“Ethan, jika kau ingin membunuh Pangeran Luheit, kau akan melakukannya tanpa diketahui siapa pun.”
Ethan terdiam mendengar kata-kata tenang Dorothea. Namun, apa yang dikatakannya benar.
Jika dia yang melakukannya, dia tidak akan menggunakan racun yang mudah dideteksi itu sejak awal.
Lebih jauh lagi, dia tidak akan meninggalkan Luheit untuk mati di hadapan Dorothea.
Luheit harus mati karena racun yang tidak berbau, tidak berwarna, dan tidak diketahui asal usulnya di tempat yang tidak diketahui tikus maupun burung.
Jika tidak, Ethan akan membuat Luheit menghilang sehingga jasadnya tidak akan pernah ditemukan.
Jadi, ini adalah alur cerita yang canggung dan tidak sesuai dengan gayanya. Namun, entah mengapa Ethan merasa aneh karena Dorothea bahkan memikirkannya.
“Lagipula, Ethan, kau mencintaiku.”
Dorothea menimpali Ethan yang terdiam.
Dia bisa mencurigai Ethan Bronte, tetapi dia tidak pernah bisa meragukan bahwa Ethan mencintai Dorothea Millanaire.
Ethan tahu betapa pentingnya Luheit sebagai tamu baginya, dan itulah sebabnya dia tidak berani menyakiti Luheit.
Jika sesuatu terjadi pada Luheit, Dorothea-lah yang akan menderita. Ethan sudah melihat Dorothea kesakitan seperti itu, dan dia menyesalinya. Karena itu, Ethan tidak bisa menyakiti Luheit.
“Yang Mulia…”
“Apakah kamu mencintaiku, Ethan?”
Dorothea bertanya, mendongak seolah ingin memastikan. Ethan mengangguk dengan mulut tertutup rapat. Kemudian Dorothea tersenyum.
“Saya juga.”
Dorothea memegang tangan Ethan dengan erat.
Sesaat Ethan merasa ingin menangis. Mengapa kata-kata itu membuatnya sakit hati?
Dorothea dengan lembut membelai pipi Ethan.
“Mulkybel ingin menyelidikimu. Jika pelakunya tidak segera tertangkap, aku harus menyelidikimu, meskipun itu hanya untuk pamer.”
“Saya tidak peduli, saya akan diselidiki jika perlu…”
Ethan mengangguk.
Asal Dorothea percaya padanya, dia siap menerima apa pun.
Lalu Dorothea tersenyum kecil dan melanjutkan.
“Maksudku, mari kita tangkap pelakunya sebelum itu terjadi.”
Dorothea membuka dokumen yang dibawanya.
“Saya rasa kita harus mulai dengan yang ini karena ini tentang hubungan Luheit dengan orang-orangnya…”
Dorothea mulai dengan cermat memeriksa informasi yang telah dikumpulkan Ethan.
* * *
Malam berikutnya, Dorothea memanggil seluruh delegasi Mulkybell.
Semua orang berkumpul, dan Dorothea berdiri di hadapan mereka bersama Ethan.
“Yang Mulia. Saya meminta penyelidikan terhadap Duke Ethan Bronte—!”
“Itulah sebabnya aku memanggilmu ke sini.”
Dorothea memotong perkataan Lahas dengan kasar dan pergi duduk di kepala meja.
Lahas menutup mulutnya dengan ekspresi tidak senang.
“Saya yakin Mulkybell juga melakukan investigasi terhadap insiden tersebut secara terpisah dari Ubera.”
Kata Dorothea sambil memeriksa bahan-bahan yang telah disiapkannya sebelumnya.
Setelah insiden tersebut, Dorothea berbagi sebagian kewenangannya dengan Mulkybell untuk menyelidiki masalah tersebut juga.
“Di Mulkybell, sepertinya Duke of Bronte adalah satu-satunya tersangka, benarkah?”
“Siapa lagi kalau bukan Duke of Bronte?”
“Jadi saya ingin semua orang di sini dapat menginterogasi Duke Bronte.”
Dengan kata lain, investigasi satu lawan satu.
“Anda tidak akan bisa menginterogasinya dengan nyaman di hadapan saya, jadi saya akan meninggalkan Anda sendiri.”
“Apa?”
Para utusan itu berdiri, mulut mereka menganga saat Dorothea berdiri.
“Tentu saja, penyidik akan tetap tinggal dan menyimpan semua catatan, jadi Anda tidak perlu khawatir. Anda dapat mengajukan pertanyaan tentang Duke Bronte, memeriksa bukti, dll. tanpa masalah. Namun, Duke Bronte juga ayah Ubera, jadi saya meminta Anda untuk menunjukkan kepadanya setidaknya sedikit kesopanan.”
Yang dimaksud Dorothea adalah apa pun boleh dilakukan asalkan tidak tidak manusiawi, seperti penyiksaan.
Lahas dan Mulkybell terkejut dengan usulannya.
‘Saya dengar Kaisar sangat menyayangi Ethan Bronte?’
‘Apakah dia akan menyerah dalam situasi ini?’
‘Mungkin itu berarti kaisar telah melakukan semua yang bisa dilakukannya.’
Sementara utusan Mulkybell terdiam, Dorothea bangkit dari tempat duduknya dan mencoba meninggalkan aula.
“Yang Mulia, tapi…”
Ethan menangkap Dorothea yang meninggalkannya sendirian di hadapan utusan Mulkybell.
Kasihan sekali jika dia ditinggalkan sendirian di hadapan singa-singa yang siap mencabik-cabiknya, tetapi Dorothea menatap Ethan dengan tatapan dingin.
“Setiap posisi dan tindakan memiliki tanggung jawabnya sendiri, Duke Bronte. Jika ini untuk Ubera, kita harus melakukan ini.”
Dorothea pergi seolah-olah ingin memberi tahu mereka untuk menanganinya sesuka mereka.
Warga Mulkybell kebingungan saat mencoba memahami situasinya.
Namun tak lama kemudian tatapan mereka beralih ke Ethan yang sedang duduk sendirian di meja utama.
Lahas terbatuk keras dan duduk.
“Tidak ada yang bisa kita lakukan, Duke Bronte, karena Kaisar telah memilih untuk melakukannya. Ini semua demi kebaikan Pangeran Luheit, kau harus mengerti.”
Ethan menunduk dan mengangguk pasrah.
* * *
“Yang Mulia, Duke of Bronte akan baik-baik saja, kan?”
Clara bertanya pada Dorothea dengan cemas.
“Dia sudah terjebak di ruang konferensi selama lebih dari sepuluh jam.”
Sepuluh jam sejak dia meninggalkan Ethan.
Interogasi dimulai pada sore hari dan berlanjut sepanjang malam hingga matahari terbit.
Utusan Mulkybell dapat beristirahat dan makan di ruangan yang telah disiapkan Dorothea di sebelah ruang konferensi, tetapi Ethan tidak.
“Yang Mulia juga tidak tidur sepanjang malam.”
“Aku baik-baik saja. Terima kasih atas perhatianmu, Clara.”
Dorothea menghibur Clara. Namun Clara tidak merasa lega sama sekali.
Bagaimana Clara bisa percaya bahwa Dorothea baik-baik saja sementara dia tidak tidur sekejap pun saat menunggu Ethan?
“Jika kamu begitu khawatir, mengapa kamu menyerahkan Duke of Bronte kepada mereka?”
Clara tidak bisa memahaminya.
Dorothea, sang Kaisar, bisa saja mendampingi penyelidikan atau bahkan mengekang pertanyaan berlebihan Mulkibel, tetapi ia membiarkan Mulkybell menjadi liar.
“Apakah menurutmu itu akan membuktikan bahwa Duke of Bronte tidak bersalah?” tanya Clara.
Dia tidak tahu banyak tentang politik, tetapi dia tahu bahwa Ethan akan terus-menerus diserang oleh Mulkybell.
Ethan yang ditinggal sendirian di ruang konferensi, akan terpojok oleh serangan buas dari pihak Mulkybell.
“TIDAK.”
Dorothea juga tidak menyangka Mulkybell akan mempercayai ketidakbersalahan Ethan.
Tetapi dia tidak bergerak.
“Lalu mengapa kau meninggalkannya seperti itu? Keadaan menjadi semakin buruk…”
“Karena saya harus menyelidikinya.”
Dorothea menatap ke luar jendela dengan tenang.
“Ya? Tapi bukankah terlalu berlebihan bagi Duke Bronte untuk diselidiki seperti ini? Bagaimanapun, dia adalah bapak kekaisaran, dan tidak ada bukti!”
Dorothea angkat bicara ketika Clara menatapnya dengan penuh tanya.
“Tidak. Mulkybell tidak sedang menyelidiki Ethan.”
Dorothea yang sedang melihat ke luar jendela, mengalihkan pandangannya ke Clara. Bibirnya sedikit terbuka dengan senyum tipis.
“Ethan sedang menyelidiki mereka,” kata Dorothea.
* * *
“Duke Bronte, sampai kapan kamu akan bersikap keras kepala seperti ini?”
Ketika sepuluh jam berlalu, para utusan Mulkybell mulai lelah.
Lahas menatap Ethan sambil mengusap keningnya.
Ethan Bronte duduk tegak, tidak terganggu, berurusan dengan utusan Mulkybell.
Berkali-kali Ethan tidak memberi mereka sedikit pun kesempatan.
Perkataannya tidak pernah menyimpang dari logika, dan dia tidak pernah membiarkan Mulkybell mengambil alih pembicaraan.
Dia tidak pernah menunjukkan sedikit pun kekurangannya sehingga Mulkybell bisa mengkritiknya, membuktikan ketidakbersalahannya sepenuhnya.
‘Saya tidak tahu bagaimana pikirannya masih segar dan berfungsi dengan baik meskipun dia tidak tidur sama sekali.’
Sebaliknya, kepala para utusan yang tertidur di ruang sebelah terasa berdenyut-denyut.
“Apa gunanya kembali? Aku lebih suka kembali ke istana tempat para utusan menginap dan beristirahat, tapi aku sedang tidak ingin melakukannya sekarang.”
Itu karena Ethan menggigitnya dan bertahan.
“Aku meluangkan waktu untuk kalian, tetapi kalian ingin kembali dan beristirahat?”
“Duke of Bronte sekarang dicurigai…”
“Tidakkah kau tahu bahwa bukan aku, melainkan Mulkybell yang tidak sabar ingin mendapatkan bukti saat ini?”
“Apa yang kau bicarakan, Duke? Bukankah kau sudah menyiapkan tempat untuk membuktikan ketidakbersalahanmu?”
“Kamu harus bicara terus terang….ini bukan tempat bagiku untuk membuktikan ketidakbersalahanku, tapi tempatmu untuk membuktikan kesalahanku.”
Ethan memanipulasi para utusan dengan ucapannya yang halus dan logika.
Namun Lahas pun tidak bisa mundur di sana.
“Bukankah pembantu yang menyiapkan kopi itu pernah berhubungan dengan Duke of Bronte?”
“Tentu saja. Aku harus memimpin istana Kekaisaran, jadi para pelayan juga berada di bawah kendaliku.”
Meskipun Ethan sedang diinterogasi, dia selalu menunjukkan ekspresi santai.
Lahas menggertakkan giginya saat melihat Ethan tidak pernah terintimidasi.
* * *
