Ia kembali ke kediaman Adipati Blanchet untuk memprotes keributan di istana. Ia tidak tinggal lama di istana, tetapi ia merasa seperti kembali ke rumah.
Begitu dia masuk, dia merawat taman mawar yang sedang mekar penuh.
‘Saya merasa lebih baik saat bersama Eden Rose.’
Bukannya dia tidak tahu, tetapi pohon-pohon itu berkata bahwa semakin banyak Mawar Eden yang mereka miliki, semakin baik bunga itu karena bunga-bunga itu mekar karena kekuatannya.
Ketika Betty sedang melihat-lihat Eden Rose, Betty datang berlari membawa berita dari istana.
“Orang suci itu masih terbaring sakit.”
Sepertinya tidak ada yang berubah sejak berita yang didengarnya kemarin.
“Ada apa dengan orang suci itu tiba-tiba?”
“Yah, mereka tidak memberiku diagnosis pasti, tetapi mereka mengatakan dia terlalu lemah untuk menghadiri persidangan istana. Kurasa dia juga mengatakan dia tidak tahu bagaimana melakukan ritual pemurnian.”
Tentu saja, Bangsa Suci tidak mengatakannya dengan lantang. Itu karena mereka ingin melawan Kaisar secara terbuka.
Pada hari pertama, mereka meminta agar persidangan ditunda hingga sang wali pulih, namun kemudian sang wali menulis surat kepada Kaisar yang menyatakan bahwa dirinya sakit karena ‘Pengadilan Istana’.
Cuacanya panas akhir-akhir ini, tetapi cuacanya sejuk dan menyenangkan.
Dia bertanya pada Betty saat dia sedang menikmati angin sepoi-sepoi.
“Betty, apakah menurutmu orang suci itu benar-benar sakit?”
“Ah, tentu saja itu bohong! Yang Mulia Kaisar menawarkan untuk memberinya Dokter Istana, tetapi dia menolak. Jika dia benar-benar sakit, mengapa dia menolak Dokter Istana? Bukan hanya aku, tetapi banyak orang berpikir seperti itu. Tidak semua orang bodoh.”
“Bukankah banyak orang bodoh yang berpikir seperti itu?”
“…Terkadang aku tidak percaya bahwa aku tinggal di kekaisaran ini bersama orang-orang bodoh seperti itu. Apakah kita manusia tanpa otak jenis baru?”
Dia tertawa, mengira itu lelucon ringan, tetapi ekspresi Betty tetap serius. Dia memutar matanya dan berkata kepada Betty.
“Bukankah karena imanmu terlalu dalam?”
“Jika memang begitu, bukankah agama seharusnya menghilang dari dunia?”
Betty berkata dengan serius.
“Ketika saya melihat orang suci itu akhir-akhir ini, saya kembali berpikir tentang makna keberadaan Bangsa Suci.”
“Benarkah begitu?”
“Aku tidak yakin apakah semua pendeta di Holy Nation seperti itu, tapi aku merasakan hal yang sama, entah itu dewa yang mengirim wanita seperti itu sebagai orang suci atau para pendeta yang memujanya dengan ketidaktahuan.”
Agama Athea merupakan agama yang sangat kuat di kekaisaran tersebut.
Bahkan orang-orang yang tidak percaya pun diam-diam mempercayainya. Kalau dipikir-pikir, dia mendengar bahwa Betty juga pernah percaya pada dewa Athea.
‘Jika memang begitu, orang suci itu harus lebih berhati-hati di masa mendatang.’
Tentu saja, apa yang dikhawatirkannya akhir-akhir ini adalah masalah yang berbeda.
‘Bagaimana Yestella menjadi Saint Stella?’
Bahkan ketika dia bertanya kepada Namu atau Isidor, dia tidak bisa mendapatkan jawaban tentang Stella. Pertama-tama, tidak masuk akal bagi seseorang yang sudah mati untuk hidup kembali.
“Mungkinkah saya melihat sesuatu yang salah?”
Dia merasakan perasaan penyangkalan diri yang sudah familier, tetapi dia menguatkan dirinya dengan memikirkan apa yang telah dikatakan pepohonan kepadanya.
-Mata Anda adalah mata kebenaran, bukan mata orang lain.
-Betapapun sulitnya untuk percaya, apa yang Anda lihat adalah nyata. Anda harus mempercayainya.
Saat itu, dia pikir itu benar-benar tiba-tiba. Namun, sekarang setelah dipikir-pikir, sepertinya itu adalah sesuatu yang benar-benar perlu dia dengar.
‘Jika aku hidup selama itu, akankah aku memperoleh semacam kekuatan supranatural?’
Dia menyentuh Eden Rose sealami mungkin dan berbicara kepada Betty.
“Terus selidiki bagaimana orang suci itu bergerak, apa yang dia katakan, dan dengan siapa dia melakukan apa.”
“Ya, aku akan melakukannya.”
“Bagaimana kalau kita masuk sekarang?”
Dia masuk ke dalam rumah besar bersama Betty. Begitu kami memasuki rumah besar itu, Betty berkata dengan ekspresi gembira.
“Nyonya, apakah Anda akan menemui pangeran bayi sekarang?”
“Ya. Sekarang saatnya bangun.”
Dari luar, mereka tampak seperti bayi manusia, tetapi bayi roh jelas berbeda dari manusia dalam banyak hal.
Bayi roh hanya terjaga sekitar satu jam sehari dan tidur sebagian besar waktunya.
– Saat mereka tidur, seseorang harus mengawasi mereka. Siapa yang bisa menyakiti roh?
Kadang-kadang, saat mereka merasa sehat, mereka akan tetap terjaga selama beberapa jam lagi. Namun kemudian mereka akan merasa lelah, jadi mereka akan menidurkannya.
Akhir-akhir ini, mereka sering bertemu pembantu, jadi mereka tidak malu lagi dengan orang asing.
‘Jika bukan karena itu, saya tidak akan meninggalkan mereka di sana.’
Begitu dia memasuki ruangan, dia mencoba melihat bayi itu, tetapi di sana ada seorang tamu.
Itu John.
John, yang duduk di kepala tempat tidur, sedang memandangi bayi roh dalam balutan jasnya yang ramping. Pria tampan dan dingin itu bersama bayinya tampak serasi.
John memandang bayi yang sedang tidur dengan senyum tipis di bibirnya dan tatapan penuh kasih sayang.
Dia bisa tahu hanya dengan melihatnya.
‘John akan menjadi ayah yang baik.’
Mungkin penampilan itu sekarang adalah jati dirinya yang sebenarnya yang tersembunyi di balik topeng kegelapan yang dingin. Penampilan yang akan dimilikinya jika Duchess Blanchett tidak jatuh.
John duduk di tempat tidur dan menatapku, sambil mengangkat satu tangan pelan untuk memberi salam.
“Estelle, kamu terlihat sangat terkejut.”
“Itu karena aku tidak tahu John akan pulang sekarang. Kapan kamu datang?”
“Baru saja.”
John perlahan membuka dasinya dengan jari telunjuknya yang panjang dan anggun. Kerahnya yang gagah terlihat melalui kerah yang longgar itu.
“Kupikir sudah waktunya bayi kita bangun, jadi aku segera datang menemuinya. Kau seharusnya sudah di sini sekarang juga.”
“Bukankah kamu gila karena orang suci itu?”
Sejujurnya, ritual pemurnian bukanlah sesuatu yang perlu segera diselesaikan oleh kekaisaran. Hutan Pescalos lebih tentang kehormatan daripada kelangsungan hidup. Namun, masalah yang berhubungan dengan kehormatan menjadi sangat serius ketika melebihi level tertentu.
Kaisar telah mengumumkan sejak lama bahwa ia akan melakukan ritual penyucian di seluruh kekaisaran. Tidak pada waktu lain, tetapi pada musim festival musim panas ketika orang-orang paling tertarik.
‘Ritual pemurnian kini telah menjadi masalah gengsi Kaisar.’
John mengangguk dengan senyum penuh arti di bibirnya.
“Ini telah menjadi masalah besar.”
Jari telunjuknya yang panjang menusuk pipi bayi yang masih tidur.
“Tuntutan Sang Santa sungguh eksentrik.”
“Kenapa, ada apa?”
“Mereka meminta agar persidangan kekaisaran, yang diadakan secara terbuka di antara para bangsawan, diubah menjadi persidangan tertutup. Tampaknya Sang Santa merasa terbebani karena persidangan itu terlalu terbuka kepada publik.”
Wah, rencananya begitu jelas sehingga sulit melihat maksud lain.
‘Persidangan mulai menjadi tidak menguntungkan sekarang.’
Dia duduk di sebelah John dan bertanya.
“Dan masih ada lagi?”
“Belum ada yang lain. Tapi siapa tahu, kalau dia tidak suka, dia mungkin akan pingsan lagi karena kesakitan.”
John mengangkat bahu dan menggerutu.
“Berkatmu, situasinya menjadi sangat menarik. Sepertinya Kaisar akan segera menghunus pedangnya melawan Bangsa Suci.”
“Di Negara Suci? Apakah itu tidak apa-apa?”
“Betapapun diberkatinya Negara Suci oleh Tuhan, itu tetaplah tempat tinggal manusia. Tidak ada yang mustahil, bukan?”
John dengan hati-hati membelai rambut hitam bundar bayi itu. Rambutnya tampak damai dan penuh kasih sayang, tetapi entah mengapa terasa menyeramkan.
‘Jika tidak terjadi apa-apa, sepertinya dia akan membayar.’
Namun, itu bukan hal buruk bagiku. Aku mengangguk setuju dengan kata-kata John, lalu dengan halus menyinggung lagi tentang orang suci itu.
“Lalu, apakah John sudah melakukan penelitian terpisah tentang Saint Stella?”
“TIDAK.”
Mata merah John berbinar sesaat.
“Kenapa? Apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?”
“Itu bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan.”
Setelah mengetahui bahwa Saint Stella adalah Yestella, ia mencoba mencari tahu identitasnya dengan caranya sendiri. Namun, dengan kemampuannya, ia tidak dapat menemukan apa pun.
‘Tetapi John akan berbeda.’
Tentu saja, dia tidak bisa memberi tahu John bahwa dia sudah mengetahui identitas orang suci itu. Karena dia tidak bisa memberi tahu John tentang kemampuannya, dia tidak bisa menjelaskan dari mana dia mendapatkan informasi itu.
“Orang suci itu meninggalkan sesuatu yang berarti terakhir kali aku melihatmu.”
“Orang suci?”
John bertanya dengan nada aneh.
“Apa yang dia katakan yang membuatmu gugup?”
Walaupun suaranya tidak menunjukkan banyak emosi, dia yakin bahwa dia sangat fokus pada apa yang dikatakannya.
“John, sepertinya kau dan aku punya semacam hubungan di masa lalu. Tentu saja, sepertinya kau juga tahu tentangku. Tentu saja, kau tidak mengatakan dengan pasti bahwa kau tahu, jadi itu tidak pasti…”
Tangan John yang sedang membelai bayi itu berhenti.
“Berlangsung.”
“Anehnya, saya merasa bahwa kisah itu benar. Jadi, saya bertanya kepada John apakah dia mengenalnya, dan John berkata bahwa itu adalah pertama kalinya dia melihat orang suci itu.”
Sebenarnya ini adalah sesuatu yang saya pribadi juga penasaran.
‘Mengapa Yestella mendekati John?’
Dilihat dari sikapnya, sepertinya dia memiliki semacam rahasia, tetapi dia tidak tahu apa itu, jadi ini membuat frustrasi.
‘Lalu apa yang dapat saya lakukan?’
Jika dia tidak mampu mengerjakannya dengan tangannya sendiri, dia tidak punya pilihan selain meminjam tangan seorang dalang hebat dan menggalinya.
“Tentu saja, saya tahu bahwa prinsipnya bukanlah untuk mengungkapkan asal usul orang suci itu.”
Asal usul orang suci itu belum terungkap sampai sekarang.
Alasannya sederhana. Ketika ia terbangun sebagai orang suci, mereka melihat orang suci itu sebagai makhluk baru. Oleh karena itu, masa lalu sebelum menjadi orang suci bukanlah orang yang sama dengan orang suci itu.
“Tapi anehnya, aku terus mengkhawatirkannya. Jadi, bisakah kau mencari tahu? Kau tidak perlu memaksakannya.”
“Jika kamu khawatir tentang hal itu, tentu saja kamu harus mencari tahu.”
Sesaat, mata merah John bersinar menakutkan. Tatapannya seperti tatapan binatang buas yang telah menemukan mangsanya.
“Secara pribadi, ini agak aneh.”
Katanya sambil tersenyum.
“Itu juga tidak menyenangkan.”
Tampaknya John juga merasa tidak nyaman dengan kenyataan bahwa ada rahasia yang tidak diketahuinya.
“Saya pikir seorang wanita yang tidak saya kenal terus mendatangi saya, dan sekarang saya tahu dia berbicara omong kosong kepada istri saya.”
…Itu bukan bagiannya.
“Ini salahku. Aku tidak tahu bagaimana cara bertanggung jawab.”
“Hei, aku bahkan tidak bisa menyebutnya tanggung jawab.”
Dia tertawa pelan karena suara John begitu serius. Namun, John tampaknya tidak setuju dengannya.
“Mengapa itu bukan masalahku?”
“Benarkah begitu?”
“Saya akhirnya menjadi pembuat onar karena saya tidak bisa mengatasi salah satu masalah saya sendiri.”
Tepat pada saat itu, bayi roh itu terbangun dan menatap mereka dengan mata terbelalak.
“Aduh?”
Bayi roh itu mengulurkan tangannya yang pendek ke arah kedua orang itu. Melihatnya, hatinya terasa lebih ringan, seolah-olah kekhawatirannya yang serius telah memudar.
“Kalau dipikir-pikir, John, apa nama yang tepat untuk bayi roh itu?”
Betapapun pentingnya nama bagi roh, aku tetap khawatir jika tidak memberi mereka nama. Lalu John mengucapkan sepatah kata dengan enteng.
“Sajak.”
“…Rune? Apa kau sudah memikirkan nama itu selama ini?”
“Dahulu kala.”
John berkata dengan suara yang terdengar agak nostalgia.
“Saya ingin memberi nama itu kepada anak saya saat dia lahir.”
Entah mengapa hatinya terasa sakit aneh.
‘Kapan?’
Namun dia tidak menunjukkannya dan bertanya pada bayi roh.
“Bagaimana dengan nama Rune? Apakah kamu menyukainya?”
Lalu bayi roh itu tersenyum cerah seolah menyukainya.
“Gyaaaah!”
“Kamu menyukainya?”
“Gyaaaah!”
John menggendong bayi roh itu dengan kedua tangannya. Bayi roh itu, yang sekarang menjadi rune, tersenyum cerah pada John.
– Tidak! Beraninya kau menyebutnya seperti itu!
Pohon-pohon melolong keras.
– Kami telah mengadakan rapat selama berhari-hari untuk mencari nama yang cocok untuk bayi roh itu! Bukankah tidak ada gunanya mengadakan rapat seperti ini?
– Apa arti kata rune? Apakah itu bahasa kuno? Atau bahasa kekaisaran yang umum?
– Aku tidak ingat. Sepertinya tidak buruk…
– Ya ampun! Itu bukan nama yang bagus! Lagipula, aku tidak suka orang itu sejak awal!
Tampaknya pohon itu dan John tidak akan pernah akur.
* * *
Santa Stella perlahan berdiri di hadapan kaisar.
“Terima kasih, Yang Mulia.”
“Tidak perlu berterima kasih padaku. Aku bersyukur bahwa orang suci itu melakukan tugasnya terlebih dahulu. Aku berharap ritual pemurnian tidak akan tertunda lagi.”
Kemudian, Saint Stella tersenyum cerah.
“Baik, Yang Mulia. Saya akan segera memurnikan Hutan Pescalos.”
Orang suci itu berbicara dengan anggun kepada kaisar dan meninggalkan ruang pertemuan. Begitu dia meninggalkan ruang pertemuan, ekspresi Stella mengeras dan dia menggigit bibirnya.
‘Itu tidak cukup.’
Putra Mahkota Carlos tampak seperti akan membantu, tetapi pada akhirnya, dia tidak membantu apa pun.
Pada saat itu, dia melihat Perdana Menteri Orteca mendekat dari jauh. Orang suci itu tersenyum tipis.
“Ya ampun, Perdana Menteri Orteca.”
Dia membutuhkan asisten yang lebih baik.
“Saya memutuskan untuk melakukan ritual pemurnian terlebih dahulu karena saya ingin membantu Anda.”
“Apakah kamu tidak merasa tidak enak badan?”
“Saya baik-baik saja.”
Stella tersenyum, menurunkan bulu matanya yang panjang.
“Karena aku ingin menunjukkan sisi yang lebih baik kepadamu.”
“Apakah kamu berbicara tentang penampilan yang bagus?”
“Oh, aku mengatakannya tanpa menyadarinya.”
Orteca tersenyum ramah pada wanita suci itu.
“Apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?”
“Jika Orteca menepati janjinya, aku hanya akan memberitahumu. Bisakah kau merahasiakannya?”
“Saya adalah wali sang santa. Saya harus merahasiakannya.”
“Sebenarnya…”
Stella tersipu malu.
“Saya jatuh cinta pada Duke of Blanchet.”
