Tatapan mata Mireyu dipenuhi keraguan. Saat dipenjara di Penjara Royam, dia memikirkan seseorang yang bisa mengunjunginya. Namun, orang ini tidak ada di antara mereka.
“Perdana Menteri Orteca?”
“Ya, senang bertemu denganmu.”
Kanselir Orteca mengangkat kacamatanya dan tersenyum ramah.
“Sepertinya situasi Anda saat ini sangat sulit.”
“Perdana Menteri, saya merasa dirugikan!”
Mireyu berteriak sedih dan mengulurkan tangannya ke arah Perdana Menteri.
“Aku baru saja jatuh ke dalam perangkap Estelle. Jika kau membantuku kali ini, aku pasti akan membalas budimu.”
“Berhenti.”
Perdana menteri itu memegang tangan Mireyu dan dengan lembut mematahkannya. Mireyu berhenti bicara karena terkejut. Perdana menteri itu masih tersenyum ramah.
“Saya tidak datang ke sini untuk mendengar cerita tidak adil Nona Mireyu Juti.”
“Baiklah, lalu kenapa…”
“Saya datang atas perintah Yang Mulia Kaisar untuk menanyakan satu hal kepada Anda. Nasib Anda mungkin ditentukan oleh jawaban ini, jadi mohon jawab dengan hati-hati.”
Mata Perdana Menteri bersinar hijau.
“Apakah kamu tahu sesuatu tentang peri?”
* * *
Inti dari ilmu hitam adalah menghancurkan ketertiban. Itulah sebabnya John berusaha sebisa mungkin menghindari penggunaan ilmu hitam pada Estelle.
Estelle sudah sakit-sakitan sejak mereka pertama kali bertemu. Lebih parahnya lagi, ia memiliki konstitusi yang membuat sihirnya sulit bekerja. Bahkan jika ia berhasil menyembuhkan penyakit Estelle dengan sihir hitamnya, ada kemungkinan tubuhnya yang rapuh tidak akan mampu menahan sihir hitam itu.
‘Saya tidak bisa melakukan itu.’
Jadi John merasa perlu mengambil pendekatan yang lebih hati-hati. Yang ia butuhkan untuk berhasil dalam ilmu hitam hanyalah target, master, dan caster. Dan syarat untuk meminimalkan efek samping ilmu hitam cukup ketat. Ini karena harga yang diminta dalam ilmu hitam lebih baik jika dikaitkan dengan target. Namun, itu tidak terlalu penting. Ini adalah masalah yang bisa John tangani sendiri.
Yang penting adalah targetnya. Agar ilmu hitam John berhasil, orang yang dikoreksi harus membayar harganya. Sehingga perlawanan seminimal mungkin.
Bahkan John harus memastikan Estelle tidak menyadarinya.
* * *
Dia sangat gugup karena takut akan terjadi kejadian aneh di kapal feri itu.
‘Mengapa tidak terjadi apa-apa?’
John berkata dia mempersiapkan sesuatu, tapi tidak mungkin sesuatu tidak akan terjadi.
‘Sekarang saatnya hal itu terjadi.’
Sejujurnya, dia tidak mengira pria itu akan meledakkan apa pun sejak awal. Kemudian, semuanya menjadi tidak menyenangkan setelah kejutan itu. Jadi, pada awalnya, dia santai saja dan hanya memandangi kapal-kapal dan laut.
Sebagai objek wisata, pantainya sangat indah, dan kapal mewahnya sangat besar dan menakjubkan. Tidak peduli apa pun tindakan yang diambil John, tidak banyak orang di kapal feri itu.
“Kami tidak memiliki banyak kesempatan untuk bertemu satu sama lain pada awalnya.”
Sekarang sudah waktunya makan malam.
Kapal itu mengitari pulau terdekat dan kembali ke daratan. Dia sedang makan sendirian dengan John di ruang makan feri.
“Apakah makanannya sesuai dengan seleramu?”
“Hah. Enak sekali.”
“Makan ini juga.”
John menyeringai dan meletakkan kerang panggang di depannya. Dia bertanya kepada John sambil dengan penuh rasa terima kasih memasukkan kerang itu ke dalam mulutnya.
“Kamu belum selesai mempersiapkannya, kan?”
“Apa?”
“Kamu bilang kamu menyiapkan sesuatu untukku. Kapan itu akan keluar?”
“Ini dia. Bukankah apa yang telah kau lakukan selama ini menyenangkan?”
Lalu John membuat ekspresi sedih yang licik.
“Saya mempersiapkan acaranya dengan sangat buruk. Itu salah saya.”
“…TIDAK.”
Apakah dia terlalu banyak curiga?
“Senang sekali bisa menghabiskan hari ini bersama di feri. Seperti yang John katakan, ada banyak orang, tetapi kami jarang bertemu dengan mereka, jadi itu tidak mengganggu saya.”
Ketika dia tinggal di Libertan, dia berpikir dia mungkin tidak akan pernah bisa meninggalkan daerah itu selama sisa hidupnya.
Tujuannya saat itu adalah untuk segera bertahan hidup. Jadi dia tidak pernah bermimpi melihat laut seperti ini atau bepergian ke tempat peristirahatan. Bahkan jika semuanya berjalan lancar, dia tidak menyangka hal baik seperti ini akan terjadi. Sejujurnya, dia masih takut bahwa momen ini adalah mimpi.
Di balik jendela, ia dapat melihat laut yang diwarnai jingga matahari terbenam. Burung camar terbang dengan damai di langit, alunan musik yang lembut di telinganya, dan seorang suami yang menyayanginya. Sungguh menyenangkan melihat laut, tetapi lebih baik lagi karena orang yang bersamanya saat ini adalah John.
Ciri-ciri wajah seorang bangsawan, sudut mulutnya yang kadang-kadang terangkat saat ia bercanda, dan sorot matanya yang menatapku dengan manis dan lesu.
“Bagaimana kalau kita bersulang?”
John mengangkat gelas berisi anggur. Dia juga mengangkat gelas anggurnya. Kemudian, dia tersadar dari lamunannya dan bertanya dengan suara pelan.
“Kau tidak mencoba memberiku kejutan nanti saat aku lengah, kan?”
“Lalu apa yang harus aku lakukan jika istriku yang lemah itu terjatuh?”
“Benar sekali, kalau kamu terlalu mengagetkanku, aku bisa pingsan.”
Dia mengikuti John dan tertawa ringan.
“Jadi, kalau kamu mau melakukan sesuatu, kamu harus beritahu aku terlebih dahulu. Kalau tidak, aku akan benar-benar pingsan.”
“Oke, selamat.”
Denting.
Kaca transparan itu bertabrakan dan menimbulkan suara yang jelas.
Saat dia menyesap anggur, rasa pedas dan manis memenuhi mulutnya.
‘Ini lezat.’
Saat itulah ia berpikir untuk minum anggur sekali lagi. Tangan John yang besar dan kuat menggenggam jari-jarinya di atas meja.
“Ini akan dimulai sekarang.”
“Hah?”
“Aku menepati janjiku.”
Lampu yang menerangi langit-langit tiba-tiba padam. Musik pun berhenti. Saat udara dingin berkumpul di sekelilingnya, ia memberi kekuatan pada tangan John yang dipegangnya erat-erat.
“Apa yang kau lakukan? Kau bilang kau tidak menyiapkan apa pun lagi!”
Bahkan dalam kegelapan, mata merah John bersinar jelas.
“Hadiah dariku untukmu.”
“…Siapa yang memberi hadiah seperti ini?”
“Aku ingin memberimu hadiah paling istimewa di dunia.”
John tersenyum, melipat matanya yang panjang dan dingin dengan indah. Sebuah lampu menyala dan hanya menerangi bagian atas podium.
‘Ada band yang main di sana tadi?’
Tiba-tiba, orkestra itu menghilang, dan sesuatu yang ditutupi kain hitam muncul dari lantai. Tampaknya ada sekitar dua puluh buah, menggeliat di bawah kain hitam itu.
“Itu hadiah?”
Seperti yang diharapkan, semua pilihannya sangat luar biasa, seperti yang diharapkan dari kegelapan.
“Aku tidak butuh hadiah seperti itu.”
“Anda akan tahu saat Anda pergi dan melihatnya sendiri. Apakah Anda ingin pergi dan memeriksanya?”
“Mengapa…?”
Tetapi John tampaknya ingin dia pergi.
‘Tidak berbahaya bagi kesehatanku, kan?’
John tersenyum dan mengantarnya ke tempat kain hitam itu berada. Sejujurnya, dia tidak ingin memeriksanya. Karena dia sangat menghargai hidupnya.
“Apakah ini hadiah sungguhan?”
“Itulah yang paling kamu sukai.”
“Jika ada hal aneh yang terjadi, bertanggung jawablah.”
Dia mengangkat kain hitam benda di depannya, membayangkan banyak hal mengerikan entah mengapa. Di balik kain hitam itu, ada seseorang yang diikat di kursi.
[[Reporter Petty Morrison.]]
Nama yang tertulis di halaman depan buku sketsa yang tergantung di lehernya.
“Mengapa ini menjadi hadiah favoritku?”
Dia merinding. Kalau ada manusia di sana, semua yang ada di sana juga manusia.
“Ini adalah seseorang…”
Kemudian dia melihat halaman berikutnya dari buku sketsa itu. Ada sebuah artikel yang terpotong di halaman berikutnya dari buku sketsa itu.
[Seorang yatim piatu rakyat jelata yang tidak penting, diadopsi oleh keluarga Adipati Libertan.]
[Liputan eksklusif tentang keadaan internal Kadipaten Libertan! Rakyat jelata yang menjadi putri Libertan tidak tahu bagaimana harus bersyukur dan memanfaatkan kesempatan ketika Adipati dan Adipati Wanita tidak terlihat untuk menggertak, berkampanye, dan menyiksa sesama rakyat jelata, dan melakukan segala macam perbuatan jahat…]
Ini adalah artikel tentang dia.
‘Petty Morrison.’
Reporter yang menulis artikel tersebut adalah orang ini.
‘Dia telah menulis ini sejak saya diadopsi oleh Libertan.’
Petty Morrison mengerang dan menggeliat. Dia menatap kosong ke arah Petty Morrison lalu melihat artikel lain yang ditulis oleh orang ini.
[Estelle Libertan adalah orang biasa yang sama sekali tidak cocok dengan dunia bangsawan.]
[Dia melakukan tindakan tidak sopan dengan segera memutuskan pertunangannya dengan Marquess of Felsis, dan kali ini, dia bahkan tampaknya memiliki ambisi untuk menjadi Putri Mahkota dengan merayu Putra Mahkota dengan tubuhnya…]
Artikel-artikel itu sangat vulgar dan kasar sehingga dia bahkan tidak bisa marah karena itu menggelikan. Ada rumor yang dia ketahui, tetapi ada juga banyak rumor yang tidak pernah dia dengar. Bagaimana bisa rumor tentang dirinya begitu buruk ketika dia hampir tidak bisa keluar dari rumah besar?
Tanpa mengambil napas, dia mengangkat kain hitam lainnya dan memeriksa siapa lagi yang ada di dalamnya.
[[Reporter Maisie Schofield.]]
[Menurut saksi rahasia wartawan ini, sebenarnya Kadipaten Libertan juga menunjukkan keinginan untuk mempelajari seni merayu pria, seperti menarik pria setiap malam…]
[[Reporter Penerbitan Charleston Brook.]]
[Alasan mengapa wanita jahat Libertan lebih buruk daripada Duke dan Duchess of Libertan adalah karena dia berasal dari latar belakang rakyat jelata. Menurut akal sehat, dia berada dalam posisi untuk melakukan perbuatan baik karena dia menikmati keberuntungan yang lebih baik daripada orang lain…]
Sungguh tidak masuk akal, dia bahkan tidak marah.
Mereka semua adalah orang-orang yang mulai membicarakannya, termasuk wartawan yang menulis artikel tentangnya dan kepala perusahaan penerbitan yang menyunting dan menerbitkan buku aneh.
Dia menatap wajah mereka satu per satu. Tentu saja, mungkin karena semua orang memakai penutup mata, tidak ada kontak mata.
‘Saya tidak pernah menyangka kita akan bertemu langsung seperti ini.’
Duke dan Duchess of Libertan menjadi marah padanya ketika mereka mendengar rumor jahat menyebar tentangnya.
“Apa yang telah kau lakukan hingga mereka berkata seperti itu? Tahukah kau seberapa hancurnya reputasi para Adipati Libertan karena kau?”
Bahkan, dia tidak percaya dengan apa yang terjadi di sekitarnya. Jadi, dia terkejut ketika melihat surat kabar yang diberikan Duke dan Duchess of Libertan kepadanya.
‘Mengapa mereka mengatakan aku yang melakukannya?’
Hal-hal yang tidak pernah terjadi dikritik seolah-olah itu benar, dan para karyawan Libertan Dukes juga mengejeknya karena itu. Tidak ada seorang pun yang memihaknya.
Setelah memeriksa orang terakhir, dia menoleh dan menatap John. John duduk di kursinya, menyilangkan kaki, dan menyeringai padanya.
“Apakah kamu menyukai hadiahku?”
Pesona menyeramkan terasa di wajah John yang berbayang.
“Lakukan apa pun yang kamu mau. Tidak masalah metode mana yang kamu gunakan.”
Saat dia berkedip perlahan, John dengan santai menambahkan penjelasan.
“Semua orang ini pergi dengan sukarela untuk melapor atau mengurus urusan mereka sendiri dan kembali setelah membereskan urusan mereka sendiri. Jadi, tidak apa-apa untuk menangani semuanya di sini.”
Suara lesu anehnya tertinggal di telinganya.
“Jika kamu takut menanganinya, serahkan saja padaku. Atau buang saja ke laut. Itu juga akan menjadi balas dendam yang cukup bagus. Bagaimana?”
Melihat mata merah menyala yang menyeramkan itu, dia menghampiri Petty Morrison, yang baru pertama kali dia lihat. Kemudian, dia melepaskan penutup mata dan penyumbat mulutnya.
“Tuan Petty Morrison.”
Petty Morrison adalah pria biasa dan berpenampilan normal.
“Tolong selamatkan aku.”
Reporter Petty Morrison memohon padanya, sambil ketakutan.
“Saya tidak tahu apa-apa. Saya hanya mengikuti apa yang dilakukan orang lain…”
“Mengapa kau lakukan itu padaku?”
Tanyanya sambil menatap mata Petty Morrison.
“Anda bisa mengetahuinya hanya dengan melihat tanggal artikel Anda. Anda adalah orang pertama yang menyebarkannya.”
Petty Morrison tersentak dan menggoyangkan bahunya.
“Itu hanya kebetulan. Saya menulisnya karena saya pikir itu akan menjadi cerita yang sangat bagus.”
“Itu terjadi sekali atau dua kali.”
Dia membaca sekilas artikel yang tergantung di leher Petty Morrison.
“Jika memang begitu, tidak mungkin penyebarannya akan terus-menerus. Itu terlalu berlebihan, bahkan untuk artikel yang kejam.”
“M-maaf. Aku hanya…”
Petty Morrison tampak normal dan ngeri serta memohon pengampunan.
Rasanya seperti luka dari masa kecilnya yang sulit muncul kembali. Saat dia melihat artikel di leher Petty Morrison, kemarahan memenuhi dirinya.
“Hanya apa?”
Mungkin orang-orang ini tidak sepenuhnya salah.
“Karena aku hanya orang yang bisa melakukannya?”
Namun, dia mengalami masa-masa sulit. Sungguh sulit.
“Apa yang kamu khawatirkan?”
John berbisik seperti setan.
“Mereka adalah orang-orang yang menyerang Anda, memfitnah Anda, menjebak Anda, dan membuat hidup Anda sulit. Mengapa Anda perlu mengetahui keadaan pelaku?”
“…”
“Kemarahanmu sepenuhnya beralasan. Bukankah mereka pantas mati?”
“…”
“Estelle, jangan ragu.”
