“Rasanya agak aneh mengatakan ini di saat yang sangat terlambat, tetapi aku tidak ingat memberimu izin untuk duduk di sana. Apakah ingatanku salah? Dan mengapa kau memakan pai yang aku pesan?”
“Wah! Enak sekali sampai saya memakannya tanpa pikir panjang. Saya suka sekali pai di sini.”
Paulian mengangkat tangannya untuk memanggil server.
“Dua pai krim dan sedikit teh…?”
Dia menatapku seolah meminta persetujuanku, dan aku menggelengkan kepala karena aku berencana untuk pergi. Namun kemudian dia melanjutkan.
“Bawakan dua cangkir teh.”
Aku menatapnya dengan tak percaya, tak mampu menyembunyikan perasaanku. Saat aku mulai mengemasi barang-barangku untuk pergi, dia tersenyum padaku seperti biasa.
“Saya ingin meminta maaf atas kekasaran saya. Saya akan membayar semua yang ada di meja ini.”
“Tidak, tidak apa-apa. Saya akan membayar sesuai pesanan saya. Tidak nyaman dan merepotkan jika orang asing yang membayar untuk saya.”
Sesaat, wajahnya menunjukkan sedikit ekspresi “Apa kau benar-benar tidak tahu siapa aku?” tetapi aku pura-pura tidak memperhatikan. Lagipula, aku masih kesal karena dia memakan pai-ku. Dan kupikir demi kepentingan terbaikku untuk bertindak seolah-olah aku tidak mengenalnya.
Aku menyembunyikan perasaanku dan menatapnya dengan acuh tak acuh.
“Apakah kau benar-benar berpikir seorang pembaca setia sepertiku tidak mengenalmu? Kau, Paulian Lint, putra ketiga Marquis Lint dan Master Menara Sihir berikutnya.”
Paulian adalah seorang selebriti di Kekaisaran Kinsteria. Penampilannya yang memukau dipuji oleh semua orang, dan ia memiliki salah satu kemampuan sihir terhebat dalam sejarah. Selain itu, ia mendapat dukungan kuat dari keluarga Lint Marquis, yang dikenal karena telah menghasilkan Kapten Pengawal Kekaisaran selama beberapa generasi.
Dia adalah seseorang yang tidak bisa tidak Anda kenal, seseorang dengan kehadiran yang begitu kuat. Dibandingkan dengan kandidat pemeran utama pria lainnya, sang pangeran, Paulian memiliki kehidupan yang jauh lebih baik. Orang-orang bersimpati dengan sang pangeran tetapi mengagumi Paulian. Dia memiliki pengaruh yang begitu besar sehingga semua yang dia makan, kenakan, atau gunakan langsung terjual habis, dan para pemilik toko dengan penuh semangat menunggu kedatangannya. Dia adalah kandidat yang sempurna untuk pemeran utama pria dalam banyak hal.
Ia senang memamerkan kemampuannya yang luar biasa dan menikmati perhatian yang diterimanya dari publik. Sinergi dari status bintangnya memberikan dampak positif yang luar biasa pada hidupnya. Mungkin itulah sebabnya ia duduk di hadapanku tanpa ragu hari ini. Tatapannya yang penuh percaya diri menatapku membuatku ingin menghancurkan kepercayaan diri itu.
Bagaimanapun, dia adalah seseorang yang tidak akan pernah bisa kuajak terlibat. Dalam cerita aslinya, dia hanya memperhatikan Leona dan sangat mencintainya. Dia juga memainkan peran penting dalam mengungkap perbuatan jahat Adeline. Meskipun dia melakukan beberapa hal buruk, bagaimanapun juga, aku adalah Adeline. Aku memperhitungkan bahwa akan menguntungkan bagiku untuk berpura-pura tidak mengenalnya sekarang.
Aku berdiri tanpa ragu, menyembunyikan pikiranku dan menatapnya dengan acuh tak acuh. Paulian tampak lebih bingung dari yang kuduga.
“Nona, saya minta maaf sekali lagi atas kekasaran saya. Jika Anda pergi sekarang, saya akan menjadi pencuri pai, yang akan mencoreng kehormatan keluarga Lint Marquis. Mohon maafkan tindakan saya dan terimalah permintaan maaf saya.”
“Bicara soal kehormatan sambil makan pai? Serius?”
Namun, ekspresi Paulian terlalu serius. Aku ragu sejenak, melihat karakter yang biasanya fleksibel dan ceria ini menjadi begitu serius. Namun, aku tidak berencana untuk duduk kembali.
Saat aku hendak berbalik untuk pergi, angin sepoi-sepoi menggoyangkan pakaianku, suaranya menghentikanku lagi.
“Jika kamu pergi sekarang, aku akan terlalu malu untuk kembali ke sini.”
‘Tunggu, itu tidak baik. Dia seharusnya tidak melakukan itu…’
Saya dalam dilema. Tempat ini adalah tempat yang sering dikunjunginya dan Leona di masa mendatang. Leona akhirnya menyukai tempat ini karena rekomendasi Paulian. Saya sedikit ragu, tetapi kemudian dia menyetujuinya.
‘Apakah kau benar-benar akan menyia-nyiakan pai krim dari Mirage?’
Membayangkan membuang-buang pie yang langsung meleleh manis begitu menyentuh bibir terasa seperti dosa.
‘Warga K kami tidak pernah menyia-nyiakan makanan enak.’
Saya adalah anggota budaya yang dikenal karena kecintaannya terhadap makanan dan eksplorasi makanan.
Jadi, saya memutuskan untuk menyimpan pai itu. Namun, saya harus menjaga harga diri saya, jadi saya berjalan ke meja di belakangnya dan duduk membelakanginya.
Suaranya yang tadinya tegang, sekarang terdengar sedikit lega.
“Terima kasih, Nona. Aku akan membalas budi ini suatu hari nanti.”
“Saya harap hari ini adalah pertemuan terakhir kita.”
Paulian tidak berkata apa-apa lagi. Aku duduk membelakanginya dan dengan tenang memakan pai dan teh yang telah dipesankannya untukku. Pai di sini begitu lezat hingga membuatku melupakan semua yang baru saja terjadi.
* * *
“Lady Adeline, tolong bangun. Sudah waktunya untuk mempersiapkan perayaan ulang tahun.”
Sarah, gadis pembantu yang biasanya menghindariku, sangat gigih sejak pagi. Mungkin karena aku bertengkar hebat dengan Paulian kemarin, tubuhku terasa sangat lesu.
“Aku tidak mau. Biarkan aku tidur lebih lama.”
“Tetapi, Nona Adelina, bagaimana jika Anda terlambat untuk persiapan ulang tahun? Sang Dewi pasti tidak senang.”
“Jika Dewi tidak senang, apakah aku akan dihukum? Kalau begitu, biarkan dia marah sepuasnya.”
“Adeline, bagaimana bisa kamu mengatakan sesuatu yang tidak sopan seperti itu?”
Sarah menatapku dengan wajah pucat.
“Oh, lupakan saja. Aku ingin tidur lebih lama. Aku lelah.”
Memikirkan prioritas cerita aslinya, aku memejamkan mata dan menarik selimut menutupi kepalaku. Kuil yang menjadi tanggung jawabku sangat besar, dan bahkan setelah berhari-hari dibersihkan, kuil itu masih mudah terlihat. Ini sengaja diatur oleh para pendeta yang telah dianiaya oleh tirani Adelina. Aku tidak ingin dimanfaatkan untuk bekerja. Sarah, yang menyadari kurangnya keinginanku untuk bangun, menjadi gelisah. Dia tidak bisa menyentuh tubuhku tanpa izin, jadi dia terus-menerus mengomel di telingaku.
Omelan yang tak ada habisnya!
Itu lebih menyebalkan daripada seratus alarm yang berbunyi bersamaan. Akhirnya aku tak tahan lagi dan dengan dingin mengusirnya.
“Sarah, karena aku tidak suka dikritik, kamu terlalu gigih. Haruskah aku memperlakukanmu seperti sebelumnya? Sebelum aku pingsan dan bangun, itu saja.”
“Oh, tidak, tidak. Maaf. Aku akan memberi tahu kuil bahwa kamu sedang tidak enak badan.”
“Bagus.”
Saat aku memejamkan mata lagi, suara Sarah mencapai telingaku.
“Lady Adeline, apa sebenarnya kontroversi kritik ini?”
“Keluar! Keluar!”
Aku berteriak, memilih untuk membalas dengan berteriak karena aku terlalu malas menjelaskan. Wajah Sarah semakin pucat karena luapan amarahku yang tiba-tiba.
“Yah, dibandingkan dengan Adelina, dia jauh lebih rendah. Jadi, dia pasti punya waktu luang untuk bertanya saat pergi. Sekarang aku tahu aku tidak akan memukul orang lagi.”
Pada hari pertama persiapan perayaan ulang tahun, saya memutuskan untuk percaya pada yang asli dan dengan mudah melewatkannya. Tanpa saya sadari apa akibatnya yang menanti saya.
* * *
Malam itu, saya menerima panggilan tak terduga dari Imam Besar.
Mampu menemui seseorang yang biasanya sulit ditemui, bahkan ketika saya mengejarnya, adalah metode yang tidak pernah saya bayangkan sebelumnya.
“Apakah kamu mencariku, Imam Besar?”
“Bagaimana kalau kita jalan bersama, Adelina?”
Saat aku mengangguk, Imam Besar mengambil langkah pertama.
“Kudengar kau sedang tidak enak badan. Apakah tubuhmu sudah lebih baik sekarang?”
“Berkat perhatianmu, aku jadi jauh lebih baik.”
Tiba-tiba, aku teringat wajahku yang memerah setelah bangun dari tidur siang yang panjang dan makan sesuatu yang lezat. Aku menyesal tidak memakai lipstik untuk menutupinya.
“Senang mendengarnya.”
Imam Besar tidak berkata apa-apa lagi dan terus berjalan. Aku mengikutinya tanpa tahu ke mana kami akan pergi.
Ketika Imam Besar berhenti, kami berada di depan kuil yang menjadi tanggung jawab saya untuk membersihkannya.
Meski saat itu tugas resmi kuil telah usai, lampu-lampu masih menyala terang, yang menurut saya aneh.
Pada saat itu, Imam Besar menatapku.
“Menurutmu mengapa kuil masih menyala pada jam segini?”
“Sepertinya pendeta yang bertugas melakukan pemeriksaan akhir melewatkan sesuatu. Aku akan memastikan seseorang mematikan lampu.”
“Tidak perlu. Ayo kita masuk bersama. Bagaimana kalau kita matikan saja sendiri?”
Merasa terharu karena Imam Besar memanggil saya untuk melakukan tugas di bait suci, saya pun mengerjapkan mata menahan air mata.
Dia mengabaikan pengunduran diri saya ketika saya berbicara tentang pengunduran diri, tetapi dengan mudahnya memanggil saya untuk bekerja. Itu membuat saya kesal.
Saya tidak dapat mengerti apa yang dilakukannya dan hal itu membuat saya frustrasi.
Meskipun begitu, saya tetap mengikutinya.
Saat kami memasuki kuil, kami melihat seorang calon pendeta sedang berlutut dan mengepel lantai.
‘Siapakah orang itu pada jam segini?’
Sang pendeta, yang hendak mengepel, melihat kami dan bergegas menghampiri.
Orang yang datang dengan senyum cerah itu tidak lain adalah pendeta magang yang kutemui di kantor Imam Besar.
“Imam Besar, Lady Adeline, apa yang membawamu ke sini selarut ini?”
Imam Besar menatapnya dengan hangat.
“Sudah terlambat bagimu untuk bekerja. Mengapa kamu di sini?”
Pendeta itu menggaruk kepalanya dengan canggung dan melirik ke arahku diam-diam.
“Lady Adeline bilang dia sedang tidak enak badan, jadi aku yang datang. Karena kuilnya luas, sulit bagi Lady Adeline untuk melakukannya sendirian. Dan jika kita tidak menyelesaikan pekerjaan hari ini, Lady Adeline akan menderita.”
Mengingat kembali cerita aslinya, saya merasa pusing. Perilaku seperti itu tidak ada dalam cerita aslinya. Saya mencoba untuk tetap tenang, mengatakan pada diri sendiri bahwa itu tidak cukup untuk mengganggu alur cerita sang tokoh utama.
“Sudah waktunya masuk. Kamu sudah bekerja keras hari ini.”
“Ya. Imam Besar, Lady Adeline. Saya pamit dulu.”
Dia meninggalkan kuil sambil menoleh ke belakang, masih tersenyum.
“Dia tampaknya sangat menyukaimu.”
