Ingatanku tentang kejadian sesaat sebelum kematianku sebagian besar kabur. Aku hanya bisa samar-samar mengingat bagaimana aku sampai ke meja eksekusi, dan percakapan seperti apa yang aku lakukan dengan Ethan, tapi aku tidak bisa mengingat apa pun secara pasti.
Tapi ini sudah jelas. Ethan Bronte dan saya sangat mirip sehingga kami membuat satu sama lain semakin mirip.
Ethan mengikuti apa yang aku katakan. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh orang-orang baik. Orang sepertiku hanya membuat Ethan dan diriku sendiri menjadi gelap.
Aku mengepalkan tanganku.
“Kembalilah, Ethan.”
Aku tidak bisa lagi bersama Ethan. Aku takut jika aku tetap bersamanya, hasratku akan berkembang lagi dan aku akan menempuh jalan kejahatan.
Saya takut dibutakan oleh kejahatan dan menjalani kehidupan yang menyakitkan itu lagi.
“Putri… !”
Saat aku membalikkan badanku karena kedinginan, Ethan, karena malu, meraihku dan membalikkan badanku.
Lalu air mata yang sedari tadi aku coba sembunyikan jatuh di hadapan Ethan. Mata Ethan bergetar karena air mata. Saya tidak tahan seperti itu, jadi saya mencoba mendorongnya menjauh.
Kemudian.
“Maaf. Maafkan aku, Putri.”
Ethan memelukku erat.
“Saya salah. Jadi tolong…jangan menangis.”
Ethan memohon sambil menyandarkan kepalanya di bahuku.
Suaranya bergetar ketakutan. Ia yang selama ini dengan berani menyatakan dirinya tidak bersalah, tiba-tiba mengakui kesalahannya dan berubah pikiran. Tidak seperti Etan.
Saya bingung.
“Lepaskan aku, Ethan…!”
Saya mendorongnya menjauh.
Lalu wajah Ethan kembali muncul. Dia gemetar dengan ekspresi ketakutan. Ethan dengan wajah seperti itu menghancurkan hati orang-orang, jadi aku menoleh dan membuang muka.
Apakah ini masker yang dirancang untuk menghindari situasi tersebut? Atau apakah Anda takut kehilangan koneksi dengan sang putri?
Meskipun aku telah melihatnya lebih dekat daripada siapa pun selama bertahun-tahun, aku masih belum bisa memahami isi hatinya.
‘Mengapa?’
Aku tidak bisa memahami ketulusan Ethan, jadi aku sengaja menjaga kontak mata dengannya dalam waktu lama.
Aku melihat ke dalam matanya yang indah, mencoba menemukan kebenaran yang tersembunyi di dalamnya. Namun apa pun yang kulakukan, aku tidak dapat memahami arti ungkapan itu.
Saya bingung.
“Ini adalah kesalahanku. Aku melakukannya karena aku iri karena mereka dekat dengan sang putri. Saya ingin menjadi satu-satunya teman sang putri.”
Ethan meraih tanganku dan mengaku dengan suara gemetar.
“Jika sang putri meninggalkanku, aku akan sendirian.”
Pada akhirnya, setetes air mata jatuh dari mata emasnya. Tetesan air yang menetes menggetarkan hatiku.
“Jadi, jangan membenciku…”
Ethan berkata dengan suara gemetar sambil memelukku erat. Dengan wajah sedih yang bahkan alisnya tidak bergeming.
Saya pikir dia benar-benar pintar. Karena aku tidak bisa mengatakan aku membencinya.
* * *
“Apakah kamu mengirim Hark kembali dengan baik?”
“Ya yang Mulia.”
Setelah Hark selesai mengunjungi Empire Ubera, Carnan kembali ke kantornya. Carnan mengangguk sambil memeriksa dokumennya, lalu berhenti dan mendongak untuk menemui asistennya, Robert.
“Dia sedang berbicara tentang Putri Dorothea.”
Carnan teringat kata-kata orang Hark.
“Tampaknya istana di Cerritian sangat mengesankan.”
Penduduk Hark mengatakan bahwa mereka memiliki kesan positif terhadap Imperial Ubera karena Adipati Bronte dan Putri Dorothea memperlakukan mereka dengan baik.
Carnan menaruh pena padanya dan berpikir.
‘Putri Dorothea tampaknya sangat sehat. Dia tumbuh dengan sangat bijaksana.’
Setelah Dorothea Milanaire pergi ke istana, kabar tentangnya akan datang dari waktu ke waktu.
Ketika wabah menyebar di sekitar Cerritian, bantuan aktif Dorothea meningkatkan sentimen publik secara signifikan. Ada banyak tempat lain yang disumbangkan Dorothea, dan tempat itu memiliki reputasi yang baik di kalangan bangsawan setempat.
Di usianya yang masih muda, ia dipuji karena pandai dan bijaksana.
“Banyak orang mengatakan bahwa Putri Dorothea adalah seorang jenius.”
Saat itu, Carnan terdiam sejenak sambil berpikir.
“Apakah sang putri memerlukan perawatan lebih lanjut?”
“TIDAK. Kabarnya, dia cukup sehat untuk bersaing dengan Pangeran Raymond dalam kontes ilmu pedang yang diselenggarakan oleh Duke of Bronte.”
“Kalau begitu suruh dia datang.”
Senyum mengembang di wajah Robert atas perintah Carnan.
‘Kamu akhirnya menelepon putrimu, yang sudah lama kamu benci.’
“Dan ikuti ujian transfer episteme.”
“Ya? Apakah Anda berbicara tentang Putri Dorothea?”
Asisten Robert bertanya dengan takjub.
“Lalu siapa orangnya?”
Karena Dorothea berasal dari keluarga kerajaan, tidak ada salahnya keluar dari episteme. Carnan hanya tidak ingin mendidik Dorothea, yang bahkan tidak bisa menangani Roh Cahaya, untuk mengirimnya ke Episteme. Sia-sia memasukkan bola ke Milanaire yang cacat.
Tapi kalau Dorothea pintar, mungkin berguna lagi.
“Namun, sang putri tidak pernah menerima pendidikan yang layak untuk ujian Episteme.”
Robert bingung.
Raymond juga memiliki guru yang profesional dan mendapat pendidikan sejak dini sehingga mampu lulus ujian episteme. Bangsawan lain juga membakar semangat pendidikan mereka untuk menyekolahkan anak-anak mereka ke Episteme.
Tapi, apakah sang putri yang sedang memulihkan diri di provinsi memasuki Episteme?
Untuk lulus ujian di akademi yang dikenal sebagai akademi terbaik di dunia, dia belajar sendiri tanpa guru.
“Kalau dia pintar, kita akan mengetahuinya. Jika dia tidak bisa masuk, dia melakukan yang terbaik di sana.”
Carnan mengatakan itu tidak masalah. Carnan tidak menyangka Dorothea akan lulus Episteme. Bagaimanapun, Dorothea Milanaire bukanlah seorang kekaisaran, dan tempat terbaik baginya untuk hidup adalah dengan tenang dan mati dengan tenang.
Ini adalah ujian bagi Dorothea. Sebuah ujian untuk mengetahui seberapa banyak Dorothea mengetahui kepintarannya bahkan di telinganya di pulau-pulau.
Sekalipun dia tidak perlu mengukur Dorothea, skor tes Episteme akan memudahkan untuk menentukan level Dorothea.
“Menurutku dia pintar.”
‘Beberapa tahun yang lalu, ketika kami bertemu di taman ‘taman Alice’, aku mendengar Dorothea kecil menghafal silsilah keluarga Milanaire.’
‘Apakah kamu masih membaca buku yang tidak sesuai dengan usiamu?’
‘Apakah kepala itu berguna bagi keluarga kekaisaran? Ataukah itu akan menjadi racun?’
Itulah satu-satunya hal yang membuat Carnan tertarik. Mendengar jawaban Carnan yang blak-blakan, Robert mengangguk dengan canggung.
* * *
Pagi-pagi sekali saat matahari belum terbit, Stefan sedang mengasah pedangnya.
Dia hampir tidak pernah menggunakan pedang setelah datang ke sini, tapi dia tidak lupa mengasah pedangnya. Stefan sedikit gembira ketika Dorothea memintanya untuk mengajarinya ilmu pedang.
‘Ada sesuatu yang bisa aku gunakan dengan pedang selain berlatih sendiri.’
Dan mengajari Dorothea ilmu pedang, dia merasakan kegembiraan lebih dari yang dia duga.
Karena Dorothea menghayati ajarannya melebihi ekspektasi.
Stefan bisa mengajar satu tapi Dorothea tahu sepuluh, atau bahkan seratus, telah berkembang ke tingkat yang bisa ditangani hanya dalam beberapa tahun.
Stefan meyakinkan Dorothea bahwa dia akan menjadi ksatria yang baik ketika dia dewasa tanpa kecelakaan besar. Sampai-sampai statusnya sebagai putri langka adalah karena penguasaan skill pedang.
Dia pikir dia tidak punya bakat mengajar karena dia tidak bisa berbicara, tapi melihat Dorothea, dia sepertinya tahu apa asyiknya mengajar.
‘Orang yang sempurna…’
Di mata Stefan, Dorothea seolah terlahir dengan berkah dari Tuhan.
Belum lagi Dorothea yang baik, pintar, bijaksana, pandai berpedang, imut dan cantik.
Stefan tidak percaya pada legenda Milanaire atau darah bangsawan, tapi setelah melihat Dorothea, dia berkata, ‘Oh, apakah itu darah bangsawan?’
‘Dulu aku berpikir, ‘Tidakkah semua orang bisa mencintai anak seperti itu?’
Stefan mengenang pertemuan pertamanya dengan Dorothea.
Saat Stefan pertama kali bertemu Dorothea, dia agak jauh dari keadaannya sekarang. Pertama kali dia bertemu Dorothea adalah ketika dia sedang berbaring di pasir dingin di gurun gelap yang tertutup awan.
‘Putri!’
Hari itu, Knights of Brightness dikirim ke gurun barat dengan perintah untuk menemukan putri yang diculik. Stefan adalah orang pertama yang menemukan Dorothea di gurun yang dingin dan gelap. Merupakan keajaiban menemukannya di hutan belantara.
Dorothea saat itu sedang menghembuskan nafas dangkal yang membelah menjadi tubuh kecil langsing yang hendak pecah.
Saat Stefan menggendong Dorothea yang gemetar kedinginan, dia seperti benda yang tertiup angin pasir. Dia merasa itu akan pecah jika dia memegangnya dengan sedikit kekuatan, jadi dia membungkusnya dengan jubah dan buru-buru berlari ke desa terdekat.
Hari ketika Stefan takut akan kegelapan semakin dalam setiap kali Dorothea menarik napas dan batuk.
Ia masih ingat hujan turun saat ia sampai di desa tersebut. Stefan Menjadi sukarelawan sebagai pendamping Dorothea adalah pekerjaan yang bagus.
Ketika dia bertemu Dorothea lagi di sini, Dorothy tidak mengenalinya.
Dia sepertinya tidak ingat apa pun tentang hari itu. Bahkan dengan tubuh kecilnya, dia menyambutnya dengan martabat seorang putri yang bermartabat.
Kemudian Dorothea mengulurkan tangan kecil kepadanya yang memperlihatkan semua tulang dan urat tangannya. Lembut seolah akan pecah jika dia menangkapnya. Jadi dia buru-buru melepasnya.
‘Apa pendapat Kaisar mengirim gadis kecil ini ke tempat yang jauh sendirian?’
“Saya yakin dia sudah cukup umur untuk merindukan keluarganya. Jadi akan sulit untuk berdiri sendiri.’
Itu pasti memiliki arti yang dalam bagi kaisar yang tegas, tapi sulit dimengerti jika meninggalkan anak itu sendirian tidak peduli seberapa banyak Stefan memikirkannya.
Ia pun merasa kasihan pada putri kecil itu. Orang-orang biasa bergosip bahwa dia telah ditinggalkan oleh kaisar.
‘Putri yang malang.’
Bahkan para bangsawan yang sering mengunjungi Istana Kekaisaran tersenyum lebar di depan Dorothea, menunjukkan rasa sayang padanya, namun ketika mereka berbalik, mereka menjulurkan lidah.
‘Apakah Dorothea mengetahuinya? bahwa dia telah ditinggalkan?’
Stefan terus khawatir.
“Dia mungkin tahu.”
Karena Dorothea Milanaire cukup pintar untuk tidak memamerkan apa yang dia ketahui.
Jadi Stefan hanya menganggap Dorothea adalah anak yang kuat. sampai dia mendengarnya.
[Kau tahu, aku mengalami mimpi yang sangat menakutkan… Dalam mimpiku, ada seseorang yang sangat aku sukai dan orang itu membenciku. Pada akhirnya, dia sangat membenciku…dia akan mati dengan cara gantung diri di kamar.]
Pengakuan Dorothea di rumah sakit.
[Aku sudah memikirkannya sejak lama… Aku dilahirkan dengan membunuh ibuku. Itu sebabnya saya terlahir sebagai orang jahat sejak awal. oleh karena itu…aku tidak bisa dicintai dan aku ditakdirkan menjadi orang jahat apapun yang terjadi.’]
‘Bagaimana anak kecil itu bisa membayangkan hal seperti itu?’
Stefan tidak pernah membayangkan gagasan seperti itu akan ada di benak Dorothea.
Sejak Dorothea berhasil mengatasi penculikan itu, Stefan dengan mudah berpikir bahwa semua bekas lukanya telah sembuh, atau penyembuhannya baik-baik saja.
Bagian dirinya yang terlalu dewasa, kekeringan yang terlihat bahkan dalam tawanya.
Padahal Dorothea sudah cukup memberi isyarat.
‘Nasib menjadi orang jahat… Daftar keinginan untuk menjadi baik.’
Melihat ke belakang, Stefan mulai memahami satu per satu tingkah unik Dorothea.
