Jadwal resmi hari ini adalah mengunjungi daerah kumuh. Karena saya menganut prinsip “yang kuat terhadap yang lemah, yang lemah terhadap yang kuat”, saya khawatir akan merugikan orang miskin secara tidak sengaja.
Terlebih lagi, di tempat inilah Ilyas, salah satu pemeran utama pria, secara tidak sengaja melihat tokoh utama wanita, Leona. Seperti dalam kebanyakan novel romansa, pemeran utama pria akan terpikat oleh penampilan lembut sang tokoh utama wanita dan akan langsung tertarik ke dalam lingkarannya, mengikuti klise yang biasa.
Hal ini membuat saya serius memikirkan cara untuk mengacaukan skenario ini tanpa merusak alur emosional tokoh utama karena saya tidak dapat merusak cerita aslinya.
*
Leona dan aku, bersama dua puluh pendeta Gereja Myaria dan para ksatria suci yang menyertainya, pergi ke daerah kelas sosial terendah di Kekaisaran Kinsteria. Pendeta berpangkat tinggi, yang mengantar kami, mendandaninya dengan mengatakan bahwa itu akan menjadi kunjungan pencerahan, terlibat dari posisi yang lebih rendah di tempat yang lebih rendah, tetapi aku tahu kebenarannya. Kunjungan ini adalah cara lain untuk membedakan orang suci sejati.
*
Ketika kereta akhirnya berhenti, dan terdengar ketukan di pintu, tatapan Leona tertuju padaku. Dia menatapku, yang duduk di dalam, bukan dirinya sendiri. Seperti tokoh utama wanita, Leona pada umumnya santun dan ramah. Namun, karena dia memiliki nilai-nilai aristokrat yang kuat, dia sering mencoba memerintahku saat kami berdua. Kecenderungannya untuk terus-menerus memerintah orang lain adalah kelemahan terbesarnya. Jika aku tidak membaca novel ini, aku tidak akan pernah tahu tentangnya, yang membuatku kecewa.
Rasanya seperti melihat perilaku selebritas yang kontras di depan dan di belakang kamera. Bagaimanapun, sisi tersembunyi Leona memperjelas bahwa ini memang dunia buku.
“Ehem.”
Adelina, si penjahat, tak akan bisa bertahan menghadapi sinyal-sinyal Leona yang terus-menerus, tapi aku, yang hidup sebagai pekerja lepas, tak bisa menahan diri dan bangkit.
‘Apa masalahnya?’
Ketuk, ketuk!
Saat aku mengetuk, pintu kereta terbuka, memperlihatkan kesatria suci yang menunggu untuk mengawal kami. Leona mendorongku melewatiku sambil tersenyum cerah dan keluar lebih dulu. Aku sedikit terkejut, tetapi aku tidak ingin berdebat. Lagipula, tujuanku adalah mengundurkan diri, bukan untuk bersaing memperebutkan posisi orang suci.
Aku diam-diam mengikutinya. Orang-orang mengelilingi kami, bersorak, bertepuk tangan, dan menatap kami dengan kagum. Para penghuni daerah kumuh benar-benar melihat kami sebagai dewi, seolah-olah kami adalah penyelamat mereka. Leona menanggapi dengan senyum cerah yang tampaknya mampu menyelamatkan mereka, tetapi aku berusaha keras untuk menyembunyikan ekspresi terkejutku.
Realitas daerah kumuh, yang saya lihat dengan mata kepala sendiri, sungguh mengerikan. Bukan hanya penampilan orang-orangnya yang menyedihkan, tetapi mata mereka juga tidak memiliki harapan. Mereka sama sekali berbeda dari siapa pun yang pernah saya temui sejak memasuki buku ini. Mata mereka berbayang, wajah mereka kurus, dan pakaian mereka compang-camping. Perbedaan antara membaca tentang hal itu dan melihatnya secara langsung begitu besar sehingga bahkan melihatnya saja sulit. Saya tidak pernah membayangkan bahwa dasar Kekaisaran Kinsteria akan seburuk ini. Realitas daerah kumuh itu benar-benar menghancurkan.
“Silakan lewat sini.”
Kami mengikuti arahan pendeta. Dalam novel, Leona menyentuh hati orang miskin dan pendeta dengan air matanya yang tulus dan perhatiannya yang tulus selama kunjungan ini. Di sisi lain, Adelina digambarkan hanya sebagai orang yang baik hati, tidak memiliki ketulusan yang dibutuhkan untuk menggerakkan orang. Di sinilah saya, bertekad untuk mengacaukan segalanya, tetapi merasa ngeri.
‘Bagaimana Anda bisa tersenyum dalam situasi ini?’
Sesaat, saya meragukan ketulusan Leona, tetapi saya menepisnya. Yang penting bagi saya adalah membuat Gereja menyerah pada saya. Dan saya tidak bisa mengganggu pertemuan tokoh utama wanita dan tokoh utama pria. Novel ini bukan hanya tentang kisah pertumbuhan Leona, tetapi juga tentang pria-pria yang mencintainya.
*
Novel fantasi romansa, **The Perfect Saintess’s Condition**, mengikuti alur cerita ini. Tokoh utamanya, Leona, mengatasi campur tangan penjahat wanita, Adeline, untuk menjadi orang suci paling sempurna dalam sejarah. Ia dirayu dengan penuh gairah oleh putra mahkota dan penguasa menara, yang merupakan ciri khas fantasi romansa. Saya terpikat pada novel biasa ini karena penulisnya memberikan perhatian yang sangat cermat bahkan pada karakter-karakter minor. Setiap karakter tambahan memiliki cerita mereka sendiri, yang memikat saya.
Jika seseorang menulis novel tentang dunia tempatku tinggal, aku juga hanya akan menjadi pemeran tambahan. Melihat para pemeran tambahan di Kekaisaran Kinsteria membuatku merasa nyaman, seolah-olah seseorang menyadari bahwa kami juga menjalani hidup dengan tekun. Itulah sebabnya, meskipun panjangnya lebih dari tiga ratus bab, novel itu masih belum selesai.
Dari semua hal, saya akhirnya memiliki karakter jahat dalam sebuah novel yang penulisnya dengan susah payah menciptakan setiap karakter. Adelina pada dasarnya jahat, dengan kepribadian yang buruk, niat jahat, dan penuh dengan keserakahan. Dia bisa menjadi simbol kekuatan sebagai orang suci, jadi bahkan para bangsawan menginginkan bantuannya. Meskipun itu lebih tentang menjilat Gereja Myaria daripada Adelina sendiri.
Setelah merasakan kekuasaan berkat kemampuan ilahiahnya sejak usia muda, Adelina tidak pernah bisa melepaskan jabatan sebagai orang suci. Ia ingin mencapai puncak kekuasaan dengan segala cara. Karena itu, ia tanpa henti mengganggu calon orang suci lainnya, termasuk Leona, dengan segala cara yang mungkin. Pada akhirnya, keinginan Adelina untuk berkuasa membuatnya melakukan tindakan keji.
Akhirnya, usahanya untuk membunuh Leona diketahui oleh pemeran utama pria, dan kejahatannya sebelumnya terbongkar. Dia dieksekusi di depan umum, mengakhiri hidupnya. Setelah kematian Adelina, cerita difokuskan pada pencarian tokoh utama pria. Saat bertugas sebagai orang suci, Leona tidak dapat menikah, jadi pemeran utama pria dengan penuh semangat mengejarnya, menunggunya turun takhta. Di sinilah saya berhenti membaca sebelum serialisasi dihentikan.
***
“Menjerit!”
Teriakan Leona membawaku kembali ke dunia nyata saat ia tersandung di jalan yang curam dan kasar. Melihat ke bawah, aku menyadari seberapa jauh kami telah melangkah dari titik awal. Kami telah mendaki cukup jauh, dan tepat di tikungan, kami akan mencapai pemandangan yang tak terelakkan di mana Leona meneteskan air mata.
Seperti dalam buku, ada seorang ayah menggendong anaknya yang pingsan karena kelaparan di gang.
“Tunggu sebentar.”
Leona menghampiri sang ayah, berlutut menatap matanya.
Kenyataan bahwa dia berlutut layaknya orang biasa dan tidak peduli jika gaun mahalnya kotor, membuat orang merasakan ketulusannya dan sangat menyentuh hati, desahan kekaguman muncul dari orang-orang di sekitarnya.
“Menjalani hidup di mana kau dipuji hanya karena berlutut dan mengotori gaunmu. Aku benar-benar iri, Leona.”
Ketika aku tengah asyik memikirkan hal yang tak ada gunanya itu, aku mendengar suara Leona.
“Ada apa? Kalau anakmu sakit, aku akan panggil pendeta untuk membantu.”
“Bukan itu. Anakku pingsan karena kelaparan, Saintess.”
“Apa?”
‘Leona mungkin tidak pernah mengalami atau bahkan membayangkan hal seperti itu.’
Kupikir itulah sebabnya dia tampak tidak hanya terkejut, tetapi juga sangat terkejut. Leona, tercengang, membelai pipi anak itu.
“Bagaimana ini bisa terjadi…?”
Air mata sebesar telur ayam jatuh dari matanya ke wajah anak itu, dan sang ayah berbicara lagi dengan ekspresi sedih.
“Itu karena aku tidak kompeten dan tidak bisa mengurus anakku, Saintess. Tolong, hukumlah aku atas kekuranganku.”
Sang ayah menundukkan kepalanya ke tanah, menyalahkan dirinya sendiri atas ketidakmampuannya.
“Tidak, ini salahku sebagai seorang Saintess yang kurang. Aku seharusnya berdoa lebih tekun kepada Dewi Aria.”
“Tidak, Saintess, aku minta maaf karena membuatmu khawatir. Mohon maafkan kekuranganku.”
“Pengampunan? Omong kosong.”
Leona menundukkan kepalanya dengan ekspresi sedih.
“Sepertinya kejadian seperti ini terjadi karena aku tidak layak menjadi seorang Saintess.”
Leona menelan air matanya dengan wajah muram lalu melepaskan kalung yang dikenakannya dan menyerahkannya kepada sang ayah.
“Tidak banyak, tapi tolong ambil saja.”
Kalung itu dihiasi dengan permata berharga, mungkin cukup berharga untuk membeli rumah bagi rakyat jelata. Wajah sang ayah menjadi semakin pucat.
“Tidak, Saintess. Bagaimana aku bisa menerima hadiah yang begitu berharga? Hanya menerima anugerahmu hari ini sudah lebih dari cukup bagiku.”
Dalam pikiranku, aku berteriak padanya agar mengambil kalung itu.
“Grace tidak akan mengenyangkan perutmu. Leona, kamu punya banyak kalung itu, jadi ambil saja.”
Namun bertentangan dengan keinginan saya yang sangat realistis, sang ayah dengan tegas menolak, dan Leona bersikeras dengan tatapan tegas. Tidak jelas untuk siapa atau apa pertempuran ini.
Akhirnya, Leona menyalahkan dirinya sendiri dan menangis tak henti-hentinya. Akhirnya, sang ayah mengambil kalung itu dengan ekspresi penuh air mata, seolah-olah sedang memegang relik suci. Ia pun menangis, begitu pula orang-orang di sekitarnya.
Kebodohan itu semua terasa pahit sekaligus menyebalkan.
“Mereka bertingkah seperti tokoh utama dalam novel, seolah-olah hari ini adalah satu-satunya hari mereka akan hidup.”
Aku tidak percaya bahwa Saintess dari kelompok paling berkuasa di kekaisaran menganggap ini sebagai solusi. Mereka berterima kasih padanya dan memujanya tanpa membahas akar permasalahannya.
Dengan penuh amarah, aku berbicara dengan suara tajam.
“Mengapa semua yang terjadi menjadi salahmu, Ayah? Kesalahan terbesar terletak pada ketidakmampuan dan korupsi Kekaisaran Kinsteria dan Gereja Myaria, yang menghancurkan negara.”
Terus terang, alasan terbesar jatuhnya Kekaisaran Kinsteria adalah karena Ordo Myaria. Sayangnya, keluarga kekaisaran hanyalah kedok, dan Ordo Myaria adalah kekuatan sebenarnya di balik layar.
“Daripada menyalahkan dirimu sendiri karena tidak melakukan apa pun, mintalah para pendeta dan kaisar untuk mengizinkanmu melakukan sesuatu.”
Ayahku menatapku dengan linglung, tetapi aku terus saja tanpa peduli.
“Leona, sebagai seorang Saintess, alih-alih menawarkan bantuan sementara, kamu seharusnya merancang rencana jangka panjang untuk merawat orang-orang ini. Doa tidak menghasilkan roti atau daging. Alih-alih hanya menghisap darah rakyat kekaisaran, tekanlah Ordo untuk mengambil tindakan. Bukankah itu cara untuk menjadi seorang Saintess yang sempurna?”
Mendengar suaraku yang bergema, wajah para pendeta berubah kaget, dan Leona menatapku dengan kaget, air matanya langsung mengering.
