Ia memasuki istana bersama John. Istana yang pertama kali ia lihat di pesta itu hanyalah sebagian kecil dari istana itu.
“Jauh lebih besar dari yang saya kira.”
Vila tempat para tamu menginap lebih kecil dari istana utama, tetapi terasa sangat luas.
Mungkin itulah yang mereka tuju.
Tamu-tamu keluarga kerajaan biasanya adalah orang-orang berkuasa yang setara dengan keluarga kerajaan. Jadi, keluarga kerajaan pasti membanggakan kekuasaan mereka dan berusaha mencegah siapa pun yang berani naik ke atas.
‘Saya tidak punya niat menentang keluarga kerajaan.’
Ratu Isabella, yang datang sebagai tamu kerajaan, memutuskan untuk menghadiri pesta minum teh untuk menemuinya. Tentu saja, para bangsawan Royam lainnya juga turut bersamanya.
“Duchess Blanchett, sudah lama tak berjumpa.”
“Ya, senang bertemu denganmu lagi.”
Para wanita bangsawan dari Kerajaan Royam menundukkan kepala untuk memberi salam.
“Saya sudah banyak mendengar tentang Yang Mulia Isabella. Dia secantik yang pernah saya dengar.”
“Ya. Bagaimana dia bisa begitu cantik…”
Dia tersenyum dan menyambut mereka.
“Kau melebih-lebihkan. Tapi aku tidak melihat Diana?”
“Dia pergi menemui bangsawan kekaisaran lainnya atas namaku. Sepertinya kita tidak punya kesempatan untuk berbicara kecuali sebelum pesta berburu.”
Orang-orang yang berkumpul sebagai tamu kerajaan tampak berinteraksi melalui pesta minum teh sebelum festival dimulai.
‘Saya belum melakukan debut resmi saya, jadi posisi saya masih ambigu.’
Terus terang saja, pada prinsipnya sulit untuk hadir, tetapi jika Anda mau, Anda bisa.
“Yang Mulia, tidak bisakah Anda pergi?”
“Siapa yang bisa mengatakan apa pun jika aku datang ke sini?”
Ketika dia membuka matanya, wanita lainnya tertawa dan menambahkan.
“Yang Mulia, apa yang Anda katakan benar. Duchess Blanchett tidak perlu khawatir tentang hal itu.”
“Aku sudah lama mengenal Raja Royam, tetapi baru kali ini aku melihatnya begitu menyukai seseorang. Aneh sekali.”
“Omong kosong.”
Ratu Isabella menggelengkan kepalanya dan menatap pelayan di belakangnya.
“Sang Duchess bilang dia akan datang, jadi aku membawa hadiah yang kau minati terakhir kali.”
Pembantu itu meletakkan hadiah itu di atas meja. Sebuah permadani antik yang menggambarkan mitos-mitos kuno pun dibentangkan.
“Kamu bilang ada lukisan lain, tapi kamu menyatukan semuanya.”
Permadani itu tampak cukup panjang, tetapi berisi semua cerita dari mitos.
‘Bahkan ada adegan di mana seorang malaikat memberkati Kaisar Suci untuk melindungi Bangsa Suci.’
Ratu Isabella mengangguk.
“Benar sekali. Ini adalah permadani yang saya terima dari Duchess Blanchett. Tentu saja, tidak persis seperti ini, dan kebetulan saya mendapatkan bagian terakhir ini.”
Mitos kuno merupakan subjek yang digunakan oleh banyak seniman. Akan tetapi, semakin halus sebuah lukisan menggambarkan mitos, semakin bernilai pula lukisan itu.
‘Sudah lama sejak saya melihat lukisan dengan latar belakang yang begitu rinci.’
Ini adalah pertama kalinya dia melihat lukisan Kaisar Suci yang menerima berkat dari malaikat. Para wanita lainnya terkesima dengan lukisan itu.
“Kau memberiku Permadani Suci sebagai hadiah. Itu adalah benda paling berharga dari Yang Mulia Raja…”
“Saya benar-benar iri, Duchess Blanchett. Yang Mulia, apakah Anda tidak memberi saya permadani juga?”
“Oh. Wah, kalian. Mungkin ini akan memberatkan Duchess Blanchett.”
Dia mengucapkan terima kasih dan mengamati permadani itu dengan saksama.
“Sekarang setelah kupikir-pikir, ada pohon di dekat Kaisar Suci.”
Entah mengapa, pohon-pohon itu terus menarik perhatianku. Ratu Isabella memasang anting zamrud di permadani itu.
“Itu hadiah yang diberikan mantan Duchess kepadaku sebagai balasannya. Itu adalah sesuatu yang kuterima saat aku berteman dengan Duchess Blanchet, yang memberiku perlengkapan yang diperlukan.”
“Mengapa benda berharga seperti itu…?”
“Anting-anting ini juga berharga bagiku.”
Ratu Isabella berkata dengan suara pelan dan penuh kerinduan.
“Karena benda-benda itu adalah hadiah dari mantan Duchess Blanchet, yang merupakan orang pertama yang membantu saya setelah kematian suami saya. Entah mengapa, saya merasa harus memberikannya kepadanya.”
Dia menatap zamrud yang cemerlang itu dan berpikir.
‘Ibu John adalah orang yang sangat baik.’
Patricia dan Ratu Isabella. Sungguh menakjubkan bahwa masih ada orang yang merindukannya bahkan setelah sekian lama.
“Saya akan menerimanya dengan senang hati.”
Itulah saat dia memegang anting-anting zamrud di tangannya.
Rasa geli.
Arus listrik aneh mengalir melalui ujung jarinya. Tiba-tiba, huruf-huruf aneh muncul di balik pohon dekat permadani.
Huruf-hurufnya melengkung bagaikan kabut, jadi saya memperhatikannya dengan saksama.
‘Isid… dor?’
Itu adalah nama peri yang berubah menjadi tanaman merambat hitam beberapa hari yang lalu.
‘Mengapa nama peri itu ada di sini?’
Para wanita mulai berbicara tentang masyarakat kelas atas.
“Kudengar banyak pemuda ingin bersumpah menjadi bangsawan kepada Saint Stella?”
“Kali ini, seorang pemuda yang ingin melamar telah maju. Tidak ada hukum yang mengatakan orang suci tidak boleh menikah.”
Ia terus menatap nama itu, sama sekali tidak dapat fokus pada pembicaraan para wanita itu. Pohon-pohon, yang merasakan gejolak batinnya, mengerang.
-Mengapa nama Isidor ada di sini?
-Pasti ada sesuatu tentang peri itu. Rasanya familiar, tapi aku tidak ingat di mana aku mendengarnya, jadi kenapa…
-Kita harus mencari tahu siapa bajingan jelek itu setelah peri itu. Dia pasti orang yang mengutukmu! Tidak ada yang akan terjadi dengan cepat.
-Jika bahkan kau, peri terakhir, salah, apa yang akan terjadi pada kami…
-Kalian, berhentilah mengatakan hal-hal yang tidak menyenangkan! Apa yang akan terjadi jika kalian melakukan apa yang kalian katakan?
Dia perlahan menjawab kata-kata pohon itu.
-Tidak apa-apa. Setidaknya ada sesuatu yang keluar.
-Ya, betapa beruntungnya mantan Duchess Blanchett kebetulan menemukan sesuatu seperti itu.
-Tetapi, apakah ini benar-benar suatu kebetulan?
Ibu John mengatakan bahwa dia sangat tertarik dengan sejarah kuno. Tidak mengherankan jika dia memiliki permadani mitos kuno.
‘Entah kenapa, itu tidak tampak seperti suatu kebetulan…’
Pada saat itu, ada wanita lain yang berbicara kepadanya.
“Duchess Blanchett, apakah Anda lelah?”
“Oh, tidak. Aku menatap permadani itu sejenak dan kehilangan akal sehatku.”
Itu mungkin agak melanggar etika, tetapi seperti yang diharapkan dari rekan-rekan terdekat Ratu Isabella, mereka tampaknya lebih menikmatinya.
“Saya sangat senang Anda sangat menyukai hadiah dari perwakilan Raja. Yang Mulia, apakah Anda menyukainya? Anda telah mencari di seluruh Inggris sekali lagi untuk mendapatkan permadani terakhir itu.”
“Baiklah, diam saja.”
Ratu Isabella menyeruput tehnya dan mengganti topik pembicaraan.
“Jadi apa yang terjadi pada Lady Stella?”
Wanita lainnya mengangguk dan berbicara lagi.
“Kudengar Putra Mahkota Carlos dan Lady Stella telah menjadi pasangan. Kudengar mereka bukan hanya pasangan, tapi sepasang kekasih.”
“Beberapa waktu lalu, bangsawan lain melihat mereka berdua berjalan-jalan dengan nyaman di taman istana.”
“Kudengar kalian berdua saling kenal di masa lalu?”
Dia memiringkan kepalanya.
“Sang Santo dan Putra Mahkota sudah sedekat ini? Sejak kapan?”
Pokoknya kalau mereka berdua ketemu, itu hal yang baik buat dia.
‘Orang suci itu tidak akan berbuat aneh-aneh lagi kepada Yohanes, kan?’
Ratu Isabella sedikit mengernyit.
“Saint Stella. Kurasa kita harus mengawasinya untuk melihat apakah dia melakukan ritual pemurnian dengan benar kali ini. Aku penasaran apakah dia akan membuat ‘kesalahan’ seperti yang dia lakukan terakhir kali.”
“Ya, kita harus mengawasinya dengan seksama.”
Wanita-wanita lainnya mengangguk, teringat pada kisah sang santa yang menceritakan tentang kehamilan palsu Mireyu.
‘Dilihat dari suasananya, tampaknya akan sulit untuk membalikkan keadaan sepenuhnya hanya dengan sedikit penampilan.’
Tentu saja, dia juga memiliki keraguan terhadap orang suci itu.
‘Apa sebenarnya yang coba dilakukannya dalam ritual penyucian itu?’
* * *
John mendiskusikan alasan di balik serangan itu dengan pengikut Blanchet Duchess.
“Masalah terbesarnya adalah tidak ada petunjuk. Tidak ditemukan jejak sihir terlarang.”
“Tuanmu tidak menemukan apa pun.”
Para pengikut keluarga Blanchet sangat menyadari kemampuan sihir John.
“Mungkin itu adalah serangan yang menargetkan seluruh keluarga Blanchet. Bukankah jarang ada orang yang menggunakan ilmu hitam sebanyak itu?”
“Pasti ada kelompok besar di balik ini…”
“Tuanku. Bagaimana cara yang baik untuk menyelidikinya?”
Mata merah John yang tadinya diam mendengarkan, kini menjadi dingin.
“Tetap waspada terhadap semua kemungkinan, tetapi waspadalah terhadap tanda-tanda yang mencurigakan, terutama di sekitar keluarga kekaisaran dan Tanah Suci. Gandakan jumlah mata-mata yang telah kita kirim.”
John mengernyitkan alisnya karena sakit kepala yang sudah biasa dialaminya. Para pengikut merasakan ketidaknyamanan John dan berlindung.
‘Itu adalah lingkaran sihir hitam yang bentuknya belum pernah kulihat sebelumnya.’
Setelah menghancurkan lingkaran sihir hitam yang terus-menerus mencoba menyerang Estelle, perubahan aneh terjadi pada sihir hitam John.
‘Energi apa sebenarnya itu?’
Lingkaran sihir hitam itu berisi kekuatan yang tidak diketahuinya. John mengumpulkan kekuatan yang tidak diketahui itu secara terpisah untuk mencari tahu siapa yang ada di baliknya. Namun, tidak peduli seberapa keras dia mencoba mencari tahu, dia tidak dapat mengetahui kekuatan macam apa itu.
‘Itu bukan kekuatan biasa.’
Pada saat itu, sebuah suara terngiang dalam benaknya.
‘Syukurlah. Sekarang kita bisa melarikan diri?’
‘Ini mungkin tidak banyak membantu, tetapi lebih baik daripada tidak sama sekali, bukan?’
‘Suara itu lagi.’
Setelah menghancurkan lingkaran sihir hitam, dia mulai mendengar suara ini berulang-ulang.
“Sepertinya ada hubungannya dengan masa kecilku. Siapa pemilik suara itu?”
Setelah pertemuan berakhir, Erich, yang tetap tinggal, mendekati John dengan hati-hati.
“Ada sesuatu yang ingin saya sampaikan tentang penyakit istri Anda.”
“Apa itu?”
“Mungkin ada masalah dengan perlakuan yang diberikan orang suci itu di kuil.”
Mata John segera dipenuhi dengan niat membunuh.
“Apa itu?”
“Itu terjadi ketika Nyonya pingsan di kuil. Seorang pria bernama Kardinal Simon menunjukkan reaksi yang tidak dapat dipahami saat merawat Nyonya.”
“Ceritakan lebih spesifik.”
“Saat dia sedang menyalurkan kekuatan suci untuk menyembuhkan Nyonya, dia tiba-tiba berkeringat dingin seolah-olah dia melihat sesuatu yang menakutkan. Kemudian dia menatap wanita suci yang datang dengan ekspresi jijik. Sepertinya ada sesuatu yang tersembunyi antara penyakit Nyonya dan perawatan wanita suci itu.”
Erich mencoba menghubungi Kardinal Simon untuk menyelidiki situasi lebih lanjut dan melapor. Namun, Kardinal Simon dikurung di kuil, sehingga sulit untuk menemuinya secara terpisah.
Pada akhirnya, Erich memutuskan untuk melapor kepada John terlebih dahulu dan mencari solusi baru.
Setelah mendengar laporan Erich, John bersandar di kursinya. Jari telunjuk John yang panjang mengetuk sandaran tangan kursi.
“Erich, Tanah Suci adalah lawan yang tidak bisa disentuh sembarangan.”
“Aku tahu.”
“Jadi, gunakan semua kekuatan Duchess Blanchett untuk mendekatinya dengan hati-hati.”
Erich dengan tegas memukul dadanya dengan tinjunya.
“Saya akan mengingatnya.”
Sekarang setelah John memberikan izin, penyelidikan akan segera selesai.
‘Bagaimanapun juga, memberi tahu tuan adalah hal yang benar untuk dilakukan.’
Pada saat itu, John menghentikan Erich yang hendak pergi.
“Menurutmu, apa kemungkinan Holy Nation terlibat dalam serangan ini?”
“Bangsa Suci?”
Akal sehat mengatakan bahwa penyihir hitam adalah pihak yang paling menentang Holy Nation. Bahkan Erich pun terkejut dan membuka matanya lebar-lebar. Erich menjawab dengan suara yang tersendat.
“Apakah kamu memikirkan Bangsa Suci?”
“Teruskan.”
John tidak menjawab. Namun, Erich tampaknya sudah mendengar jawabannya.
‘Pelakunya bisa saja Bangsa Suci?’
Erich merasa takut. Aura yang terpancar dari John tidak biasa.
‘Penampakan Sang Guru adalah…’
Itu adalah penampilan yang sama yang dia miliki saat dia membalas dendam pada Adipati Libertan.
* * *
“Duke Blanchet, masuklah.”
“Kamu tidak harus mengikutiku sebagai pendamping.”
John langsung menuju istana tempat Estelle menunggu.
‘Estelle.’
Melihat lingkaran sihir hitam itu, Estelle yang tampaknya memiliki kesamaan, terlintas dalam pikirannya.
‘Apakah kau melihatnya saat kau dikutuk oleh Duke of Libertan?’
Para pengikut mengira Estelle menjadi sasaran sebagai ancaman bagi Duke of Blanchet, tetapi intuisi John mengatakan kepadanya bahwa Estelle sendirilah yang menjadi sasaran.
‘Mengapa kamu menargetkan Estelle?’
Pikiran bahwa nyawa Estelle dalam bahaya membuat perutnya mual.
‘Apa pun niatmu, aku tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja.’
Pada saat itu, suara langkah kaki terdengar dari seberang lorong.
“Ya ampun.”
Stella, seorang santa yang mengenakan gaun sutra putih bersih, berjalan ke arah John. Sang santa tersenyum tipis dan menyapa John.
“Halo, John. Senang melihatmu di sini lagi.”
John mengerutkan kening saat melihat orang suci yang tiba-tiba muncul di depannya.
‘Apa yang dilakukan wanita itu di sini, berbicara seperti itu?’
John ingin menyingkirkan wajah menyebalkan itu. Matanya yang merah, penuh dengan niat membunuh, menatap orang suci itu.
‘Orang suci itu belum menjalani ritual pemurnian seperti yang diharapkan kaisar.’
Jika ada masalah dengan orang suci di sini, dia akan berselisih dengan kaisar.
‘Saya telah mengusir orang suci itu dengan wewenang kaisar.’
Orang suci itu menatap John dan dengan malu-malu melipat tangannya. Dia memutar bola matanya yang biru dan menjilati bibirnya yang bulat.
“Saya tidak tahu apakah Duke tahu.”
Pada saat itu, Stella mengedipkan bulu matanya sedikit dengan sedih sebelum kembali ke wajah anggunnya yang biasa.
“Yang Mulia telah menolak permintaanku agar Anda menjadi waliku.”
“Sekalipun bukan karena Yang Mulia, saya akan menolaknya.”
Sistem perwalian orang suci berbeda dengan sistem perwalian umum. Karena orang suci wanita bangsawan diperlakukan sebagai wanita dengan pangkat tertinggi dalam keluarga bangsawan, ia diperlakukan dengan sangat hormat. Jadi jika ia menjadi wali orang suci wanita itu, John harus mengawal orang suci wanita itu pada acara-acara resmi, bukan istrinya, Estelle.
Seolah-olah dia telah menjadi teman wanita suci itu.
“Sistem perwalian orang suci ini berbeda sekali dengan sistem perwalian lainnya.”
“Be-Begitukah?”
“Apa yang sebenarnya kamu pikirkan saat melakukan hal seperti itu?”
Sejujurnya, John masih khawatir Estelle mungkin cemas karena Saint Stella.
“Istriku hampir dihina karenamu. Tentu saja, itu juga melelahkan.”
Pada saat itu, mata Stella bergetar dan air mata tipis terbentuk di antara keduanya.
“Ya ampun… aku tidak tahu itu.”
“Kamu tidak tahu?”
“Saya hanya berpikir akan lebih baik jika Duke of Blanchet, yang punya hubungan dengan saya, menjadi wali saya.”
Stella yang tengah menatap John dengan mata berkaca-kaca, kembali tersenyum anggun.
“Saya rasa saya salah paham tentang sistem perwalian. Maaf sudah membuat Anda khawatir.”
Senyum anggun yang tampak memperlihatkan usaha. Sepertinya dia berusaha menyelamatkan mukanya sebagai orang suci, tetapi senyum itu juga mengungkapkan perasaan batinnya yang lembut. Namun John tercengang.
‘Apa yang sedang kamu bicarakan?’
Sang santa menundukkan kepalanya sedikit kepada Yohanes, dengan anggun menyesuaikan postur tubuhnya. Kemudian dia berbicara kepada Yohanes dengan suara yang menyedihkan.
“Saya meneteskan beberapa air mata tanpa menyadarinya.”
“…”
“Sebagai orang suci, aku tidak seharusnya bersikap seperti ini. Aku merasa aku hanya memperlihatkan sisi burukku kepada sang Duke.”
Sang wali merapikan rambutnya, memperlihatkan garis leher putihnya.
“Aku bertanya-tanya apakah itu karena aku selalu membayangkan diriku di dunia sekuler setiap kali bertemu dengan sang Adipati. Dulu aku adalah seorang wanita bangsawan.”
Stella yang mendekati John tersenyum polos.
“Kurasa itulah sebabnya aku ingin berteman baik dengan Duke.”
Wajah jernih yang seakan-akan tidak mempunyai maksud apa pun, suara yang berbisik lembut seakan-akan tengah menuturkan rahasia.
“Jadi, maukah kau menjadi rekanku dalam pesta berburu ini?”
