Mata emas Carlos benar-benar mendidih. Dia bahkan lebih malu karena hatinya begitu cemas sehingga bahkan orang yang paling tidak peduli pun tidak dapat tidak menyadarinya.
‘Mengapa ini terjadi?’
Dia tidak sesedih ini saat terakhir kali bertemu putra mahkota.
‘Tidak seperti terjadi sesuatu di antara keduanya.’
Tidak peduli seberapa hebatnya dia menjadi Duchess Blanchett, dia tidak dapat percaya bahwa Carlos yang tampan dan sombong membutuhkannya.
‘Ini benar-benar konyol.’
“Kau membutuhkan aku?”
“Ya.”
“Kenapa sih?”
Setelah rasa malunya sedikit mereda, dia menjadi benar-benar ingin tahu.
“Yang Mulia bukanlah tipe orang yang membutuhkan seseorang.”
“Itu…”
“Tolong lepaskan tangan ini dulu, ini tidak enak.”
Mata emas Carlos terguncang oleh kata-katanya yang kesal.
“Apakah kamu tersinggung denganku?”
Carlos menggigit bibirnya dan tampak seperti sedang memikirkan kata-katanya.
“Bukankah tidak menyenangkan jika kau tiba-tiba muncul dan melakukan ini? Hubungan kita tidak berakhir baik.”
“Mengapa?”
Carlos bertanya sambil semakin menekan tangannya yang memegang lengannya.
“Kenapa menurutmu kita sudah selesai?”
“Jadi ini belum berakhir?”
Jika Leandro sama sekali tidak menjalin hubungan yang pantas dengannya, sang putra mahkota keliru dalam mengira bahwa mereka memiliki semacam hubungan.
“Yah, kami bahkan tidak punya waktu untuk menyelesaikan apa pun.”
“…Bukankah kamu mencintaiku?”
Ada kasih sayang aneh di mata Carlos saat dia memandangnya.
“Aku masih menyimpan surat terakhir yang kau kirimkan kepadaku.”
“…”
“Surat itu, bukankah itu kebenaranmu? Bukankah kau bilang bahwa hanya aku yang bisa menyelamatkanmu dari neraka?”
Pada saat itu, dia merasa jantungnya berhenti berdetak.
Carlos dan dia bertukar beberapa surat. Jadi dia tidak ingat setiap detail surat itu. Namun, dia tidak akan pernah melupakan isi surat terakhir itu.
“Yang Mulia.”
Tanyanya sambil tertawa ringan.
“Apakah kamu sudah membaca suratku?”
“Ya. Aku sudah membaca semuanya.”
Kata sang putra mahkota sambil membelai poni sang putri dengan tangan satunya yang tidak memegang tangannya.
“Saya selalu membaca semua surat yang kamu kirim.”
“Kamu tidak pernah mengirim balasan yang pantas.”
“Saya tidak dapat memikirkan jawaban yang tepat untuk dikirimkan.”
Sebuah harapan aneh muncul di wajah sang pangeran yang muram. Ia tampaknya berpikir bahwa jika ia mendengar ceritanya, sesuatu tentang dirinya akan berubah.
“Lalu apa?”
Dia dengan kasar menepis tangan sang pangeran.
‘Aduh!’
Mungkin karena dia menggoyangkannya terlalu keras, lengannya terasa seperti mau putus.
‘Mengapa tubuhku begitu lemah!’
Akan tetapi, dia tidak ingin memperlihatkan sisi lemahnya kepada sang putra mahkota, jadi dia melebarkan matanya lebih dingin.
“Kapan aku bertanya tentang keadaanmu?”
Tidak peduli ekspresi apa yang dibuatnya, itu bukanlah wajah yang mengancam, tetapi dia tetap mencibir setulus yang dia bisa.
“Surat terakhir, kalau kau ingat isinya, bukankah seharusnya kau lebih tahu daripada orang lain mengapa aku melakukan ini?”
“…”
“Apa gunanya surat dan keadaan sekarang, kan?”
Surat terakhir itu adalah surat yang ia kirim kepada putra mahkota saat ia dipenjara di Libertan. Surat yang ia tulis saat ia tidak bisa kehilangan harapan pada putra mahkota, entah bagaimana ia berhasil menipunya agar mengirimkannya ke istana kekaisaran dan memohon agar ia menyelamatkannya.
Kenangan yang telah ia kubur tanpa ia sadari muncul kembali dalam benaknya.
* * *
Pada waktu itulah dia teringat karya aslinya.
Saat itu dia sangat tidak sabar. Dia berusaha sekuat tenaga untuk melarikan diri dari Libertan, tetapi tidak ada satu pun cara yang berhasil. Namun kehancuran Libertan semakin dekat. Dia ingin menghindari situasi menikahi John dengan cara apa pun.
‘Sekarang, sungguh tidak ada jalan lain.’
Jadi, dia menaruh harapan terakhirnya pada putra mahkota yang diam-diam bersahabat dengannya.
‘…Saya tidak tahu apakah Yang Mulia Putra Mahkota akan menyelamatkan saya.’
Sejak pertama kali bertemu, Putra Mahkota Carlos sudah terang-terangan tidak suka padanya dan meremehkannya dengan menyebutnya ‘berdarah rendah’. Putra mahkota biasa menyuruhnya pergi seperti anjing dengan dalih meminta maaf. Namun, terkadang sang putra mahkota bersikap aneh.
“Mengapa darah rendahan ini ada di sini? Karena aku yang memanggilnya.”
“Jika aku mau, bahkan orang yang darahnya rendah pun bisa naik ke posisi yang lebih bergengsi daripada orang lain. Jadi meskipun aku mengabaikannya, bukan berarti orang sepertimu bisa mengabaikannya begitu saja.”
‘Jika kamu bukan putra mahkota, mengapa kamu bertindak semaumu?’
Kadang-kadang dia melindunginya dari orang-orang yang membencinya, dan kadang-kadang menceritakan hal-hal manis tentang menjadi calon putri mahkota.
‘Apakah kau ingin menjadi putri mahkota juga?’
Terutama karena mereka sering bertukar surat, dia pikir mereka memiliki kesamaan.
“Ya, kalau kamu memang bermimpi, bermimpilah setinggi-tingginya, bahkan jika itu berarti menjadi Putri Mahkota. Bukankah dengan begitu dia akan lebih bahagia?”
‘Jika Anda berusaha sedikit lebih keras, mungkin Anda dapat mencapai impian itu.’
Namun, itu adalah kesalahan total di pihaknya.
Suatu hari, putra mahkota meneleponnya dan menyambutnya, menggoda wanita lain.
‘Tunggu, sampai giliranmu tiba.’
Putra mahkota membutuhkan mainan baru setiap waktu, dan dialah mainan yang paling segar dan menyenangkan saat itu.
Namun, satu-satunya orang yang bisa diandalkannya saat ini adalah putra mahkota.
[Untuk Yang Mulia Pangeran Carlos.]
Dia menyerahkan semua penderitaannya dan mengirimkan surat terakhir kepada putra mahkota, memohon keselamatan.
[Mungkin Anda tidak percaya, tapi kejatuhan Libertan sudah dekat. Jika ini terus berlanjut, saya mungkin akan mati. Jika Anda merasa simpati saat bertukar surat dengan saya, mohon berbaik hatilah kepada saya.
Tolong selamatkan aku.]
Bahkan menurutnya, surat itu sangat payah. Namun saat itu, dia mengira Putra Mahkota adalah penyelamat terakhirnya. Jadi dia terus menunggu surat dari Putra Mahkota. Namun, seolah-olah menginjak-injak harapannya, surat itu tidak pernah kembali.
‘Ah, aku punya ide bodoh lagi.’
Begitulah caranya dia bisa menyelesaikan semua yang terjadi antara putra mahkota dan dirinya. Dan dia memutuskan untuk membuat rencana baru untuk bertahan hidup.
* * *
Itu saja.
Lucu melihat putra mahkota membuat ekspresi kesakitan tanpa mengetahui pokok permasalahannya.
‘Leandro dan putra mahkota benar-benar aneh.’
Meskipun dia tidak banyak berubah dari sebelumnya, mereka bersikap seolah-olah dia sudah banyak berubah sehingga dia menjadi permata berharga yang harus mereka dapatkan.
“Ya, memang salahku karena tidak menyelamatkanmu. Karena kupikir aku bisa hidup tanpamu. Kupikir kau adalah salah satu dari sekian banyak wanita yang kulewati.”
“Kau sebenarnya tidak melakukan itu?”
“Tidak.”
Carlos berkata dengan suara serak.
“Tidak ada wanita lain yang bisa mengisi momen-momen yang kuhabiskan bersamamu.”
“Maaf?”
“Melihat wajahmu seperti ini membuatku semakin yakin. Kenyataan bahwa kamu, yang kupikir biasa saja, adalah seseorang yang tidak boleh dirindukan.”
Mata Carlos memerah dan air mata memenuhi matanya. Putra mahkota menatapnya dengan air mata di matanya.
“Aku tidak bisa menahannya jika kau menyalahkanku karena terlambat. Karena aku membutuhkanmu.”
“Saya tidak membutuhkan Anda, Yang Mulia?”
Ia melihat sekeliling, mencari sudut untuk melarikan diri. Sekarang ia dapat melihat pemandangan di sekitarnya yang tidak biasa. Sebuah lingkaran sihir besar muncul di bawah kaki sang pangeran.
‘Lingkaran sihir?’
Lingkaran sihir yang tampaknya telah diukir di lantai batu tersebar di seluruh lantai. Yang tidak biasa adalah darah merah mengalir di antara gambar-gambar lingkaran sihir.
‘Darah itu…’
Anehnya, sang putra mahkota berada di titik awal pertumpahan darah.
Dia begitu terkejut dengan kata-kata dan tindakan sang pangeran hingga dia tidak menyadarinya, tetapi sepertinya dia sedang melukai dirinya sendiri untuk menuangkan darah ke dalam lingkaran sihir sebelum dia datang.
‘Apa sebenarnya tempat ini?’
Bahkan sekarang, darah mengalir dari tubuh putra mahkota.
“Apakah kamu yakin tidak membutuhkan bantuanku?”
Carlos hanya fokus padanya, seolah itu tidak terlalu sulit.
“Tidak bisakah kau lihat bahwa rumor tentang dirimu sebagai wanita jahat masih terus berlanjut?”
Suara Carlos perlahan menjadi lebih tipis. Sepertinya dia mencoba merayunya dengan lembut.
“Duke Blanchett tidak bisa memberikan semua yang Anda inginkan. Namun, hal itu mungkin terjadi jika Anda memiliki pengaruh besar di dunia sosial.”
“…”
“Jika aku jadi kamu, aku bisa mengambil tindakan sekarang untuk menyelamatkan nyawa para Adipati Libertan. Agar Adipati dan Adipati bisa keluar dari penjara lagi. Harapan Adipati Blanchett tidak akan pernah dikabulkan.”
“Omong kosong macam apa yang kau bicarakan…”
Carlos yang sejenak tenggelam dalam sentimentilisme, membuka matanya lebar-lebar seolah terkejut saat mendengar suaranya.
“Maaf, tapi hubunganku dengan Yang Mulia sudah berakhir. Jika ini sulit bagimu untuk mengerti, aku akan mengatakannya dengan cara lain.”
Carlos tampaknya keliru percaya bahwa ia mencintainya. Begitulah ia berusaha memenuhi keinginan Carlos semampunya.
‘Tetapi saya mengerti setelah bertemu John.’
Dia tidak pernah mencintai Carlos. Dia hanya berpikir Carlos adalah satu-satunya penyelamatnya, jadi dia bahkan berbohong tentang perasaannya terhadap dirinya sendiri untuk membuatnya terkesan.
“Seperti yang kamu tahu, aku sudah menikah.”
Wajah bangga Carlos hancur seolah hancur berkeping-keping.
“Kenapa aku…”
Penguncian-
Suara aneh menyebar ke seluruh gua. Carlos, yang memiliki ekspresi terkejut di wajahnya, tersandung saat suara itu menyebar seperti gema.
‘Suasananya menjadi sedikit aneh.’
Suatu energi yang tidak biasa menyebar dari lingkaran sihir.
‘Baiklah, apa itu?’
Carlos bersandar di lantai.
“Peri.”
Mata emas Carlos diwarnai dengan cahaya ungu.
“Peri terakhir, kamu ada di sini.”
Energi hitam merayap naik ke dinding gua tempat Carlos bersandar. Dan itu berubah menjadi sebuah gambar. Itu adalah gambar monster yang tampaknya memiliki semua jenis binatang ajaib yang direkatkan secara berantakan.
‘Itu bukan putra mahkota.’
Dia merinding dan mulai berlari tanpa menoleh ke belakang.
“Saya menginginkan pengorbanan itu.”
Benda-benda seperti bayangan merayapi dinding gua seolah sedang menari.
“Persembahkanlah kepadaku pengorbanan terakhirmu.”
Untungnya, dia mulai sedikit lebih cepat. Dia berputar di sudut gua untuk menghindari sentuhan bayangan mengerikan itu.
“Tetapi kalau keadaan terus seperti ini, tidak lama lagi aku akan tertangkap.”
Dia harus menemukan cara untuk melarikan diri dari sini.
Napasnya menjadi semakin kasar. Sebuah tangan samar muncul dari dinding langit-langit gua dan mengulurkan tangan ke arahnya.
Saat itu, sebuah suara rendah yang sama sekali tidak disangka-sangka terdengar di telinganya.
“Estelle?”
Tepat saat tangan bayangan itu hendak meraihnya.
“Mengapa kamu di sini?”
John muncul di hadapannya dan menghancurkan bayangannya. Dia membuka matanya dan menatap John.
“John, bagaimana kamu bisa sampai di sini…”
“Kamu seharusnya pergi ke kuil hari ini. Lagipula, di mana kamu menaruh gelang yang kuberikan padamu?”
John memutar matanya yang tajam dan memeriksa pergelangan tangannya, yang memiliki tanda merah.
“Apa yang terjadi padamu?”
Buk! Buk! Buk!
Suara langkah kaki yang besar terdengar dari belakang. John mengerutkan kening sejenak, lalu memeluknya erat dan mendorongnya ke dalam gua.
‘Kita bertabrakan!’
Dia menutup matanya rapat-rapat untuk bersiap menghadapi benturan, tetapi ketika tidak terjadi apa-apa, dia membuka matanya dengan bingung.
‘Ada ruang seperti ini di dalam gua?’
Kelihatannya seperti dinding gua, tetapi sebenarnya itu adalah dinding kamuflase yang memiliki ruang untuk bersembunyi. Dinding itu cukup besar untuk dua orang saja.
John menempelkan jari telunjuknya di bibirnya.
“Ssst, diamlah.”
Di luar tempat mereka bersembunyi, monster itu mengeluarkan suara berdebum dan menjauh. Dia mengikuti arahan John dan berhasil menenangkan napasnya.
‘Tetapi mengapa John ada di sini?’
Sama seperti dia mengatakan akan pergi ke kuil hari ini, John mengatakan dia akan pergi ke istana kekaisaran hari ini.
* * *
Erich berkata dengan dingin.
“Apa yang akan kamu lakukan sekarang?”
Erich memandang para kardinal dan pendeta dan menggeram memperingatkan.
“Jika nona kita tidak bangun, tuanku tidak akan pernah memaafkan Kuil.”
