angela membuat keputusan itu.
Fakta bahwa Salvador menyiapkan makanan untuk Kelinci tidak lagi diketahui oleh para pelayan, karena semuanya diberikan oleh Kelinci kepada para pelayan. Angela belum mendengarnya.
‘Benar, itu bukan sesuatu yang tidak bisa kukatakan.’
Mungkin Tuan Muda akan lebih proaktif dalam menghadapinya.
Jika kepentingannya sejalan, hal ini mungkin akan menghasilkan pendukung yang dapat diandalkan.
Dia menyeringai licik dan dengan cepat berbicara, “Sebenarnya, saya telah merekrut pelayan baru khusus untuk wanita palsu itu. Mereka mahir dalam penyiksaan rahasia untuk memastikan pengendalian yang efektif, karena saya tidak tahu trik apa yang mungkin dia lakukan.”
Keheningan terjadi saat ekspresi Salvador berubah dingin. Bahkan senyuman mengejek pun hilang sama sekali.
Tanpa menyadarinya, Angela menundukkan kepalanya dan melanjutkan tanpa ragu-ragu, “Apa pun tindakan yang dilakukan si penipu, mereka akan melaporkan semuanya. Mereka akan aktif di istana utama, jadi mereka tidak akan bisa melakukan apa pun yang mencolok, tapi saya bisa mengisolasinya dari luar, menggunakan makanan untuk menjinakkannya sampai batas tertentu.”
“Menggunakan makanan untuk menjinakkannya.”
“Ya.”
“Bagaimana?”
Angela berbicara dengan antusias, “Jika dia tidak patuh, kita bisa menahan makanan… tapi…”
Dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Tanpa ragu, Salvador mengulurkan tangan dan meraih kerah bajunya.
“Patah!”
Berjuang untuk bernapas, Angela secara naluriah meremas tangan Salvador sambil menyeringai paksa.
Namun, dia tidak bereaksi seolah-olah tidak terpengaruh, mempertahankan kontak mata dengan Angela sambil terus berbicara sambil mengertakkan gigi, “Mengapa membuat makhluk kurus seperti itu kelaparan?”
“Tersedak… ugh…”
“Hei, apakah kamu ingin mencoba kelaparan juga?”
Saat dia mengatakan ini, Duchess yang terkejut itu bergegas mendekat dan meraih lengan Salvador.
“Hentikan. Dia mungkin mati seperti ini.”
“Orang tidak mati semudah itu.”
Tidak mudah membiarkannya mati. Sejak awal, dia mengatur kekuatannya agar dia bisa bernapas dengan cukup.
Tidak mengetahui keadaannya, Fluvia meletakkan tangannya dengan lembut di tangan Salvador, menepuknya dengan lembut seolah ingin menenangkannya.
“Mengayunkan kekerasan tanpa menanyakan alasannya terlalu keras. Kamu bukan orang seperti itu.”
Dia benar.
“Tolong lepaskan.”
Namun, Salvador menghela nafas dalam-dalam, dan dia tidak punya pilihan selain melepaskan cengkeramannya.
Fluvia, ibu tirinya, memasang ekspresi lembut seolah-olah dia akan pingsan kapan saja.
Angela, yang akhirnya bisa menyentuh tanah, tersipu karena aliran darah ke wajahnya, dan segera mulai batuk.
Begitu dia bisa bernapas lagi, dia pingsan di depan Salvador, gemetar.
“T-tolong, ampuni hidupku!”
“Saya tidak mengerti. Jika kamu sangat ingin mati, itu satu hal, tetapi mengapa mengatakan hal seperti itu di depan ibu?”
Apakah itu mengganggu ketenangan Fluvia yang sudah lemah? Salvador berjongkok di samping Angela, dan dengan tatapan mengancam, dia berulang kali menjentikkan jarinya ke gagang pedang yang diikatkan di pinggangnya.
Ini adalah sebuah ancaman yang tidak bisa dipungkiri lagi.
Matanya, berwarna biru tua, bersinar seperti bilah tajam pedang yang ditempa dengan baik.
Untuk mati. Dia benar-benar akan mati.
Ini tidak akan berakhir hanya dengan tersedak lain kali.
Kehilangan kewarasannya di ambang kematian, pelayan yang putus asa itu, tanpa menyadarinya, memohon,
“N-Nyonya, perintahkan!”
“Apa?”
Siapa yang memerintahkan apa?
Mendengar kata-kata absurd seperti itu, Salvador tidak langsung bereaksi. Dia hanya sedikit mengerutkan alisnya.
“Apakah Nyonya benar-benar memerintahkan untuk menjaga, mengurung, dan membuat anak itu kelaparan?”
Itu adalah pernyataan yang sangat tidak masuk akal yang tidak dapat dia pahami.
Namun entah kenapa, Salvador merasakan ada yang aneh pada wajah Angela.
Apa yang dia lakukan sehingga dia sudah ketakutan, benar-benar gila?
Biasanya, ketika didorong hingga batas seperti itu, kebenaran cenderung terungkap.
“Ibu, apakah yang dia katakan itu benar?”
Dia menoleh ke Fluvia. Dia tidak percaya, tapi dia meminta konfirmasi.
Fluvia, sesaat terkejut, lalu menunjukkan ekspresi penyesalan yang mendalam. Sebaliknya, dia menanyai Angela.
“Benarkah? Apa aku mengatakan hal seperti itu?”
Angela, yang kebingungan, tidak bisa menutup mulutnya.
“Nyonya jelas…”
Tunggu.
Dia tidak bisa melanjutkan kalimatnya dan, dalam kebingungan, hanya menggerakkan bibirnya saja.
Kalau dipikir-pikir, dia belum pernah menerima instruksi seperti itu.
Fluvia dikenal berbudi luhur, jujur, dan jujur, sangat cocok dengan gelar bangsawan wanita.
Dia sendiri tidak akan pernah memberikan perintah seperti itu.
“Tetapi saya pikir Nyonya diam-diam menginginkannya. Itu sebabnya aku bertindak!”
Hal ini sungguh tidak adil.
‘Kelinci dia bilang dia tidak tahu topiknya dan menghina Nyonya tanpa menyadarinya. Duchess juga seorang yatim piatu; bagaimana bisa ada alasan baginya untuk tidak menjadi seorang wanita? Jelas…’
Duchess tampak bermasalah. Sejak Bunny kembali ke istana, dia terlihat tidak sehat.
Sambil menghela nafas, dia bergumam, “Kuharap Bunny tidak begitu membenciku. Dia biasa memanggilku ‘ibu’.”
Siapa yang memberi perintah seperti itu kepada si penipu, yang bisa saja dikeluarkan kapan saja, untuk mengejek Nyonya?
Mengganggu emosi halus Nyonya baik hati yang tidak pernah mengucapkan kata-kata kasar.
Jadi, jadi…
Angela yakin tidak ada orang lain selain dirinya yang bisa turun tangan secara langsung.
Dia berpikir bahwa jika dia mendapatkan bantuan dari Duchess, dia bisa mendorong Kepala pelayan keluar dan menggantikannya.
“Jika, jika Nona berusaha, aku juga bisa menjadi pelayan madu…”
“Itu berarti saya sangat mengevaluasi potensi Anda. Apa hubungannya dengan rencana burukmu?”
“Tetapi Bunny mengatakan bahwa subjek saya menghina Lady tanpa menyadarinya!”
“Kelinci, maksudmu? Anak itu sangat menyukaiku, dia terkadang mengada-ada. Saya mengatakan kepadanya bahwa akan lebih baik untuk memperbaikinya.”
Fluvia memejamkan mata, meletakkan tangannya di dada, dan menarik napas dalam-dalam. Dia terhuyung, seolah pusing.
Terkejut, Salvador dengan cepat mendukungnya untuk bersandar di kursi.
“Maaf, Angela. Aku tidak bisa memahamimu.”
Fluvia memegangi kepalanya yang berdenyut-denyut.
“Jika ada alasannya, maukah kamu memberitahuku? Aku ingin memahamimu.”
“Saya, saya melakukannya demi Nyonya.”
“Apa menurutmu itu demi aku?”
“Tapi Kelinci menghina Nona tanpa menyadarinya!”
“Kunci dia di sel isolasi. Jangan beri dia setetes air pun selama seminggu.”
“Tolong, lepaskan aku! Nyonya! Saya melakukannya demi Nyonya! Nyonya!”
Saat dia melihat Angela, yang berjuang seperti babi digiring ke pembantaian, Salvador menyeringai.
“Mengapa hanya orang-orang gila yang berkumpul di sekitar Ibu?”
“Jangan katakan itu. Dia pasti mempunyai banyak luka emosional. Aku seharusnya menyadarinya lebih awal dan merawatnya dengan lebih baik…”
Fluvia bergumam dengan wajah penuh penyesalan.
“Tidak disangka makhluk rendahan seperti itu mengamuk tanpa mengetahui identitasmu. Sekarang, kamu bahkan bukan orang suci lagi.”
Salvador dengan santai melontarkan kata-kata itu tanpa banyak berpikir.
Itu adalah pernyataan yang menyiratkan bahwa sekarang dia bukan lagi orang suci, tidak perlu lagi menerima sampah seperti itu.
Pada saat itu, ekspresi lembut Fluvia berubah menjadi dingin.
Namun, Salvador tidak menyadari dampak seperti apa yang ditimbulkan oleh kata-kata tidak sensitifnya.
Dia mengikuti pelayan yang dibawa pergi, meninggalkan Fluvia sendirian.
Matanya, yang tadinya gemetar karena rasa kasihan dan kekhawatiran, berubah menjadi dingin dalam sekejap.
“Tidak lagi menjadi orang suci.”
Dia bergumam.
“Ya, saya bukan lagi orang suci.”
Dia adalah Adipati Wanita Kredel.
Seseorang yang tidak melewatkan kehormatan, kekuasaan, kekayaan, atau apa pun. Dan dia juga tidak akan pernah melewatkannya di masa depan.
“Jadi, bagaimana hal itu bisa terungkap?”