“Oke, Etan. Berhati-hatilah dan tetap sehat juga.”
Saat itu, Ethan tersenyum seolah hatinya sudah tenang.
“Kalau begitu aku harus mengucapkan selamat tinggal sekarang.”
Ethan menyelipkan surat Dorothea sepenuhnya ke dalam pelukannya dan memandangnya.
Dan sentuhan lembut di dahi.
Dorothea sejenak lupa bernapas. Sepertinya panas dari keningnya menyebar ke seluruh tubuhnya.
Bibir Ethan turun perlahan, berbisik di telinganya.
“Selamat tinggal, putriku yang berumur dua belas tahun.”
Dorothea menatapnya dengan tatapan kosong.
“Senang bertemu denganmu.”
Ethan mengucapkan selamat tinggal, tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Dorothea seolah mencoba menatap mata Dorothea.
* * *
Ray baru-baru ini patah hati karena ketidakpedulian Theon.
‘Kau menyembunyikan sesuatu dariku.’
‘Aku berpura-pura baik-baik saja, tapi Theon punya rahasia, rahasia besar.’
Ray akan menunggu sampai Theon berbicara lebih dulu.
‘Pasti ada alasan kenapa kamu tidak memberitahuku.’
Namun, seiring berjalannya waktu, Theon mulai sering bertemu dengan Julia atau semakin sering menjauhi Ray.
‘Apakah kalian berdua seharusnya seperti itu?’
Ray menjilat bibirnya dan merenung. Yang jelas, keduanya tampak berbeda dari yang lain.
Mata penuh kasih sayang saling memandang, atau penampilan berbisik tanpa ada yang menyadarinya.
‘Jadi sekarang aku harus meninggalkan kalian berdua?’
Aku benci itu.
‘Apa yang kalian berdua suka adalah yang aku suka, dan kuharap kalian bisa ngobrol dan bermain denganku.’
“Aku harus bertanya padamu hari ini. Apakah kamu baik-baik saja, Tommy?”
Ray yang sedang mengurus tomat meninggalkan tempat duduknya dan berdiri. Dia menyeka kotoran dari pakaiannya dan menuju perpustakaan Theon.
Dan bahkan sebelum dia sampai ke perpustakaan, dia bertemu dengan Theon.
“Theon!”
“Ray, aku baru saja akan menemuimu.”
Theon menangkapnya seolah dia telah menunggu sebelum Ray sempat melontarkan pertanyaannya.
“Yah, kenapa kamu ingin bertemu denganku?”
“Ada sesuata yang ingin kukatakan kepadamu.”
Theon membawanya ke ruang kelas kosong di Episteme. Ray linglung sejenak, mengedipkan matanya, lalu sadar.
‘Sekarang kamu akan memberitahuku juga!’
Tibalah waktunya mengungkap rahasia yang hingga saat ini hanya Theon dan Julia yang mengungkapnya.
Ray berhasil menahan ujung mulutnya saat dia mencoba memanjat dan menghadap Theon.
“Eh, apa yang terjadi?”
Ray bertanya, berpura-pura berterus terang. Kemudian Theon menjilat bibirnya dan menyembunyikannya. Dia ragu-ragu sejenak, lalu perlahan membuka mulutnya.
“Ray… Bagaimana perasaanmu saat berhadapan dengan roh?”
Pertanyaan Theon tidak seperti yang dia duga, jadi mata biru Ray berkedip.
“Kupikir kamu ingin bicara tentang Julia, tapi tiba-tiba kamu jadi semangat.”
“Yah… Saat berhadapan dengan roh, rasanya seperti bunga bermekaran di hatiku.”
Itu pertanyaan yang memalukan, tapi Ray menjawabnya dengan serius.
Memanggil roh seperti bunga yang mekar dari hati, dan membisikkan hati seperti dihujani roh, semakin melimpah. Perasaan bersikap baik dan hati-hati.
Mendengar jawaban Ray, tatapan Theon jatuh dan bayangan menutupi wajahnya.
“Apa yang terjadi, Theon?”
Ray yang merasakan suasana hati Theon tidak biasa, bertanya. Berbeda dengan penampilannya yang biasanya lembut dan tenang, dia takut akan sesuatu.
“Semangat…”
“Ya?”
“Semangat itu tidak bekerja untukku.”
“Apa?”
Saat Ray bertanya, mata merah Theon menatapnya. Saat dia bertemu dengan tatapan ketakutan Theon, udara di sekitarnya menjadi hitam.
“Theon!”
Ray memanggil namanya di tengah kegelapan pekat yang tiba-tiba datang. Kegelapan begitu pekat sehingga Theon tidak bisa melihat tepat di depannya, yang membuat Ray ketakutan.
Lalu tangan Theon meraihnya.
“Bantu aku, Ray.”
Dalam kegelapan yang gelap. Suara gemetar Theon mencapai telinga Rey.
Dan kemudian Ray sadar.
Setelah beberapa generasi, roh kegelapan muncul di keluarga Fried.
* * *
Lampas, setelah beberapa tahun, sudah tidak asing lagi.
Saya telah tinggal di sini selama hampir 30 tahun sebelum saya meninggal dan setelah kembali, jadi bukan hal yang asing bagi saya bahwa saya hanya menjalani masa pemulihan selama tiga tahun.
Saya mengikuti bimbingan ajudan yang menemui saya dan memasuki Istana Kekaisaran. Sudah lama sekali aku tidak menginjak lantai keluarga kekaisaran, membuatku agak marah.
Dan saya bertemu Carnan.
“Tunggu sebentar.”
Dia membawaku dari istana terpisah ke sini dan membuatku menunggunya, mengatakan dia sedang sibuk. Aku menunggu dengan tenang di depannya, menahan kata-kata yang hendak keluar dari bibirku.
Meminjam nada suara Joy dari kemarahanku sebagai alasan, dia adalah seorang kaisar sialan.
Hanya setelah teh berikut saya dinginkan, Carnan mendongak untuk menemui saya, yang telah dia telepon dalam tiga tahun.
Segala sesuatu di Istana Kekaisaran sudah familiar, tapi wajah Carnan masih asing.
“Mengapa kamu meneleponku?”
Aku pertama kali bertanya pada Carnan, yang menatapku. Tidak sopan membuka mulutmu di hadapan kaisar, tapi bagiku, ini saja sudah merupakan kesabaran yang besar.
“Setelah perawatannya selesai, Anda harus kembali.”
Carnan menyempitkan alisnya dan berbicara dengan nada menegur.
“Kembali. Anda berbicara seolah-olah di sinilah saya akan berada.”
“Apa maksudmu?”
“Apakah ada tempat untukku di sini?” tanyaku.
Aku selalu berada di sudut istana, dia tidak pernah mengunjungiku, hanya menelponku bila diperlukan untuk acara seremonial, dan menjebakku seperti jam dinding. Apakah ada tempat untuk Dorothea Milanaire di sini?
Tidak, mungkin lebih berguna menyetel jam daripada saya. Karena sebuah jam dapat memamerkan keberadaannya dengan menunjukkan waktu satu kali dalam satu jam.
Tapi Carnan sepertinya merasa pertanyaanku arogan.
“Kamu adalah Milanaire.”
Carnan menghela nafas berat seolah menekan rasa kesal.
‘Milanaire, itu Milanaire.’
“Apa itu Milanaire?”
“Apa?”
“Saya bertanya, apakah Milanaire itu sehingga saya harus tetap tinggal di istana ini?”
Saya belum pernah merasa menjadi anggota Milanaire, jadi mengapa nama itu mengikat saya seperti belenggu?
Mendengar pertanyaan Dorothea, Carnan memandangnya seolah sedang melihat seorang pengemis yang tidak punya apa-apa.
Dan dia mengatakannya seolah itu wajar.
“Pakaian yang kamu kenakan, sepatu yang kamu kenakan, kereta yang kamu tumpangi, makanan yang kamu makan hari ini, istana terpisah tempat kamu tinggal selama tiga tahun, para pelayan yang membantumu. Itu semua Milanaire.”
Semua yang saya miliki. Segalanya mulai dari rambut hingga daging dan darahku.
Jadi wajar saja kalau aku harus mendengarkan perintah Carnan.
‘Tidak, meskipun kamu bukan Milanaire, kamu harus mematuhi perintah Kaisar.’
“Ikuti ujian transfer Episteme.”
Carnan memerintahkanku tanpa penjelasan lebih lanjut.
Di Episteme, tes masuk diadakan secara berkala. Ini adalah tempat di mana Anda belajar keras untuk masuk, tetapi ketika Anda masuk, ada orang yang menyerah dan tertinggal di tempat di mana studi yang lebih sulit menunggu.
Namun pemindahan lebih sulit daripada penerimaan karena jumlahnya tidak banyak, dan pendatang yang terlambat yang tidak melewati masa penerimaan mati-matian berbondong-bondong untuk melewati lubang jarum.
‘Tapi kamu menyuruhku mengikuti tes?’
Tentu saja, saya yakin saya akan lulus ujian transfer. Kalau soal tes Episteme, saya masih bisa bangun dari tidur dan menghafalnya.
Namun.
“Saya tidak menyukainya.”
Saya tidak mematuhi perintah Carnan.
‘Impianku untuk pergi ke Episteme? Keinginan putus asa? Sudah lama sekali tidak busuk dan hilang.’
“Kamu tidak menyukainya?”
“Kenapa kamu tiba-tiba ingin mengirimku ke Episteme?”
Dia tidak mengatakan apa pun ketika saya memasuki Episteme. Aku bukanlah mainan yang bisa diajak bermain-main sesuai keinginan Carnan.
“Saya selalu mendengar bahwa Anda cukup pintar. Belum lama ini, penduduk Hark juga memujimu.”
“….”
‘Hanya karena itu?’
Bahkan sebelum kembali, saya jauh lebih pintar dari teman-teman saya.
Tapi apa yang berbeda sekarang?
‘Tidak mengganggu Ray? Sesuatu yang tidak terlihat bagus di depanmu?’
“Jika Anda bisa lulus Episteme, saya akan menganggap Anda berbeda.”
Usulan Carnan ternyata tidak menggugah selera.
Di masa lalu, saya akan senang dengan ini dan belajar keras serta lulus ujian transfer. Sebuah kesempatan bagi Carnan untuk melihatku secara berbeda, agar ayahku mengenaliku karena itulah yang paling dibutuhkan Dorothea Milanaire.
Tapi sekarang ada pertanyaan.
‘Kenapa aku harus tampil berbeda?’
“Ujiannya sebulan lagi. Sementara itu, saya akan memberi Anda seorang guru sehingga Anda dapat mempersiapkan ujian.”
Yang lain mengikuti ujian yang memakan waktu belajar bertahun-tahun, tapi dia memberi saya satu guru hanya untuk sebulan.
Bahkan ketika dia melakukan itu, Carnan berbicara seolah-olah dia sedang melakukan sesuatu yang sangat hebat untukku. Apakah Carnan sadar betapa tidak masuk akalnya dia dengan perintahnya?
‘Tahukah dia kalau mengajukan permintaan seperti itu kepada anak-anak lain terdengar seperti perintah untuk mati?’
Saya melihat ke arah Carnan dan berpikir dia masih sama.
Dan saya merasa lega, tidak mengharapkannya.
Saya bahkan tidak berpikir dia akan mengatakan sepatah kata pun kepada putrinya yang kembali setelah beberapa tahun dan merindukannya.
Berpikir begitu, aku menggelengkan kepalaku.
“TIDAK. Anda tidak perlu memberi saya seorang guru.”
Lalu, alis Carnan berkerut lebih dalam.
“Ingatlah bahwa aku tidak memberimu pilihan.”
“Saya akan mengikuti ujian transfer Episteme. Tapi Anda tidak harus melampirkan seorang guru. Seperti biasanya.” kataku.
Aku tidak ingin bergulat lama dengan Carnan.
“Kamu harus memikirkan martabat keluarga kekaisaran.”
Aku menolak seorang guru, tambah Carnan dengan tegas. Sebuah peringatan untuk tidak membawa akibat yang sangat buruk sehingga menghina keluarga kekaisaran.
Aku menganggukkan kepalaku.
“Aku tahu.”
