Setelah bertemu Carnan, Dorothea mengikuti ajudannya ke istana tempat dia tinggal beberapa tahun lalu.
Satu-satunya istana kecil di istana ini miliknya, Istana Converta.
Istana Converta, istana paling terpencil dan tertua di Istana Kekaisaran, adalah tempat cinta dan kebencian terhadap Dorothea.
Itu adalah satu-satunya tempat yang boleh dia datangi, tapi di saat yang sama, tempat itu seperti penjara.
Dorothea memandangi bangunan tua itu.
‘Saya merasa tercekik meskipun saya telah kembali ke rumah.’
“Dorothea!”
Saat Dorothea sampai di depan penjara, sesosok misterius yang tak cocok dengan suasana penjara sudah menunggunya.
“Sinar…”
Begitu Ray melihat Dorothea, dia langsung berlari ke arahnya dan memeluknya erat.
“Kamu akhirnya kembali!”
Dorothea meringkuk ke dalam pelukan Ray.
“Biarkan aku pergi.”
Dorothea mendorong Ray sekuat tenaga, dan dia tersenyum.
“Lenganmu sudah lebih baik sekarang!”
“Sudah lama tidak bertemu.”
‘Apakah menurutmu waktu telah berhenti sejak hari itu?’
“Sepertinya kamu menjadi sedikit lebih tinggi?”
“Kaulah yang terbesar.”
Dorothea menjawab terus terang. Dia pikir dia sudah cukup dewasa, tapi Ray tampaknya tumbuh lebih cepat.
Ethan dan Ray sudah tumbuh dewasa. Kemudian, saat dewasa, Dorothea tidak bisa mengalahkan mereka dengan tinggi badannya.
Sangat tidak menyenangkan harus menatap kakakmu yang kamu benci seumur hidupmu, jadi sering kali Dorothea ingin menjadi lebih tinggi dari Rey.
‘Sekarang… untungnya, aku tidak merasakan apa-apa.’
“Dan ini!”
Dorothy memandang Ray dan berpikir ketika Ray mengulurkan karangan bunga yang telah disiapkannya.
“Ini adalah hadiah selamat datang.”
Dorothea memegang buket bunga di pelukannya.
Buket mawar kuning dan putih yang cerah cocok dengan sinarnya. Dorothea berpikir akan lebih baik bagi Ray yang memegang buket itu daripada dia yang menerimanya.
“Kamu tidak perlu menyiapkan hal seperti ini.”
“Apakah kamu membenci mawar?”
“Artinya kamu tidak perlu memetik bunga untukku.”
“Oke… Kamu benci memetik bunga! Dingin! Kalau begitu aku harus memikirkan hal lain lain kali.”
Ray mengangkat bahu dan bertanya hadiah apa yang ingin dia terima selanjutnya.
“Apa yang kamu inginkan?”
“Tidak ada apa-apa.”
Dorothea mengabaikannya dan berjalan melewatinya menuju istana.
Meskipun reaksi Dorothea acuh tak acuh, Ray mengikuti Dorothea seperti seekor anjing yang bertemu pemiliknya.
Sepertinya masih ada cerita yang ingin dia bicarakan.
“Saya telah mendengar. Yang Mulia akan memaksa Anda mengikuti ujian transfer Episteme.”
“….”
“Alangkah baiknya jika Dorothy juga bergabung dengan Episteme! Kami pergi bersama, dan kembali ke istana bersama. Izinkan saya memperkenalkan Anda kepada teman-teman saya… Jika itu Dorothea, saya yakin Anda akan masuk. Tidak ada seorang pun di Episteme yang secerdas Anda.”
“Sinar.”
“Ya?”
“Apakah kamu tidak sibuk?”
Dorothea berhenti berjalan dan menoleh ke arahnya.
‘Putra Mahkota yang bersekolah di Episteme punya waktu untuk bertemu dengan adik perempuannya dengan cara yang begitu santai.’
Saat Dorothea mendongak, Ray berkedip dan menggelengkan kepalanya, lalu tersenyum lagi.
“Tidak apa-apa. Saya tidak sibuk!”
“Kamu seharusnya sibuk.”
“Adik perempuanku kembali setelah sekian lama, apa yang lebih penting dari ini?”
Ray tersenyum, memperlihatkan gigi putihnya.
“Ada banyak.”
“Sejauh yang saya tahu, tidak ada.”
Jika Anda mengetahui satu hal lagi sekarang, akan sangat membantu jika menjadi seorang kaisar. Dibandingkan dengan itu, bertemu Dorothea tidak ada gunanya.
‘Apa gunanya keluar menemui adik perempuan yang terlantar?’
Dorothea memandangnya dan menghela nafas. Ia tahu kalau mengomel pada Ray hanya akan membuatnya lelah dan bosan.
“Jangan menyesalinya nanti.”
Ray mengangguk bangga atas peringatan Dorothea.
“Aku tidak akan pernah menyesalinya.”
Stefan memperhatikan mereka berdua dari kejauhan. Menurutnya Dorothea dan Ray tampaknya rukun, mengingat selama ini dia mengabaikan surat-surat Ray.
Karena ekspresi Dorothea yang mengeras setelah bertemu dengan kaisar tampak lebih lembut.
* * *
Clara terus-menerus sibuk dengan panggilan mendadak dari keluarga kekaisaran.
“Bagaimana kamu bisa memanggilku begitu tiba-tiba!”
Dorothea dan Stefan sudah pergi ke Lampa, dan Clara harus menyusul mereka.
Namun ada terlalu banyak hal yang harus ditangani dan diatur.
“Apakah kamu mendapatkan semuanya? Buku Putri? Apakah ada yang hilang?”
Joy dan Po tergeletak di tumpukan sementara semua orang bergerak.
“Tidak, saudari. Lalu apa yang akan kita lakukan?”
“Aku tidak tahu.”
Semua orang sibuk, jadi tidak ada yang peduli pada Joy dan Po. Semakin banyak mereka melakukannya, mereka menjadi semakin cemas.
Seperti bagasi lama dan tidak diperlukan yang tertinggal di sini, sepertinya keduanya akan ditinggalkan di sini.
“Aku tidak ingin pulang, Kak.”
“Saya juga. Jangan khawatir, Po! Bahkan jika mereka memintaku untuk mengepel lantai, aku akan mencoba memaksamu untuk tetap di sini, jadi harap tunggu sebentar.”
“Apakah sang putri meninggalkan kita?”
“TIDAK. Tidak akan.”
Pada waktu itu.
“Tuan Ethan?”
Ethan datang mengunjungi istana terpisah Dorothea. Clara dan orang-orang di rumah terpisah menyambutnya dengan tergesa-gesa.
“Kamu pasti sibuk, tapi aku minta maaf karena datang.”
Ethan menyapa orang-orang di istana terpisah dengan ramah.
“Tidak, tuan selalu diterima. Tapi sang putri tidak ada di sini…”
“Aku tahu. Saya punya permintaan dari Putri.”
Lalu mata Ethan beralih ke Joy dan Po di satu sisi.
Kedua orang yang melakukan kontak mata dengan Ethan, menjadi kaku di tempat seperti binatang kecil menghadapi binatang buas. Joy meraih tangan Po tanpa alasan.
‘Entah kenapa tubuhku tegang di depan mata indah bagai bintang itu.’
Tatapan Ethan kembali tertuju pada Clara setelah memberi mereka satu peringatan.
“Ini surat dari sang putri.”
“Oh!”
Clara menerima surat Ethan sambil tersenyum.
Setelah membaca surat itu, Clara menyeka air mata dari matanya.
“Putri kami, kamu terlalu baik…!”
Tentu saja, Clara akan pergi ke Lampas dan melayani Dorothea lagi, tapi Dorothea, yang peduli dengan para pelayan di sini, sungguh menyenangkan.
Dia meninggalkan salam dengan menyebutkan nama-nama pelayan dan tukang kebun istana terpisah, dan koki, bahkan nama-nama yang termuda di dapur.
Clara meminta orang-orang di istana terpisah mengembalikan surat itu.
Dan satu surat, yang tersegel dalam amplop lain, berisi tentang Joy dan Po.
“Sukacita, Po! Sang putri menyuruhmu untuk datang ke Lampas juga!”
Saat Clara menyampaikan kabar gembira tersebut, keduanya yang sedang tegang melompat dan saling berpelukan.
‘Itu Lampas! Bukankah ini kota tersibuk di dunia?’
‘Kudengar sulit mendapatkan izin di Lampas, tempat tinggal kaisar.’
‘Untuk bisa pergi ke kota seperti itu!’
Ethan menatap mereka, yang berisik dan tidak cocok dengan istana yang terpisah. Tangan putihnya mengepalkan tangan dan meringkuk.
“Terima kasih banyak telah mengirimkan surat itu, Tuan Muda.”
Clara dan orang-orang istana berterima kasih kepada Ethan.
Jawab Ethan sambil tersenyum.
“Itu adalah sesuatu yang sang putri minta agar aku lakukan. Tentu saja saya harus melakukannya.”
“Jika Anda tidak sibuk, apakah Anda ingin masuk ke dalam dan menikmati minuman?”
Clara bertanya karena dia tidak bisa membiarkan tamu berharganya kembali begitu saja.
Ethan menggelengkan kepalanya.
“Aku akan kembali saja. Apa yang aku lakukan sendirian di istana dimana sang putri tidak ada? Saya di sini hanya untuk mengantarkan surat itu.”
Ethan dengan sopan mengucapkan selamat tinggal dan meninggalkan istana pribadi.
Saat dia hendak naik kereta sang duke, seseorang menangkap langkahnya dari jauh.
“Tuan Muda!”
Joy dan Po kecil dengan suara bagus berlari.
“Terima kasih banyak telah mengirimkan surat ini! Tanpa tuan, kita akan ditinggalkan.”
Joy dan Po membungkuk dalam-dalam dan berkata pada Ethan.
“Dan aku minta maaf tentang yang terakhir kali. Saat itu, aku sangat takut sang putri akan marah pada kita…”
Joy pun meminta maaf atas saputangan tersebut. Sejujurnya, sampai saat ini Joy tidak terlalu menyukai Ethan.
Itu karena Ethan membuat Dorothea marah hari itu karena dia mendorong Joy untuk mengantarkan snack buah dan sebagainya.
Joy bilang dia benci Ethan karena membuatnya bersikap seperti itu.
“Saya benar-benar bodoh. Saya tidak seharusnya menyentuh barang-barang putri. Lalu aku marah pada tuan muda yang memikirkanku. Tapi tuan muda bahkan mengirimkan surat seperti itu untuk kita!”
Ethan diam-diam menatap Joy yang beberapa kali mengucapkan terima kasih dengan wajah bersemangat.
Dan.
“Kamu sangat beruntung.”
Suara dingin keluar dari bibirnya.
“Ya?”
“Jangan menghitamkan wajah sang putri.”
Ethan mengeluarkan kata-kata dingin dan naik ke kereta.
Kereta berangkat tanpa Joy dan Po sempat merespons, dan mereka berdua berdiri di depan istana terpisah dan hanya melihat ke ujung gerbong.
“Kakak… Apakah tuan muda itu marah?”
Po meraih kerah Joy dan bertanya.
Lalu, Joy menaruh banyak angin di pipinya dan mengerutkan keningnya.
“Aku menarik kembali ucapan terima kasihku, kamu benar-benar sampah!”
teriak Joy sambil melihat ke arah kereta yang jaraknya sangat jauh hingga Ethan tidak bisa mendengar suaranya.
* * *
Ujian transfer Episteme diadakan pada hari yang berangin.
Dorothea tidak menolak kaisar dan menerima ujian transfer Episteme.
Masalahnya adalah.
“Ini 0 poin?”
“Ya…”
Robert, sang ajudan, tampak seperti berada di atas bantalan duri.
Seorang putri yang mendapat 0 poin dalam tes episteme.
“Apakah dia mengosongkan kertasnya?”
“Tidak, dia menyelesaikan semuanya.”
Lima ratus soal pilihan ganda, dan kemudian sepuluh soal esai.
Dorothea menuliskan jawabannya tanpa meninggalkan satu pertanyaan pun, dan itu adalah poin 0 yang rapi.
‘Akan lebih baik dari ini.’
“Bagaimana dengan ujian Ilmu Pedang, menunggang kuda, dan memanah?”
“Dia mengikuti semua ujian.”
Dalam ujian memotong kepala sasaran dengan pedang, hanya bagian kakinya yang dipotong secara akurat.
Kuda itu tampak berada di posisi pertama dengan sempurna dan kemudian berhenti di depan titik sasaran.
Semua anak panah mengenai bagian luar zona penilaian. Dan itulah satu hal yang tepat.
Dengan kata lain, keterampilan Dorothea sempurna, tetapi dia tidak memenuhi standar ujian.
“Dia melakukan itu dengan sengaja.”
Saat itulah Carnan memahami situasinya.
