Bahkan di saat ada berbagai macam cerita tentang orang suci itu, pesta-pesta diadakan satu demi satu di ibu kota kekaisaran. Tidak peduli seberapa besar kecelakaan itu, mereka tidak dapat melewatkan musim terpenting dalam dunia sosial.
Itulah hari itu.
“Saya ingin memperkenalkan Anda kepada tamu yang sangat istimewa.”
Sang wali, yang sedang menjalani tahanan rumah untuk persidangan kekaisaran, tiba-tiba muncul di pesta itu. Sang wali, yang mengenakan gaun putih sederhana sebagaimana layaknya seorang wali, tampak sangat anggun. Sungguh menyedihkan melihatnya keluar sendirian tanpa pasangan.
“Aku tidak tahu apakah aku boleh datang ke tempat seperti ini, tapi aku harus datang ke pesta ini karena aku sangat ingin menyampaikan sesuatu kepadamu.”
Stella tersenyum tipis pada para bangsawan yang dekat dengannya.
“Saya akan dapat melakukan ritual pemurnian di Hutan Pescalos dalam tiga hari.”
“Apakah kamu mengatakan bahwa kamu akan… melakukan ritual pemurnian?”
“Ya. Jadi, saya harap kalian semua akan berdoa bersama saya di Hutan Pescalos. Saat doa semua orang sampai kepada saya, Athea akan lebih senang memberkati saya.”
Wanita suci yang saat ini diadili tidak bebas bergerak. Terlebih lagi, karena persidangan ini adalah persidangan kekaisaran dan dia telah ditetapkan sebagai penjahat, saat ini bukanlah saatnya untuk melakukan ritual pemurnian atau semacamnya.
Tentu saja seorang bangsawan tidak dapat menahan rasa ingin tahunya dan bertanya.
“Tetapi apakah kamu baik-baik saja saat diadili?”
“Oh itu.”
Kesedihan tampak di wajah wanita suci itu, yang tadinya tersenyum cerah. Wanita suci itu segera menenangkan diri dan berkata.
“Yang Mulia Kaisar, yang menilai bahwa persidangan kekaisaran saat ini terlalu berat bagi saya, menunda persidangan tersebut tanpa batas waktu.”
“Apakah itu mungkin?”
“Tentu saja, jika Yang Mulia tidak mempercayai saya, hal itu tidak mungkin terjadi.”
Stella, yang diam-diam menekankan kebaikan hati kaisar, mengangguk dengan tegas, menggenggam kedua tangannya dengan sikap yang mulia.
“Jadi, aku pasti akan berhasil dalam ritual pemurnian sebagai cara untuk membalas budi Yang Mulia Kaisar.”
* * *
Dia menghadiri pesta Kerajaan Royam. Itu untuk menunjukkan dukungannya terhadap Kerajaan Royam, yang telah kehilangan popularitas karena Putri Diana.
“Terima kasih sudah datang ke pestaku.”
Ratu Isabella menyambutnya dengan hangat.
“Kamu terlihat tidak sehat.”
Dia tahu bahwa Putri Diana berhasil lolos dengan selamat, tetapi dia kehilangan statusnya sebagai putri dan tetap melarikan diri.
“Kamu pasti kesal.”
“Tidak. Yang lebih penting, kasus Putri Diana…”
“Tidak apa-apa. Aku tahu kita bisa tetap aman berkat kebaikan hati sang Duchess.”
Namun, ekspresi Ratu Isabella masih belum bagus.
“Aku penasaran apakah Diana baik-baik saja?”
Karena Johan tidak menceritakan detailnya, dia juga khawatir tentang Diana. Ratu Isabella memberinya segelas anggur dan berkata,
“Bagaimana kabar Duchess akhir-akhir ini?”
“Aku baik-baik saja. Ritual pemurnian telah dilanjutkan dan aku telah kembali ke istana.”
Tampaknya kesepakatan dramatis telah dicapai antara orang suci dan kaisar. Maka ritual penyucian akan segera dilaksanakan, dan mereka akan tinggal di istana lagi.
‘Saya tidak sabar untuk melihat betapa hebatnya ritual pemurnian itu nanti.’
Tentu saja, kepalanya sudah sakit memikirkan orang suci itu bersikap begitu sombong setelah ritual pemurnian. Namun, dia sengaja mengangkat topik yang berbeda kepada Ratu Isabella.
Dia tidak ingin memberinya, yang sudah begitu gelisah, kekhawatiran baru.
“Apakah kamu pernah membaca buku berjudul <The Beautiful Monster>? Akhir-akhir ini aku sering membacanya.”
“Oh, itu cerita populer di ibu kota.”
Ratu Isabella mengangguk.
“Saya mendengar ada diskusi tentang buku itu di salon baru-baru ini.”
“Benar-benar?”
“Ya. Jika Anda tertarik dengan buku itu, saya sarankan Anda bergabung dalam diskusi, Duchess. Ada banyak hal yang bisa dibicarakan daripada yang Anda kira-”
Mata Ratu Isabella menyipit. Ia menekan jari telunjuknya ke sisi kepalanya dan berbicara dengan suara tertahan.
“Maafkan saya, Duchess. Saya sakit kepala karena begadang semalaman untuk mempersiapkan jamuan makan. Saya akan minum obat dan kembali lagi.”
“Apakah aku harus pergi bersamamu?”
“Saya tidak bisa merepotkan Anda lagi. Mohon tunggu sebentar.”
Akan tetapi, Ratu Isabella yang hendak menemui dokter tampak seperti hendak pingsan.
“Saya harus memberi tahu Anda berita tentang Putri Diana sesegera mungkin.”
Saat dia berdiri sendirian di dekat dinding pesta, memperhatikan orang-orang, seorang pelayan berjalan mendekat dengan hati-hati.
“Permisi. Duchess Blanchett, seorang bangsawan ingin bertemu dengan Anda.”
“Seorang bangsawan?”
“Ya. Dia memintaku untuk menemuimu secara kebetulan, jadi apa yang akan kau lakukan?”
Tidak banyak orang yang dianggap berharga baginya, seorang bangsawan wanita.
‘Imperial.’
Namun, karena Putra Mahkota Carlos tidak mau memanggilku dengan sopan, ada beberapa orang yang bisa dihubunginya.
Kaisar atau Permaisuri.
‘Bagaimanapun juga, ini aneh.’
Dia memiringkan kepalanya dan mengikuti pelayan itu. Tampaknya orang itu telah menempati salah satu kamar tamu di perjamuan yang disiapkan oleh Kerajaan Royam.
“Yang Mulia, saya telah membawa Duchess Blanchett.”
“Datang.”
Ketika dia masuk ke dalam, seorang wanita berpenampilan sederhana sedang duduk di tengah tirai merah.
‘Itu Permaisuri.’
Sang Permaisuri, dengan rambutnya yang berwarna cokelat, matanya yang berwarna cokelat, dan penampilannya yang halus, dianggap sebagai yang paling rendah derajatnya di antara semua permaisuri.
‘Ada yang bilang dia tidak bersosialisasi sama sekali dan hidup seolah-olah dia tidak ada di istana, jadi dia akan diusir suatu hari nanti.’
Namun, Permaisuri memiliki martabat dan kewibawaan seorang permaisuri. Permaisuri dengan angkuh meliriknya dan kemudian berkata perlahan.
“Terima kasih telah menerima permintaan mendadakku, Duchess Blanchett.”
“Tidak, Yang Mulia.”
Pelayan itu membungkuk dan menutup pintu.
Kini, hanya dia dan sang permaisuri saja.
“Apakah Anda ingin minum teh daripada berdiri di sana?”
Sang permaisuri mengangguk ke arah cangkir teh di depannya. Ia tersenyum saat sang permaisuri berkata dan duduk di seberangnya.
“Tehnya sudah dituang.”
Tiba-tiba mengundangnya ke pesta orang lain, bukan di tempat resmi, dan menyajikan teh dingin. Ini adalah tindakan mengabaikannya, sang bangsawan.
“Sepertinya kau mencoba menekanku.”
Perilaku ini membuatnya mempertanyakan reputasi sang permaisuri sebagai sosok yang santai dan tidak memiliki rasa kewibawaan.
“Putra mahkota punya hubungan yang cukup baik dengan Duchess Blanchett, kan?”
“Sedikit.”
“Saya juga tahu bahwa Putra Mahkota memiliki sifat pemarah. Tapi, Duchess.”
Sang Ratu menyeruput tehnya sambil menatap dengan pandangan bermusuhan.
“Saya masih berharap sang Duchess akan menunjukkan penampilan yang lebih pantas untuk jabatannya. Singkatnya, saya pikir dia perlu tampil berbeda dari masa mudanya.”
Dia menatap kosong ke arah Permaisuri tanpa menyentuh teh.
‘Anda menelepon saya karena Putra Mahkota.’
Dia bertanya-tanya bagaimana Putra Mahkota bisa hidup seakan-akan dia tidak punya hari esok, dan dia merasa rasa penasarannya telah terpuaskan. Meskipun dia pura-pura tidak terpuaskan, sepertinya Permaisuri telah membereskan kekacauan ini.
‘Sangat nyaman bahwa Anda telah mengungkapkan semuanya sendiri.’
Sang Ratu meletakkan cangkir tehnya dengan bunyi gedebuk.
“Duchess, apakah Anda mengerti apa yang saya katakan?”
Pada saat itu, dia melihat sesuatu yang dikenalnya di tepi lengan Sang Ratu.
‘Gelang? Itu bukan…’
Dengan perasaan cemas yang aneh, dia mengepalkan tinjunya yang berada di bawah meja. Itu untuk menarik keluar kekuatan peri.
‘Begitukah cara melakukannya?’
Baru-baru ini, dia belajar cara menggunakan kekuatan peri dari Isidor.
Degup, degup-
Detak jantungnya semakin keras. Ia merasakan sesuatu melilit jantungnya dengan erat, perlahan naik sesuai keinginannya.
‘Jika saya melakukan ini, apa yang ingin saya lihat akan menjadi lebih jelas…’
Lalu, benda di lengan sang permaisuri mulai bersinar karena kekuatan peri.
“Itulah kelemahan sang permaisuri. Tapi itu…”
Itu adalah stempel giok tua milik kaisar. Stempel giok yang selama ini dicari oleh kaisar, dari sudut pandang mana pun, itu adalah stempel giok yang pernah diperjualbelikannya dengan kaisar.
‘Mengapa itu terlihat seperti kelemahan sang permaisuri?’
Dia bertanya kepada pohon-pohon dengan bingung tanpa menyadarinya.
– Apakah tidak ada cara untuk memeriksa apakah saya menggunakan kekuatan peri dengan benar?
– Hah, apa yang sedang kamu bicarakan?
– Benar! Apa yang kau lihat hingga kau berkata seperti itu?
– Tidak, saat ini belum.
Bahkan jika dia menjelaskan tentang segel giok itu kepada pohon-pohon, mereka jelas tidak akan mengerti. Permaisuri di sisi lain menekan dengan suara rendah, sambil mengangkat cangkir tehnya.
“Duchess, tidak bisakah kau mendengarku?”
– Tidak, itu.
“Segel giok kekaisaran.”
Dentang!
‘Hancur!’
Dia menjadi bingung ketika berbicara dengan pepohonan.
Permaisuri di depannya menjatuhkan cangkir tehnya ke lantai seolah-olah dia terkejut, dan menggigil. Keheningan aneh pun terjadi.
‘Apa yang harus saya lakukan dengan ini?’
Sang permaisuri, dengan wajah pucat dan ketakutan, menatapku tanpa melihat cangkir teh yang pecah dan berkata.
“B-bagaimana mungkin, Duchess?”
“Oh itu.”
“Apakah kamu mencoba mengancamku sekarang?”
Sang permaisuri menelan ludah seolah-olah dia dalam bahaya.
“Sudah terlambat untuk mengatakan itu salah bicara.”
Tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia tidak punya pilihan selain bertindak seolah-olah itu adalah tujuan awalnya. Akhirnya dia berkata sambil mengambil cangkir tehnya.
“Dengan baik.”
Seolah-olah dia sudah menginginkannya sejak awal.
“Itu tergantung pada apa yang dipikirkan Yang Mulia Permaisuri.”
“Seperti yang diharapkan, putri Libertan adalah putri Libertan. Aku tidak tahu dia akan menceritakan semua itu kepadamu.”
Sang Ratu menggelengkan kepalanya dengan ekspresi sedih.
“Apakah ada sesuatu antara Permaisuri dan Libertan?”
Bagaimanapun, sepertinya Segel Kekaisaran merupakan kelemahan besar bagi Permaisuri. Dan itu tidak boleh diketahui. Permaisuri mencengkeram meja dengan erat dan melotot ke arahnya.
“Katakan apa yang kauinginkan. Apa yang kauinginkan dariku?”
“Tidak ada yang perlu saya minta dari Yang Mulia Permaisuri.”
“Apakah kamu mencoba mempermainkanku sekarang?”
Mata coklat sang Ratu dipenuhi amarah.
“Aku tahu kau tidak akan membocorkan ‘rahasia’ itu tanpa mengharapkan imbalan apa pun. Jadi jangan mengulur-ulur waktu lagi dan katakan dengan jujur apa yang diinginkan sang Duchess.”
Sang permaisuri yang ketakutan menggigit bibirnya.
‘Itu benar.’
Tetapi tampaknya sang permaisuri tidak mau mundur sebelum mendengar tujuanku.
‘Pertama, buatlah agar terlihat nyata, sedikit seperti John.’
Dia menyeruput tehnya perlahan-lahan sambil membayangkan penampilan Black Mask John semaksimal mungkin.
“Menurutmu apa yang aku inginkan?”
* * *
Kereta itu berguncang dengan bunyi gedebuk.
Putra Mahkota Carlos, yang sedang duduk di kereta, mengerutkan kening karena jengkel saat memikirkan orang suci itu.
‘Saya akan membantu Yang Mulia Putra Mahkota mengambil alih kepemilikan sang Duchess.’
‘Apakah tidak apa-apa jika orang suci itu berbuat sesuatu seperti itu?’
“Saya hanya membantu agar hubungan yang baik tetap berlanjut. Semuanya atas kehendak dewa Athea.”
Akan tetapi, meskipun kata-katanya meyakinkan, wanita suci itu tidak melakukan apa pun. Malah, dia lebih merupakan penghalang. Mengenai topik seperti itu, wanita suci itu mengabaikan putra mahkota dan tampaknya telah membuat kesepakatan dengan kaisar sendirian, menggunakan ritual pemurnian sebagai jaminan.
“Aku tidak tahu apakah aku harus tetap menjadikanmu sebagai putra mahkota. Semua menteri memperingatkanku tentang amoralitasmu.”
‘…Ayah!’
‘Jika kau bertindak gegabah sekali lagi, kau tidak akan lagi menjadi putra mahkota.’
Hati kaisar, yang selalu mengizinkannya mempertahankan posisi putra mahkotanya, tampaknya telah berubah.
Jujur saja, dia tidak tahu ini akan menjadi krisis besar.
‘Untungnya, ibu saya berkata dia mau turun tangan.’
Jika sang permaisuri membuat kesepakatan dengan Raja Royam, akan lebih mudah bagi Carlos untuk bergerak. Carlos tiba di aula pesta dan segera mencari sang permaisuri.
“Ibu, apakah Ibu sudah berbicara baik-baik dengan Kerajaan Royam..”
Mata emas Carlos menyipit. Ada seorang wanita yang tidak pernah ia duga duduk di hadapan sang permaisuri.
“…Estelle?”
“Cukup!”
Pada saat itu, sang permaisuri berteriak keras kepada Carlos.
“Putra Mahkota, apakah Anda waras sekarang?”
“Ya?”
“Tidak bisakah kamu melihat ini, ibu?”
Sang permaisuri memarahi Carlos dengan wajah marah. Carlos merasa bingung dengan reaksi sang permaisuri yang belum pernah ia alami sebelumnya.
“Tidak, aku hanya terkejut dengan tamu yang tak terduga.”
“Jangan bicara omong kosong. Aku juga tahu kau memperlakukan sang bangsawan dengan kasar.”
“Ibu. Kenapa Ibu bersikap seperti ini sekarang…”
“Sebagai ibu dari putra mahkota, saya datang untuk mengoreksi kesalahan sang pangeran, tetapi saya tidak bisa melakukan itu.”
Sang permaisuri tidak mendengarkan Carlos dan menatap Estelle.
“Duchess, dosa-dosa yang dilakukan putraku adalah dosamu. Aku akan memberi tahu Yang Mulia tentang hal-hal yang telah kulakukan sejauh ini dan aku akan berusaha untuk ‘membantu’mu dengan sangat.”
Sang permaisuri bangkit dari tempat duduknya dan menghilang. Putra mahkota memanggil sang permaisuri, berkata, “Ibu!” dan menggertakkan giginya sambil bergegas mengejar sang permaisuri.
Estelle yang ditinggal sendirian, meregangkan tubuhnya.
‘Pasti ada satu alasan mengapa Permaisuri bertindak begitu tiba-tiba.’
Sepertinya dia akan menghentikan Putra Mahkota. Dilihat dari reaksinya, sepertinya Putra Mahkota tidak akan bisa bergerak sampai upacara pemurnian ini.
‘Kalau dipikir-pikir, Putra Mahkota adalah partner untuk Pesta Orang Suci ini, kan?’
Namun, Putra Mahkota tidak dapat menghadiri pesta saat ini. Dia mungkin sedang sibuk menjaga tempat duduknya sendiri.
‘Lalu dengan siapakah Sang Saint akan bermitra?’
Dia menyuruhnya masuk sendirian.
