“Putri, apakah kamu benar-benar tidak ingin pergi keluar?” pengasuh itu bertanya padaku dengan manis.
Dia sepertinya masih terpengaruh dengan perkataan Ray beberapa waktu lalu.
Terlebih lagi, setelah Ray secara resmi mulai menghadiri Episteme, frekuensi dia mengunjungi saya telah berkurang secara signifikan, sehingga pengasuhnya sangat memperhatikannya.
Di matanya, Ray adalah sahabatku, yang terlihat seperti meninggalkanku seperti orang lain. Karena dia mungkin satu-satunya yang mengunjungi Istana Conberta, saya kira kekhawatiran pengasuh itu dapat dimengerti.
Tapi aku senang Ray sibuk.
Nyaman dan tenang saat dia tidak ada.
“Kalau keluar, kamu akan merasa segar,” kata pengasuh itu lagi, mencoba membujuk saya.
Sudah seminggu sejak dia mulai berbicara tentang pergi keluar kapan pun dia punya waktu.
“Kamu mungkin menemukan sesuatu yang kamu sukai. Ada begitu banyak hal menakjubkan di luar!”
Aku tahu, dan aku tidak penasaran.
Dia ingin aku melihat dan belajar lebih banyak, mengatakan bahwa aku tidak bisa mengetahui dunia nyata dengan tinggal di istana sempit ini.
Dia sudah berhari-hari mengeluh bahwa memiliki lebih banyak pengalaman akan membuatku menjadi orang yang lebih baik, jadi pada akhirnya, aku menyerah.
Saya memutuskan untuk melakukannya. Agak aneh bahwa saya berumur sembilan tahun dan tidak pernah keluar dari istana.
Aku bukan salah satu putri dongeng terkutuk yang dikurung di kastil.
“Oke, pengasuh.”
Tidak ada alasan untuk menolak keluar meskipun saya sebenarnya tidak ingin pergi.
Sebaliknya, sang pengasuh sangat senang dengan jawaban positif saya, dan bersiap untuk jalan-jalan.
“Tapi untuk amannya, kami hanya akan tinggal satu atau dua jam. Cukup bagimu untuk melihat-lihat,” katanya sambil melingkarkan jubah di bahuku.
Itulah titik awalnya.
* * *
“Oke, kamu sudah mengkomunikasikan persyaratannya dengan benar kepada wanita itu, bukan?”
“Lima yang besar. Di Sumur Merah seminggu dari hari ini.”
Dengan mata tertutup, saya mendengar suara-suara datang dari suatu tempat.
Saya bisa merasakan jerami kasar di lantai dan mencium udara kering yang terbungkus debu kering dan pasir setiap kali saya menarik napas.
Ini…
“Dia tampak seperti gadis yang cukup kaya.”
Apakah saya diculik?
Apakah saya benar-benar mengalami kejadian yang tidak menguntungkan pada tamasya pertama saya?
Saat pikiranku menjadi jernih, aku teringat berjalan di jalan bersama pengasuhku. Saya ingat dia pingsan dengan suara letupan yang mengerikan ketika kami melewati jalan yang sepi.
Setelah itu, sebuah saputangan menutup mulutku sementara spomen menghantamku dari belakang, dan aku kehilangan kesadaran.
Para penjahat sepertinya membawa kami ke sini, lalu mengirim pengasuhnya kembali untuk membawa uang tebusan kembali. Sepertinya mereka belum tahu kalau aku adalah seorang putri.
Meskipun saya sadar sampai batas tertentu, mungkin karena obat yang mereka gunakan, saya merasa lemah dan mengantuk. Jadi, sambil fokus pada apa yang mereka katakan, aku membiarkan tubuhku yang roboh seperti apa adanya.
Dan tanpa sadar hal itu membuatku sadar, para penculik terus berbicara.
“Dia awalnya tidak ingin meninggalkan gadis itu, dan membuat keributan tentang bagaimana dia akan mati. Jadi aku berpikir, ‘Apakah kamu ingin aku membunuh kalian berdua sekarang juga? Jika Anda benar-benar ingin menyelamatkan anak itu, bawakan saya uangnya.’ Kemudian, dia lari sambil menangis. Tapi sekarang, aku berpikir sebaiknya aku menjual gadis itu pada penawar tertinggi.”
Aku bisa mendengar para penculik terkikik di antara mereka sendiri.
Serius, jika Anda ingin hidup menjadi kotor, entah bagaimana caranya bisa menjadi kotor.
Saya lebih marah daripada takut. Aku ingin menjalani kehidupan yang baik, tapi kenapa semua orang bersikeras mempersulitku melakukannya?
“Jadi, kapan kamu akan membunuhnya?” salah satu dari mereka tiba-tiba bertanya.
“Setelah kami memiliki uang, itu ada di tangan kami. Sebelum itu, kita mungkin bisa menemukan kegunaannya.”
“Sungguh gila melihat seorang gadis kecil memakai pakaian yang lebih mahal dari rumah kita.”
“Tentu mereka. Orang-orang yang tidak beruntung itu pantas dibakar sampai mati.”
Aku tidak percaya bahwa aku, yang pernah menjadi Permaisuri Berkuasa, berada dalam situasi seperti ini.
Fakta bahwa seorang anggota keluarga kerajaan telah diculik oleh para amatir ini sungguh konyol.
Tapi sejujurnya, saya adalah sasaran empuk.
Tidak ada pengawal yang ditugaskan kepada saya. Keamananku hanya bergantung pada satu penjaga yang menjaga pintu depan istanaku.
Apalagi saya hanya berencana keluar sebentar, jadi saya pikir tidak perlu membawa siapa pun.
Saya yakin saya aman karena saya tidak pernah menerima ancaman pembunuhan atau hal serupa. Tidak ada yang pernah mengancamku, dan bahkan tidak ada yang tahu seperti apa rupa sang putri kecuali para bangsawan yang rutin mengunjungi istana kekaisaran.
Saya mengakui rasa puas diri saya dan keluarga kekaisaran, tetapi saya sangat marah karena kurangnya kekuatan saya untuk mengalahkan para penculik itu sendiri.
Saya baru berusia sembilan tahun, jadi saya tidak mungkin mengalahkan pria dewasa dalam pertarungan langsung.
Lagipula, aku bahkan belum mengasah ilmu pedangku sejak aku kembali.
Sebelum kembali, aku bisa menggunakan pedang dengan cukup baik untuk disebut sebagai inkarnasi perang, tapi setelah itu terjadi, aku sengaja menghindari apapun yang berhubungan dengan ilmu pedang.
Saya takut saya akan menggunakannya untuk melakukan sesuatu yang buruk.
Dan karena itu, aku sekarang menjadi gadis yang tidak nyaman seperti pelajar kulit putih.
Saya salah perhitungan sepenuhnya.
Saya percaya bahwa saya dapat menangani beberapa risiko dengan baik karena saya mengetahui masa depan.
Tapi kalau dipikir-pikir, aku tidak punya skill yang mampu menangani apapun saat ini.
Tidak masalah jika aku mati muda, tapi setidaknya aku tidak ingin mati di tangan orang-orang ini.
Aku tidak ingin hidup selamanya, tapi aku tidak membayangkan kehidupan keduaku berakhir seperti ini.
Sekalipun itu adalah kehidupan yang menyedihkan dan tanpa cinta – karena ini adalah kesempatan keduaku, aku ingin menjalaninya dengan damai dan normal.
Aku menggelengkan kepalaku, berharap bisa menghilangkan rasa linglung itu sedikit.
Apakah ada peluang bagi saya untuk melarikan diri?
“Sudah tiga hari sejak wanita itu pergi, tapi masih belum ada kabar.”
“Yah, perlu waktu untuk menyiapkan uang dan sampai ke Sumur Merah.”
Tiga hari? Saya sudah tertidur selama tiga hari?
Entah kenapa, aku merasa sangat lemah dan haus.
Samar-samar saya ingat mereka memberi saya air pada suatu saat.
Apakah itu dibius? Itu akan menjelaskan mengapa aku merasa sangat aneh.
Setelah berpikir lama, saya sampai pada kesimpulan bahwa saya tidak bisa berbaring begitu saja.
Saya butuh rencana.
Pertama, aku harus bertingkah seperti gadis biasa dan lemah agar mereka tidak waspada.
Saya tahu bahwa memiliki mulut yang cerdas hanya akan menggali kubur saya sendiri.
“Wow…”
Aku berpura-pura mengusap mataku pada benda yang menutupinya, lalu aku terkejut saat menemukan penutup mata di sana, sebelum mencoba melepasnya.
Untungnya tangan dan kaki saya bebas.
Saya kira setelah kelaparan selama tiga hari, kemungkinan saya mengalahkan dua pria dewasa dan melarikan diri mendekati nol, oleh karena itu mengapa mereka tidak mengikat saya.
“Tunggu, menurutku dia sudah bangun.”
“Hei, Nak, kamu sudah bangun?”
Sebuah suara menyapa melewati telingaku.
“Wow, aku..aku tidak bisa melihat…”
Saya mendengar seseorang mendekat, dan saya melepas penutup mata yang menutupi mata saya.
Aku ditaruh di ruangan yang gelap dan kumuh, gelap sekali hingga tidak ada rasa menyilaukan meski mataku sudah lama terpejam.
Tidak ada jendela, jadi saya tidak tahu di mana saya berada, atau apakah saat itu siang atau malam.
Di mana penculik lainnya? Bukankah aku mendengar dua orang?
Aku menganalisis situasinya sambil berpura-pura membuka mata dengan cemberut.
Yang satu sedang bermain kartu sendirian di satu sisi, dan yang lainnya menghabiskan waktu dengan duduk di kursi di sebelah saya.
Orang yang duduk di sebelahku memiliki bekas luka panjang di dahinya, dan pedang di pinggangnya.
Dari kelihatannya, mereka sepertinya bukan berasal dari organisasi besar; mereka tampak seperti preman jalanan.
Apa aku benar-benar terpesona oleh orang-orang ini?
Harga diriku mungkin tidak akan pulih setelah ini.
“Halo nak.”
Aku melakukan kontak mata, dan dia menyeringai, tapi senyumannya tampak kusam, bukannya manis.
Meski begitu, saya dengan senang hati menerima sapaannya.
“Halo.”
Bukan saja dia tidak menakutkan, tapi aku perlu waktu untuk memahami fungsinya, jadi aku tidak punya pilihan selain bersikap manis.
Sepertinya segala sesuatunya akan berjalan baik karena pengasuhku bisa melaporkan kejadian tersebut, tapi ada sesuatu yang aku khawatirkan.
Carnan mungkin memutuskan untuk tidak menyelamatkanku.
Dia mungkin berpikir lebih baik membuang orang sepertiku daripada membayar uang tebusan.
Mungkin dia bahkan merasa beruntung karena aku diculik.
Aku tidak bisa hanya menunggu, dan percaya pada naluri kebapakan Carnan.
Salah satu dari mereka mengatakan bahwa tiga hari telah berlalu sejak hari itu, jadi ini berarti keluarga kekaisaran belum dapat menemukan amatir seperti mereka bahkan setelah tiga hari itu.
Jika saya tinggal di sini selama seminggu, saya tidak tahu apa yang akan dilakukan keduanya terhadap saya.
* * *
Kredibilitas Carnan akan membusukkan batuan dasar bawah tanah dan lahar ke lantai, jadi saya tidak bisa hanya menunggu keselamatannya.
Tapi ada satu masalah.
Kondisi tubuhku.
Saya tidak mempunyai tenaga karena saya dibius dan kelaparan selama beberapa hari.
“Siapa kamu?”
Karena tidak punya pilihan, saya memutuskan untuk berpura-pura menjadi anak yang lugu; misalnya Ray.
Aku membuka mataku lebar-lebar dan ketika aku menanyakan pertanyaan itu, pria itu menatapku sejenak sebelum tersenyum.
“Kamu adalah gadis kecil yang lucu. Saya Tutu.”
“Apakah Paman Tutu pengasuh baru?”
“Pengasuh? TIDAK. Bukan pengasuh anak.”
“Kalau begitu, apakah kamu teman Ayahku?” Tanyaku, tersenyum cerah seperti orang idiot yang tidak mengerti situasinya.
Jika ada yang melihat The Dorothea Milanaire bertingkah seperti ini, mereka pasti tertawa sambil memegangi perutnya.
Aku kesal karena harus bertindak berlawanan dengan kepribadianku karena aku tidak punya pilihan lain selain memenangkan hati mereka.
“Ya, aku teman ayahmu.”
Mungkin karena senyumanku, wajah Tutu tiba-tiba mengendur, seolah terpesona dengan kepolosanku.
“Kalau begitu bolehkah aku memanggilmu Paman Tutu?”
“Paman Tutu? Hah iya, Paman Tutu baik-baik saja, ”dia tersenyum senang sekali dengan gelar barunya.
“Paman,” ulangku.
“Karena kamu berasal dari keluarga bangsawan, kamu terlihat cantik seperti boneka.”
Dan aku memaksakan senyum saat dia menatapku.
Ayolah, ini bukan apa-apa. Ini adalah sesuatu yang diucapkan oleh seorang pria yang blak-blakan kepada saya hampir setiap hari.
‘Jika Yang Mulia bisa tersenyum padaku, aku akan melakukan apa saja. Jadi, Yang Mulia, mohon tersenyumlah untuk saya sekali saja.’
Selain kredibilitas kata-kata itu, orang-orang mengatakan aku cantik bahkan sebelum aku menjadi Kaisar
Bahkan saat upacara pembukaan Ray beberapa bulan lalu, Semua orang bilang aku mirip Permaisuri Alice.
Ibuku, Alice, yang sudah meninggal dunia, sangat cantik sehingga Putra Mahkota Carnan jatuh cinta padanya pada pandangan pertama.
Dialah wanita yang mencuri hatinya sampai-sampai dia tidak menikah lagi sampai dia meninggal.
Bahkan setelah kematian ibuku, para bangsawan masih membicarakan kecantikannya.
Jadi, meski secara pribadi aku tidak puas dengan penampilanku, di mata orang lain, aku terlihat menawan.
“Tapi di mana kita?” tanyaku, menghilangkan pikiranku.
“Ini adalah rumah pamanmu.”
Berbohong. Tidak peduli betapa miskinnya mereka, tempat ini tidak menunjukkan tanda-tanda ada orang yang akan pergi dari sini.
Namun, saya tidak punya pilihan selain berpura-pura percaya padanya.
Saya perlu mengulur waktu sampai saya dapat menyusun rencana pelarian.
“Wah, tapi apa yang ada di wajah paman itu? Kelihatannya keren sekali!”
Aku tersenyum lebar sambil menunjuk bekas luka di keningnya.
Dengan cepat, aku menghujaninya dengan pujian, tidak memberinya kesempatan untuk marah.
Dan Tutu menggaruk kepalanya dengan ekspresi senang di wajahnya.
“Hah, Paman ini pernah bertarung 17 banding 1 dengan beberapa orang menakutkan…”
“17 dalam 1? Apakah kamu bertarung melawan 17 orang sendirian?”
“Itu benar. Paman mengalahkan 17 orang sendirian!”
“Wow! Pamanku adalah yang terkuat di dunia!”
Bertepuk tangan dengan tangan mungilku, aku mendorong kebohongannya yang terang-terangan.
Jika dia memenangkan pertarungan 17 lawan 1 dengan tubuh seperti dia, dia pasti melawan semut?
“Kami awalnya berjanji untuk bertarung dengan tangan kosong, tapi salah satu dari mereka mengeluarkan pisau.”
Ya benar.
“Dia mengincar jantungku, dan aku mendapatkan luka ini karena berusaha menghindarinya.”
Meskipun aku tidak dapat memahami bagaimana seseorang akan mendapat bekas luka di dahinya ketika mencoba menghindari pisau yang diarahkan ke jantungnya, kecuali jika eksekusinya sangat bodoh.
“Pasti menyakitkan,” kataku, berpura-pura kasihan.
“Ini bukan apa-apa.”
Dan sebelum Tutu menyadarinya, dia benar-benar lupa bahwa saya adalah seorang sandera dan berubah menjadi seorang paman biasa yang menceritakan petualangan heroiknya kepada keponakannya yang cantik.
