“Kamu tidak boleh datang terlambat…?”
Suaraku semakin mengecil. Lalu Stefan meraih tanganku.
“Saya adalah pengawal sang putri.”
Kata singkat dan tak terduga itu menyentuh hati saya.
ksatria pendampingku. saya… ksatria pendamping.
“Namun… Lebih baik naik lebih tinggi daripada di sini.”
Semua orang akan berpikir begitu. Ini adalah pertanyaan dengan jawaban tetap…
Bukannya menjawab, Stefan hanya menatapku dengan mata hitam.
Dia terkadang membuatku malu dengan kata-kata glamor di matanya.
Aku menutup bibirku dan menelan setetes air mata di mata yang mengatakan bahwa dia tidak akan pernah pergi dan bahwa dia akan selalu berada di sisiku.
“Orang-orang… akan menyebutmu idiot karena tinggal di sini.”
Ucapku dengan suara yang sedikit bergetar.
Stefan tidak menambahkan kata-kata lagi pada kata-kata pemarahku. Dia tidak berkata apa-apa dan tidak melepaskan tanganku. Seolah-olah dia sudah cukup mengatakan semua yang dia katakan.
Saat itu, aku tidak bisa lagi melakukan kontak mata dengannya dan menundukkan kepalaku.
Mengapa saya dikelilingi oleh orang-orang idiot?
Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, mengapa aku memilih untuk kalah dalam masalah yang sudah jelas bagiku?
“Mengapa Stephan memilih yang buruk daripada yang baik?”
Dorothy tidak dapat memahami keputusan Stefan.
Itu bagus untukmu. Begitulah cara Anda bisa menjadi ksatria Ksatria tingkat tinggi dan menjadi seorang pemimpin.
Di pedesaan ini selama sisa hidupku, bahkan jika kaisar mengatakan dia tidak akan menugaskanmu lagi…
Stefan memandang Dorothy dengan tenang.
“Saya hanya melakukan apa yang saya inginkan.”
Stefan menambahkan seolah hanya itu yang ingin dia katakan.
Tetesan air terbentuk di mata biruku, yang semakin besar.
“Stefan itu idiot.”
Bahkan sebelum kepulangannya, Stefan sudah seperti itu.
Bahkan di saat Raymond sudah pasti akan kalah, dia berusaha melindungi Raymond sampai akhir. Padahal sudah sangat jelas dia akan kalah. Dia adalah pria yang membuat pilihan bodoh dengan kejujuran.
“Terima kasih, Stefan.”
Meskipun aku tahu itu pilihan yang bodoh, aku senang. Terima kasih telah memilih Dorothea Milanaire, pilihan bodoh yang tidak ditemukan oleh siapa pun.
Saya tidak dapat menahan diri untuk menunjukkan bahwa saya egois. Dorothea Milanaire adalah orang jahat sejak lahir.
Meski ini kehidupan keduaku, aku masih belum terbiasa ditinggalkan oleh seseorang, jadi aku sangat-sangat menyesal, tapi bersyukur.
* * *
Aku pergi ke kota bersama Stefan.
Alasan saya pergi ke kota adalah untuk memenuhi daftar keinginan saya.
Berlatihlah hidup dengan baik.
Mengambil sesuatu yang terjatuh, memungut beban, atau bahkan memberikan makanan kepada anak yang lapar padahal ada yang tidak beres.
Memang menjengkelkan melakukannya, tetapi setelah melakukannya, saya akan merasa segar seolah-olah saya telah menyelesaikan misi penting.
Ketika saya pergi ke kota, saya mengenakan pakaian lusuh dan tanpa hiasan yang tidak mengungkapkan identitas saya.
Jika diketahui bahwa aku adalah seorang putri, aku bisa menjadi sasaran hal-hal buruk seperti kasus penculikan tempo hari, dan itu karena aku tidak bisa leluasa bergerak karena perhatian yang merepotkan.
Hari ini, saya berpakaian seperti orang biasa dan berkeliaran di jalanan seperti binatang buas mencari makanan untuk perbuatan baik.
Saat itu, yang menarik perhatian saya adalah kerumunan orang di salah satu sisi jalan.
Saya berlari ke sana, bertanya-tanya apakah dia bisa melakukan sesuatu yang baik.
“Kamu harusnya tahu apa yang tertulis di dalamnya.”
“Ini tentang festival yang akan segera hadir.”
Orang-orang berkumpul di depan papan buletin dengan pengumuman Duke of Bronte dan bergumam.
Semua orang penasaran dengan apa yang dikatakan sang duke, tapi sepertinya tidak ada satupun di antara mereka yang bisa membaca.
‘Saya bisa membacakan untuk mereka!’
Dorothy menemukan pekerjaan bagus hari ini!
Baca pengumuman untuk orang bermata gelap.
Masalahnya, saya masih pendek, saya bukan yang tertinggi di antara teman-teman saya, dan postingan-postingan itu disembunyikan oleh orang banyak.
Aku bahkan tidak bisa membacanya karena aku tidak bisa melihat huruf-hurufnya bahkan ketika aku berjinjit dan mengintip ke luar kepalaku.
Kemudian tubuhnya diangkat.
“Stefan!”
“….”
Kini, usia diangkat seperti bayi telah berlalu, namun bagi Stefan, aku masih tampak kecil dan ringan.
Saat Stefan mengangkatku, aku bisa memandang rendah kepala orang-orang.
Berkat itu, postingan yang tadinya tidak terlihat langsung terlihat.
Aku agak canggung dipeluk oleh Stefan, tapi aku buru-buru membaca pengumumannya agar dia tidak berat berlama-lama.
“Tahun ini, kompetisi ilmu pedang amatir diadakan! Lamaran dapat dilakukan di meja resepsionis di alun-alun mulai hari ini hingga lusa. Ini dibagi menjadi kelompok umur dan diadakan dalam format turnamen, dan hadiah uangnya adalah…”
Saya membaca teks itu dengan tenang. Orang-orang yang tadinya berbicara dan berspekulasi dengan frustrasi, menggelengkan kepala seolah-olah mereka baru mengetahuinya.
Saat aku selesai membaca pengumuman itu, Stefan menurunkan punggungnya ke lantai.
“Stefan, ini kontes ilmu pedang.”
Suaraku bercampur dengan ketertarikan.
Stefan tahu persis apa yang kupikirkan. Pandangan Stefan beralih ke arah alun-alun. ‘Bisa kita pergi?’ seperti bertanya.
Saat itu, aku mengangguk sekali dan bergerak pelan.
Di alun-alun, seperti yang diiklankan, terdapat meja resepsi konvensi yang terbuat dari tenda kecil.
Saya dengan bangga membuka pintu tenda meja resepsionis dan masuk dengan sedikit kegembiraan.
“Saya di sini untuk mendaftar kontes ilmu pedang.”
Meja resepsionis sepi dengan lalat beterbangan.
Baru setelah aku masuk, lelaki lesu itu melirik ke arahku dan Stefan.
“Apakah kamu seorang amatir?”
Saat pria itu mengerutkan kening dan bertanya, jantungku berdebar kencang.
Apakah keahlianku terlihat di wajahku?
Pernahkah Anda merasakan aura tiran Dorothea Milanaire yang pernah menjadi jelmaan perang? Apakah kamu tidak terlalu berhati-hati?
“Amatir macam apa dia?”
Saat Dorothy memikirkan segalanya, pria itu menunjuk ke arah Stefan.
Stefan, seperti aku, juga mengenakan pakaian biasa, jadi tidak diketahui kalau dia adalah seorang ksatria. Namun, dia sepertinya merasakan bahwa dia bukanlah pelakunya dari tinggi dan badannya.
“TIDAK. Profesional tidak bisa menerimanya.”
“Hei, ini aku, bukan orang ini yang ingin mengambil alih.”
Sepertinya aku diabaikan, jadi aku mengambil langkah lebih dekat ke pria itu.
Akulah yang masuk dan berteriak bahwa aku akan menerimanya.
“Ah…Begitukah?”
Pria itu menatapku dengan tatapan tidak tahu apa-apa dan mengeluarkan lamaran untuk kontes anak-anak.
“nama.”
Ia tampak mengisi aplikasi bagi mereka yang belum mengetahui teksnya.
Tapi saya tercengang.
Kompetisi anak-anak?
Di belakang pria itu ada poster dengan bunga dan matahari yang tersenyum.
Saya datang ke sini bukan hanya untuk berkompetisi di kompetisi anak-anak.
“Saya bukan anak kecil!”
“Apa maksudmu? Kamu terlihat seperti anak kecil. Tetap saja, sepertinya kamu bisa membaca surat, bukan?”
Pria itu mengangkat telinganya dan mengabaikanku.
Kasar!
Jika itu adalah Dorothea Milanaire yang lama, kepala orang ini akan terpenggal dan akan berguling-guling di lantai.
“Saya berusia dua belas tahun. Saya pastinya seorang remaja. Biarkan aku pergi ke turnamen remaja.”
“Hei, Nak. Konon kakak perempuan dan kakak laki-laki yang berusia 18 atau 19 tahun akan tampil di kompetisi remaja.
Ini bukan tempat bagi anak kecil sepertimu untuk bermain perang dengan pedang.”
“Terima kasih atas perhatianmu, tapi aku datang ke sini bukan untuk berperang.”
“Aku tidak mengkhawatirkanmu, tapi ini adalah tempat di mana anak-anak sepertimu tidak bisa berlarian dan bermain-main serta membuat airnya keruh.”
Seringai pria itu melewati telinganya. Nada sarkastik, ketidakpedulian yang menjengkelkan, dan ketidaktahuan.
Dia menolak permintaanku karena aku masih kecil.
‘Bersikap baik, bersikap baik…’
Aku menceritakan kembali keyakinanku dalam hati, menenangkan pedang pertahanan diri yang berseru dari pinggangku.
Saya tidak bisa pergi ke kota untuk melakukan hal baik dan buruk.
“Sayang, jika kamu tidak menyukai kontes anak-anak, makanlah lebih banyak susu ibumu dan datanglah setidaknya pada usia 15 tahun.”
Apakah kamu ingin aku minum lebih banyak ASI?
Kata-katanya yang kekanak-kanakan menyentuh saraf saya.
Akulah yang tumbuh tanpa meminum setetes pun ASI. Kata-kata pria itu semakin menggangguku. Aku belum pernah melihat wajah ibuku dalam potret.
“Seperti yang Anda lihat, saya sudah melewati usia menyusui. Menurut aturan, siapa pun yang berusia di atas 10 tahun dapat berpartisipasi…!”
“Tsk, lebih buruk lagi melihatmu membalas dengan kasar. Di mana kamu membuka mata seperti itu? Begitulah cara ayahmu mengajarimu?”
Pria itu memotong kata-kataku dan mendecakkan lidahnya. Saat itu, aku merasakan sakit yang berdenyut-denyut di dadaku.
Apakah ayah mengajar seperti itu?
“Saya tidak mengajar.”
“Apa?”
“Ayahku tidak pernah mengajariku apa pun.”
Carnan tidak ingin saya pergi ke Episteme sehingga dia tidak mengajari saya. Dia tidak pernah datang kepadaku, dan dia tidak suka aku keluar dan belajar.
“Tapi saya bisa melakukannya dengan baik tanpa belajar.”
Saya bisa melakukannya dengan baik tanpa kasih sayang orang tua seperti itu.
“Di mana si kecil bicara seperti itu? Orang tua akan marah karena mereka membesarkan anak sepertimu.”
Pria itu menggelengkan kepalanya dan menghela nafas dalam-dalam padaku.
Aku mengatupkan gigiku padanya.
Apakah aku cukup salah bahkan mendengar desahan dari orang seperti itu?
Apakah salah jika tumbuh dewasa karena aku bahkan tidak bisa makan susu ibuku, tidak belajar apa pun dari ayahku, atau membusuk di dalam diri orang tuaku hanya dengan berada di sana?
Saya akhirnya tidak bisa menahan emosi saya dan mencoba menghunus pedang saya.
Jika aku menghunus pedang dan membuktikan diriku di sini, orang itu pasti akan…
Ssst!
Tapi Stefanlah yang menghunus pedang di hadapanku.
Dalam sekejap mata, pedang Stefan tertancap di meja resepsi. Itu nyaris tidak tergelincir di antara jari-jari pria itu.
“Stefan!”
Saat aku berbalik karena terkejut, Stefan sedang menatap pria itu dengan pemandangan yang menakutkan.
Awalnya, dia tidak memiliki wajah yang blak-blakan dan santai, tapi sekarang dia memiliki wajah yang jauh lebih menakutkan dari biasanya.
“Aturan. Simpan saja.”
Kata singkat dan berani dari Stefan.
“Uh… apakah kamu mengancamku sekarang?”
Pria yang ketakutan itu tergagap.
“Simpan saja.”
Stefan maju selangkah mendekati pria itu. Kemudian bayangan besarnya menimpa pria itu.
