Dia sangat sibuk sebelum berangkat ke Kadipaten. Pasalnya, belum lama ini dia mulai mengurusi urusan dalam negeri.
‘Ditambah lagi, ada hal-hal yang perlu dilakukan tanpa diketahui orang lain.’
-Saya pikir alasan badai terakhir mereda terkait dengan kekuatan peri Anda. Lihat saja bekas luka yang tertinggal di tubuh Anda.
“Lalu, bisakah kekuatan periku, seperti kekuatan suci, mencegah ledakan ilmu hitam? ”
-Ini memiliki efek serupa, tetapi kekuatan suci dan kekuatan peri berbeda. Saya kira Anda tidak tahu betapa istimewanya peri.
-Sekarang setelah kami memikirkannya, ada sesuatu yang ingin kami sampaikan kepada Anda. Apakah Anda ingin menebak?
Matanya berbinar saat dia mendengar suara pepohonan bercampur dengan rasa bangga yang halus.
“Apakah kamu berbicara tentang peri? Anda mengatakan bahwa pohon-pohon di dekatnya tidak tahu apa-apa selain Anda.
-Ya! Kita telah melakukannya. Bagus. Tapi siapa kita?
-Bukankah kita sudah bilang kita akan melakukan apa saja demi bayi kita? Kami mendapat informasi baru dengan mengganggu pohon awan yang tertidur setiap hari! Berapa banyak kesulitan yang kita miliki untuk mendengarkan rasa frustrasi mereka…
“Pohon awan? Apakah ada pohon seperti itu?”
Meski cukup banyak menghabiskan waktunya dengan pepohonan, ia masih minim pengetahuan tentang dunia pepohonan.
-Ada orang seperti itu. Orang-orang ini tidur sepanjang hari dan bangga bahwa mereka telah hidup sejak zaman kuno. Menurutku hanya mereka yang spesial di dunia ini.
-Hal-hal yang bahkan belum kubicarakan dengan bayi peri spesial kita!
“Kudengar pepohonan selalu tertidur sebelum aku datang…”
-Apa itu?
“Saya tidak tahu betapa istimewanya pohon awan, tetapi jika ada pohon yang paling istimewa bagi saya, itu adalah pohon itu.”
Dia memeluk batang pohon itu erat-erat agar pohon-pohon yang bergoyang itu tidak terkilir. Kemudian tiang itu bergetar dan menari-nari dengan dahan-dahannya seolah digerakkan.
-Bagaimanapun, kita adalah satu-satunya anak peri kita. Jika Anda memerlukan sesuatu di masa mendatang, harap beri tahu kami. Aku akan membantumu dalam hal apa pun.
-Itu tidak penting sekarang. Saya sudah sibuk, jadi langsung saja ke intinya!
-Bagaimanapun, orang-orang Pohon Awan mengatakan bahwa peri adalah makhluk yang mewarisi darah Tuhan. Saya tidak tahu apakah itu benar, tapi yang penting adalah ini. Peri mempunyai kekuatan untuk menimbulkan keajaiban.
-Kamu sudah memberitahuku sebelumnya bahwa ilmu hitam berhubungan dengan kekuatan Tuhan, kan? Jadi, dia juga memberi tahu kami bahwa dia tidak bisa menghubungi kami saat itu.
Pepohonan menceritakan berbagai hal kepadanya, namun dia terkejut dan linglung saat menyebut nama Tuhan.
‘Darah Tuhan? Apakah saya punya hubungan keluarga dengan makhluk agung seperti itu?’
Tuhan benar-benar makhluk yang tak terbayangkan. Dia terdiam dan mengedipkan mata sampai pepohonan menepuk bahunya dengan dahannya.
“Tapi kenapa aku satu-satunya peri? Dan kenapa aku ada di panti asuhan?”
Sangat aneh bahwa makhluk istimewa dengan kemampuan istimewa seperti itu menghilang.
-Bahkan orang-orang Cloud Tree tidak tahu banyak tentang hal itu sampai saat itu. Bagaimanapun, saya membual untuk sementara waktu dan tidak tahu sesuatu yang penting. Mereka mengatakan bahwa kekuatan peri berbeda untuk setiap peri, jadi Anda tidak akan mengetahuinya sampai Anda bertemu langsung dengannya.
-Sebenarnya, menurut kami cerita asli yang Anda ceritakan kepada kami juga terkait dengan kekuatan peri Anda.
“Ini kemungkinan besar berhubungan dengan kekuatan peri. Saya masih mencoba untuk menyelesaikan kutukan tersebut, jadi saya tidak begitu memahami kekuatan saya dan saya tidak dapat menggunakannya.”
Akhir-akhir ini, dia berlatih bahasa pepohonan kapan pun dia punya waktu, dan dia merenungkan hal-hal aneh yang terjadi padanya. Itu bisa jadi sesuatu yang berhubungan dengan kekuatan peri.
-Pokoknya, saya akan terus menghubungi berbagai pohon dan mencari tahu. Anda tahu bahwa Anda dapat menghubungi kami dari mana saja di dunia selama itu tidak berhubungan dengan ilmu hitam, bukan? Bahwa kita masih menunggu bayi kita?
“Tentu saja saya tahu. Sudah kubilang kamu tidak bisa tidur karena aku.”
Awalnya, pohon harus tidur selama jangka waktu tertentu. Namun, pepohonan mengatakan bahwa mereka tidur sesedikit mungkin dan menunggu suara saya karena mereka takut terjadi sesuatu pada saya.
‘Seperti inikah keluarga itu?’
Pohon selalu menjadi makhluk berharga di sisinya. Dia mencium balok kayu yang kasar.
“Terima kasih selalu. “Kamu tidak tahu betapa bersyukurnya saya atas pepohonan.”
Entah kenapa, kulit pohon yang berwarna coklat tampak bergetar dan memerah. Pepohonan di dekatnya menggugurkan daunnya dan meraung.
-Kenapa kita mencari informasi bersama, tapi hanya orang itu!
-Ini tidak adil! Meskipun pria itu adalah orang pertama yang Anda ajak bicara, kami semua berusaha!
Pada akhirnya, dia harus mencium pohon lain juga.
‘Apakah ini membuatmu terlihat seperti seorang kakek?’
Hal ini terutama terjadi karena suara pepohonan pada umumnya adalah suara lelaki tua hingga paruh baya. Ketika dia memikirkan pepohonan yang selalu tampak bertolak belakang denganku, dia mulai terkikik tanpa menyadarinya. Betty sedang menunggunya di kantor barunya.
“Gadisku! Saya telah menyiapkan semua yang Anda minta tentang pemeriksaan kadipaten ini.”
“Terima kasih.”
Pemeriksaan kadipaten ini cukup penting.
‘Akan lebih mudah untuk memasuki dunia sosial jika permusuhan dari pengikut keluarga Blanchett berkurang.’
Sekarang, dia bisa mengelola aset keluarga Blanchett karena urusan internal kadipaten. Namun dana tersebut tidak bisa dicuri sembarangan.
‘Jadi saya perlu terjun ke masyarakat dan memperluas alat yang tersedia untuk saya.’
Hal ini agar mereka dapat membuat identitas palsu jika mereka melarikan diri dan mencari cara untuk melarikan diri. Secara khusus, ini adalah tugas yang lebih sulit karena harus menipu mata John, yang merupakan orang yang memiliki bayangan.
‘Pertama, kita harus mulai mengurangi rasa benci…’
Sambil melihat-lihat informasi tentang keluarga Blanchett, Betty bertepuk tangan seolah baru menyadari sesuatu.
“Sehubungan dengan pemeriksaan kadipaten ini, tuanku telah menginstruksikanku untuk memberikan perhatian khusus pada kesehatan istriku.”
“Sang Adipati?”
“Dan ini adalah sesuatu yang aku temukan secara diam-diam…”
Betty berbisik dengan sungguh-sungguh di telinganya. Tidak perlu melakukan itu karena hanya ada dua saja.
“Sepertinya sang majikan memperingatkan pengikutnya untuk tidak menganiaya istrinya. Jadi, Anda tidak perlu terlalu khawatir.”
“Ya Tuhan. Yang banyak?”
“Jelas bahwa tuan sangat peduli padamu. Adakah pria mulia di dunia ini yang mau melakukan ini demi istrinya? Kamu mengenalku dengan baik, kan?”
Entah kenapa, dia merasa jantungnya menggelitik.
‘Tetap saja, kamu tidak boleh lengah, Estelle.’
John belum mengatakan yang sebenarnya padanya. Dia bahkan belum memberitahunya bahwa dia mencintainya.
‘Seperti Betty, aku ingin memercayai segala sesuatunya sebagaimana adanya.’
Tapi ada terlalu banyak hal yang terlibat sehingga hal itu bisa terjadi.
“Ngomong-ngomong, juru masak menyiapkan hidangan favorit istrimu sebelum dia pergi. Nantikan malam ini juga.”
Mendengarkan kata-kata Betty, dia merasa semua orang di rumah adipati ini menyukainya. Tapi dia tahu betul bahwa dia sulit untuk dicintai.
‘Kamu tahu kalau istrimu kesakitan, tapi kamu tetap saja bersikap seperti itu, kan? Tidak peduli seberapa besar dia seorang gadis, dia adalah seorang gadis yang tidak bisa aku sayangi. Jika kamu sangat dicintai, kamu harus bersyukur.’
‘Apakah sulit bagi anak yatim piatu yang tidak diketahui kelahirannya? Hanya melihat Stella kami makan sudah membuatnya merasa bahagia dan cantik. Bagaimana hal seperti itu bisa masuk…’
‘Kamu mendengar semua yang kami katakan saat ini, tapi kamu pura-pura tidak tahu, kan? ‘Mungkin itu tidak tahu malu.’
Meskipun dia pastilah seorang Libertan yang sangat penuh kebencian, Betty adalah seseorang yang sangat saya syukuri.
‘Bahkan jika Betty adalah pengkhianat di masa depan.’
Jelas karena usaha Betty dia tidak mengalami kesulitan dan tidak mendengar komentar buruk. Bahkan sekarang, kamu berbohong untukku. Dia memegang tangan Betty dan tersenyum.
Betty. Terima kasih sudah kuat untukku. Jika bukan karena Betty, saya tidak akan bisa bertahan.”
Lalu mata Betty menjadi merah.
“TIDAK. Kamu tidak perlu berterima kasih padaku seperti ini.”
Betty mengaku dengan suara penuh rasa bersalah.
“Pada akhirnya, saya tidak bisa melakukan apa pun untuk nona saya. Saya tidak bisa menghentikan Patricia atau membujuk saudara saya dengan baik.”
“Saya bersyukur Betty ada untuk saya. Tidak ada seorang pun yang pernah melakukan itu.”
Betty yang sangat emosional mulai menitikkan air mata. Dia memeluknya erat untuk menenangkannya.
“Terima kasih banyak. Dan jika kamu mengalami kesulitan karena aku, kamu bisa menyerah atau istirahat. Memahami?”
Tangisan Betty semakin keras.
“Gadisku.”
“Hah?”
“Saya tidak akan memaafkan siapa pun yang memperlakukan Anda dengan kasar.”
Ekspresi Betty sambil menitikkan air mata sangat kejam. Rasanya dia akan memukul seseorang kapan saja. Betty bergumam dengan suara rendah.
“Bahkan jika itu adalah masternya…”
* * *
Hari untuk memeriksa perkebunan telah tiba. Mungkin karena dia sulit tidur pada malam sebelumnya, dia merasa tidak enak badan. John memperhatikan kondisinya dan memberinya tatapan khawatir.
“Bu. Apakah kamu merasa tidak enak badan? Haruskah kita menundanya ke hari lain?”
“TIDAK. Saya pikir ini akan menjadi lebih baik dalam beberapa saat.”
Banyak orang, termasuk para ksatria, dikerahkan untuk bergerak. Jika Anda menundanya sehari, kerusakannya akan meningkat. Menanggapi penolakanku, John dengan serius mengusap keningnya.
“Istri saya sangat lemah, saya bahkan tidak bisa membawanya kemana pun.”
“Sejujurnya, tidak seburuk itu?”
“Kamu bilang aku tidak bisa membawamu karena kamu takut.”
John menangkup pipinya dengan kedua tangannya.
“Istri saya sangat tidak peduli dengan kesehatannya sendiri. Dia terlalu memikirkan dirinya sendiri.”
Dengan wajah serius, dia meregangkan dan mencubit pipinya.
Tidak cantik sama sekali kalau wajahmu diremukkan seperti ini. Meskipun John memasang ekspresi serius, dia tersenyum sepenuh hati.
“Tahukah kamu betapa cemasnya aku setiap kali istriku pindah?”
“Jangan lakukan itu…”
“Jika kamu melakukan kesalahan, hukuman apa yang akan kamu terima?”
Mata John menjadi sedikit lebih tajam. Bahunya tersentak mendengar kata hukuman. Itu adalah pertarungan yang menyenangkan, tetapi karena lawannya adalah John, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang akan terjadi.
“Sejujurnya, hukumannya sedikit…”
“Itu sama sekali bukan sikap seseorang yang mengakui kesalahannya.”
“Apakah ada suami di dunia ini yang menghukum istrinya? Ini terlalu banyak.”
“Di Sini.”
Terlepas dari kata-katanya yang tidak puas, John tidak goyah sama sekali dan menempelkan dahinya ke dahinya.
“Kita akan pergi ke Kadipaten Blanchett, jadi seharusnya tidak ada masalah besar, tapi masalah tak terduga mungkin muncul.”
Suara John tenggelam pelan.
“Aku akan memikirkan keselamatan istriku dulu, tapi dia juga harus waspada, mengerti?”
Dia mengangguk. Kemudian John akhirnya melepaskan tangannya dari pipinya. Dia menyentuh pipinya dan menyadari pipinya terasa terbakar dan sedikit bengkak.
‘Apakah hukuman ini tidak cukup?’
Saat dia memandangnya seperti itu, John melipat sudut matanya dan tersenyum.
“Yah, kamu terlihat manis, jadi aku menyerah.”
“…Sebenarnya, aku hanya berusaha terlihat manis.”
“Kemudian itu sangat sukses. Istriku terlihat manis bahkan saat dia bernapas.”
Sikap John jelas berubah sejak kecelakaan itu.
‘Aku tidak bisa menentukannya…’
Sementara itu, meski John baik hati, namun ia memiliki kesombongan yang tidak bisa disembunyikan. Jadi dia mulai berhati-hati tanpa menyadarinya, tapi sekarang dia terus bermain-main, dia menunjukkan sisi nyamannya tanpa menyadarinya. Mungkin John, sosok bayangan itu, telah mengubah strateginya. Dia mendapatkan kembali kewaspadaannya yang memudar.
‘Jika kamu melakukan kesalahan seperti ini, kamu akan mendapat masalah besar.’
Segera setelah itu, kereta berangkat menuju Kadipaten Blanchett.
* * *
Jalan menuju kadipaten lebih sulit dari yang dia kira. Butuh waktu lama bahkan untuk bergerak dalam jarak dekat sedikit demi sedikit menggunakan lingkaran sihir.
‘Tentu saja, menurutku ini lebih karena konstitusiku, yang tidak mengizinkan sihir bekerja.’
Menjelang sore, prosesi kereta berhenti, dan Komandan Raymond membuka pintu kereta.
“Tuanku. Saya kira saya harus tinggal di kastil terdekat. Saat itu hujan, dan sepertinya sesuatu yang berbahaya dapat terjadi saat melintasi gunung.”
Dalam cuaca musim panas yang tidak dapat diprediksi, hujan turun dari langit yang tampak normal. Hujan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.
“Ada Kastil Count Hettel di dekat sini. Saya sudah menghubungi Anda sebelumnya, jadi Anda bisa segera masuk.
Seperti yang diharapkan, kesiapan kegelapan sungguh luar biasa. Sepertinya John sudah benar-benar mempersiapkan segalanya.
‘Count Hettel, itu ada dalam daftar Betty.’
Meski memiliki sejarah yang panjang, namun keluarga tersebut cukup lemah hingga bisa mirip dengan keluarga viscount meski merupakan keluarga count. Konon mereka adalah keluarga yang selama ini bersikap netral, namun ingin menjalin ikatan dengan keluarga Blanchett.
‘Kudengar ada banyak keluarga bangsawan seperti itu akhir-akhir ini.’
Count Hettel berlari keluar untuk menyambut mereka meskipun saat itu hujan. Istrinya dan kedua putrinya juga bersamanya.
“Halo, Duke Blanchett. Sederhana saja, tapi selamat datang di Count Hettel. Saya benar-benar merasa terhormat memiliki kesempatan untuk melayani Duke!”
Ada ungkapan kegembiraan yang meluap-luap karena kedatangan keluarga Blanchett sebagai tamu. Tentu saja, sepertinya dia bukan tamu mereka. Dia bahkan tidak memandangnya dan hanya menatap John.
‘Mereka adalah bangsawan, jadi mereka sepertinya mengetahui situasiku dengan baik.’
Countess Hettel tersenyum ramah dan menepuk bahu putrinya.
“Menurutku dia pasti sangat malu dengan hujan yang tiba-tiba. Anda mungkin ingin melakukan pemanasan sedikit saat makan malam disiapkan. Lotte, bisakah kamu memandu Duke ke kastil agar dia bisa beristirahat dengan tenang? Meskipun putriku mempunyai banyak kekurangan, mohon jagalah dia dengan baik.”
Putri Count Hettel, Lotte, hendak mendekati John dengan wajah malu-malu.
“Itu tidak cukup.”
John bergumam pelan agar semua orang bisa mendengar dan memeluknya erat. Pelukan erat menyelimutinya saat dia berdiri dengan canggung.
“Saya kira itu adalah kesalahan saya untuk datang ke kastil Count Hettel. Jika saya tahu akan seperti ini, saya tidak akan mampir.”
“Yah, apa itu…”
“Raymond. Ayo cepat temukan desa lain di dekatnya. Meski agak sulit, saya akan tinggal di tempat lain.”
Wajah Count Hettel, yang tadinya dipenuhi kegembiraan, menjadi berpikir.
“Duke Blanchett. Jika kita bersikap kasar…”
Tapi John tidak memandang Count Hettel, tapi hanya padanya.
“Maaf, Bu. Anda sedang tidak enak badan, tapi kondisinya tidak cukup baik dan saya pikir kami harus bertahan di tempat lain.”
Tentu saja, anggota keluarga Count Hettel lainnya juga sama. Countess Hettel tidak bisa menyembunyikan rasa malunya, dan dia akhirnya menarik perhatiannya.
“Duchess Blanchett.”
