Dunia sosial menjadi sangat bersemangat saat festival musim panas dimulai.
“Saya pikir pintunya tidak akan terbuka karena penundaan, tetapi saya senang pintunya terbuka dengan selamat.”
“Sekarang setelah kupikir-pikir, Lady Luigi, kudengar kau sekali lagi menerima undangan dari tamu kekaisaran. Tolong tunjukkan padaku secepatnya.”
Festival musim panas adalah pesta yang diadakan atas nama keluarga kekaisaran. Oleh karena itu, keluarga kekaisaran mengundang para bangsawan untuk menginap di istana kekaisaran dengan sebutan ‘tamu terhormat’. Karena mereka tidak mengundang bangsawan mana pun, mereka merasa sangat terhormat menjadi tamu VIP.
Luigi Carlstein dengan elegan mengeluarkan undangan dari keluarga kekaisaran. Para wanita bangsawan terkesima saat melihat stempel kekaisaran.
“Seperti yang diharapkan, keluarga Count Carlstein tidak pernah absen setiap tahun. Sungguh menakjubkan.”
“Tidak seberapa. Orang suci itu lebih hebat dariku.”
“Orang suci?”
Para wanita di sekitarnya cukup terkejut dengan sikap Luigi, karena dia terkenal sombong. Namun, Luigi tidak peduli dengan reaksi orang-orang di sekitarnya.
“Tokoh utama dari festival musim panas ini adalah orang suci.”
“Apakah dia juga menghadiri festival musim panas?”
“Pertama-tama, festival musim panas ini sendiri diadakan untuk orang suci. Sebelumnya, festival ini tidak pernah dipersiapkan hanya untuk satu orang.”
Mereka sangat menyadari bahwa Luigi baru saja mengembangkan persahabatan khusus dengan orang suci itu.
‘Tetapi saya tidak pernah menyangka akan seperti ini.’
‘Ngomong-ngomong, apakah ini benar-benar disimpan oleh keluarga kekaisaran untuk orang suci?’
Entah mengapa rasanya festival musim panas itu tertunda. Seorang wanita bangsawan di dekatnya berbicara dengan suara penuh kekaguman.
“Entah kenapa, saya merasa aneh bahwa kejadian itu tiba-tiba terjadi di Hutan Pescalos, hutan terkutuk. Jadi, apakah orang suci itu melakukan upacara penyucian di hutan seperti yang dikabarkan?”
“Ya, orang suci kita telah berjanji untuk memurnikan Hutan Pescalos demi kerajaannya, dan Yang Mulia Kaisar, yang tergerak oleh hati mulia orang suci itu, telah menyelenggarakan festival musim panas untuk orang sucinya yang hampir dibatalkan.”
“Ya Tuhan. Kudengar bahwa memurnikan Hutan Pescalos adalah sesuatu yang ditolak oleh semua orang suci di masa lalu…”
“Itulah mengapa Saint Stella begitu hebat.”
Luigi menjawab dengan bangga.
“Saint Stella saat ini sangat sibuk merawat para bangsawan yang sakit dan membuka yayasan untuk anak-anak yatim piatu guna mendukungnya. Di tengah semua ini, dia berusaha memaksakan diri untuk menjalani ritual pemurnian.”
“Ya ampun, dia orang yang sangat mengagumkan.”
Saat itu, seorang wanita bangsawan bertanya dengan suara malu-malu.
“Tetapi mengapa orang yang begitu agung bisa tertipu oleh kebohongan Lady Mireyu Juti?”
“Benar sekali. Sebenarnya aku sudah tidak mengerti lagi karena aku sedang menghadiri presentasi di Kerajaan Royam. Keadaannya berbeda dengan apa yang dikatakan orang suci saat itu bahwa Lady Juti sedang hamil…”
“Apakah kamu menghina orang suci di hadapanku?”
Luigi bereaksi dengan sensitif.
“Coba katakan sekali lagi. Apa pendapatmu tentang orang suci itu?”
Saat Luigi melotot ke arah wanita muda itu dengan tatapan tajam, wanita muda yang tengah berbicara itu dengan hati-hati mengubah kata-katanya.
“Nona Luigi, tenanglah. Saya hanya memiliki sedikit keraguan untuk lebih memahami perilakunya yang suci.”
“Semuanya memiliki arti yang sama. Saya curiga pada Saint Stella karena tidak ada yang bisa saya curigai.”
Para wanita bangsawan terdiam melihat sikap Luigi yang tiba-tiba tegas. Luigi mendesah pelan saat suasana menjadi hening.
“Tetap saja, wanita suci itu banyak menyalahkan dirinya sendiri atas apa yang terjadi saat itu. Kurasa itu sebabnya aku bereaksi lebih sensitif.”
“Apakah dia punya keadaan tertentu?”
“Saya tidak bisa bicara dengan bebas, tetapi sepertinya ada seseorang yang mencoba memfitnah orang suci itu dengan menjebaknya. Orang itu…”
Awalnya, para wanita itu mengerti bahwa orang yang mencoba menjebak mereka adalah “Mireyu”. Namun, semakin mereka memikirkannya secara mendetail, semakin tampak bahwa orang itu bukanlah Mireyu.
‘Mireyu tidak akan mencoba memfitnah orang suci itu, kan?’
‘Mungkinkah itu Duchess Blanchett?’
Luigi berkata dengan tegas sambil meletakkan cangkir tehnya.
“Pokoknya, aku harap semua orang tidak salah paham tentang orang suci itu.”
“Jika Lady Luigi berkata demikian, maka kami mempercayainya.”
“Yah, meskipun aku tidak mengatakan ini, semua orang akan percaya pada kebaikan hanya dengan melihat orang suci itu. Dia adalah satu-satunya manusia yang dipilih oleh dewa Atea.”
Para wanita bangsawan ingin bertanya lebih lanjut tentang orang suci itu, tetapi Luigi mengganti topik pembicaraan ke hal lain.
“Jadi, gaun rancangan desainer mana yang akan kamu kenakan di festival musim panas ini? Kali ini aku mengenakan gaun rancangan Viscountess Catherine Olbite, yang terkenal di ibu kota…”
* * *
“…Bisakah kamu mengenalkanku dari awal?”
Orang-orang telah berbondong-bondong ke kediaman Duke Blanchett sejak pagi.
“Halo, Duchess Blanchett. Saya Viscountess Catherine Olbite, dan saya ditugaskan untuk membuat gaun untuk Duchess.”
“Saya Viscountess Reina Fromberg dari Fromberg Dressing Room.”
“Saya juga desainer Beckmann yang datang untuk bertanggung jawab atas busana festival musim panas sang Duchess. Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Duchess.”
Mereka begitu terkenal sehingga semua orang sudah mendengar nama mereka. Khususnya, Viscountess Catherine Olbite yang terkenal karena tidak membuat gaun untuk sembarang orang.
‘Mereka mungkin bukan orang yang dapat Anda telepon begitu saja karena Anda menginginkannya.’
Dia memiringkan kepalanya dan perlahan membuka mulutnya.
“Siapa gerangan yang memanggilmu…”
“Mereka tiba tepat pada waktunya.”
Saat itu, John membuka pintu ruang tamu dan muncul. Para desainer yang melihat John segera menundukkan kepala dan menyapa.
‘Disiplinnya sangat baik?’
Apa sebenarnya yang telah dilakukannya?
‘Dia pasti telah melakukan sesuatu yang luar biasa yang tidak saya ketahui.’
John bertanya sambil mengabaikan para desainer dan mendekatinya.
“Apakah kamu menyukai hadiahku?”
“Seperti yang diharapkan, mereka dikirim oleh John.”
“Betapapun saya memikirkannya, saya rasa satu ruang ganti tidak akan cukup.”
“Oh, itu tidak mungkin.”
Sehebat apa pun seorang wanita, ia biasanya hanya memiliki satu atau dua desainer yang berdedikasi. Uang adalah uang, tetapi memiliki terlalu banyak desainer dianggap sebagai pengeluaran yang berlebihan. Bahkan, ia belum selesai mengenakan gaun yang telah dibuatnya. Hal ini terutama berlaku karena ia jarang pergi ke pesta.
“Aku tahu betapa kamu membutuhkan gaun, kan?”
“Ini tidak akan berjalan dengan mudah.”
John menyeringai dan membelai rambutku dengan sayang.
“Benar sekali. Aku hanya ingin memberikannya kepadamu sebagai hadiah.”
“Saya telah menerima banyak hal sejauh ini…”
“Aku selalu ingin memberimu sesuatu.”
Lalu John melirik kembali ke arah para desainer.
“Bukankah ini cukup?”
Para desainer mengangguk dengan antusias.
“Kamu benar!”
“Mungkin orang lain tidak tahu ini, tapi saya pikir desainer berkaliber ini dibutuhkan untuk mewujudkan martabat Duchess Blanchett.”
“Sebenarnya, saat ini kami sedang bertanya-tanya apakah kami bisa membuat gaun yang cocok untuk sang bangsawan cantik.”
John berkata padanya sambil menunjuk ke arah para desainer.
“Kau mendengarnya, kan?”
“Anda mungkin mengatakan ini karena Anda adalah orang yang menghabiskan uang.”
“Benarkah?”
Itu adalah pembicaraan ringan, tetapi wajah para desainer menjadi biru.
“Yah, tentu saja tidak! Malah, saya makin penasaran karena tidak diketahui kalau Duchess begitu cantik.”
“Mungkin aku sudah melakukannya sebelum bertemu langsung dengan sang Duchess, tetapi sekarang tidak lagi. Aku benar-benar ingin membuat gaun untuk seseorang secantik sang Duchess.”
“Beri aku kesempatan untuk membuat gaun sang Duchess! Itu keinginanku!”
Jujur saja, dia tidak mempercayainya sama sekali.
“Baiklah, aku akan mempercayainya.”
“Terima kasih, Bu!”
John pasti telah melakukan sesuatu.
‘Dia bilang itu hadiah, jadi aku harus menerimanya.’
Para desainer cepat menyadarinya dan meminta bawahan mereka untuk membawa gaun mereka sendiri.
“Kalau begitu, karena saya rasa Anda sudah memberi izin, saya akan menunjukkan gaun-gaun kami. Desain gaun ini dibuat menggunakan bunga-bunga dengan nuansa musim panas yang indah.”
Dia menduga mereka semua adalah desainer terkenal, karena semua gaunnya cantik.
‘Saya tidak akan kehilangan tempat yang telah saya pesan.’
Betty menemaninya, dan bersama John kami memilih beberapa gaun dan membicarakan perubahan yang ingin kami buat. Sementara desainer memilah permintaan sejenak, ia duduk di sebelah John. John bertanya, sambil melingkarkan lengannya di bahunya.
“Apakah kamu menyukai gaun itu?”
“Hah. John yang menyiapkannya.”
“Itu reaksi yang membuat saya merasa dihargai karena memberikannya sebagai hadiah.”
Senyum ramah muncul di bibir John. Dia meletakkan tangannya di atas tangan John.
“Jadi sekarang, katakan padaku dengan jujur.”
“Apa?”
“Pasti ada alasan mengapa John mendatangkan para desainer.”
John mengangkat bahunya.
“Tidak ada yang seperti itu?”
“Kau benar-benar membawa semuanya ke sini untuk memberiku hadiah?”
Dia tahu karena dia telah melihat ke ruang ganti beberapa kali untuk membuat reservasi.
“Semua desainer itu orang-orang yang punya keraguan. Lagipula, kudengar dalam kasus Viscountess Olbite, dia tidak datang berkunjung secara langsung seperti ini.”
“Hmm. Ya, itu ada tujuannya.”
“Aku tahu akan seperti itu!”
Ketika dia mencibirkan bibirnya, John menekan kepalanya seolah-olah menurutnya dia imut.
“Tapi itu bukan masalah besar. Kurasa mereka hanya mencoba menghukumku dengan cara yang remeh?”
“Menghukum?”
“Ada beberapa orang yang menyebalkan.”
Cahaya redup melintas di mata merah John.
‘Kejahatan apa yang mereka lakukan sehingga mengharuskan mendatangkan seorang desainer?’
“Tapi ini adalah sesuatu yang ingin kuberikan padamu sebagai hadiah. Aku ingin kau menjadi yang tercantik dan menarik perhatian di festival musim panas.”
“Mengapa?”
“Baiklah, kenapa?”
John tersenyum, matanya melengkung seperti bulan sabit.
“Karena aku ingin kamu bahagia?”
“…”
“Saat kau kembali dari istana kekaisaran, akan ada hadiah lain yang disiapkan di rumah besar. Aku sangat menantikannya di masa depan. Hadiah-hadiah akan terus berdatangan sampai membosankan.”
Perasaan malu terus mengguyurnya, mulai dari ujung kakinya.
‘Oh, kurasa wajahku benar-benar merah.’
Meskipun wajahnya terasa panas, John tidak mau repot-repot mengatakannya. Jadi dia merasa semakin aneh.
‘Saya tidak tahu.’
Setelah menatap wajah John, dia menyandarkan kepalanya ke lengannya.
“Baiklah. Kurasa itu hadiah dari John.”
“Bukankah kamu bertanya karena kamu penasaran?”
“Itu benar, tapi lebih baik mengingatnya sebagai hadiah yang diberikan John kepadaku.”
Mungkin karena kenangannya tentang penyiksaan di Libertan, dia tidak begitu suka hadiah. Karena Duke dan Duchess of Libertan mengeksploitasi dan melecehkannya dengan dalih hadiah.
‘Tetapi John berbeda.’
Semua yang John berikan itu baik.
Dia bahkan tidak dapat mengingat hal-hal yang dipaksakan oleh Duke dan Duchess of Libertan padanya. Tangan besar John membelai bahunya dengan lembut.
“Ngomong-ngomong, John, hadiah apa yang sudah kamu persiapkan?”
“Menurutmu apa yang sudah aku persiapkan?”
“Jangan lakukan itu, katakan saja padaku. Aku akan berpura-pura tidak mendengar.”
John menyodok pipinya dengan jari telunjuknya seolah sedang bercanda. Aroma tubuh John, kehangatan yang lembut dan penuh kasih sayang terasa dalam pelukannya yang lebar dan erat.
“Baiklah. Apa yang kau ingin aku berikan padamu?”
“Itu terlalu abstrak.”
“Apa pun di luar itu adalah rahasia. Silakan terus nantikan dan pikirkan hadiah apa yang akan Anda terima di masa mendatang.”
“Mengapa John terus menyembunyikannya seperti ini?”
Ketika dia menggerutu, John menempelkan bibirnya ke telinganya. Dan dia berbisik malas.
“Tapi apakah aku yang terbaik?”
Pertanyaan terakhir terlalu memalukan untuk dijawab.
* * *
Para desainer melihat Duke dan Duchess Blanchett menghabiskan waktu dengan penuh kasih sayang di sofa.
“Mereka adalah pasangan yang serasi.”
“Aku tahu, benar. Siapa yang mengira kalau Duke yang menakutkan itu punya sisi seperti itu…”
Para desainer diancam oleh John, seperti yang diharapkan Estelle. Jadi mereka tahu betapa menakutkannya John.
“Mulai sekarang, trennya adalah Duchess Blanchett.”
“Yah, Duchess Blanchett sama sekali tidak seperti rumor yang beredar. Dia sangat cantik dan penuh suasana sehingga saya mendapat banyak inspirasi…”
Lalu para desainer menatap Viscountess Catherine Olbite yang pendiam tanpa berkata sepatah kata pun.
“Jadi, apa pendapatmu tentang Viscountess Olbite?”
“Saya tidak bisa melakukannya sekarang karena tangan saya gatal.”
Mata Viscountess Olbite tampak sangat cerah saat menatap Estelle. Para desainer menelan ludah mereka saat melihatnya seperti itu.
‘A-apa kekuatan itu?’
“Saya tidak pernah menyangka akan menemukan inspirasi yang selama ini saya cari di sini. Ini adalah kesempatan yang luar biasa.”
Viscountess Olvitae mendengus dan bergegas ke ruang ganti. Para desainer lainnya mengangguk padanya.
“Yah, melihat Duchess mengingatkanku pada gaun yang ingin kubuat.”
“Seperti yang kuduga. Aku sudah melihat banyak orang cantik lainnya, tapi menurutku auramu tak tertandingi. Kurasa aku tahu mengapa Duke Blanchett sangat menyayanginya.”
“Benar sekali. Suasana wanita itu tak tertandingi.”
Betty, yang secara alami bergabung di antara para desainer, mengangguk riang.
‘Di antara orang-orang ini, tidak akan ada seorang pun yang menghalangi jalan nona.’
* * *
Beberapa hari kemudian.
Bersama John, ia tiba di sebuah hutan kecil yang dibangun di dekat istana kekaisaran. Tampaknya itu adalah tempat berkumpulnya para VIP.
‘Orang macam apakah kaisar itu?’
Dia tidak tampak seperti orang baik, mengingat dia telah memusnahkan keluarga tak berdosa karena pengkhianatan.
“Halo. Selamat datang di Hutan Istana Kekaisaran. Saya akan memandu Anda ke barak tempat Yang Mulia menunggu.”
Kaisar sedang menunggu mereka di barak.
Kaisar adalah seorang pria paruh baya dengan rambut pirang dan mata emas yang tampak seindah putra mahkota. Mungkin karena wajahnya yang tegas namun tegas, ia memancarkan perasaan tertekan yang berbeda dari John.
Begitu Kaisar melihat mereka, ia menatap mereka dengan ramah.
“Duke dan Duchess Blanchett akhirnya tiba.”
“Halo, Yang Mulia. Merupakan suatu kehormatan untuk melihat kejayaan Kekaisaran.”
Dia mengikuti John dan dengan anggun mengangkat ujung roknya dan menyapa sang kaisar. Mungkin berkat etiket yang harus dia pelajari di Libertan, postur tubuhnya yang anggun tampak sempurna.
“Angkat kepalamu. Ini adalah tempat di mana kita bisa berkumpul dengan nyaman, jadi jangan merasa tertekan.”
Sang Kaisar yang tengah memperhatikan wajahnya lekat-lekat, tersenyum perlahan.
“Ini pertama kalinya saya melihat Duchess Blanchett.”
“Ya, Yang Mulia. Maaf saya tidak bisa menyapa Anda karena saya sedang tidak enak badan.”
“Ya. Aku tahu betul bahwa wanita itu sangat lemah sehingga dia membutuhkan bantuan kuil.”
…Bahkan kaisar pun tahu?
‘Semua orang di dunia ini mungkin tahu tentang kondisi fisikku.’
Dia berkedip sedikit dan tersenyum tipis karena tidak tahu harus berkata apa sebagai tanggapan. Kaisar perlahan menoleh dan menatap John.
“Ada kebiasaan bahwa orang suci yang melakukan upacara penyucian diberi seorang bangsawan pelindung yang menjadi walinya. Apakah Duke Blanchett tahu tentang itu?”
“Itu pasti kebiasaan yang tidak berbudaya.”
“Namun, itu bukan adat istiadat yang ditetapkan. Menurut adat istiadat itu, orang suci itu meminta agar peran itu diberikan kepada Lady of Duke of Blanchett.”
Wajah John sedikit menegang. Semangat hidup terpancar dari senyum di bibirnya.
“Jadi, apa pendapatmu, Yang Mulia?”
“Tapi aku menolaknya karena itu bukan urusanku.”
Sang kaisar menjawab sambil menyeringai.
