“Ta-da!”
Po dan Joy mengulurkan tangan dan menunjuk hadiah di depan Dorothea.
“Saya berhasil!”
Po berteriak dengan suara penuh semangat. Hadiahnya berupa pai apel dengan bentuk agak menyimpang. Itu adalah pai apel yang mentah tetapi tidak memiliki noda gosong dan memiliki permukaan yang mengilap dan bermentega.
“Saya ingin memberikan pai apel pertama yang saya buat untuk sang putri.”
Po tertawa terbahak-bahak. Saat itulah Dorothea menemukan tepung putih di dagunya.
“Kamu bilang kamu yang membuat ini?”
“Terima kasih kepada Chef Renier atas bantuannya. Itu tidak cantik, tapi…”
“Putri, aku bilang aku akan memberimu pai apel!”
Joy pun berteriak sekuat tenaga sambil membantu pemberian Po.
‘Aku tidak menyangka mereka akan membayarnya kembali secepat itu…’
Jantung Dorothea berdebar kencang hanya karena satu pai apel yang dihancurkan.
Po melirik ke arah Dorothea yang masih mengagumi pai apelnya. Itu adalah tatapan yang menyuruh Dorothea untuk memakan painya dengan cepat.
Clara kemudian memotong sepotong pai apel dan menaruhnya di piring di depan Dorothea. Saat pai dipotong, pada potongan melintang terlihat lapisan irisan apel, isian seperti selai, dan kue kering.
Dorothea meraih ujung pai yang penyok dengan garpu.
Joy dan Po memperhatikan Dorotea tanpa mengalihkan pandangan darinya. Dengan tatapan terbebani, Dorothea memasukkan sepotong pai apel ke dalam mulutnya. Po dan Joy, yang menyaksikan Dorothea mengunyah, mendekat ke meja. Po menyandarkan kepalanya ke meja dan bertanya, dengan mata berbinar.
“Oh, apakah ini enak?”
Poe membasahi bibirnya dengan cemas, menunggu jawaban Dorothea. Pai apel yang Po belum rasakan. Menurutnya rasanya tidak enak.
“Ya, enak.”
Mata Po melebar mendengar kata-kata Dorothea dan dia tersenyum lebar.
“Enak sekali, Kak!”
Joy dan Po menghentakkan kaki mereka dengan penuh semangat seolah-olah mereka telah memenangkan sebuah penghargaan.
Jujur saja, tepungnya mengandung mentega, telur, apel, dan gula, jadi rasanya sulit untuk rasanya. Selain itu, chefnya membantu Po dengan hal-hal seperti mengatur suhu oven, jadi rasanya enak.
“Saya sangat senang, Putri. Karena sang putri memakan pai pertamaku!” kata Po.
Po mengatakan bahwa ketika dia membuat pai, dia ingin Dorothea mencicipinya terlebih dahulu.
“Aku yakin Joy akan kesal jika kamu mengatakan itu.”
“Tidak, aku tidak kesal sama sekali. Saya bangga dengan Po!”
Dorothea melirik Joy yang tersenyum lebar dan menggelengkan kepalanya.
Tentu saja sedikit mengecewakan, namun kebahagiaan membuat kue untuk sang putri lebih besar.
“Benar-benar? Lalu bisakah aku makan semua ini sendirian?”
Ketika Dorothea mengeluarkan sepiring pai dan bertanya, mata keduanya yang baru saja bersemangat bergetar.
Mereka tidak bisa mengatakan tidak, karena itu adalah perkataan sang putri, namun sorot mata mereka bertanya apakah itu benar.
Mendengar itu, Dorothea tertawa terbahak-bahak.
“Itu lelucon. Datang dan makanlah juga. Kamu bisa makan seluruh painya.”
Dengan izin Dorothea, keduanya segera naik ke meja kursi dan duduk. Saat Clara meletakkan setiap potongan pai di piringnya masing-masing, mereka berdua menatap pai apel itu, lalu mengumpulkan keberanian untuk memakannya.
“Po, ini enak sekali!”
Begitu Joy memasukkannya ke dalam mulutnya, dia berteriak pada Po tanpa menelan makanannya.
“Ini benar-benar pai apel!”
Joy bersemangat dan menunjuk ke arah Pie.
‘Jadi, apakah ini pai apel asli?’
Dorothea memandang keduanya dan tersenyum bahagia.
“Agak sulit membuatnya tapi hasilnya lumayan bagus. Memang sulit untuk menguleni karena cengkeramannya yang lemah tetapi Po melakukannya dengan tangannya sendiri dari awal hingga akhir.” Renier memuji Po.
Hasilnya luar biasa bagus untuk adonan anak berusia delapan tahun.
“Kamu bisa mencobanya lagi lain kali.”
“Benar-benar?”
“Jika kamu memiliki kemauan untuk melakukannya.”
Reniere memberi tahu Po bahwa dia sepertinya punya bakat membuat kue. Po bersukacita seolah dia baru pertama kali dipuji dalam hidupnya.
“Saya ingin mencobanya!”
Po membuka matanya dan membakar surat wasiatnya.
‘Ini kue kue! Jika saya bisa membuat pai apel dengan baik, apakah saya bisa membuat kue dan kue kering?’
Po seolah diajak ke dunia baru yang belum pernah ia lihat sebelumnya.
“Benar-benar? Lalu kembalilah ke dapur besok pada waktu yang sama seperti hari ini.”
“Ya!”
Jawab Po sambil mengangkat tangannya tinggi-tinggi. Dorothea tidak tahu apa artinya mengangkat tangannya tinggi-tinggi, tapi itu mungkin emosi yang positif.
“Renier. Tidak apa-apa?”
‘Dia pasti sibuk dengan pekerjaan dapur, bukankah repot mengurus anak kecil?’
Tentu saja, dari sudut pandang Dorothea, Po beruntung menemukan apa yang ingin dia lakukan, tapi…
“Tidak apa-apa. Sebagai gantinya, makanan penutup makan siang atau makan malam dapat disajikan oleh Po. Mungkin rasanya tidak enak.”
Reniere berkata dengan bercanda.
Untungnya, dapur di istana ini tidak terlalu sibuk. Jumlah orang yang diberi makan tidak sebanyak di Istana Kekaisaran, dan tidak ada yang sesibuk restoran karena selalu memungkinkan untuk menyiapkan sejumlah makanan pada waktu tertentu.
Selain itu, akan lebih baik jika Dorothea memiliki makanan berkualitas tinggi.
Tidak ada pesta, tidak ada makan malam, hanya sedikit tamu. Dibandingkan saat Reniere harus berkeliling keluarga kekaisaran sepanjang hari, dia terlalu santai.
Ketika Po memutuskan untuk pergi ke dapur, seorang pelayan bergegas masuk ke ruang makan.
“Putri!”
Pelayan itu berkibar, memegang sesuatu di tangannya dengan ekspresi cerah.
“Surat lain telah tiba dari Istana Kekaisaran!”
‘Dari Istana Kekaisaran? Sinar? Itu terjadi setiap saat, apakah kamu harus begitu bahagia?’
Kata-kata selanjutnya menembus telinga Dorothea dan dia bertanya-tanya.
Ini adalah surat dari Yang Mulia Kaisar sendiri!
Di saat yang sama, wajah Dorothea mengeras.
* * *
Surat Carnan sama sekali tidak menyenangkan. Stempel kaisar di luar amplop itu seperti ancaman tak terucapkan untuk membuka paksa sesuatu yang tidak ingin kulakukan.
Aku menarik napas dalam-dalam sebelum membuka surat itu. Surat itu ditulis dengan tulisan tangan seorang juru tulis, bukan seorang kaisar, dengan panjang yang sesuai.
Tanganku saat membaca surat itu, menggenggam kertas surat itu dengan kuat hingga kertas itu kusut.
‘Setelah aku selesai penyembuhan, apakah kamu ingin aku datang ke Lampas?’
Itu adalah sebuah penghinaan. Lebih baik berpura-pura tidak ada putri bernama Dorothea dan melupakannya.
Rencana Carnan sudah jelas.
‘Sepertinya kamu membutuhkan seorang putri untuk menjadi latar belakang di suatu tempat, bukan?’
Sama sekali tidak mungkin Carnan meneleponku untuk alasan persahabatan.
‘Kamu tidak ingin melihat wajah putrimu yang sudah bertahun-tahun tidak kamu lihat.’
Tidak, kupikir aku tidak akan pergi meskipun dia bilang dia merindukanku.
Saya mengambil pena saya tanpa ragu-ragu. Jawabannya sudah tertulis.
* * *
“Theon!”
Suatu malam setelah kelas di Episteme. Ray menyusul Theon, yang kembali ke asrama di kejauhan. Saat Rey meraihnya, Theon gemetar karena terkejut. Namun, setelah mengenali Ray, dia memasang ekspresi lega di wajahnya.
“Saya sangat terkejut. Maaf…”
“Tidak, aku tidak tahu bagaimana cara menangkapmu secara tiba-tiba.”
Theon tersenyum canggung saat Ray menggaruk kepalanya.
“Kenapa kamu tidak datang ke kelas sejarah hari ini? Kupikir kepalaku akan patah karena kamu tidak ada di sana.”
Ray berbicara dengan ringan tetapi memandang Theon dengan hati-hati. Itu adalah Theon, yang tidak pernah bolos kelas sampai sekarang.
“Ah, aku sedang tidak enak badan.”
“Apakah kamu tidak sehat?”
“Ini bukan masalah besar, aku pasti sedikit lelah.”
Theon meyakinkan Ray yang tampak khawatir.
Tatapan Ray beralih ke tangannya.
“Tanganmu gemetar hebat, Theon”
“Ah…”
Theon menyembunyikan tangannya di bawah ujung jubahnya.
Ray memperhatikan bahwa suasana hati Theon telah banyak berubah akhir-akhir ini. Apakah itu pubertas yang biasanya terjadi pada usia ini, ataukah ciri-ciri pubertas sekunder?
‘Pada saat itu, saya khawatir Theon mungkin terlibat dalam sesuatu yang buruk.’
“Theon!”
Julia Delevine berlari dari jauh. Sosok Julia berlari dengan rambut merah jambu berkibar seindah sekuntum bunga.
Julia juga murid yang cukup populer di Episteme. Nilai bagus, baik hati, cerah. Seseorang yang memiliki hubungan baik dengan siswa kelas atas dan bawah.
Julia populer tetapi yang paling dia sukai adalah Theon. Berkat itu, Ray pun menjadi dekat dengan Julia.
Setelah memasuki Episteme, ketiganya berjalan bersama sepanjang waktu, menarik perhatian orang. Orang-orang yakin bahwa mereka akan menjadi wakil berikutnya dari episteme yang memimpin kekaisaran.
Namun, mood ketiganya berubah akhir-akhir ini. Ray mengira mereka berdua sepertinya semakin sering bersama kecuali dia.
Tak heran, Julia melihat Ray berdiri di samping Theon, berhenti sejenak, lalu menyapa.
“Halo, Ray.”
Julia memandang Ray dan tersenyum.
Demi persahabatan dan suasana sekolah, episteme melarang penggunaan gelar kehormatan menurut status. Mereka bertiga sangat dekat, saling memanggil dengan nama panggilan, jadi Julia memanggilnya Ray, bukan Putra Mahkota.
“Halo, Juli. Apakah kelasmu bagus hari ini?”
“Seperti biasa, itu membosankan dan menyenangkan.”
Mata ungu Julia menatap tatapan Ray sejenak, lalu menatap Theon. Kemudian Theon menatap Ray lagi.
“Oh, Ray. Ada yang ingin kubicarakan dengan Julia hari ini.”
“Oh ya…?”
“Maaf, ayo kita bicara lagi besok, Ray.”
“Ya…”
“Kalau begitu, sampai jumpa besok, Ray.”
Theon meninggalkan tempat itu bersama Julia.
Ray memandang keduanya saat mereka menjauh. Suasana di antara mereka berdua berbeda dari biasanya.
* * *
Julia mendudukkan Theon, yang sudah tidak bertenaga, di kursi sekali pun. Theon menjabat tangannya dengan gugup.
“Kamu terlihat buruk hari ini, Theon.”
Julia memegang cangkir teh hangat di tangannya. Tapi Theon tidak menaruh bibirnya di cangkir teh.
“Burung itu mati pagi ini.”
Kata Theon sambil melihat teh di cangkir teh.
“Burung…?”
‘Saya bangun pagi-pagi sekali dan berjalan-jalan, dan tiba-tiba mata saya menjadi gelap dan burung itu mati.’
Gumam Theon.
Fenomena ini dimulai tahun lalu. Pada awalnya, keadaan di sekelilingnya hanya gelap sebentar.
Theon mengira itu karena matanya bermasalah atau mungkin terlalu lelah untuk tidur. Tapi bukan itu masalahnya.
