Dia membawa Dorothea ke tengah ruang dansa.
Para debutan sudah menari dengan pasangan mereka dan berputar-putar di sekitar lingkaran debut yang cerah.
Persaingan untuk mendapatkan kesempatan pertama di lingkaran debut sangat ketat.
Hal ini karena konsentrasi orang-orang menjadi kabur menjelang babak kedua, dan meskipun mereka memasuki lingkaran debut, mereka tidak mendapat perhatian.
Keduanya, yang sedikit terlambat masuk ke grup penari, mundur sedikit dari lingkaran debut dan mengambil tempat di belakang.
Ethan dengan sopan mengulurkan tangannya padanya.
“Maukah kamu berdansa denganku?”
Dia mengulurkan tangannya dengan lelucon yang agak dibuat-buat, tapi menggoda.
Dorothea dengan hati-hati meletakkan tangannya, dan Ethan mencium punggung tangannya.
“Suatu kehormatan bisa bersama sang Putri.”
Sambil tersenyum sopan, dia dengan lembut menarik tangannya.
“Apakah kamu pandai menari?”
Ethan bertanya sambil melingkarkan lengannya di pinggangnya.
Dada mereka bertemu saat mereka berbalik untuk menari, dan dia bisa merasakan napas pria itu dekat dengannya.
Dorothea dengan cepat menoleh dan menjawab.
“Mungkin.”
‘Dulu, aku juga belajar menari seperti orang bodoh, jadi aku penari yang cukup baik, tapi setelah kembali, aku sudah lama tidak menari.’
Dia telah mengambil satu atau dua bulan latihan untuk menyegarkan ingatannya sebelum pesta dansa, tapi dia tidak yakin seberapa bagus dia.
Ethan tersenyum mendengar jawaban ambigu Dorothea dan memegang tangannya dengan lembut.
“Aku pandai menari.”
Jawaban yang jelas tanpa ada keraguan akan kemampuannya.
‘Aku tahu. Karena semua orang bilang berdansa denganmu terasa seperti terbang.’
Di suatu pesta, terjadi perkelahian antar remaja putri yang sedang menunggu untuk berdansa dengan Ethan.
“Jika sulit, percayalah padaku dan ikuti aku.”
Ethan mengambil langkah pertama, dengan lembut memimpin Dorothea.
Keduanya menyelinap dengan mudah ke dalam kerumunan penari.
Ethan dengan lembut membimbing Dorothea menari seolah-olah berbicara kepadanya dengan tubuhnya.
Dia tidak perlu mengucapkan sepatah kata pun, tapi Dorothea tahu apa yang ingin dia lakukan seolah dia bisa mendengarnya.
Di bagian inilah Ethan pandai menari.
Tidak hanya terlihat cantik dari luarnya saja, namun ia juga membuatnya mudah dan menyenangkan bagi orang yang berdansa dengannya.
Seperti bisikannya yang manis, dia memikat pihak lain dengan sikapnya yang sopan dan lembut.
“Kamu pandai menari mengingat kamu bilang mungkin?”
Itu berkat keunggulan Ethan yang bagus, tapi dia juga punya rasa untuk meningkatkan skill lawannya.
Jadi dia segera merambah dunia sosial.
Siapa yang tidak senang jika dia seperti ini?
“Kamu benar-benar bisa melakukan apa saja.”
Dorothea berkata sambil merasakan tariannya.
“Ada banyak hal yang tidak bisa saya lakukan. Misalnya saja untuk memenangkan hati sang putri.”
Ethan berkata sambil menarik Dorothea mendekat padanya.
Dorothea, yang secara alami tertarik oleh ketegangannya, mendekat hingga menyentuh ujung hidungnya. Tiba-tiba, jantungnya berdebar kencang dalam jarak dekat.
“Etan…!”
“Fokus pada tariannya, Putri.”
Ethan menyeringai, dengan lembut menahan Dorothea saat dia terjatuh.
Dorothea merasa seperti sedang bermain di tangannya.
‘Jelas, kami menari bersama, tapi karena keterampilannya lebih baik, saya tidak punya pilihan selain mengikuti kemana dia pergi.’
Dorothea tidak menyadari bagaimana orang-orang di sekitar mereka memandang mereka, karena dia prihatin dengan setiap tindakan yang diambilnya.
Bola secara bertahap mencapai klimaksnya.
Pasangan yang tak terhitung jumlahnya naik dan turun di lingkaran debut, dan lantai marmer yang berkilau memantulkan cahaya lampu gantung dan orang-orang yang menari seperti cermin.
Dan di tengah-tengah pesta besar itu ada Dorothea dan Ethan.
“Sang Putri dan Ethan Bronte sangat keren.”
Setelah istirahat sejenak dari satu lagu, Julia tidak bisa mengalihkan pandangan dari Dorothea dan Ethan.
Bukan hanya Julia. Bahkan Nereus, yang selama ini sibuk mengumpat Dorothea, tetap membuka mulutnya seperti sekarang, terpesona oleh tarian mereka berdua.
Tak heran jika ketika seseorang masuk ke lingkaran debutan, ucapan selamat dan tepuk tangan lebih sedikit dari biasanya.
Dorothea dan Ethan bahkan tidak perlu berada di dalam lingkaran untuk menjadi pusat perhatian seolah-olah mereka adalah cahaya yang paling terang.
Julia yang menatap kosong keduanya, kembali menatap pasangannya, Theon. Theon memandang Dorothea lalu menggelengkan kepalanya.
“Theon, kamu baik-baik saja?”
“kecil…”
“Haruskah kita masuk sekarang? Sebaiknya kamu istirahat dulu sebelum Rey datang.”
“Kalau begitu, ayo istirahat setelah melihat giliran sang putri, Julia.”
Julia mengangguk mendengar kata-kata Theon.
Para debutan menaiki dan menuruni lingkaran debut sesuai dengan aliran musik.
“Apakah kita akan segera naik?”
Ethan bertanya sambil melihat lingkaran debut yang lebih dekat.
Karpet merah di lantai marmer dan lampu terang benderang terasa seperti berkah. Lingkaran debut yang mampu menarik perhatian semua orang di tengah penguasaan bola.
Dorothea ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk.
‘Saya tidak ingat persisnya kapan lampu tiba-tiba mati sebelum kembali.’
Jika lampu padam lagi kali ini… Itu takdirku.’
Dorothea dan Ethan perlahan-lahan menuju posisi yang lebih dekat ke lingkaran debut.
Saat mereka menunggu tempat di lingkaran debut, Dorothea melirik Carnan yang selama ini mengabaikannya.
Sejenak, dia melakukan kontak mata dengan Karnan.
Kontak tak terduga itu mengejutkan Dorothea dan dia mengalihkan pandangannya.
‘Apakah kamu memperhatikanku…?’
Dia mendongak lagi, tapi Carnan sedang melihat lingkaran debut dengan wajah acuh tak acuh.
‘Apakah itu hanya ilusi?’
Nereus sedang berdansa dengan rekannya di lingkaran debut.
‘Ya, dia melihat Nereus, bukan aku.’
Dorothea lebih terbiasa dan nyaman berpikir seperti itu.
“Apakah kamu ingin naik setelah Nereus?”
“Tentu.”
Dorothea dan Ethan menunggu di kursi yang paling dekat dengan lingkaran debut hingga giliran Nereus berakhir.
Namun saat tiba gilirannya turun dari lingkaran, Nereus tidak turun.
Merupakan hal yang umum bagi para debutan untuk berhenti setelah maksimal tiga atau empat ukuran musik dimainkan. Hal ini untuk menghormati banyaknya debutan yang menunggu giliran.
Namun Nereus tidak menunjukkan tanda-tanda akan turun saat memasuki bait kelima.
Kemudian, Dorothea melakukan kontak mata dengan Nereus.
Dia sepertinya ingin mencegah Dorothea dan Ethan datang berikutnya.
Seolah-olah dia tahu ada orang lain yang akan datang berikutnya.
Tapi tidak ada yang melangkah maju untuk menggantikan Dorothea dan Ethan.
Pada akhirnya Nereus tidak tahan lagi dan harus menyerahkan lingkaran debutnya kepada Dorothea.
Sebaliknya, saat turun dari lingkaran, ia sengaja meremukkan kakinya dan meremas karpet lingkaran debutnya hingga terlipat.
Saat menari, karpet menjadi salah satu kendala yang tidak nyaman. Oleh karena itu, karpet pada lingkaran debut dibuat sehalus mungkin pada kain yang padat dan kaku.
Namun, karpet tetaplah karpet, dan jika terdapat kerutan, kerutan tersebut dapat tersangkut atau melilit sepatu Anda, sehingga sangat tidak nyaman dan sering kali menyebabkan Anda terjatuh.
Itu adalah tindakan kekanak-kanakan yang menyiksa Dorothea tanpa diketahui orang lain.
Namun Ethan tak segan-segan menyeret Dorothea ke atas karpet yang kusut.
“Sulit untuk memutar karpet, jadi berhati-hatilah.”
Dia memberi perhatian baik pada Dorothea, dan dengan gaya berjalan alami, dia meluruskan karpet yang kusut.
Ethan mengambil langkah anggun dari tempat dia menyingkirkan taktik kekanak-kanakan Nereus.
Ketika mereka berdua mencapai lingkaran debut, meski sebenarnya tidak, tatapan yang sudah terfokus menjadi lebih intens.
Ethan meraih tangan Dorothea dan melihat sekeliling.
“Semua orang melihat kita.”
Ethan tersenyum dan berbisik.
Saat dia berkata, tatapan panas terasa dari segala arah.
Theon, Julia, Nereus, dan Carnan juga fokus pada mereka berdua.
Di mata orang-orang, langkah ringan Ethan yang bergerak memberikan perasaan berjalan di atas awan.
“Ah, Putra Mahkota Raymond juga telah tiba.”
Saat berdansa dengan Dorothea, Ethan dengan mudah menemukan Raymond terlambat memasuki ballroom.
Mengikuti kata-katanya, Dorothea memandang ke arah Carnan dan melihat Raymond, yang bergegas masuk, duduk di dekat pagar, mengatur napas, dan memeriksa Dorothea.
Ketika mata mereka bertemu, dia tersenyum lebar dan mengangkat tangannya seolah dia senang ini belum terlambat.
“Waktu yang tepat.”
Ethan melihatnya dan tertawa juga.
‘Waktu yang tepat?’
“Putri, ada satu hal terakhir yang ingin saya tanyakan kepada Anda.”
Mata emas Ethan bertanya lagi pada Dorothea.
“Pernahkah kamu berpikir untuk berurusan dengan roh cahaya?”
Pertanyaannya sangat serius.
Dorothea membuka mulutnya, dipimpin oleh suara yang menenangkan, musik lembut, dan tarian yang menenangkan.
“Selalu.”
Dorothea mengungkap kebenaran yang telah dia kubur jauh di dalam hatinya.
Senyum puas tersungging di bibir Ethan.
“Saya mengharapkan jawaban itu.”
Saat itu.
“kyaak!”
Ruangan menjadi gelap dalam sekejap.
‘Ini…!’
Kegelapan yang melanda bahkan sebelum kembalinya terjadi di lingkaran debut Dorothea seolah-olah sudah dijanjikan.
Dalam kegelapan, Saat Dorothea hendak menelepon Raymond.
“Sekarang adalah waktunya untuk sang putri.”
Bisikan manis dalam kegelapan.
Di saat yang sama, cahaya menyilaukan menyelimuti Dorothea.
Dan cahaya yang menyebar seperti ledakan ke segala arah mengusir kegelapan yang menutupi ballroom dalam sekejap.
Ballroom yang luas itu terang benderang seolah matahari terbit dalam cahaya terang yang bahkan menelan lampu kandil.
‘Roh Cahaya…?’
Dorothea melihat ke ruang dansa, yang matanya membelalak.
Bukan hanya dia, tapi semua orang di ballroom membuka mulut karena terkejut dan melihat sekeliling ballroom. Namun tak lama kemudian semua mata orang tertuju padanya sekaligus.
Kekuatan cahaya yang sangat berwarna dan dramatis.
Roh-roh itu, sumber kekuatan itu, melayang di sekitar Dorothea, menyinari dirinya dengan terang.
Namun cahaya menyelimuti dirinya, sepenuhnya bertentangan dengan keinginannya, menutupi ruang dansa, dan membuat orang terpesona.
Dorothea menggelengkan kepalanya.
‘Tidak, aku tidak melakukan ini.’
Ketika dia mendongak, diliputi kebingungan, Carnan dan Raymond menatapnya dengan heran.
Mata biru Carnan bergetar, dan Raymond memandangnya dengan campuran keterkejutan dan kegembiraan.
Pada saat itu, sebuah suara yang indah dan hangat membangunkannya.
“Sang putri akan menjadi kaisar yang sah.”
Rambut peraknya berkilau indah di bawah cahaya, dan mata emasnya terlipat halus.
Dia berbisik di telinga Dorothea.
