Ada alasan lain mengapa nama Milanaire terasa seperti sebuah kutukan.
Sebagai Keluarga Kekaisaran yang bergengsi, penting bagi kami untuk menampilkan citra keluarga yang bersatu dan harmonis.
Jadi, setelah upacara selesai, saya wajib berdiri di samping Ray dan Carnan di ruang perjamuan hanya karena saya seorang Milanaire.
“Anda sangat mirip dengan Yang Mulia, mendiang Permaisuri,” seru seseorang.
“Sang putri terlihat seperti Yang Mulia, Permaisuri Alice, ketika dia masih kecil,” komentar orang lain.
“Kau bicara omong kosong,” Carnan dengan cepat mengabaikan mereka yang menunjukkan ketertarikan padaku, dan mengganti topik pembicaraan.
Sejak saat itu, fokus seluruh pertemuan beralih ke Carnan dan Ray, membuatku berlama-lama dalam bayang-bayang seperti kandil dekoratif di dinding.
Dengan banyaknya orang dewasa yang asyik mengobrol, saya menjadi tidak terlihat sama sekali, dan terdorong ke pinggiran kelompok, terisolasi dari diskusi yang ramai.
Aku benci ini.
Mereka membawaku ke sini hanya untuk memperlakukanku sebagai latar belakang, dan aku bahkan tidak bisa pergi karena aku terikat dengan keluarga sialan ini.
Jika ini terjadi sebelum saya melakukan perjalanan kembali ke masa lalu, saya akan putus asa mencari perhatian di antara mereka.
Saya akan berusaha membuktikan betapa pintar dan berharganya saya; Saya akan mengutuk, dan menunjukkan ketidakmampuan Ray sebagai Putra Mahkota.
Tapi kali ini, aku tutup mulut dan menunggu pesta ini segera berakhir.
“Dorothea. kemarilah.”
Di tengah orang dewasa, Ray terkadang melirik ke arahku dan memanggilku kembali dalam bayang-bayang, tapi karakter utama hari ini, yang terhanyut oleh perhatian orang, berpaling dariku lagi.
Kemudian, seseorang mendekat, dan memberiku segelas jus..
“Bukankah ini menyenangkan?” seseorang tiba-tiba berkata.
Itu adalah Theon. Dia sedang memegang jus delima merah yang tampak seperti anggur. Warna delima, sejernih matanya, sangat cocok untuknya.
Aku berdiri di sana, membeku seperti orang bodoh ketika aku memandangnya.
Theon sedang berbicara kepadaku, dan menawariku jus…!
Saya terkejut.
Theon selalu sopan tetapi dia biasanya menjaga jarak dari orang lain. Tampaknya selalu ada penghalang tak kasat mata di sekelilingnya, sehingga menyulitkan siapa pun untuk mendekatinya.
Kecuali Julie Delevingne.
Tapi kenapa dia berbicara padaku? Apakah dia secara khusus membawakan jus untukku? Benar-benar?
Saat aku memikirkan tentang Theon yang membawakanku jus, jantungku mulai berdebar kencang karena antisipasi.
“Tolong, minumlah. Kamu belum makan apa pun sejak tadi.”
Sejak tadi? Maksudmu kamu sudah memperhatikanku selama beberapa waktu sekarang?
Setiap kali ada sesuatu yang melibatkan Theon, saya mendapati diri saya mengalami kemunduran ke keadaan kekanak-kanakan, dipenuhi kegembiraan dan kecemasan atas detail terkecil.
Menerima jus yang ditawarkannya, meski aku tak berniat meminumnya, aku berusaha menenangkan tanganku yang gemetar.
Dengan Theon di sampingku, pikiranku seakan mengabaikan gagasan untuk mengonsumsi apa pun. Mengingat ini adalah pertama kalinya dia memberiku sesuatu, aku merasa akan sia-sia jika mengkonsumsinya.
Aku hanya tidak sanggup melakukannya.
Bahkan, saya bahkan memikirkan ide untuk membawa segelas jus ke kamar saya dan memajangnya. Saya berharap minuman merah tua ini bertahan selamanya, tidak tersentuh oleh berlalunya waktu, tidak pernah menguap atau membusuk.
“Yang Mulia Raymond sangat bangga dengan sang putri. Dia terus mengatakan bahwa kamu jenius.”
“Ray mengatakan itu?”
“Ya. Saya mendengar dari dia bahwa Anda sudah menghafal semua kurikulumnya.”
Pujian Theon membuatku terdiam.
Memang benar aku lebih pintar dari Ray, dan itu bukan karena aku tahu masa depan. Bahkan sebelum kemunduran, saya belajar jauh lebih cepat dibandingkan kakak saya.
Meskipun perbedaan usia dua tahun, saya mengungguli Ray di berbagai bidang seperti geometri, filsafat, dan sejarah.
Didorong oleh keinginan untuk menarik perhatian orang, saya memastikan tidak ada yang tidak bisa saya lakukan lebih baik dari Ray.
Saya pikir jika saya bisa menguraikan konstelasi dan menghitung waktu sebelum Ray bisa, seseorang akan menyukai saya karenanya. Saya yakin jika saya menjawab pertanyaan apa pun sebelum Ray, orang lain akan mengakui nilai saya.
Namun, yang kudapat sebagai balasannya bukanlah pengakuan yang kuharapkan, melainkan belenggu.
“Saya berharap dapat bertemu Anda di Episteme.”
Mendengar kata-kata Theon, aku harus mengendalikan ekspresiku lagi.
Episteme adalah akademi terbaik Kekaisaran, sekolah bergengsi yang membina individu-individu berbakat, berfungsi sebagai tempat pertemuan para bangsawan berpangkat tinggi untuk membentuk aliansi awal.
Tidak hanya Ubera, tetapi juga bangsawan dan bangsawan asing yang sebagian besar merupakan lulusan Episteme, bahkan membentuk faksi di antara para bangsawan lulusan Episteme.
Namun, tidak seperti Ray yang bisa masuk akademi, aku ditolak masuk karena aku tidak diizinkan melampaui Putra Mahkota.
Apakah aku dilahirkan untuk membuat hidup Raymond lebih baik?
‘Jika saya pergi ke Episteme, saya bisa menunjukkan betapa hebatnya saya, jadi mengapa Anda mengatakan tidak?’ Aku memohon pada Carnan.
Saat itu, saya tidak begitu memahami alasan di balik penolakannya. Lagipula, ada begitu banyak bangsawan di Episteme yang tidak bisa memanggil roh, namun mereka berhasil dengan baik. Jadi kenapa aku, sang putri, dilarang hadir? Aku merasa seperti menjadi gila.
Pada akhirnya, karena tidak dapat menerima kenyataan, saya memberontak dengan keras.
Saya melarikan diri dari istana dan melemparkan batu ke sekolah. Namun salah satu batu yang saya lempar secara tidak sengaja memecahkan jendela dan mengenai kepala putra tertua Duke of Bronte.
Duke of Bronte memprotes, dan Carnan memenjarakan saya di istana dan tidak mengizinkan pelayan memberi saya makan apa pun kecuali air selama seminggu penuh.
Dan hubunganku yang sudah bermasalah dengan Carnan mencapai titik terendahnya.
Jadi saya memberi tahu Theon, “ Saya tidak akan pergi ke Episteme.”
“Mengapa? Kamu adalah sang putri, tentu saja…”
Saat Theon berbicara, dia menyadari perubahan ekspresiku, dan dengan bijak memilih untuk tetap diam.
Berbeda dengan Ray, dia cukup cerdas dan tahu kapan harus berhenti bicara. Meski usianya masih muda, sepertinya ia mewarisi sifat pendiam keluarga Fried.
Aku tidak bermaksud memasang wajah muram. Saya ingin berbicara dengan Theon, tetapi ketika dia menyebut Episteme, saya hanya…
Tak ingin melewatkan kesempatan untuk menghabiskan waktu bersamanya, aku buru-buru mencoba mengalihkan pembicaraan ke tempat lain.
“Cuaca hari ini…”
“Theon, Grand Duke memanggilmu!”
Tapi sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku, Julie menyela.
“Oh, maafkan saya, Putri. Grand Duke memanggilku. Sampai jumpa lagi nanti.”
Dan Theon berlari menuju Julie.
“Oke,” jawabku lembut di belakang Theon saat dia menjauh, tapi dia tidak mendengarku.
Entah kenapa aku merasa lebih buruk setelah Theon pergi dibandingkan sebelum dia datang untuk berbicara denganku.
Sepertinya tidak ada seorang pun yang peduli padaku.
Jika saya tidak di sini, tidak ada yang akan peduli.
Saya sudah mengetahui hal ini, tetapi sekarang terasa lebih jelas.
Sebaiknya aku pergi ke kamarku saja.
Karena kelelahan, saya menghampiri Carnan untuk memberitahunya bahwa saya akan pensiun dulu
Godaan untuk pergi begitu saja dari sini bagaikan cerobong asap yang mengepul, namun kesopanan tempat ini tidak berarti apa-apa.
Yang Mulia.
Saat aku memanggil Carnan, seorang bangsawan yang berdiri di sampingnya tiba-tiba berbalik dan tanpa sengaja memukul lenganku, menumpahkan jus delima yang Theon berikan padaku pada gaun putihku.
“Oh, Putri!”
“Dorothea.!”
Awalnya, aku merasa kesal, tapi tatapan dingin Carnan membawaku kembali ke dunia nyata.
“Dorothea, minta maaf.”
“Maaf?”
Tunggu, kamu pikir ini salahku?
Ketidakpercayaan membuatku tidak bisa berkata-kata, membuatku lupa bahwa tidak sopan membuat Kaisar mengulangi perkataannya.
Orang lain menabrakku, dan membuat pakaianku kotor, tapi dia mengharapkan aku meminta maaf?
Aku sangat marah sesaat, tapi aku segera menyadari mengapa Carnan melakukan ini.
Orang yang kebetulan saya temui adalah Duke Bronte, dan dia adalah tamu penting.
Akibat tidak sengaja memukul kepala putra Duke dengan batu di kehidupanku sebelumnya, aku terpaksa kelaparan selama seminggu. Jadi, saya sudah tahu bahwa Kaisar agung lebih menghargai Adipati ini daripada putri yang hanya dilihatnya beberapa kali seumur hidupnya.
Dan aku yakin tamu-tamu lain langsung paham maksud dari tindakan Carnan.
“Yang Mulia, Dorothea…”
“Saya minta maaf, Duke”
Ray, yang tidak mengerti apa yang sedang terjadi, mencoba campur tangan, tapi aku sudah meminta maaf sebelum dia bisa berkata apa-apa.
Apa susahnya meminta maaf? Saya memutuskan untuk menjalani kehidupan yang baik.
Di masa lalu, saya akan berteriak sekuat tenaga, saya akan memprotes bahwa itu bukan salah saya, tetapi sekarang saya terlalu lelah untuk terlibat dalam perkelahian yang tidak berarti.
Terlebih lagi, perilaku tidak adil Carnan terhadapku tidak hanya terjadi satu atau dua hari saja. Oleh karena itu, jika aku menjadi terlalu emosional di sini, akulah satu-satunya yang akan terluka meskipun aku tidak bisa disalahkan.
Itu wajar… sealami dan senormal bernapas.
“Putri, tidak. Aku tidak sengaja…” Duke mencoba berkata.
“Itu adalah kesalahanku karena menyela pembicaraan.”
Itu adalah kesalahanku karena campur tangan antara Yang Mulia Kaisar Agung dan Duke, yang sedang berbicara tanpa mengetahui tempatku.
Ini kesalahanku…
Karena aku orang jahat.
“Robert. Pakaian sang putri kotor, jadi antarkan dia ke pengasuhnya.”
Carnan memanggil ajudannya, Robert, dan memerintahkan agar aku dibawa keluar dari sana. Jari-jarinya bergerak sekali gesek, seolah membuang sampah kotor dari tempat yang mulia.
Genggamanku mengerat pada gelas kosong itu. Jus yang diberikan Theon kepadaku tumpah dan tidak ada setetes pun yang tersisa.
Aku mulai terbiasa dengan situasi seperti ini, tapi sudah lama sejak aku mengalaminya secara langsung seperti ini.
Robert dengan lembut menepuk punggungku dan membawaku keluar dari ruang perjamuan.
Ini yang terbaik. Sekarang, saya punya alasan untuk pergi; Saya berpikir dalam hati sebelum berbalik diam-diam untuk mengikuti Robert.
Namun, saya langsung melakukan kontak mata dengan Theon dan Julie yang berdiri bersama di satu sisi ruang perjamuan. Tatapan mereka dipenuhi kekhawatiran dan simpati.
Dan seketika itu juga, darah mengalir deras ke wajahku.
Situasi dengan Carnan ini jelas merupakan sesuatu yang dapat dengan mudah saya atasi, tetapi segera setelah saya menyadari bahwa keduanya sedang menonton, saya menjadi sangat malu dan ingin bersembunyi di suatu tempat.
Jadi, aku langsung lari ke kamarku.
Tanpa menunggu asisten atau pengasuh, aku berlari ke kamarku sendirian, dengan paksa menutup pintu di belakangku.
Tapi ekspresi Theon terus melekat di benakku.
Tolong, jangan lihat aku seperti itu, Theon.
Jangan lihat wajah jelekku.
Jangan lihat rasa maluku.
Jika kamu tidak mencintaiku, tolong jangan khawatirkan aku.
Aku mengunci pintu dan merosot ke tanah, memegangi gaunku yang basah kuyup.
Kupikir wajar jika jus tumpah ke pakaianku, menanggung penganiayaan Carnan, atau bahkan menundukkan kepala dan meminta maaf atas sesuatu yang tidak kulakukan, tapi aku tidak bisa menahan tatapan Theon yang tertuju padaku.
Tatapan yang dipenuhi rasa kasihan.
Dengan luapan emosi yang tak terkendali, aku mencengkeram ujung gaunku.
Aku membenci diriku sendiri.
