Tak ada satu gerakan pun di wajah John. Hanya tatapan tajam yang memenuhi mata merahnya yang menunjukkan keadaan pikirannya yang tidak mengenakkan.
“Bukankah rekan orang suci itu adalah putra mahkota?”
“Kau juga tahu, Duke?”
Orang suci itu membuka matanya lebar-lebar.
“Benar sekali. Rekanku sekarang adalah Yang Mulia Putra Mahkota Carlos. Itu semua berkat pertimbangan Yang Mulia Kaisar atas situasiku sebagai orang yang hanya memiliki sedikit kenalan di Kekaisaran.”
Sang wali menurunkan bulu matanya yang panjang dan tersenyum sedih di bibirnya.
“…Tapi aku tidak punya niat melakukan itu.”
Sang santa merendahkan suaranya dan melangkah mendekati John. Saat ia menyibakkan rambut pirangnya yang cerah ke belakang telinganya, garis lehernya yang putih dan bersih, yang tampaknya tidak pernah rusak, tampak menonjol.
Aroma bunga lili yang harum semakin kuat. Mata John memerah saat ia menatap orang suci itu.
“John. Kau harus bertahan hidup. Berjanjilah padaku.”
Bau darah menyebar dengan ganas dan api membumbung tinggi seakan akan melahap segalanya. Telinganya berdenging dan tenggorokannya tercekat.
Kenangan menguasai seluruh tubuhnya.
“John Blanchett. Tahukah Anda bagaimana rasanya terbakar? Saat kulit Anda terbakar, Anda merasa ingin mati saja.”
“Kamu sangat beruntung. Kamu mampu bertahan hidup tanpa mengalami rasa sakit seperti itu. Dalam hal itu, keluargamu sangat tidak beruntung.”
John mengepalkan tinjunya. Ia ingin segera menghancurkan semua yang ada di sekitarnya. Jeritan keluarganya memicu kekerasan yang telah ia coba redam.
“Yohanes?”
Orang suci itu memanggil nama Yohanes dengan suara pelan. Mata merah Yohanes melotot ke arah orang suci itu seakan-akan akan menembus wajahnya.
‘Seperti yang diharapkan.’
Stella tersenyum tipis, menyembunyikan kegembiraannya.
‘Dia secara naluriah tahu siapa teman hidupnya yang sebenarnya.’
Duke John Blanchett jelas bingung. Antara si palsu yang menginginkan posisi yang dipinjamkan dan dirinya sendiri yang pantas diperlakukan sebagai istri Estelle yang sebenarnya.
‘Tetapi semuanya berjalan sesuai takdir, dan aku menyelamatkannya…’
John tidak dapat lagi menelan kebenciannya.
Sampai Stella menyadarinya, tangan besar pria itu tiba-tiba terjulur. Seolah-olah hendak mencekik tenggorokan orang itu.
‘Bunuh wanita itu.’
Saat tangannya bergerak seolah hendak mematahkan leher Stella.
“Berhenti di situ saja.”
Suara itu dengan sikap yang tenang, tangan seseorang yang tampak tidak penting namun kuat menggenggam tangan John.
Menteri Orteca tersenyum dengan mata menyipit dan meletakkan tangannya di bahu Stella.
Tatapan dingin John beralih ke Kanselir Orteca. Kanselir adalah ular berbisa milik Kaisar yang dengan kejam membasmi musuh-musuh Kaisar dengan ekspresi lembut.
“Maaf, Duke Blanchet.”
Kanselir menundukkan kepalanya kepada John dengan cara yang sangat sopan dan meminta maaf. Ia membungkuk dalam-dalam.
“Sepertinya Sang Santa telah lupa sejenak bahwa dia memiliki rekan bermain bola. Dia dibesarkan dengan baik di kuil, jadi dia sering menunjukkan sisi kekanak-kanakannya.”
Sebuah pernyataan elegan yang meremehkan Sang Santa.
John mengernyitkan alisnya. Sikap itu tidak seperti orang kepercayaan Kaisar yang mementingkan hubungannya dengan kuil.
‘Kaisar yang memerintahkannya.’
Kanselir Orteca berbicara dengan suara hangat seolah dia bersimpati dengan perasaan John.
“Pasangan Sang Putri adalah Yang Mulia Putra Mahkota. Itulah yang telah diputuskan. Jika Adipati dapat mengabaikan kesalahan Sang Putri, aku akan membawanya ke sini dan memastikan untuk mengajarinya tata krama istana.”
Stella dengan cemberut memprotes kata-kata menteri itu.
“…Meskipun kau tidak mengatakan itu, aku berbicara baik-baik dengan sang duke. Kami berteman tanpa motif egois apa pun.”
“Aku bukan temanmu.”
John memperingatkannya dengan tajam. Niat membunuh yang ganas terungkap tanpa sepengetahuannya.
“Santo, sudah kubilang.”
Menteri itu menepuk bahunya dan memperingatkannya dengan suara pelan. Sepertinya dia melindunginya, tetapi sebenarnya dia mengancamnya.
“Hati-hati. Terutama kepada Duke of Blanchet, tamu terhormat keluarga kerajaan.”
Stella tidak bisa bertindak lebih egois lagi.
John merasa pusing antara keinginan membunuh yang kuat yang dirasakannya dan Estelle. Ia berpikir untuk membunuhnya. Sejak hari itu ketika ia tidak dapat melakukan apa pun, ia telah berharap untuk menghabisi semua musuhnya dan menghukum mereka dengan kejam. Itulah sebabnya ia mencoba membunuhnya. Namun, ia tidak pernah memiliki keinginan membunuh seperti ini sebelumnya.
‘Siapa gerangan wanita itu?’
Seorang wanita yang menyentuh kebencian terdalam di hati John lebih dari Libertan.
Kepalanya mulai sakit lagi. Namun, John tidak merasakan sakit yang begitu parah. John mengabaikan orang suci itu dan pergi.
Saat ini, dia mempelajari sesuatu yang baru, sesuatu yang lebih dari wanita ini.
‘Apa yang benar-benar saya cari.’
Tujuan John selalu satu. Ia ingin membunuh musuh yang menghancurkan Blanchet.
‘Estelle…’
Estelle berbeda dari musuh-musuh itu.
Dia bisa saja mengungkit putri mereka sendiri, Estella, yang sudah meninggal, dan menghinanya, tetapi dia bahkan tidak bisa menyentuh Estelle, yang sekarang telah menjadi istrinya.
John menuju ke kamar tempat Estelle menunggu tanpa menoleh ke belakang. Ia sangat merindukannya sejak meninggalkan kamar itu. Namun, kini, momen yang tidak dapat ia lihat langsung ini terasa seperti neraka.
Dia sangat membutuhkan Estelle.
* * *
“D-Duke Blanchet!”
Stella mengerutkan alisnya saat dia melihat John pergi tanpa menoleh ke belakang.
‘Anda pasti masih sangat bingung.’
Menteri Orteca menepuk bahu Stella.
“Santo, bisakah kamu menjelaskan kejadian hari ini?”
“…Aku hanya memeriksa niat Duke untuk berjaga-jaga. Aku juga tidak ingin membuatmu tidak nyaman. Bolehkah aku bertanya sekali lagi?”
Stella mengerucutkan bibirnya dengan genit.
“Saya mengerti maksud Anda. Saya juga tidak ingin membuat Anda tidak nyaman. Saya hanya ingin memberi tahu Anda bahwa terlepas dari keinginan Anda, ada seseorang yang akan selalu berada di sisi Anda untuk mendoakan Anda.”
Sinar matahari yang hangat masuk melalui jendela di dinding istana. Mata biru Sang Santo berbinar-binar dengan anggun. Ia dengan hati-hati menggenggam kedua tangannya seolah sedang berdoa, dan tidak ada sedikit pun tanda-tanda keegoisan dalam dirinya.
“Yang Mulia, Anda mengerti perasaanku, kan?”
“Ah. Aku mengerti.”
Tatapan Perdana Menteri Orteca tajam.
‘Orang suci itu sangat tertarik pada Duke Blanchet.’
Sang adipati tampak sangat bermusuhan terhadap orang suci itu.
‘Jika saya menggunakannya dengan baik, saya dapat memperoleh hasil yang diinginkan.’
Stella adalah orang suci yang mendapat dukungan dari Bangsa Suci.
Kekuatan ilahi adalah kekuatan ilahi, tetapi dalam sebuah kekaisaran yang memiliki banyak penganut Athea, kekuatan itu sendiri memiliki pengaruh yang luar biasa.
‘Itulah sebabnya kebohongan yang dia katakan pada presentasi Royam Kingdom ditutup-tutupi.’
Dari sudut pandang orang beriman, akan sulit untuk berani meragukan orang suci yang diakui oleh Bangsa Suci.
Perdana Menteri Orteca tersenyum ramah pada Stella.
“Saya sepenuhnya memahami perasaan orang suci itu. Namun, sebagai walinya, saya khawatir orang lain akan salah menafsirkan perasaan polosnya.”
“Ya ampun, benar sekali. Mungkin saja ada orang seperti itu.”
“Tapi jangan terlalu khawatir. Aku akan banyak membantumu karena aku diminta oleh Kardinal Simon untuk menjaga orang suci itu.”
Stella tersenyum cerah mendengar kata-kata menteri itu.
* * *
Dia memeriksa permadani yang diberikan Ratu Royam padanya.
‘Isidor benar.’
Dia bahkan merasakan kekuatan peri di dekat nama itu.
-Apakah Anda ingin membuka permadani itu?
“Ya, buka permadani itu?”
-Ya. Peri bernama Isidor itu pasti telah meninggalkan sesuatu untuk peri lain. Jadi, bukankah kita harus memeriksanya?
“Tetapi…”
Permadani ini merupakan hadiah dari Ratu Isabella.
“Apakah boleh merusak hadiah orang lain?”
-Hmm, kamu peri. Kamu tidak perlu khawatir tentang etika manusia.
-Ya. Itu benar-benar perlu, jadi apa yang bisa saya lakukan? Orang yang memberi Anda permadani itu pasti ingin permadani itu lebih bermanfaat bagi Anda.
Itu bukan permadani biasa, melainkan permadani yang dihargai dan digantung Ratu Isabella di kantornya.
‘Bagaimana jika saya mencari permadani itu?’
Tidak peduli seberapa besar ia diperlakukan sebagai dermawan Kerajaan Royam, itu adalah sesuatu yang dapat menyakiti perasaannya. Namun, ada prioritas dalam pekerjaan.
“Tidak ada yang bisa saya lakukan. Saya tidak punya pilihan selain mendapatkan sesuatu yang serupa.”
Dia memegang permadani di tangannya dan menarik bagian di mana nama ‘Isidore’ tertulis.
[Isidorus.]
Kain permadani itu perlahan robek, tetapi nama Isidore di tengahnya menjadi lebih jelas. Dia bisa melihat sesuatu seperti ilusi yang melewati energi peri yang berkilauan.
‘John muda?’
John muda terlihat duduk di kamar tidur istana bersama ibu dan saudara perempuannya. Ibu John, mantan Duchess, terlihat sedang melipat hewan dari handuk untuk Lily.
“Ini, Lily. Lihat ini. Bukankah ini terlihat seperti kelinci?”
“John, kamu lihat John? Ibu membuat kelinci dari handuk!”
‘Ya, saya melihatnya.’
“Bu, Ibu bisa membuat binatang lain?”
“Ya. Kamu juga bisa membuat sesuatu? Kamu mau membuatkannya untuk Lily?”
John muda tampak sangat kesal, tetapi saat Lily merengek, dia melipat handuk dan membuat angsa.
‘Baiklah, itu saja?’
“Wah! John hebat sekali! Bagaimana dia bisa membuat sesuatu seperti ini? Apakah saya juga bisa melakukannya?”
‘Jika Anda melipatnya secara kasar, ia akan langsung keluar.’
Namun, meskipun memiliki ambisi yang kuat, Lily tampaknya tidak begitu pandai menggunakan tangannya. Tidak seperti John, yang berhasil membuat angsa dalam sekali jalan, Lily selalu gagal.
“Bukan begitu cara melipatnya. Ikuti saja petunjuknya dan lipatlah.”
‘Hmm. Terlalu sulit…’
Pada saat itu, ibu John yang sedari tadi gembira menyaksikan kedua bersaudara itu, berdiri dari tempat duduknya.
‘Duchess, Yang Mulia memanggil Duchess.’
‘Oh, begitukah?’
Wajah mantan Duchess itu menjadi pucat. Namun, Duchess mengangguk dengan anggun dan membetulkan penampilannya.
“Lily, John. Ibu akan keluar sebentar lalu kembali lagi. Kalian berdua, diamlah.”
Pada saat itu, sesuatu yang aneh menarik perhatianku.
‘Apakah itu anting zamrud?’
Mantan Duchess itu dengan hati-hati menyembunyikan salah satu anting zamrudnya di lengan bajunya. Namun, dia bisa melihatnya memainkannya, tidak dapat menyembunyikan kecemasannya.
‘Mengapa kamu melakukan hal itu?’
Tiba-tiba…
Saat itu, John datang dengan wajah dingin dan tanpa ekspresi. Dia bahkan bisa merasakan atmosfer yang membuat orang sulit untuk mendekat.
Pada saat itu, ilusi yang ada di depan mataku menghilang seperti gelembung.
‘Hah? Permadani juga…’
Anehnya, dalam sekejap mata, permadani yang saya robek itu telah kembali ke keadaan semula.
‘Apakah ini juga kekuatan peri?’
Namun, yang terpenting saat ini adalah John. Aku tersenyum lebar pada John seolah-olah dia sedang melihat permadani itu.
“John ada di sini?”
John berdiri diam, menatap wajahnya tanpa berkata apa-apa. Entah mengapa, ekspresinya tampak lelah.
“…Estelle.”
John menggigit bibirnya dan memelukku erat-erat. Lengannya yang besar terasa sesak, hampir tidak bisa bernapas.
Itu adalah sikap putus asa.
John memeluk erat tubuhnya seolah-olah ia tak dapat menahannya barang sedetik pun, dan mengusap-usap tengkuknya dengan hidung mancungnya. Dadanya yang besar terangkat saat ia mencium aroma tubuhnya.
Dia tampak seperti seseorang yang telah kehabisan napas dalam waktu lama dan akhirnya bisa bernapas.
‘Apa yang terjadi di luar?’
Namun, reaksi John tampak tidak biasa untuk ditanyakan.
‘John akan melakukan sesuatu seperti ini… hanya pada Libertan.’
Namun, balas dendam terkait Libertan hampir terpenuhi. Tidak ada yang bisa membuat John menderita seperti ini sekarang.
Dia menepuk punggungnya tanpa mengatakan sepatah kata pun.
John, yang terengah-engah, perlahan menarik wajahnya menjauh dan menatapku. Matanya yang merah tampak gelap dan dalam.
“Nyonya.”
Dia dengan santai menggenggam kedua tangannya.
“Aku senang kamu ada di sisiku.”
John perlahan mengangkat tangan yang dipegangnya sambil menatapnya.
Jantungnya mulai berdebar kencang. Ia bahkan tidak bisa berkedip dengan baik dan menatap John yang tampan. Mata merah John dipenuhi kerinduan.
“Tetaplah di sisiku selamanya.”
Dia berbisik lembut dan menempelkan bibirnya di punggung tangannya sambil tetap menatapnya.
Gerakan yang santai dan alami. Bibirnya yang panas menempel erat di punggung tangannya.
Kini tatapan John tak lagi dipenuhi kerinduan, melainkan membara dengan hasrat dan kasih sayang yang membara bagaikan seseorang yang telah kelaparan sepanjang hidupnya.
Suara detak jantungku, desiran seprai, bahkan udara tenang menggelitik telinganya.
“Ya.”
Hingga saat itu, tatapannya yang tulus masih terus tertuju padanya tanpa melepaskannya. Dia terpikat oleh tatapan yang tenang namun intens itu.
“Aku tidak akan pergi kemana pun dan akan tetap di sisi John.”
Dia menjawab, tidak tahu apakah dia berbicara kepada John atau dirinya sendiri.
* * *
Acara kumpul-kumpul masih berlangsung. Diana tampak bosan saat berinteraksi dengan para wanita.
‘Berapa lama lagi kamu akan terus bicara?’
Setiap kali ia bertingkah seperti seorang bangsawan biasa, ia teringat saat-saat ketika ia menerima gelar ksatria dan dapat menunggang kuda sepuasnya serta melatih pedangnya.
‘Tidaklah tidak adil jika gelarnya dicabut, tapi…’
Pada saat itulah Lady Luigi mendekati Diana dengan wajah ramah.
“Oh, Putri Diana. Sudah lama sekali aku tidak melihatmu.”
“Oh, Nyonya Luigi.”
“Saya mendengar beritanya. Saya dengar Anda kehilangan gelar bangsawan karena Duke Blanchett.”
Lady Luigi menggerutu seolah dia memahami perasaan Diana.
“Bagaimana orang bisa seperti itu. Putri Diana tidak melakukannya dengan sengaja, dia hanya ditipu oleh wanita jahat itu, dan sekarang dia kehilangan gelar bangsawannya.”
“Itu salahku.”
“Oh, Putri. Duchess Blanchett tidak ada di sini sekarang.”
Lady Luigi berbisik dengan suara rendah seolah sedang menceritakan sebuah rahasia.
“Aku tidak bisa begitu saja memanggil orang biasa tingkat rendah ke mana pun. Kau mengerti, kan, Putri?”
Ck!
Lady Luigi berkedip setelah tiba-tiba ditampar di wajahnya. Tentu saja, semua orang di sekitarnya juga sama. Diana juga melihat tangannya dan bergumam dengan wajah terkejut.
“Nona Luigi. Maafkan saya.”
“Apa-apaan…”
“Aku mengulurkan tanganku tanpa menyadarinya karena kamu mengatakan sesuatu yang sangat tidak manusiawi.”
Tentu saja Diana tulus.
