Sebelum Estelle kembali dari rumah lelang, John sedang memeriksa kue berbentuk beruang.
‘Ini kue yang sangat biasa.’
Tapi dia bahkan memberikan mantra ajaib pada kue-kue biasa itu untuk mengawetkannya. Dia bahkan tidak membuat kesepakatan dengan iblis.
‘Karena Estelle memberikannya padaku.’
Tapi iblis adalah kejahatan yang lahir dari kekacauan. Dia tidak pernah pindah tanpa alasan.
‘Apa yang ada di dalam kue-kue ini…’
Setelah menganalisa berbagai aspek, John akhirnya memasukkan kue beruang itu ke dalam mulutnya. Rasanya biasa saja.
‘Sungguh tidak ada apa-‘
Saat itu, penglihatannya menjadi kabur dan segera menjadi gelap gulita.
‘Mungkinkah itu racun?’
John tertidur di sofa seolah dia tertidur. Dalam kegelapan yang gelap gulita, hanya sensasi lain yang terlihat jelas. Rasa dingin menyelimuti seluruh tubuhnya dan suara rantai saling berbenturan. Dia segera menyadari dimana ini. Itu adalah penjara tempat dia dipenjara saat masih kecil.
‘Maaf.’
Sebuah suara ramah terdengar di telinganya.
‘Pasti sangat menyakitkan. Apakah saat ini sangat sulit?’
Entah kenapa, semakin dia mendengar suara itu, hatinya semakin berat.
‘Semangat. Kamu bisa. Jika kamu bertahan sekarang, kamu pasti akan berhasil membalas dendam.’
Siapa pemilik suara ini?
‘Kamu akan dapat melakukan apa pun yang kamu inginkan dengan menggulingkan keluarga Adipati Libertan, yang kini tampak hebat.’
Semakin dia memikirkan suara itu, semakin sakit rasanya, seperti ada kabut di kepalanya.
‘Saat kamu keluar dari penjara ini, akan ada seseorang yang membantumu. Ada orang yang peduli padamu, memihakmu, dan setia padamu. Jadi, meskipun mungkin sulit, harap bertahan.’
Namun, ada satu hal yang terlintas dalam pikiran.
‘Ini… Ini adalah sesuatu yang aku pikirkan ketika aku mengalami masa sulit.’
Dia pikir itu adalah sesuatu yang dia buat untuk menghibur dirinya sendiri, tapi dia tidak pernah mengira itu adalah kenyamanan orang lain.
‘Alangkah baiknya jika kehangatanku bisa menyentuhmu.’
Suaranya menjadi sangat kabur hingga tidak terdengar.
‘John, tunggu sebentar. Segera-‘
Dengan itu, indra tubuhnya perlahan mulai kembali ke dunia nyata.
Kesemutan – rasa panas aneh yang dimulai dari ujung jarinya dan menyelimuti seluruh tubuhnya. Namun, hanya indranya yang kembali, dan tubuhnya tidak bergerak. Kemudian sesuatu yang tidak dapat dimengerti terjadi lagi.
‘Apakah cincin perlindungan sudah kembali?’
Cincin perlindungan yang dihancurkan sepenuhnya demi menyelamatkan Estelle. Sihir langka yang tidak akan pernah bisa dibatalkan kecuali melalui kontrak dengan iblis kembali kepada John. Tampaknya cincin pelindung telah berhenti menggerakkan tubuh saat sedang diperbaiki.
‘Mungkinkah hal seperti ini terjadi?’
John dengan tenang menyimpulkan apa yang baru saja dia alami.
‘Semuanya dimulai dengan kue istriku.’
Itu bukan racun, sihir, atau ilmu hitam. Rasanya seperti membangkitkan apa yang telah dia lupakan. Jadi saat dia mendengar suara itu, John merasa sangat malu karena dia telah melupakan hal seperti itu. Tidak peduli seberapa mudanya dia, tidak mungkin John melupakan kenangannya saat dia dipenjara.
‘Kecuali kekuatan tak dikenal menghapus ingatanku…’
Banyak pertanyaan muncul.
‘…Estelle, kamu.’
Ketuk, ketuk.
“John?”
Saat itu, Estelle mengetuk kantornya seolah sedang menunggu. John belum bisa menggerakkan tubuhnya karena indranya belum kembali sepenuhnya. Tapi dia bisa merasakan Estelle mendekat dengan hati-hati.
“Kamu benar-benar tampan…”
Estelle, yang duduk di depannya, mengungkapkan sedikit kekaguman. Estelle manis saat dia dengan hati-hati menyentuh wajahnya tanpa mengetahui bahwa John sudah bangun.
‘Aku ingin menerkammu.’
Jika dia baru saja menggerakkan tubuhnya, dia akan langsung membuka matanya dan mengolok-olok Estelle.
‘Dia pasti bereaksi dengan ekspresi yang sangat lucu.’
Saat itulah kelopak matanya mulai bergetar.
“Saya sangat merindukan John hari ini. Bahkan saat aku keluar, aku terus memikirkanmu.”
Apa?
“John. Mungkin saya…”
Estelle, sambil menahan napas, akhirnya mengeluarkan suara pelan.
“Saya pikir saya mencintaimu.”
Hatinya tenggelam. John tidak bisa langsung bergerak dan dia sangat kesal pada dirinya sendiri.
‘Aku seharusnya melihat wajahmu mengaku.’
Dia perlu menangkapnya, menyudutkannya, dan segera mengetahui perasaannya yang sebenarnya. Jika dia melewatkan momen ini, Estelle, yang menjaga dialognya dengan ketat, akan bersembunyi lagi.
‘Kotoran. Kenapa tidak bergerak…’
Pertanyaan-pertanyaan yang berputar-putar menghilang dari benaknya. Estelle, yang menggeliat sejenak, segera meninggalkan kantor. John memikirkan pengakuan Estelle.
‘Aku rasa aku mencintaimu, aku rasa aku mencintaimu, aku mencintaimu…’
John nyaris tidak berdiri dan mengusap wajah mulusnya.
“…Estelle, apakah kamu mencintaiku?”
Jantung berdebar kencang yang belum pernah ia alami seumur hidupnya memenuhi seluruh tubuhnya.
“Bahwa kamu mencintaiku.”
John meletakkan tangannya di jantungnya yang berdebar kencang dan telinganya memerah. Ini bukan pertama kalinya dia menerima pengakuan. John, pengantin pria paling sukses di kekaisaran, dirayu oleh banyak wanita. Hal yang sama terjadi bahkan sebelum dia menjadi Duke Blanchett.
Tidak peduli apakah Anda punya uang atau tidak, tidak peduli bagaimana situasi Anda. John yang terlahir tampan selalu populer di kalangan wanita. Sejujurnya dia tidak terkesan dengan pengakuan wanita itu. Dia bahkan punya pemikiran yang agak lucu. Di antara wanita yang berani mengetahui segalanya tentang John dan menegaskan bahwa mereka bisa mencintainya, tidak ada satu pun yang bisa mengetahui sifat aslinya. Kebanyakan orang akan lari ketakutan begitu mereka mengetahui sifat aslinya.
‘Atau kamu cukup gila untuk mengetahui dan menyukainya.’
Mungkin Estelle mirip dengan wanita-wanita itu. Karena dia juga telah tertipu oleh permainan John yang sempurna. Dia bahkan mulai benar-benar percaya pada pernikahan mereka, yang kini tidak dipercaya oleh seluruh kekaisaran.
“Ini sangat berbeda.”
John mempermainkan telinga Estelle, sadar akan hembusan nafas Estelle yang seakan menyentuh telinganya.
‘Kenapa aku tidak bisa begitu tenang?’
Ketenangan yang selama ini dia kuasai tidak berdaya menghadapi pengakuan jujurnya. Sejujurnya, John tidak memiliki kepercayaan diri untuk berpura-pura baik-baik saja di depan wajah cantik Estelle. John, yang berusaha mengunjunginya secara diam-diam, berada di sekitar Estelle hingga penghujung hari.
* * *
Aneh, tapi sulit melihat wajah John. Perubahannya terasa lebih besar saat kami berhenti makan malam bersama sepanjang hari.
‘Aku yakin John tidak menghindariku?’
Tampaknya banyak hal telah terjadi karena kepindahannya yang tiba-tiba dari Grand Duke. Mungkin itu sebabnya dia tidak punya waktu untuk datang menemuinya. Seharusnya menyenangkan karena berkat ini, dia bisa bersiap untuk melarikan diri tanpa sepengetahuan John, tapi bukan itu masalahnya.
‘Mengapa aku merasa sedih?’
Ini mungkin tampak seperti pemikiran yang tidak ada gunanya, tetapi dia merasa sedikit sedih jika John menghindarinya.
‘Mari kita fokus pada pekerjaanku.’
Dia mencoba memulihkan kekuatan peri menggunakan Undine Tier.
-Itu ada! Itulah pusat dari Eden Rose.
-Mawar Eden sendiri mekar dengan kekuatan perimu, jadi jika kamu meletakkannya di akarnya, Mawar Eden akan menyerap kekuatan roh.
“Bagaimana jika seseorang menyelinap masuk sebelum terserap? Itu mahal.”
-…Sayang. Itu akan meleleh sebelum itu.
Dia sedikit menggali akar Eden Rose, menambahkan Undine Tier dan menutupinya.
“Apakah ini benar-benar akhir?”
-Ya. Jika Mawar Eden mengandung kekuatan roh, kamu bisa menggunakan Mawar Eden untuk menghilangkan kutukanmu. Pada saat yang sama, Anda juga akan terbiasa dengan kekuatan peri Anda.
Belum ada perubahan yang terjadi pada Eden Rose.
“Tidak akan ada masalah jika orang lain selain aku mengalahkan Eden Rose, kan?”
-Tentu saja! Pertama-tama, Undine Tier ditambahkan ke akar Eden Rose untuk tujuan itu.
-Jika Anda merasa seseorang akan melakukan sesuatu yang bodoh, izinkan kami memberi tahu Anda secepatnya.
Setelah menghabiskan beberapa waktu bersama pepohonan, Betty dan dia pergi mengunjungi Erich.
“Sekarang, Betty, tidak apa-apa jika kamu tidak perlu mengikutiku.”
“Saya sedang tidak dalam keadaan baik. Sumpah setia dapat dipercaya, namun pada saat yang sama, tidak mudah untuk dipercaya.”
Mungkin seperti itulah saudara kandung, tapi penilaian Betty terhadap Erich sangat keras.
“Tapi Betty, Erich adalah seorang bangsawan, jadi kenapa kamu hidup sebagai pembantu biasa? Anda bisa saja berada di bawah bimbingan Erich.”
Ini adalah sesuatu yang membuat dia penasaran sejak dia mengetahui bahwa Betty dan Erich adalah saudara kandung.
“Aku tidak ingin jatuh ke tangan bajingan itu.”
“…”
“Tentu saja, lebih mudah bekerja sebagai mata-mata sebagai orang biasa.”
Jika diperhatikan lebih dekat, semua orang di sekitarnya memiliki masa lalu yang luar biasa.
“Tapi aku akan kembali ke status bangsawanku. Saya pikir saya membutuhkan identitas yang terhormat.”
“Oke?”
“Ya. Saya pasti ingin menjadi pelayan pertama Nyonya.”
Pengiring pengantin adalah istri Adipati atau lebih tinggi. Jadi, hanya bangsawan berpangkat tertinggi, seperti Permaisuri, Permaisuri, Grand Duchess, dan Duchess, yang bisa memilikinya. Ini karena hanya bangsawan yang bisa menjadi pembantu.
“Aku akan senang jika Betty menjadi pelayan pertamaku dan dia menjadi pelayanku.”
Dia memegang tangan Betty dan tersenyum.
“Aku akan selalu menyediakan posisi pelayan pertamaku untukmu.”
“…gadisku.”
Betty tersentuh, mata coklatnya yang seperti anak anjing berbinar.
“Seperti yang diharapkan, Nona adalah yang terbaik di dunia.”
Saat itu, Erich muncul entah dari mana dan memandang mereka dengan sinis.
“Itu adalah pemandangan yang menyedihkan. Haruskah aku menangis juga?”
“Inilah sebabnya saya sangat ingin ikut dengan Anda, Nyonya.”
Betty memelototi Erich.
“Seorang pria yang sama sekali tidak memiliki emosi.”
Betty. Tidak banyak perbedaan antara kamu dan aku, kan?”
Betty dan Erich menggeram di antara dia.
‘Awalnya, aku mengira mereka adalah kakak beradik yang memiliki kasih sayang satu sama lain.’
Saat dia melihat mereka secara langsung, mereka adalah saudara kandung yang bahkan tidak suka melihat wajah satu sama lain.
“Saya juga tidak ingin melihat wajah Anda, jika bukan karena Anda, Nyonya.”
“Akulah yang mengenalimu sejak awal?”
“Oke, itu…”
Perasaan bersalah melintas di mata Erich. Entah kenapa, Erich terlihat murung.
“Tidak apa-apa, Tuan Erich. Itu di masa lalu. Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah mendapatkan buku yang kamu minta tadi?”
“Ya. Saya akan melihat lebih banyak buku yang berhubungan dengan ini di masa depan.”
Dia meminta Erich untuk mengumpulkan buku-buku tua tentang peri dan ilmu hitam.
‘Sulit untuk mengetahui kebenaran dari buku-buku di perpustakaan.’
“Untuk John…”
“Ya. Itu ditangani dengan rapi sehingga tidak ada yang tahu. Bahkan jika master melihatnya, dia tidak akan tahu bahwa kamu mengoleksi buku-buku tua.”
“Jika bukan karena kemampuan orang itu…”
“Terima kasih atas pujiannya, Adikku.”
Betty menggerutu pada akhirnya. Erich mengangkat kepalanya dengan santai. Sebagai rekan terdekat John, tidak banyak yang tidak bisa dilakukan Erich.
“Omong-omong, Tuan Erich.”
“Ya?”
Dia menatap wajah Erich. Erich, seorang pria yang rapi dan cantik, memiliki gaya rambut yang tidak sehelai rambut pun keluar dari tempatnya, namun juga terkesan agak pengap.
“Apakah Lord Erich selalu mengikat rambutnya sekencang itu?”
“Ya itu betul.”
“Apakah pengap jika aku tidak mengikatnya dengan erat?”
“Tidak juga, tapi… Itu sudah menjadi kebiasaan.”
Dia pergi ke belakang Erich dan mengendurkan rambut panjangnya dan mengikatnya dengan longgar.
“Selesai.”
Setiap kali dia bergerak, Erich menjadi sangat gugup dan tubuhnya mengejang.
“A-ada apa?”
“Lihat ini. Erich terlihat jauh lebih baik dengan poninya sedikit diturunkan dan diikat longgar.”
Wajah Erich memerah karena pujiannya.
“Ada apa, Tuan Erich? Apakah kamu malu?”
“Oh tidak!”
Erich semakin tersipu dan berkata, ‘Pokoknya, aku akan mengikuti perintahmu!’ dan lari.
“Orang itu juga…”
Betty menggelengkan kepalanya dan mendesaknya.
“Gadisku. Jangan khawatir tentang orang itu dan pergilah ke kamarmu.”
“Apakah begitu?”
Kepala pelayan, Patricia, sedang menunggu di depan kamarku. Patricia berdiri dengan anggun sambil memegang sekumpulan dokumennya.
‘Sudah waktunya perintah masa percobaan berakhir.’
Dia agak enggan, jadi dia bertanya dengan ekspresi gugup di wajahnya.
“Nyonya Gillite, apa yang terjadi?”
“Lihat ini.”
Patricia menunjukkan surat itu padanya. Suratnya menanyakan arti sebenarnya dari gosip dan rumornya.
‘Apakah kamu mencoba berdebat denganku tentang hal ini?’
Namun kata-kata yang keluar dari mulut Patricia sungguh berbeda.
“Gadisku. Ingat saja semua nama ini dan kuburlah mereka.”
“…mengubur?”
Patricia menjawab dengan elegan.
“Beraninya mereka menjelek-jelekkan Duchess Blanchett?”
…Patricia, kenapa kamu seperti ini lagi?
* * *
Itu adalah hari eksekusi Adipati Libertan.b Sementara itu, laporan tentang Adipati dan Adipati Wanita Libertan terus berdatangan.
[Duke dan Duchess of Libertan menunjukkan gejala yang tidak biasa.]
Namun, John tidak mencari Duke dan Duchess of Libertan. Karena dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan.
‘Apakah itu pembakaran di tiang pancang?’
Dia berencana untuk mampir ketika hukumannya selesai.
‘Lagi pula, aku tidak akan mati.’
Rencananya adalah mencuri nyawa Estelle dan membuatnya menyaksikan keputusasaannya.
‘Apakah putri itu menemukan orang tuaku tewas di ruang bawah tanahnya dan-‘
John mengepalkan tangannya.
‘Saya tidak bisa melakukan itu.’
Karena dengan begitu dia tidak akan bisa melihat senyum manis itu lagi. Setelah pengakuan Estelle, John terpaksa merenungkan keinginannya. Bahkan saat dia melihat ke arah Estelle sekarang, dia tidak bisa memikirkan balas dendamnya.
Estelle, balas dendam.
Kedua hal ini terasa sangat terpisah.
‘Apa yang ingin saya lakukan?’
John mengunjungi istana kekaisaran untuk mengatur eksekusi terakhirnya.
‘Bisakah itu dijalankan seperti ini?’
Tiba-tiba dia menjadi khawatir pada Estelle. Saat itu, dia melihat seorang wanita yang dikenalnya di seberang pintu masuk istana kekaisaran. Dia adalah Saint Stella, mengenakan kerudung putih yang anggun seperti hiasan. Stella, seperti biasa, dilindungi oleh tiga pendeta, dan dia berjalan dengan hati-hati. Dia menunduk dengan polos dan wajahnya tampak lembut, layaknya orang suci. Di tangannya, dia dengan malu-malu memegang botol air berharga yang tampak seperti air suci.
‘Mengapa aku merasa seperti ingin membunuh setiap kali aku melihat wanita itu?’
Perasaan yang mirip dengan yang dia rasakan setiap kali dia bertemu Duke dan Duchess of Libertan.
‘Haruskah aku membunuhmu?’
Senyuman tenang yang secara sadar dikenakan John sedikit menegang. Langkah Stella yang tadinya berjalan dengan lembut, sedikit terpelintir.
“Ya Tuhan.”
Dia berhenti seolah Stella, yang suaranya terdengar manis pada pandangan pertama, akan pingsan. Jawab tepat di depan John.
“…Aku tiba-tiba merasa pusing.”
Stella menyentuh keningnya dan mengerang pelan seolah sedang mengalami kesulitan. Stella mengangkat kepalanya dan mata John bertemu. Dia membuka mata birunya sedikit dan berkedip, seolah Stella terkejut.
‘Menjijikkan.’
Dia merasakan dorongan untuk mencabut mata berkedip keji itu.
“Aku berperilaku tercela, John.”
Stella yang tersenyum cerah kembali membuka matanya lebar-lebar.
“Ya ampun, aku memanggilmu dengan namamu sendiri. Aku sangat menyesal…”
Stella mencoba menundukkan kepalanya seolah ingin meminta maaf, tapi tersandung lagi. Ketika John tidak menggendongnya, para pendeta di sebelahnya mendukung Stella.
“Santo. Apakah kamu baik-baik saja?”
“Saya baik-baik saja. Saya kira saya tiba-tiba menderita anemia.”
Stella, yang memperhatikan pikiran John, memandangnya dan berkata, ‘Ya ampun…’ Dia sangat terkejut. Karena dia baru saja tersandung dan menumpahkan air yang dibawanya pada John.
“Bagaimana saya bisa melakukan ini…”
Stella, dengan alis terkulai, segera mengeluarkan saputangannya dan berlutut. Dan dia dengan anggun menyeka kaki John.
“Saya terus menunjukkan sisi buruk saya kepada Duke.”
Stella, yang sedang menyeka saputangannya, mendongak.
“Saya sangat kesal.”
Kemudian belahan dada gaun berpotongan rendahnya terlihat menonjol. Kemudian, bagian bawah tulang selangka terlihat secara alami.
‘Itu…’
John menyipitkan matanya yang tajam. Ada pola yang familiar.
‘Pola tanaman merambat Lily.’
Itu adalah sihir perlindungan Libertan.
