Di Episteme, ada rumah sakit untuk cedera yang terjadi dalam ilmu pedang dan kelas pelatihan lainnya.
Dorothea menuju ke rumah sakit untuk merawat wajah Ethan yang terluka.
Namun, tidak ada seorang pun di rumah sakit, mungkin karena mereka sedang sibuk dengan upacara wisuda.
“Tunggu sebentar, Ethan.”
Dorothea melepaskan tangan Ethan dan memandangnya.
Ada tetesan darah merah di sudut mulutnya, kontras dengan kulit putihnya.
Dia memandang Dorothea dengan tatapan misterius.
“Ethan, kamu tidak harus berurusan dengan orang seperti Nereus.”
Mendengar perkataan Dorothea, Ethan tidak menjawab, hanya menatapnya dengan tenang.
Dorothea berhenti bicara dan mengamati tatapan misteriusnya.
“Apakah kamu mendengarkanku, Ethan?”
“Putri…”
“eh?”
“Aku sungguh merindukanmu.”
Dia dengan lembut membelai pipi Dorothea.
Itu sangat tidak terduga dan tiba-tiba sehingga Dorothea panik.
Saat Dorothea tersentak dan menoleh, dia menatapnya dengan penuh perhatian, menghentikan tangannya di udara.
“Apakah kamu tidak merindukanku?” Dia bertanya dengan lemah.
Itu adalah pertanyaan yang sulit untuk dijawab apakah dia merindukannya atau tidak.
Dorothea ragu-ragu, dan Ethan tertawa getir.
“Apakah kamu tiba-tiba tidak tertarik untuk bermitra denganku?”
Mendengar pertanyaan Ethan, Dorothea buru-buru menggelengkan kepalanya.
“Tidak, aku hanya terkejut dengan kemunculanmu yang tiba-tiba.”
“Katakan padaku kamu senang daripada terkejut. Jika kamu bilang kamu terkejut, itu membuatku merasa seperti tamu yang tidak diinginkan.”
“Ah… aku senang bertemu denganmu.”
“Aku senang kamu mengatakan itu.”
Dia tersenyum seolah dia sudah melupakan pertengkaran yang baru saja dia lakukan dengan Nereus.
Ada darah merah di sudut mulutnya, tapi dia tidak peduli.
Dorothea bingung.
‘Kemana perginya mata yang tampak dingin seolah ingin membunuh Nereus itu?’
“Tapi Ethan…Apakah kamu masih ingin bermitra denganku?” Dorothea bertanya.
“Mengapa kamu menanyakan pertanyaan seperti itu?”
“Jadi, itu adalah janji yang aku buat ketika aku masih sangat muda. dan aku bertanya-tanya apakah kamu berubah pikiran.”
‘dia mungkin bersungguh-sungguh ketika aku berjanji, tapi sudah cukup lama sejak saat itu sehingga dia bisa berubah pikiran.’
Selain tampan, keluarga Bronte resmi mengenalinya. Dilihat dari pandangan masyarakat tadi, animo masyarakat terhadap dirinya sangat besar.
Jadi jika dia sedang berusaha mencari pasangan selain Dorothea, apalagi jika dia ingin merayu wanita itu, dia bisa melakukannya.
Seseorang yang lebih cantik dari Dorothea memiliki latar belakang politik yang bagus, masa depan yang cerah, dan kepribadian yang menyenangkan.
Episteme memiliki lebih banyak wanita muda yang berguna dan mengagumkan daripada seorang putri berhati dingin.
“Bahkan jika kamu mengubah janji itu dengan janji lain….”
“Aku tidak bisa membiarkanmu berubah pikiran sekarang.”
Ethan mempererat cengkeramannya pada tangan Dorothea saat dia mencoba berbalik.
“Yang aku inginkan hanyalah kamu, tuan putri.”
Tangannya terasa panas.
Dia mempesona, seperti jebakan dengan umpan manis. Begitu licik dan menawan sehingga tidak ada mangsa yang bisa lolos.
Dorothea tahu kenapa Ethan begitu terobsesi padanya.
“Etan.”
“Katakan padaku, Putri.”
“Saya mungkin tidak berguna seperti yang Anda kira.”
Dorothea dengan hati-hati menarik tangannya dari tangannya.
Satu-satunya kompleksnya dengan ketampanan dan bakat. ‘Garis Darah’ Untuk membersihkan namanya, dia memilih Dorothea.
Dengan darah Millanaire di nadinya, dia memanipulasinya untuk mendapatkan kekuatan besar yang tidak akan pernah bisa dia peroleh dengan kekuatannya sendiri.
Dorothea adalah alat yang sempurna untuk menghapus kerumitannya.
Namun…
“Garis keturunanku hanya palsu, Ethan.”
Dorothea mengaku pada Ethan.
Dia tidak bisa memberikan apa yang diinginkannya.
Dia tidak ingin dia menginvestasikan hidupnya pada sesuatu yang sia-sia. Dia ingin dia menggunakan kemampuannya untuk sesuatu yang lebih baik dan benar, bukan untuk Dorothea Millanaire.
Lalu dia menggelengkan kepalanya sebagai penolakan.
“Jangan katakan itu. Sang putri adalah Milanaire.”
‘Sekali lagi, kata-katanya mengingatkanku pada keluargaku. ‘Milanaire’ penting baginya.”
“Aku belum pernah melihat orang sebaik sang putri.”
Cerdas, terampil menggunakan pedang, dan mampu melakukan semuanya sendiri.
Ethan merayu Dorothea dengan lidah manisnya, dan Dorothea terguncang.
‘Apakah aku sebaik yang dia kira?’
Dorothea menggelengkan kepalanya karena keserakahan yang tiba-tiba.
“Jangan kecewa nanti.”
Dia tidak bisa memenuhi ekspektasi Ethan.
“Saya tidak akan kecewa.”
Ethan menjawab tanpa ragu-ragu.
Seperti pria yang bisa melihat seluruh masa depan. Dia yakin.
“Semakin percaya diri Anda, Anda akan semakin kecewa. Anda memiliki ekspektasi yang tinggi.”
“Melihat betapa takutnya kamu, kamu pernah kecewa sebelumnya.”
Tidak dapat menyangkal kata-katanya, Dorothea tutup mulut.
Sebelum kembali, dia berharap banyak.
‘Mungkin suatu hari nanti aku akan membangkitkan kekuatan roh?’
‘Bukankah ini cukup untuk masuk ke Episteme?’
‘Aku bisa menjadi seorang kaisar yang hebat.’
‘Aku Bisa Dicintai oleh Theon.’
Namun semua itu disambut dengan kekecewaan dan frustrasi.
“Jadi kamu tidak mengharapkan apa pun?”
Mata Ethan menyipit, dan Dorothea mengalihkan pandangannya ke tempat lain.
“Karena aku menyukainya apa adanya..”
“bukankah kamu menyerah lebih awal?”
Dorothea merasa pertanyaan Ethan sedang mengujinya.
“Saya hanya tidak serakah, karena keserakahan adalah cara cepat untuk menghancurkan hidup Anda.”
Dia baru saja belajar hidup dengan tema tersebut tanpa menjadi serakah.
Lalu Ethan mengangkat salah satu alisnya seolah bingung.
“Permaisuri mempunyai cara yang aneh dalam memberi nama.”
Dia melakukan kontak mata dengan mata biru Dorothea.
“Orang biasa menyebut hal-hal seperti keinginan, impian, dan harapan daripada keserakahan.”
Batu yang dilemparnya menimbulkan kegemparan besar di mata Dorothea yang tenang.
Sepertinya dia pernah menyebut keinginannya dengan kata-kata itu.
Keinginan untuk bersama Theon, impian menjadi seorang kaisar, dan harapan untuk membuat kerajaan yang lebih baik dengan kekuatannya.
‘Sepertinya ada saatnya aku mengejar masa depan dengan semangat dan menantikan hari esok yang sedikit lebih baik.’
Namun kata-kata indah itu sudah mulai mengering seperti kayu lapuk.
Keserakahan untuk bersama Theon, keserakahan untuk menjadi kaisar, keserakahan untuk menghancurkan kekaisaran.
“Kamu tidak tahu apa-apa…”
Ucapnya sambil menelan rasa kebas yang menyelimutinya.
Lalu Ethan mendekat padanya.
“Kaulah yang tidak tahu apa-apa.”
Aroma kental mengalir darinya di ujung hidungnya. Saat dia mencondongkan tubuh sedikit, napasnya cukup dekat untuk menyentuh pipinya.
Dia memandang Dorothea, matanya yang dalam tenggelam dalam pikirannya. Sesuatu yang panas sepertinya mendidih di dalam mata emas itu.
Dorothea tersentak melihat suasana hatinya yang berbeda.
Jantungnya berdebar kencang tanpa alasan.
“Kenapa kamu begitu tertarik padaku, Ethan?”
“Seorang putri yang cerdas pasti tahu kenapa aku melakukan ini.”
‘Aku tahu?
Dorothea menggelengkan kepalanya.
‘Saya benar-benar tidak tahu mengapa dia melakukan ini.’
Lalu sudut bibir Ethan terangkat halus. Itu adalah senyuman pahit sekaligus cibiran.
“Kamu tahu. Kamu hanya berpura-pura tidak tahu. Karena sang putri adalah orang yang pintar.”
Dia menurunkan matanya yang dingin dan mengucapkan sepatah kata yang tidak dimengerti Dorothea.
“Pada hari aku memberimu jawabannya sama dengan hari ini.”
Dia bergumam dan dengan punggung tangannya, dia mengusap pipinya dimana Nereus memukulnya. Darah merah mengotori punggung tangan putihnya.
Lalu dia membelai rambut Dorothea sekali.
“Jika Anda tidak tahu, coba tebak. Seharusnya tidak terlalu sulit.”
Dia tersenyum lagi, menghapus cahaya dingin.
* * *
Sehari setelah upacara wisuda Raymond, seorang tamu tak terduga datang ke Istana Converta.
Itu adalah ajudan Kaisar, Robert.
Dorothea mengerutkan kening sejenak pada pengunjung asing itu.
‘Kenapa dia datang? Bukankah dia datang ke istana yang salah?’
Namun, Robert yang dibimbing oleh Clara, membungkuk sopan padanya.
“Putri Dorothea Milanaire.”
“Apa yang kamu lakukan di sini?”
“Yang Mulia telah memanggil Putri.”
“Aku?”
Alis Dorothea berkerut tanpa sadar.
Dengan lulusnya Raymond, semua perhatian Istana Kekaisaran akan tertuju padanya.
‘Tapi kenapa?’
“Sepertinya itu ada hubungannya dengan debutanmu.”
Robert menambahkan kecurigaan Dorothea.
Debutan saya? Maksudmu Carnan peduli tentang itu?
Tidaklah lebih mengejutkan untuk mengatakan bahwa Raymond menempati posisi pertama dalam tes episteme.
Namun Robert mengangguk seolah menegaskan lagi.
“Oke…”
“Kalau begitu aku akan menunggumu di bawah. Bersiaplah dan keluar.”
Robert menyampaikan pesan itu dan meninggalkan ruangan.
Melihat ke luar melalui jendela, saya melihat Robert belum pergi dan sedang menunggu di taman.
“Putri! Yang Mulia Kaisar akan berusaha melakukan upaya untuk mempersiapkan debutan Anda! dia semakin tertarik padamu akhir-akhir ini, dan sepertinya…!”
Clara berseri-seri dengan semangat.
Seperti yang dikatakan Clara, Dorothea memperhatikan bahwa Carnan lebih tertarik padanya daripada sebelumnya.
Di masa lalu, dia akan memanggilnya ke bawah untuk memberitahunya apa yang akan dia lakukan secara kasar.
Tatap muka dengan Carnan meningkat lebih dari sebelumnya. Dari 0 kali setahun menjadi sekali atau dua kali setahun.
Dibandingkan dengan Raymond, Carnan agak kurang tertarik pada Dorothea, tapi hal itu tidak membuat Dorothea merasa tidak nyaman, yang telah tinggal bersama Carnan selama sisa hidupnya.
Dia bahkan mulai merayakan ulang tahunnya, sesuatu yang belum pernah dia lakukan sejak sebelum kepulangannya.
Padahal itu semua adalah benda-benda yang tidak menarik seperti kotak musik dan set sulaman.
Dorothea bertanya-tanya mengapa Carnan tiba-tiba tertarik padanya.
Dia memikirkan kembali saat dia telah berubah.
Dia berubah setelah dia mendapat 0 poin pada tes Episteme. Dengan kata lain, sejak Carnan menampar pipinya.
‘Apakah karena kamu merasa tidak enak karena telah menamparku?’
hal yang tidak dapat diterima.
Tidak disangka dia memukul Dorothea hari itu, tapi itu tidak terlalu mengejutkan mengingat dia selama ini mengabaikannya.
‘Atau apakah hati nuraninya tergerak oleh kata-kata yang kuucapkan hari itu?’
‘Dia tidak peduli sepanjang hidupku. Carnan tidak akan melakukan itu.’
