Penyamaran di istana kekaisaran sangat megah karena diadakan pada malam hari. Di tengah-tengah pesta topeng adalah putra mahkota. Banyak orang bertopeng berbondong-bondong berteman dengan sang pangeran.
“Keagungan. Bagaimana kabarmu malam ini?”
“Saya sudah menunggu malam bersama Yang Mulia sejak lama.”
Wanita yang mengenakan topeng mewah sedang menggoda. Namun, semakin sering dia melihat wanita seperti itu, sang pangeran semakin kesal.
‘Kenapa aku tidak bisa terus memikirkannya?’
Putra Mahkota Carlos meminum wine sambil mengabaikan orang banyak di sekitarnya. Itu adalah minuman yang dia suka minum, tapi anehnya minuman itu tidak sesuai dengan seleranya.
‘Dia adalah wanita itu.’
Seorang bangsawan di dekatnya menghentikannya.
“Keagungan. Anda sepertinya minum lebih banyak dari biasanya. Sekarang pelan-pelan… tidak.”
Ketika kesan Carlos menjadi kasar, orang-orang di sekitarnya tidak menghentikannya. Kemabukannya membuat kepalanya pusing. Estelle Libertan. Pertama kali dia melihat wanita rendahan itu adalah pada pesta ulang tahunnya. Pada saat itu, dia adalah seorang rakyat jelata yang menggantikan seorang putri bangsawan dari Duke of Libertan, jadi dia hanya memiliki sedikit ketertarikan padanya.
‘Halo, Yang Mulia Putra Mahkota. Nama saya Estelle Libertan.’
Rambut pirang merah jambu pucatnya seterang cahaya bidadari. Fiturnya yang padat dan imut memberikan perasaan indah seperti boneka. Putra Mahkota Carlos pasti berpikir bahwa meskipun wanita itu ingin memperbaiki status rendahnya, dia akan berlari ke arahnya. Semua wanita yang pernah dilihatnya adalah seperti itu. Namun, mata biru yang tenang itu tidak menatapnya lagi setelah sapaan itu. Dia kesal memikirkan wanita rendahan itu berani meremehkannya sebagai putra mahkota.
‘Apakah perjamuan kekaisaran ini adalah tempat di mana bahkan darah rendahan pun bisa ikut campur?’
Itu sebabnya dia melontarkan komentar sinis tentang statusnya.
‘Duke of Libertan juga sangat luar biasa. Bangga membawa sesuatu seperti itu.’
Saat mata biru yang dipenuhi keterkejutan dan ketakutan hanya ada pada dirinya, sang pangeran merasa sedikit senang. Wanita bermata biru itu menundukkan kepalanya dan meminta maaf padanya, putra mahkota. Hal yang sama juga terjadi pada Duke dan Duchess of Libertan.
‘Sekarang, entah bagaimana, dia akan kembali untuk meminta maaf atas kekasarannya hari ini.’
Awalnya, wanita takut padanya, tapi mereka tidak sabar untuk melakukan kontak dengannya. Namun setelah itu, Estelle Libertan tidak pernah muncul di hadapannya. Dia akan bermurah hati jika dia datang untuk meminta maaf atas kekasarannya.
‘Beraninya kamu mengabaikanku?’
Sambil mendengus, sang pangeran menghabiskan malam bersama wanita lain seperti biasa dan mengadakan banyak jamuan makan. Masalahnya dia merasa kasihan pada Estelle yang tidak ada dalam pelukannya. Air mata menggenang di sudut matanya, gemetar karena terkejut.
‘Kalau begitu, cukup melakukan apapun yang kuinginkan.’
Jadi, sang pangeran secara khusus menghubungi Duke of Libertan dan memanggil paksa Estelle. Dan ia berhasil mempermalukan Estelle dengan berpura-pura bertunangan.
“Aku tidak terlalu merindukannya.”
Carlos meminum minuman keras itu untuk menenangkan perutnya yang pahit. Semakin dia mabuk, semakin dia ingat saat dia memaksanya keluar.
“Brengsek.”
Wajah yang menunjukkan sifat mudanya akan menjadi wanita seutuhnya.
‘Wanita itu sudah dijual kepada keluarga Blanchett.’
Carlos tidak berminat terobsesi pada wanita pria lain. Bahkan dia tidak tertarik untuk melihat kembali wanita yang pernah dia tinggalkan.
“Seharusnya aku membawanya keluar.”
Namun, memikirkan Estelle, yang akan meninggal setelah masuk ke dalam keluarga Blanchett, membuatnya merasa mual.
‘Meskipun secara nominal mereka menjaganya tetap hidup.’
Tidak mungkin Duke Blanchett, yang bahkan memenjarakan Duke dan Duchess of Libertan karena pengkhianatan, bisa menyelamatkan Estelle. Pernikahan adalah sebuah alasan, dia bisa saja bermain-main dengannya atau sudah membunuhnya. Lagi pula, tidak ada yang peduli apakah putri angkat dari keluarga pemberontak dibunuh atau tidak. Carlos mengepalkan tangannya. Itu tidak masuk akal.
“Aku bisa merasakan kekosongannya.”
Carlos membalikkan meja karena kesal. Dia mendengar teriakan rombongannya. Carlos mengabaikannya dan berjalan ke belakang pesta topeng. Melalui angin sejuk, dia melihat wajah yang telah dia tunggu-tunggu.
‘Apakah ini ilusi?’
Dia mengenakan topengnya, rambut pirang putih kemerahannya ditutupi wig. Namun, hanya mata biru menyerupai laut dalam yang telah diambil darinya yang masih sama. Tidak peduli betapa laparnya seorang wanita, menderita karena fantasi…
“Anda…”
Tapi Carlos tidak bisa mengabaikan fantasi itu. Berpikir bahwa wanita itu akan menghilang seperti fatamorgana kapan saja, dia mendekat dengan cepat.
“Darah rendah Duke of Libertan?”
Estelle lebih dewasa daripada ingatan terakhirnya. Wajah yang ditutupi topeng kelinci sulit dilihat, namun kecantikan seperti kuncup yang dia rasakan saat itu masih sama.
“Apakah sekarang setelah kamu menjadi dewasa?”
Setiap kali Carlos mendekat, Estelle mundur sedikit.
“Kamu sudah tahu siapa aku, bukan? Kenapa kamu tidak menjawabku?”
“Keagungan. Sepertinya kamu melihat orang yang salah.”
“Apa hubungannya denganku?”
Dilihat dari jawaban-jawabannya yang hidup, sepertinya itu hanya ilusi. Carlos tidak peduli jika ini wanita lain.
“Tidak masalah.”
Cukup dengan merasakan Estelle saja.
‘Karena Estelle yang asli adalah milik pria lain…’
Duke Blanchett tidak mungkin membiarkan dia menghadiri pesta topeng seperti ini. Namun, merupakan tugas untuk berimajinasi sesuka hati, berimajinasi dengan cara yang lebih baik.
‘Jika dia masih bisa menjadi milikku.’
Rasa senang menusuk kepalanya. Carlos melepaskan topeng rumit itu dan meremas dagu wanita itu untuk memeriksa dengan cermat mata biru nila itu. Dia sama seperti wanita itu.
“Aku akan menjadikannya spesial bagimu untuk bersamaku malam ini.”
Sangat menyenangkan melihat dirinya di mata yang berkilauan seperti riak.
“Jika kamu menyukainya, aku akan menjadikanmu selirku.”
Estelle takut dengan kata-katanya dan menjadi kaku. Dia memancarkan kesegaran segar yang berbeda dari wanita yang dikenalnya.
“Bahkan jika kamu tidak menjadi selir, kamu akan puas. Saya berjanji.”
Namun wanita itu memukul tangannya dan mengusirnya. Estelle, yang telah pindah, menggumamkan satu nama sambil memegang gelangnya di tangannya yang gemetar.
“…John.”
Dan gumaman itu terdengar persis di telinga Carlos. Anda berani menyebut nama pria lain? Bahkan dengan putra mahkota sendiri di hadapannya? Sang pangeran, yang sedang terbakar di dalam, mencibir pada Estelle.
“Kamu tidak berani menolakku sebagai putra mahkota, kan?”
Carlos, yang kembali mengulurkan tangan dan meraih lengan Estelle, kali ini mencoba menyeretnya pergi.
“Siapa pun kamu, bahkan kencan satu malam dengan putra mahkota pun tidak pantas—”
Dia ingin membawanya ke tempat di mana tidak ada orang yang mengganggu mereka.
“Singkirkan tangan kotor itu.”
Tiba-tiba, seorang pria berambut hitam muncul di belakang wanita itu dan memantul dari tangan Carlos. John Blanchett.
“Nyonya, apakah Anda baik-baik saja?”
Dia memeriksa apakah istrinya baik-baik saja dan kemudian mengerutkan kening pada sang pangeran.
“Mengapa hal-hal aneh bisa diputarbalikkan?”
Duke Blanchett memelototi Carlos, tentu saja memeluk Estelle seolah-olah dia adalah wanitanya.
“Untuk istriku juga.”
* * *
Kemunculan sang pangeran yang tiba-tiba sepertinya dia tidak mau mendengarkannya. Dia tidak bisa tidak memanggil nama John.
“…John.”
Karena John mengatakan bahwa keajaiban di gelangnya hanya akan aktif ketika dia memanggil namanya. Dia berbicara dengan hati-hati agar tidak memprovokasi sang pangeran, tetapi di dalam hati dia meneriakkan namanya tanpa henti.
‘John! Yohanes! Kamu bilang kamu akan datang jika itu berbahaya!’
Saat itu, seseorang memeluknya dari belakang.
“Singkirkan tangan kotor itu.”
Aroma kayu musk yang kental, lengan kekar yang melingkari tubuhku, dan sikap yang tidak menyakitkan meski terasa agak kasar. Itu John. Ada kegilaan yang sangat mengerikan di tangannya yang memegangi tubuhnya. Mungkin karena lawan di depannya, dia tenggelam semakin gelap, dan kulit yang disentuhnya bergetar.
“Estelle, kamu baik-baik saja?”
Dia mengangguk dengan mata berkaca-kaca dan menatap sang pangeran. Mata Johann yang penuh musuh juga secara alami tertuju pada putra mahkota.
“Mengapa hal-hal aneh bisa diputarbalikkan?”
Suara bass rendah terdengar tidak menyenangkan.
“Untuk istriku juga.”
Lawannya adalah putra mahkota. Tidak peduli betapa terkenalnya keluarga kekaisaran, mereka bukanlah lawan yang mudah untuk ditemui.
“Tapi ini aneh.”
Sejak John memeluknya, semua kecemasannya hilang dan dia merasa lega. Untuk beberapa alasan, sepertinya John akan mengurus semuanya. Tatapan John beralih ke pergelangan tangannya. Dialah yang menjatuhkan sang pangeran, tapi hanya tangannya yang sedikit bengkak. Ketika John melihat pergelangan tangan itu, kehidupan memenuhi matanya.
“Apakah dia melakukan sesuatu padamu?”
Suara dinginnya tidak nyaring, tapi lebih jelas menusuk telingaku.
“Katakan padaku, Nyonya.”
Itu mengancam seolah-olah sang pangeran atau apapun akan menghancurkan anggota tubuhnya kapan saja.
“Aku akan membalas dendam padamu apapun yang kamu inginkan.”
Sudut mulutnya sedikit terangkat seiring dengan suara gemeretak giginya. Kata itu menurutku sangat aneh. Jadi, dia menggelengkan kepalanya.
“Tidak terjadi apa-apa. Tapi sekarang aku ingin pulang.”
“Oke. Ayo kembali.”
John menyembunyikan semangat eksekusinya dan menenangkannya.
“Anda tidak perlu khawatir tentang hal-hal yang tiba-tiba berubah.”
“Mengapa kamu menolakku?”
Pangeran terhuyung seolah baru saja bangun dari alkohol, lalu mengertakkan gigi dan bertanya.
“Tahukah kamu siapa yang melakukan itu pada keluargamu? Jika kamu tahu yang sebenarnya, kamu akan bisa mengetahui siapa sebenarnya orang yang harus kamu pegang teguh.”
“Ayo pergi, Adipati.”
Dia menarik tangan John sebelum semuanya menjadi lebih rumit.
“Ngomong-ngomong, penulisnya bahkan bukan pasangan asli yang kamu nikahi-”
“Apakah kamu merasa menyesal setelah membuangnya sendiri?”
Tatapan John beralih ke sang pangeran.
“Maaf, tapi wanita ini milikku.”
John mengusap rambutnya dengan lembut. Dan dia menciumnya perlahan di dahi yang tegak. tebal.
“Tidak peduli seberapa besar kamu menyesalinya, itu tidak akan berubah.”
Mungkin itu adalah tindakan yang mencolok agar tidak dirampas oleh putra mahkota. Alih-alih tersinggung oleh tindakan seperti itu, dia merasakan kecemburuan yang kuat dari John, dan anehnya dia menjadi bersemangat. Saat pipinya memerah, John tersenyum puas.
“Gadisku cantik.”
Saat suara pangeran akan dimulai.
“Wanita itu tidak perlu menghadapi hal itu lagi.”
Setelah kata-kata itu, pemandangan yang dia lihat tiba-tiba berubah. Berbeda dengan pelukan yang dia terima dari belakang selama ini, John berada tepat di depannya.
‘Apakah kita datang ke rumah Duke Blanchett?’
Namun, suara alat musik petik di ruang perjamuan datang dari dekat. Itu mungkin tempat yang berbeda di dalam istana kekaisaran. Bayangan aneh muncul di wajah John. Dia berbisik manis dengan wajah yang masih dipenuhi amarah.
“Apa yang dia lakukan?”
“Tidak terjadi apa-apa karena kamu langsung datang.”
“Jangan berbohong.”
“Hmm… Kecuali mencoba menyeretku pergi? Dia pasti meminta minuman tanpa alasan.”
John memutar matanya yang mengantuk sedikit lagi.
“TIDAK. Itu semua salahnya bajingan itu.”
Sudut mulutnya sedikit berputar seolah menekan sesuatu yang mendidih. Tapi meski begitu, dia seindah lukisan.
“Apa yang salah dengan istriku?”
Jari-jarinya yang panjang membelai cuping telinganya. Tangan satunya yang melingkari pinggangnya perlahan menekan keduanya. Mata merah yang dipenuhi emosi perlahan mendekat tepat di depannya. Dia berhenti bernapas dan menatapnya. Dia menyeringai.
“Aku akan menyimpan ciumannya.”
Bibirnya yang mencium pipi bergerak ke bawah tengkuk putih lehernya, sedikit demi sedikit. Bibirnya yang lembut dan panas menempel lembut di sepanjang tulang selangka yang halus. Ke mana pun dia lewat, panasnya menyebar seperti luka bakar. Dia akhirnya mencium salah satu sisi tulang selangkanya, dan mata mereka bertemu lagi.
“Saya tidak tahan dengan ini.”
John memamerkan giginya dan menggigit tulang selangkanya. Bagaikan binatang buas yang kelaparan, seakan ingin langsung memakannya tanpa meninggalkan satu pun potongan pun. Dia sangat kejam.
