Dorothea menunjuk surat-surat di tangannya.
Kemudian Nereus menyeringai.
“Meskipun demikian, inilah kebajikan yang diajarkan Episteme: membantu yang paling membutuhkan.”
Nereus menatapnya dengan mata biru.
“Bukankah merupakan hal yang baik untuk mengulurkan tangan hangat kepada seseorang yang tidak dapat menemukan pasangan?”
Nereus mengejeknya dengan suara lembut.
Tinju Dorothea mengepal erat.
Pada waktu itu.
“Hei, aku yakin Putri kita akan dengan senang hati membantu mereka yang paling membutuhkan, tapi dia sudah memilih pasangannya.”
Sebuah tangan lembut menyentuh bahu Dorothea.
Dan aroma lembut bunga lili yang bisa dirasakan Dorothea di ujung jarinya.
“Jadi kenapa kamu tidak pergi memohon kehangatan di tempat lain, Pangeran Nereus?”
Dorothea menoleh, terkejut oleh suara itu, dan mata emasnya menatapnya.
Untuk sesaat, hati Dorothea mencelos.
Rambut perak yang panjang dan indah, alis yang digambar halus, dan hidung yang indah. Mantel panjang yang serasi dengan tinggi badannya, sepatu berujung lancip, rompi bermotif lembut, sarung tangan kulit hitam, dan celana yang disetrika rapi.
Sesuatu yang akan menarik perhatian semua orang.
“Etan…?”
Dorothea membeku di tempat.
Ada suara-suara dari segala arah yang memandangnya, dan orang-orang yang ingin melihatnya mengelilinginya.
“Sudah lama tidak bertemu, Putri.”
Ethan mencium keningnya dan menyapanya.
Dorothea menatapnya dengan mata terbuka lebar melihat sentuhan lembut dan hangat.
“Ethan, bagaimana kamu bisa sampai di sini..!”
Pikiran Dorothea menjadi kosong.
‘Ini Lampas, dan Ethan tidak muncul selama ini. Tidak, Duke dan Duchess telah menyuruhnya keluar untuk bersosialisasi lebih awal, jadi itu sebabnya dia bisa muncul?’
Berbeda dengan keterkejutannya, bibir Ethan membentuk senyuman.
“Aku merindukanmu, Putri.”
Dorothea merasakan panasnya angin dingin saat Ethan berbisik pelan, melakukan kontak mata dengan tatapan yang dalam dan tajam.
“Bagaimana kabarmu?”
Dia bertanya lagi dengan penuh kasih sayang.
Sementara itu, mungkin metamorfosisnya telah berlalu, dan suaranya yang lembut sudah matang dan memiliki kematangan sensual.
Ethan menatap Dorothea seolah dia tidak mendengar mereka sama sekali, padahal suara percakapan mereka terdengar jelas di telinganya.
Sementara itu, Nereus mengerutkan alisnya saat dia melihat si penyusup ikut campur dalam percakapan mereka.
“Siapa kamu?”
Itu adalah wajah yang belum pernah dilihatnya di Episteme.
Jika ada siswa tampan seperti itu, tidak mungkin Nereus, atau siapa pun di Episteme, tidak akan mengenalinya.
Nereus bertanya dengan suara tajam, dan Ethan meletakkan tangannya yang ringan di bahu Dorothea, menariknya lebih dekat ke arahnya.
“Rekan debut Putri Dorothea.”
Ethan menyatakan seolah mendengarkan orang-orang yang hadir.
“Dorothea…Rekan debut?”
Alis Raymond berkerut mendengar kata-kata itu.
Dorothea teringat akan janji yang dia buat pada Ethan dahulu kala.
[‘Pada hari sang putri resmi debut di dunia sosial, izinkan saya untuk mengawal sang putri.’]
‘Itu terjadi beberapa tahun yang lalu, jadi aku benar-benar melupakannya.’
Ethan sedikit memiringkan kepalanya ke arah Dorothea, yang bingung dan menatap matanya.
“Kamu belum melupakanku, kan?”
Dia menatap Dorothea seolah dia bisa melihat matanya.
“Tidak mungkin aku bisa melupakanmu…”
Dorothea menggelengkan kepalanya, dan Ethan memberinya senyuman lega.
“Saya tidak menerima surat Anda, jadi saya khawatir Anda akan melupakan saya.”
Itu adalah ucapan licik yang mengkritik Dorothea karena tidak mengirimkan surat.
Dorothea ditikam di dada tanpa alasan.
Tetap saja, Ethan adalah orang yang paling dekat dan paling sering dia temui saat tinggal di Istana terpisah.
“Kamu bahkan tidak mengirim surat…”
“Menurutku sang putri tidak terlalu menyukai surat.”
Mata Ethan beralih ke Raymond lalu kembali padanya. Itu karena dia ingat bagaimana Dorothea mengabaikan surat Raymond dan membuangnya.
“Kamu tidak melupakan janjimu padaku, kan?”
“Oh, aku tidak lupa.”
Mata Ethan menyipit saat Dorothea menggelengkan kepalanya dengan tergesa-gesa.
“Aku senang kamu mengingatnya sekarang.”
“Tidak… aku mengingatnya.”
Ethan tertawa kecil mendengar alasan kikuk Dorothea.
“Kau bohong,” gumam Ethan pelan.
Raymond memisahkan mereka berdua. Tangan Ethan ditarik oleh kekuatan Ray. Wajar saja jika Dorothea bahkan tidak menyadari kalau dirinya setengah dipeluk oleh Ethan.
“Apakah kamu Bronte?”
Raymond menarik Dorothea ke arahnya dan bertanya pada Ethan.
Raymond mengingat Ethan dengan benar. Tidak mudah baginya untuk melupakan wajah cantik sialan itu.
“Saya merasa terhormat Anda mengingatnya, Yang Mulia Putra Mahkota Raymond Millanaire. Izinkan saya memperkenalkan diri secara resmi, Ethan Bronte, putra kedua dari keluarga Bronte.”
Ethan menundukkan kepalanya untuk memberi salam hormat.
Sapaan Ethan tidak hanya untuk Raymond tapi juga untuk para bangsawan yang berkumpul di sekitarnya. Sapaan yang membuat kehadirannya jelas di benak mereka.
Sudut bibir merahnya yang melengkung membentuk lengkungan indah memiliki kekuatan untuk memikat orang, baik tua maupun muda.
Tidak mengherankan, saya mendengar obrolan dari segala arah.
“Aku sudah tahu, anak haram dari keluarga Bronte itu! Dia sangat tampan, seperti yang kudengar!”
“Saya berharap orang seperti itu datang ke Episteme.”
Para bangsawan pasti sudah mendengar rumor tentang Ethan dan mengetahuinya dengan baik.
Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa kisah kecantikannya telah menyebar ke seluruh kekaisaran.
“Apakah kamu rekan Dorothea?”
“Ya, Yang Mulia. Meskipun sang putri telah melupakanku untuk sementara waktu.”
Ethan menganggukkan kepalanya dengan hangat mendengar pertanyaan Raymond.
Raymond memandang Dorothea dengan mata bertanya apakah itu benar.
“Ya itu betul…”
‘Janji tetaplah janji, dan itu lebih baik dengan Ethan dibandingkan dengan Nereus.’
Pada saat itu, Nereus, yang sempat diabaikan sejenak, menyela.
“Kamu tahu siapa aku dan kamu mengabaikanku?”
Nereus meninggikan suaranya, dan Ethan menatapnya lagi.
Ethan membuka mulutnya dengan wajah muram, terlihat cukup kesal.
“Ya saya tahu. Pangeran Nereus Hark.”
‘Apakah hanya imajinasiku yang merasakan duri padahal jelas-jelas sopan?’
Nereus juga merasakannya, alisnya berkerut.
Dorothea menjadi cemas.
‘Ethan dan Nereus tidak bisa bertemu karena mereka bertolak belakang!’
“Tetapi apakah maksudmu aku memohon pada Putri Dorothea untuk menjadi pasangannya? Saya Nereus Hark?”
“Lalu apakah sang putri memohon pada pangeran? Aku sudah menjadi pasangannya.”
Ethan menjawab dengan senyum licik, dan Nereus menatapnya dengan mata penuh amarah.
Nereus mengertakkan gigi saat mata orang-orang terfokus pada Ethan.
“Kamu kurang ajar…! Bagaimana kamu bisa menghadiri upacara wisuda padahal kamu bahkan bukan murid Episteme?”
Mendengar pertanyaan Nereus, Ethan mengangkat bahu seolah itu bukan apa-apa.
“Adikku akan lulus tahun ini. Akhirnya, setelah lama gagal dalam ujian kelulusan.”
Ethan mengarahkan pandangannya ke Jonathan Bronte di kejauhan. Mungkin karena hubungannya yang buruk, Jonathan sengaja menjauhi Ethan agar tidak terlibat.
Di Episteme, tidak mudah untuk lulus karena sulit untuk masuk. Oleh karena itu, tidak memalukan jika gagal dalam ujian kelulusan selama satu atau dua tahun.
Jonatan juga termasuk salah satu siswa yang terlambat lulus karena gagal.
“Adikmu masuk, tapi kamu tidak bisa masuk Episteme?”
Suara Nereus terdengar sinis. Ethan memandang Nereus dan menjawab dengan nada lembut.
“Saya tidak perlu banyak belajar dari Episteme. Di sini, seperti yang dilakukan sang putri.”
Mata emasnya bersinar dingin di balik seringainya.
Ethan teringat Nereus yang hendak memasuki Episteme telah dikalahkan oleh Dorothea beberapa tahun lalu.
Pada acara wisuda dimana para mahasiswa Episteme berkumpul, suasana dengan cepat membeku ketika keluar ucapan yang mengabaikan Episteme.
Saat pandangan mereka pada Ethan, semuanya berubah dari senang menjadi marah, Nereus membuka mulutnya dengan mata para siswa Episteme di punggungnya.
“Kamu terlihat sangat bangga. Ya, itulah yang disukai wanita tua.”
Mendengar kata-kata menghina Nereus, para siswa Episteme tertawa terbahak-bahak.
Lalu Ethan menatap mereka dengan dingin dan membuka mulutnya.
“Ah, sayangnya, saya tidak mempelajarinya. tidak menghormati non-Epistemes, menyerang orang ketika mereka tidak punya apa-apa untuk dikatakan, mempermalukan orang lain hingga mengangkat hidung… Sesuatu seperti itu.”
Saat Ethan terkekeh, tawa orang-orang yang tadinya menyindir menghilang.
Dorothea berdiri di sana, bingung. Dia tahu bahwa Ethan dan Nereus memiliki hubungan yang buruk, tetapi dia tidak menyangka Ethan akan menunjukkan sikap agresif secara terbuka.
Ethan, yang dia kenal, menggunakan strategi merayu dan memperlakukan orang dengan lembut, tidak peduli seberapa keras mereka, dan kemudian menindas lawannya di belakang mereka tanpa mereka sadari.
Begitulah cara dia bergaul dengan para bangsawan Episteme, dan bahkan mengikat orang dengan erat ke tangannya dan memegangnya.
‘Tapi kenapa kamu terang-terangan menentang para bangsawan?’
“Itu lucu!”
Nereus mengertakkan gigi, marah karena dia diabaikan oleh bajingan yang bahkan tidak berani memasuki episteme.
“Saya menganggapnya sebagai pujian karena bersikap lucu. Ngomong-ngomong, tuan putri, Bolehkah saya mengantarmu secara pribadi ke debutanmu?”
Nereus berdebat sejenak, tapi Ethan mengabaikannya dan mengalihkan perhatiannya ke Dorothea.
Seolah dia tidak peduli pada apa pun kecuali Dorothea.
Serangga!
Nereus mencengkeram leher Ethan dan menghantamkan tinjunya ke wajahnya.
“Etan!”
Dorothea berteriak kaget.
Kepala Ethan tersentak karena pukulan itu dan dia menggigit bibirnya. Bibirnya pecah-pecah dan berdarah.
“Kamu berasal dari bajingan.”
Nereus menatap Ethan dan menatap dengan arogan.
“Nereus, hentikan!”
Raymond akhirnya angkat bicara dan menahan Nereus.
Ethan mengusap dagunya tanpa suara dan menatap Nereus dengan dingin, matanya masih indah, tapi dingin. Mata ular yang berusaha mencekik mangsanya.
Dorothea secara naluriah merasakan bahaya.
“Ethan, aku perlu bicara denganmu sebentar.”
Dia meraih tangan Ethan dan bergegas keluar dari tempat itu.
