Wanita itu menghilang.
“Estelle?”
Pria itu mencari jejak wanita yang hilang itu seperti orang gila. Tapi dia tidak mendapat jawaban, yang hanya menyiratkan satu hal.
Pria itu mengepalkan tangannya erat-erat hingga pembuluh darahnya muncrat.
‘Itu bohong.’
Wanita itu meninggalkannya dan menghilang.
Ingatan akan momen yang tampak seperti kebohongan terlintas di kepalanya. Namun pria itu terus mengembara mencarinya meski jelas dia sedang dalam keadaan kacau.
Ruangan dimana wanita biasanya tinggal, taman mawar tempat mereka tersenyum mengatakan cuacanya cerah, dan ruangan hanya untuk dia dan dia, yang tersenyum malu-malu sambil menatapnya.
‘Sepertinya semuanya tetap sama.’
Sekarang, bahkan kehidupan dan kematiannya pun tidak jelas. Bagaimanapun, dia patah hati karena berasumsi bahwa wanita itu mungkin sudah meninggal.
Wajah tampan pria itu mengeraskan ekspresinya.
‘Ini tidak akan mengembalikan istriku.’
Sekalipun wanita itu meninggal, sisa-sisa tubuhnya harus ditangkap dan diikatkan padanya. Kegilaan yang samar-samar berlanjut untuk mencapai satu tujuan.
‘Meskipun aku tidak tahu persis bagaimana kamu menghilang.’
Jika ada cara untuk melarikan diri, pasti ada cara untuk menangkap dan memenjarakannya.
‘Estelle.’
Istri cantiknya dengan warna pink pucat dan sentuhan rambut pirang platinum yang bersinar seperti bunga musim semi, serta mata biru nila misteriusnya.
‘Pada akhirnya, inilah yang terjadi.’
Semuanya salahnya, dia benar-benar kehilangan senyuman indahnya.
‘Tapi tetap saja, aku tidak bisa hidup tanpamu.’
Bahkan di pagi hari yang cerah, seluruh dunianya gelap gulita seperti malam. Kebahagiaan yang dihadirkannya menjadi landasan bagi neraka lainnya.
Mata pusing pria itu beralih ke arah cincin kawin. Cincin elegan berwarna platinum, bertahtakan safir biru tua.
Laki-laki menginginkan permata yang menyerupai mata perempuan, dan perempuan menginginkan permata merah yang menyerupai pupil laki-laki. Namun pada akhirnya, cincin kawin diputuskan sesuai pilihan sang pria.
Jadi cincin di tangannya ini adalah satu-satunya jejak yang ditinggalkan oleh wanita yang menghilang itu.
Pria itu, dengan mata terpejam, dengan penuh hormat mencium cincin kawin itu. Entah bagaimana, dia merasa terhubung dengan wanita itu melalui cincin.
Suara samar yang terngiang di telinganya semakin keras.
‘Halo, Johann.’
Aku pasti akan membawamu kembali. Sekalipun itu berarti meremukkan pergelangan kakimu dan mengurungmu.
“Kami akan terus bersama.”
Pria itu, Johann Blanchett, membuka matanya dengan anggun dan tersenyum lesu di bibirnya. Itu adalah senyuman yang kadang-kadang dilihat wanita itu seolah-olah kesurupan.
“Selamanya.”
* * *
Estelle adalah seorang anak yatim piatu yang diadopsi oleh Duke of Libertan. Alasan mengapa seorang anak yatim piatu yang rendah hati dapat diadopsi oleh Duke of Libertan yang bergengsi adalah sederhana.
‘Kematian Putri Yesella.’
Yesella yang cantik memiliki rambut pirang yang bersinar seperti matahari, dan mata biru tua. Orang-orang mengabdikan jiwa mereka kepada malaikat yang lahir di Duke of Libertan yang jahat.
Jadi, ketika hidup Yesella berakhir karena penyakit mematikannya, tidak semua orang bisa bertahan dalam kekosongannya. Mereka mencoba menebus rasa kehilangan yang luar biasa itu dengan mengisinya dengan hal serupa.
Estelle-lah yang terpilih sebagai gadis paling mirip.
Ketika mereka bertemu dengannya di panti asuhan karena takdir, mata birunya mengingatkan mereka pada Yesella muda, dan dia tampak cantik seperti boneka meskipun dia yatim piatu.
Estella telah mendapatkan keberuntungan luar biasa karena diadopsi sebagai putri seorang pangkat seorang duke karena alasan yang ambigu.
Tapi tidak ada yang tahu bahwa dia tidak terlalu beruntung.
Duke dan Duchess of Libertan, yang mereka anggap sebagai orang tua yang suportif, melecehkannya setelah mengadopsinya.
Pertama-tama, alasan mengapa mereka mengadopsinya hanyalah karena mereka membutuhkan kehadiran untuk mengingat putri mereka. Jadi setiap kali Estelle melakukan sesuatu yang tidak sesuai dengan perannya, mereka akan membuatnya kelaparan selama berhari-hari dan mengurungnya di ruang terbatas.
Mungkin untuk menyembunyikan pelecehan tersebut, mereka nyaris tidak membiarkannya keluar dari mansion, tampak seperti dia dibungkus dengan baik dengan cinta.
Begitulah, sampai Duke of Libertan bangkrut.
* * *
Sejujurnya, aku tahu hari ini akan tiba.
‘Ini benar-benar hancur.’
Aku sudah menebaknya sejak mereka secara paksa meningkatkan ukuran bisnisnya, tapi sebenarnya aku sudah tahu sebelumnya bahwa Kadipaten Libertan akan jatuh dalam waktu dekat.
‘Karena aku membacanya di buku.’
Beberapa tahun yang lalu, saat saya pingsan di lemari, saya menemukan sesuatu yang mengejutkan.
Di sinilah letak novelnya, dan saya adalah tokoh utama dalam buku tersebut.
‘Kenapa hidupku terlalu sulit.’
Menurut isi buku tersebut, kesepakatan seperti rentetan penyelamatan dibuat untuk Duke of Libertan yang sedang terjerumus dalam tumpukan hutang.
‘Kesepakatan untuk melunasi semua utangnya hanya dengan pernikahanku saja.’
Rupanya, pihak lain adalah Duke of Blanchett, yang merupakan musuh keluarga, tetapi menjual putri cadangan adalah urusan yang sangat umum. Jadi, setelah menikah dengan Duke of Blanchett, dia akhirnya merasa dikhianati karena dia memiliki cinta bertepuk sebelah tangan kepada suaminya yang jahat tanpa mengetahui bahwa dia hanyalah istri palsu yang dijual kepadanya. Dia melarikan diri dengan pemeran utama pria setelahnya, tetapi akhirnya dibunuh secara brutal.
‘Aku tidak bisa mati seperti itu.’
Sementara itu, melarikan diri dari Duke of Libertan tidak berhasil, jadi hanya ada satu cara.
‘Bangun kepercayaan lalu lari.’
Untungnya, tidak seperti cerita aslinya di mana saya bahkan tidak tahu bahwa penjahatnya adalah musuh Duke of Libertan, kali ini saya tahu sedikit tentang latar belakangnya.
Saat itu, kepala pelayan tiba-tiba membuka pintu dan masuk.
“Nyonya, tuan memanggilmu.”
Hari yang ditunggu-tunggu telah tiba.
Hari dimana aku akan dijual untuk dinikahkan dengan penjahat.
* * *
Aku diam-diam menutup mataku.
Itu karena penjahat, yang membuatku memakai penutup mata, membawaku dengan kereta dengan sangat rahasia.
‘Sejauh ini sama dengan aslinya.’
Duke of Libertan, yang tiba-tiba menelepon saya, memberikan kata-kata yang saya inginkan.
‘Sekarang giliranmu untuk membalas cinta yang kamu terima dari keluarga ini atas nama Yesella.’
‘Jika kamu adalah manusia yang mengetahui kasih karunia, kamu akan tahu apa yang akan kamu lakukan.’
Gerobak yang bergerak berhenti. Saat aku mendengar suara langkah kaki seseorang, penutup mata yang menutupi mataku terlepas.
Karena saya sudah lama memakai penutup mata, penglihatan saya tidak langsung kembali.
Saat aku mengedipkan mataku dengan tenang, sekelilingku perlahan menarik perhatianku.
Ada seorang pria tepat di depannya. Pria yang sangat tampan.
Rambutnya yang hitam, wajahnya yang anggun dan cantik seperti bangsawan, dan terutama matanya yang berwarna merah darah bersinar luar biasa.
Johann Blanchett.
Pengantin pria terbaik kekaisaran yang membangun kembali keluarga adipati yang jatuh di usia muda dan menjadi pemilik barunya.
Berbeda dengan paras cantik yang diiringi rasa kantuk dan kerapian, tubuh yang seolah dijalin erat dengan otot-otot membuat orang tegang hanya dengan melihatnya.
“Halo nyonya.”
Saat dia tersenyum lembut, lesung pipit menusuk pipi kirinya. Dan ketika wajahnya yang dingin tersenyum, dia menjadi segar seperti anak kecil.
“Ini pertama kalinya kamu menontonnya seperti ini, kan?”
“……”
“Bukankah menakutkan dalam perjalananmu ke sini?”
Suara mengantuk itu terdengar seperti dia benar-benar mengkhawatirkanku. Tanpa sadar jantungku berdebar kencang melihat keindahan luarnya.
Dia benar-benar orang jahat dalam banyak hal.
‘Itu semua palsu. Tenang.’
Tujuan pria tampan ini adalah mempermainkanku sampai dendamnya hilang, lalu menghancurkanku sepenuhnya.
‘Kamu tidak akan pernah bisa lari.’
‘Karena seperti aku, seluruh keluargamu harus menderita sampai ke neraka.’
Mengingat balas dendam pria yang pernah saya baca di cerita aslinya, saya bisa lepas dari keterkejutan saat melihat pria tampan.
Namun aksi pria tersebut tidak berhenti sampai di situ. Tangan pria yang mengenakan sarung tangan hitam menutupi bagian dalam tanganku.
Tangannya yang besar cukup besar untuk menutupi tanganku. Tapi tubuhnya menegang karena kontak yang tiba-tiba itu, lalu dengan suara lembut, dia berbisik di telinganya.
“Apakah istriku takut padaku?”
Awalnya Estelle terpesona dengan penampilan suaminya, namun mendengarnya ia menjadi ketakutan dan akhirnya menangis.
‘Saya mengerti.’
Meskipun dia berbisik manis, dia bisa merasakan intimidasi. Sepertinya dia akan tertekan oleh tekanan itu, seolah-olah dia berada di depan binatang buas yang mengancam.
“Tidak, aku tidak takut.”
Saya tidak bisa menjelaskannya dengan jelas.
Anehnya, mata merahnya menyipit, dan dia mengamati reaksi yang akan ditunjukkan ‘Estelle’.
‘Apa yang diinginkan penjahat ini?’
Saya ingat diri saya memikirkan penjahat itu.
Estelle adalah seorang anak yatim piatu yang diadopsi menggantikan Putri Libertan, yang meninggal pada usia muda karena penyakit yang tidak dapat disembuhkan.
Anak angkat yang diberkati yang tumbuh dengan bahagia dan menyenangkan bersama musuhnya, Adipati Libertan.
Dia sebenarnya dianiaya, tapi tidak ada yang mengetahuinya.
Perlahan aku meraih tangan pria itu dan tersenyum.
“Aku hanya terkejut bertemu denganmu untuk pertama kalinya.”
“Hmm?”
“Anehkah seorang istri merasa takut pada suaminya yang pertama kali ditemuinya?”
“Apakah itu?”
Pria yang memperhatikanku mengangkat sudut bibirnya dan tersenyum.
“Ada banyak orang yang ketakutan begitu melihat saya. Nyatanya, kondisinya cukup membuat istri saya takut juga.”
“Mengapa?”
Pada pandangan pertama, bayanganku pada mata merah pria itu tampak tidak berbahaya.
“Istri saya ditinggalkan oleh keluarganya dan dijual kepada saya.”
Pria itu perlahan menambahkan lebih banyak.
“Itu juga karena uang.”
Dia tersenyum padaku dengan mata merah yang menakutkan seperti binatang buas yang sedang melihat mangsanya.
Rasanya nafas pria itu menyebar hingga ke tengkuknya. Rambutnya berdiri dan dia merinding.
“Apakah istriku tidak merasa dikhianati oleh orang tuanya?”
* * *
Johann memandangi istri barunya.
Estelle Libertan.
Dia hanyalah sasaran balas dendam.
Sejujurnya, Estelle, yang bukan putri kandung Libertan, tidak melakukan kejahatan apa pun. Tapi dia adalah putri Duke dan Duchess of Libertan, yang mereka hargai seolah-olah dia milik mereka sendiri.
Itu saja membuatnya menjadi bidak catur penting dalam balas dendam besar ini.
“Halo nyonya.”
Rambut pirang platinum berwarna merah muda krem lembut, dan fitur menggemaskan seperti boneka yang dibuat dengan susah payah.
Dan reaksinya yang sedikit ketakutan seperti yang diharapkannya.
Dia bahkan sengaja memasang penutup mata untuk itu.
“Apakah istriku takut padaku?”
Apalagi saat dia dijual demi uang oleh keluarga kepercayaannya. Jelas sekali bahwa dia berada dalam kondisi sempurna untuk diombang-ambingkan oleh kebingungan dan kecemasan.
Namun, jawaban Estelle agak tidak biasa.
“Anehkah seorang istri merasa takut pada suaminya yang pertama kali ditemuinya?” dia berkata.
Tiba-tiba, reaksi ketakutannya menghilang, dan dia menatapnya dengan rasa ingin tahu di matanya yang cerah seperti bayi kelinci.
Anehnya, mata itu merangsang hasrat orang.
“Istri saya ditinggalkan oleh keluarganya dan dijual kepada saya.”
Jadi Johann memutuskan untuk menggoyangnya sekali lagi.
“Itu juga karena uang.”
Ada riak lembut di mata biru nila Estelle.
“Apakah istriku tidak merasa dikhianati oleh orang tuanya?”
“Perasaan pengkhianatan… tidak juga.”
Wanita itu dengan hati-hati membuka mulutnya sambil menurunkan bulu mata putihnya yang terlihat lebih keperakan daripada pirang platinum.
“Saya bersyukur mereka mengadopsi saya, seorang yatim piatu, dan membesarkan saya hingga sekarang.”
Ini adalah jawaban yang tidak terduga namun patut dicontoh.
“Sekarang aku sudah melewati usia dimana orang tuaku harus menjagaku, aku harus melakukan tugasku.”
“Bagaimana kamu akan melakukan tugasmu?”
“Saya tidak tahu pasti. Namun demikian, saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu sebanyak yang saya bisa sekarang setelah kami menikah.”
Kini Johann sadar kenapa dia bisa begitu naif.
‘Sepertinya dia tumbuh dengan baik seperti rumor yang beredar.’
Oleh karena itu, dia tidak memahami situasinya dengan baik, dan dia sepertinya percaya bahwa pernikahan ini adalah hal yang normal.
‘Benar-benar…’
Kelihatannya bagus untuk dimainkan.
Johann perlahan mengulurkan tangannya ke arah wajahnya. Ujung jarinya dengan anehnya menggenggam pipi Estelle dan menggelitik telinganya.
Estelle bergidik dan menggelengkan bahunya seolah menyadarinya.
“Apakah kamu akan melakukan yang terbaik?”
Dia bertanya sambil memutar sudut bibirnya.
“Itu tidak mungkin terjadi hanya karena istri saya menginginkannya.”
“Kemudian…”
“Kemudian?”
Johann mengikutinya saat dia memiringkan kepalanya dan menatap matanya.
“Duke, menurutmu apa yang harus aku lakukan?”
Kepolosan yang dirasakan dalam jawabannya anehnya bisa membuat orang terpesona.
Tiba-tiba, dia teringat saat dia berhadapan dengan seorang wanita. Duke of Libertan, yang terlilit hutang dan dalam kesulitan, mengajukan tawaran kepadanya.
‘Dia cantik seperti rumor yang beredar, jadi aku yakin Duke akan menyukainya.’
‘Aku tidak peduli meskipun kamu melakukan apa pun yang kamu inginkan untuk membuat dirimu merasa lebih baik. Lagi pula, anak itu tidak akan berhasil menjadi penerus kadipaten.’
Dia mengorbankan anak angkat yang dibesarkannya dengan penuh kasih sayang.
‘Maksudmu, tidak masalah apa yang terjadi pada putri yang sangat kamu cintai?’
‘……Gunakan apa pun yang layak digunakan. Anak itu akan mengerti jika itu demi Duke of Libertan.’
Mungkin itu adalah usulan yang berani mereka ajukan, mengingat dia bukanlah putra tertua dari keluarga Blanchett yang mereka bunuh, melainkan kerabat jauh.
Jadi Libertan meninggalkan wanita ini.
Mereka tidak bisa membuangnya dan bahkan memberikannya langsung kepadanya, memintanya untuk membuangnya.
Pernikahan palsu dengannya seolah-olah dia dijual dan ditinggalkan bahkan oleh keluarganya.
Dan seolah didukung oleh pernyataan itu, si palsu ini sama sekali tidak membenci keluarganya.
Penampilan anehnya yang setia itu menyentuh kenangan nostalgia, dan bahkan pikiran untuk diejek pun lenyap.
‘Ini agak aneh.’
Dia sudah lama menunggu momen balas dendam ini.
Jelas, dia harus menikmati balas dendam yang manis sebanyak mungkin, tapi sesuatu yang tidak menyenangkan terus keluar dari sudut hatinya.
“Saya pikir masalah seperti ini sangat sulit.”
Estelle mengangguk dan tersenyum malu-malu.
“Saya tidak tahu pasti. Namun demikian, saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu sebanyak yang saya bisa sekarang setelah kami menikah.”
Mungkin karena wanita ini begitu naif dan polos lebih dari yang dia kira.
Dia mungkin karena dia ditinggalkan oleh semua orang dan wanita ini mengingatkanku pada hari-hari paling tidak bahagianya.
Tapi itu saja.
Tidak ada alasan untuk mengubah rencana.
Tetap saja, dia berniat untuk menghancurkan wanita bodoh ini dengan cara yang paling celaka ketika dia mengetahui dosa orang tua angkatnya.
* * *
Penjahat itu membawaku ke kamar mansion dan menghilang.
Baru setelah memastikan bahwa Johann menutup pintu dan semua orang telah menghilang, barulah aku berhasil mengatur napas.
‘Kuharap jawabanku tidak terdengar aneh?’
Tidak ada rasa pengkhianatan karena saya tidak memiliki ekspektasi terhadap Duke dan Duchess of Libertan sejak awal.
Saya hanya khawatir bagian itu akan terlihat mencurigakan.
“Tapi aku melakukan pekerjaan dengan baik.”
Satu hal lagi yang meyakinkan adalah, seperti aslinya, saya menggunakan ruangan yang tepat.
Memang tidak sebagus yang biasa saya gunakan, tapi saya pikir saya bisa tidur dengan nyaman di malam hari.
Segera setelah saya duduk di tempat tidur, seorang pelayan mengetuk pintu dan menyambut saya.
Dia adalah seorang pelayan dengan rambut coklat dan kesan terlihat tenang. Tapi entah kenapa rasanya familiar.
“Halo, Nyonya. Saya Betty, yang memutuskan untuk melayani nyonya mulai hari ini. Suatu kehormatan memiliki Anda.”
‘Aku teringat.’
Dalam cerita aslinya, dia adalah seorang pelayan yang mengkhianatiku atas perintah Johann.
