Hutan lebat terbakar dengan api hitam. Itu terbakar lebih dahsyat di tengah hujan lebat.
“Berapa banyak yang harus kutunjukkan padamu untuk membuatmu percaya padaku?”
John menjentikkan jarinya. Api hitam yang menyebar ke seluruh hutan meledak dan hewan-hewan merayap tersapu.
Kwaang-! bang!
Ke mana pun api hitam itu terbang, ledakan besar terdengar. Itu adalah monster yang ingin ditangkap oleh Ksatria Kekaisaran.
‘Crolin itu.’
John sedang menyembelih. Dia peka terhadap suara dan mengerutkan kening tanpa menyadarinya, jadi John menutup telinganya.
“Ini akan segera berakhir.”
Crolin, yang dilalap api hitam, menjerit kesakitan dan berguling-guling di lantai. Namun api hitamnya tidak padam.
“Kwaaaaaak-!”
Hingga menjadi segenggam abu. Itu adalah pemandangan yang menakutkan hanya untuk dilihat, tapi anehnya dia tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Karena merasa tidak enak karena suatu hal, dia bertanya pada Johan.
“Seperti ini… Bolehkah melakukan ini?”
“Apa yang Anda takutkan?”
John bertanya sambil mengangkat bahu.
“Aku akan menyingkirkan segala sesuatu yang dapat merugikanmu.”
Matanya tertuju pada energi John yang berputar-putar dengan liar. Sihir hitam John, yang dilepaskan tanpa kendali, menjadi liar tanpa henti.
“Aku merasa kamu berlebihan.”
Ini adalah Crolin yang sulit mereka tangkap beberapa saat yang lalu. Ditambah lagi, ini adalah hutan monster, jadi melakukan upaya sebanyak ini tidaklah mudah.
“Lagipula, belum lama ini kamu menjadi lebih baik…”
Bahkan ada sihir perlindungan saat itu. Dia bahkan tidak bisa membayangkan betapa sakitnya John sekarang karena tidak ada sihir perlindungan. John tertawa dan menyampirkan mantelnya ke bahunya.
“Aku lebih mengkhawatirkanmu. Memang compang-camping, tapi lebih baik daripada tidak memakainya sama sekali.”
Mantel John, dengan salah satu lengannya hilang dan berlumuran darah monster. Tapi tetap saja, dia merasa hangat karena kehangatan John.
“Sekarang kita bisa kembali bersama.”
John menahannya dalam keadaan itu. Dia diam-diam jatuh ke pelukannya. Api hitam menyala terang di tengah hujan lebat, hutan yang hancur, tanah retak, dan jeritan monster yang terbakar.
‘Rasanya dunia akan runtuh.’
Hanya John dan orang-orang di sekitarnya yang baik-baik saja. John berjalan ke arah lain dengan acuh tak acuh, seolah keributan itu bukan apa-apa. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk berjalan seperti itu? Sekelompok ksatria datang dari jauh dengan menunggang kuda. Merekalah yang mengibarkan bendera keluarga Blanchett.
* * *
Itu bukan hanya segerombolan monster Crowlin. Insiden yang berhubungan dengan monster tiba-tiba terjadi di seluruh Kadipaten Blanchett. Untungnya, kastil Blanchett sendiri aman. Sebab, sebagai keluarga yang sudah banyak pengalaman, kesiapan mereka sangat baik. Tentu saja, itu juga karena John melenyapkan segerombolan monster Crowlin sekaligus.
‘Menurutmu mengapa target Crolin adalah aku?’
Dia tidak bisa menjelaskannya, tapi anehnya rasanya seperti itu.
‘Apakah karena aku peri?’
-Apakah peri berhubungan dengan monster?
-Yah, itu benar. Jika peri adalah garis keturunan Tuhan, maka monster adalah makhluk kacau yang merupakan kebalikan dari Tuhan. Mungkin itu sebabnya.
-Tapi sejauh ini belum terjadi apa-apa.
-Ya. Kami pikir itu juga sangat aneh. Meskipun ini adalah hutan monster, tidak mungkin seperti itu…
Sepertinya pepohonan tidak tahu banyak tentang situasi ini. Pepohonan di hutan monster adalah pohon yang tidak bisa berkomunikasi dengannya. Mereka telah kehilangan berkah musim panas karena mereka telah ternoda oleh tanah yang tercemar.
-Berkah musim panas?
-Ya. Bahwa kami telah berdoa agar kamu sembuh. Itu juga berarti berbagi berkah musim panas dengan kita.
Berkah musim panas. Berkah primordial yang Tuhan berikan kepada pepohonan.
-Tapi bolehkah kamu memberiku berkah yang begitu berharga?
-Kamu khawatir tentang segalanya. Itu bukan masalah besar karena kami membagikannya!
-Oke. Terlebih lagi, berkah musim panas ini awalnya adalah hadiah yang diberikan kepada pohon tersebut oleh peri. Kami sangat senang kami menulisnya untuk Anda.
Tampaknya pohon dan peri itu dekat, tetapi sulit untuk mendengar informasi tentang peri dari pohon itu.
-Jika kamu begitu dekat, mengapa tidak ada yang tahu detailnya?
-Yah, itu benar. Kami juga tidak tahu. Mungkin mereka lupa karena kitalah yang harus disalahkan…
-Kami tahu kami telah menunggu seseorang, tetapi kami tidak tahu siapa orang itu sampai kami bertemu dengan Anda. Dan saat aku melihatmu, aku menyadarinya.
-Kami telah menunggumu selamanya.
‘Saya pikir ada rahasia.’
Dia melamun sejenak, tapi John mendesaknya.
“Estelle, ah.”
Oke, ini.
Dia memberikan sup itu kepada John yang sakit lagi. John dengan tenang menerima sentuhannya dengan perban yang membalut tubuh telanjangnya.
‘Rasanya seperti aku telah menjinakkan binatang buas.’
Beginilah cara dia datang untuk merawat John. Ketika mereka tiba, Dukedom sangat marah.
‘TIDAK. ‘Tuan, apa ini?’
‘Panggil dokter sekarang juga! Menguasai-‘
Pasalnya, kondisi satu-satunya majikan Blanchett, John, sangat serius. Selain luka yang bisa dia lihat dengan matanya sendiri, luka dalam juga serius. Namun John berbicara dengan tegas.
‘Periksa Estelle dulu.’
‘…Ya? Tapi luka tuannya lebih serius-‘
‘Tidak bisakah kamu mendengar perintahku?’
Berkat John yang melakukan yang terbaik untuk melindunginya, dia tidak terluka. Namun, atas perintah John, dokter baru bisa merawat John setelah memeriksanya untuk mengetahui apakah dia sakit karena terlalu lama kehujanan.
‘Menguasai. Tidak peduli seberapa hebatnya Anda menjadi master, Anda harus beristirahat setidaknya selama dua atau tiga hari.’
‘Kamu benar. Tuan akan mengurusnya, tapi itu pendapat saya sebagai dokter.’
Tetap saja, tidak ada seorang pun yang bisa menjelek-jelekkan John. Sepertinya itu karena John adalah master yang menakutkan. Saat itu, dia melangkah keluar dengan hati-hati.
‘Bolehkah aku menjaga John? Setelah mendengarkannya, sepertinya itu tidak memerlukan keterampilan yang hebat.’
‘Apa maksudmu, Nyonya? Jika demikian, kami akan sangat berterima kasih.’
Untungnya, John juga menyambut baik perhatiannya.
‘Alangkah baiknya jika Estelle merawatku. Kita bisa menghabiskan waktu sendirian.’
Begitulah cara dia melihat layanan makan John dan bahkan layanan kamar tidurnya. Tentu saja, dia tidak perlu mempersiapkan atau melakukan apa pun yang sulit. Sebab, Kementerian Pekerjaan telah mempersiapkan segala sesuatunya jauh-jauh hari.
‘Kalau dipikir-pikir, orang-orang di Duchy Blanchett juga sedikit mengejutkan.’
Dia yakin keluarga Blanchett tidak akan menyukainya. Meskipun dia terjebak bersama John, dia bisa merasakan perasaan dibenci. Tapi dia tidak benar-benar merasa bahwa mereka membencinya. Sebaliknya, itu lebih dekat dengan keramahtamahan.
‘Apakah itu juga tipuan John?’
Itu adalah sisi gelap yang sangat serbaguna. Setelah dia selesai memberi makan bubur, dia bertanya pada John.
“Apakah kamu kesakitan?”
“Area lukanya agak tidak nyaman.”
“Apakah karena sakit? Saya akan melihatnya sekarang.”
Dia membungkuk untuk memeriksa luka John. Saat itu, John tiba-tiba memeluknya dan membaringkannya di samping tempat tidur. Dia mengusap batang hidungnya yang tinggi ke tengkuknya dan menghela nafas mengantuk, berkata, ‘Aku menyukainya.’
“Aku merasa tidak nyaman tanpamu di sisiku.”
“Apa ini? Lagipula aku memberinya makan tepat di depanmu.”
“Tapi itu berbeda dengan memelukmu.”
John tidak mengenakan pakaian dan hanya ada perban yang melilit bagian atas tubuhnya. Perbannya bergemerisik dan tubuhnya dapat dirasakan dengan jelas. Saat dia berjuang untuk melarikan diri, John terkekeh dan berkata, ‘Mau kemana?’ dan tidak membiarkannya pergi.
“Apakah kamu akan tidur seperti ini?”
“Sekarang sudah makan malam.”
Otot-otot yang kuat masuk ke dalam tubuhnya, bibirnya bergetar di telinganya, dan aroma John yang pahit namun berat.
“Bagaimana kalau kita tidur seperti ini?”
Dia menggelitik telinganya dengan suaranya yang manis. Tanpa disadari, wajahnya memerah. Tapi dia berusaha untuk tidak menunjukkannya.
‘Saat aku bersama John, aku selalu terpengaruh.’
Sejujurnya, menurutnya dia bukan tipe orang yang mudah dipengaruhi oleh orang lain.
“Oke. Kalau begitu ayo tidur seperti ini.”
Dia berbalik ke arah John dan melakukan kontak mata. Jarak dekat di mana Anda bisa tidur di satu bantal dan bahkan mendengar orang lain bernapas. Rasanya aneh ketika mereka berbaring di sana sambil menatap mata satu sama lain.
John, yang diam-diam menatapnya, memohon dengan berbisik.
“Tapi aku tidak bisa tidur. Ceritakan kisahmu.”
“Ceritaku?”
“Tidak masalah apa pun. Senyaman mungkin.”
Apa yang terjadi di Libertan sulit dilakukan karena banyak hal yang disembunyikan. Tapi hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan.
“Tidak peduli apa yang saya lakukan, tidak ada hal menarik untuk dikatakan.”
Panti Asuhan Ravianne. Dia tidak tahu apakah John, seorang bangsawan, akan menyukai cerita tentang masanya sebagai rakyat jelata. John meraihnya dan menyeretnya ke tempat tidur. Dan dia memeluknya dan menepuk bahunya.
“Lakukan saja. Aku ingin tahu tentangmu.”
“Puluhan orang tinggal bersama di panti asuhan. Karena banyak sekali anak yatim piatu. Itu adalah tempat yang gila.”
Seperti di era mana pun, dunia dipenuhi dengan anak-anak terlantar. Dia juga anak yang seperti itu. Seorang anak kecil yang orang tuanya tidak diketahui. Seorang anak terlantar. Tidak ada yang tahu bagaimana dia bisa sampai di panti asuhan itu. Bahkan direktur dan guru. Pasalnya, terlalu banyak anak yang ditelantarkan dan melarikan diri berulang kali.
“Saya adalah anak terlemah dan terkecil di panti asuhan. Sutradara mencoba membuangku untuk menghemat satu gigitan, tapi entah karena aku terlalu kecil atau karena dia bodoh, dia lupa apa maksudnya menyuruhku pergi.”
“Mungkin karena dia bodoh.”
“Ya? Dia bukan orang yang pintar. Setiap kali dia marah, dia melampiaskan amarahnya kepada anak-anak, dan suatu kali saya dipukuli dan hampir mati… ”
Kematian melintas di mata merah John.
“Ceritakan padaku secara detail. Apa yang terjadi dengan bajingan bernama ‘sutradara’ itu?”
“Itu semua sudah berlalu. Aku bahkan tidak peduli lagi.”
Dia tidak pernah melindungi sutradara karena dia adalah seorang malaikat.
“Tapi itu sudah lama sekali.”
Selain itu, mengingat waktu yang dia habiskan di Libertan, tidak terlalu buruk ketika dia berada di panti asuhan.
“Semula di panti asuhan, anak kecil menjadi sasarannya. Ada banyak laki-laki dan perempuan di sana yang menindas saya.”
Ketika dia memikirkannya, dia menerima banyak kebencian dari berbagai tempat.
“Estelle.”
Jari-jarinya yang panjang, anggun bahkan sampai ke tulangnya, dengan lembut membelai pipinya.
“Haruskah aku membalas dendam?”
“Hah?”
“Orang-orang yang menindasmu saat kamu masih muda. Aku akan menemukan mereka semua dan membalas dendam pada mereka.”
Dia diam-diam marah. Baru saat itulah dia berpikir, ‘oh tidak.’ Dia menggelengkan kepalanya dan menolak.
“Jangan marah.”
“Saya tidak marah pada istri saya. Saya marah pada bajingan jelek yang melecehkan istri saya.”
Dia bahkan tidak ingat bagaimana dia diintimidasi. Panti asuhan itu sangat tandus bahkan anak-anak pun harus saling menggigit untuk bertahan hidup. Mungkin itu sebabnya dia tidak merasa perlu membalas dendam.
“Saya baik-baik saja sekarang. Ada John di sampingku sekarang.”
John menghela nafas ringan mendengar kata-kata polosnya. Dia perlahan menariknya erat-erat ke dalam pelukannya. Seluruh tubuh John melingkari tubuhnya.
“Kuharap aku berada di sisimu sejak saat itu.”
Dia berbicara dengan malas, seperti mendesah.
“Jika itu masalahnya, aku bisa melindungimu.”
“Benarkah?”
Mungkin jika dia tidak diadopsi oleh Libertan saat itu dan bertemu John mereka tidak akan bertemu seperti ini. Dia tidak akan mengkhianatinya untuk membalas dendam, dan dia tidak akan takut padanya. Semakin dia memikirkan hal-hal baik, semakin dia mengingat kenyataan bahwa dia tidak bisa melakukan itu, dan hatinya menjadi dingin. Kenyataannya tidak berubah. Dia menjadi putri angkat Libertan, musuhnya, dan dia naik dari bawah dan tumbuh menjadi roh pendendam Libertan. Dia mengatupkan kedua tangannya dan tertawa ringan.
“Bisakah kita menjadi pasangan seperti ini saat itu?”
“Tentu saja. Aku pasti akan menemukanmu dan menikahimu.”
Tapi John tidak pernah mengatakan yang sebenarnya, dan dia tidak pernah mengungkapkan rahasianya kepadanya. Mereka melihat ilusi mereka sendiri. Sekalipun semua kehangatan dan kasih sayang yang nyaman ini hanyalah palsu yang suatu saat akan hilang.
‘Berdoalah untuk hidupmu!’
Saat itu tampak nyata.
‘Jika kamu menangis dan berdoa, aku akan mendengarkan semuanya.’
Dia palsu. Jadi dia belum pernah mendapatkan yang asli. Tapi dia merasa jika seseorang benar-benar mencintainya, mereka akan mengatakan itu padanya dengan raut wajah seperti itu. John melihatnya tersenyum dan mencium pipinya.
“Estelle, apa yang kamu pikirkan?”
“Kita yang lain yang baru saja diceritakan John kepadaku.”
Meski sudah berkali-kali dikhianati, dia ingin percaya pada John. Tapi tetap saja, dia tidak bisa menyerah sepenuhnya untuk melarikan diri. Jadi, dia tidak bisa mempercayai John dan harus bersiap kapan saja.
“Saya pikir saya akan senang jika John menemukan saya seperti itu.”
Dia meringkuk dalam pelukan kuat John dan hanya fokus pada kenyamanan yang diberikan kehangatan pria itu padanya.
* * *
Estelle tertidur dalam keadaan itu. John mengusap punggung Estelle saat dia tidur dengan lembut.
‘Tidur nyenyak.’
Dia benar-benar gadis yang cantik seperti kelinci. Meskipun dia tetap waspada, dia akan segera membuka matanya lebar-lebar dan mengejarnya.
“Aku tahu apa yang akan kulakukan.”
Tanpa disadari, sebuah tradisi Libertan terlintas di benak Johann dengan senyuman di wajahnya.
‘Sepertinya ini pertama kalinya dia mendengar tentang sihir perlindungan.’
Jika Anda tidak terbiasa dengan sihir, ini adalah reaksi yang dapat dimengerti. Namun, itu juga merupakan area yang sulit diketahui oleh orang-orang Libertan. Libertan memiliki sihir pelindung yang diturunkan dari generasi ke generasi. John memegang sedikit kekuatan magis di tangannya. Dia tidak seharusnya menggunakan sihir, tapi tidak masalah untuk menangani kekuatan sihir tingkat ini. John dengan hati-hati mengangkat kerah Estelle saat dia sedang tidur dan menyuntikkan energi magis di bawah tulang selangka Estelle. Ini adalah lokasi dimana keturunan Libertan mengukir sihir pelindung. Tapi tidak ada hasil dari Estelle.
Saat itu, di bawahnya, ada bekas luka buram menyerupai bekas pisau yang menarik perhatiannya.
