Ketika Dorothea menoleh ke belakang, Ethan sudah ada di pintu.
Begitu Dorothea melihat wajahnya, matanya menjadi panas.
“Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia?”
Ethan berlari mendekat dan meraih bahunya, memeriksanya.
Dorothea mengangguk, nyaris tak dapat menahan air matanya.
“Apa yang sebenarnya terjadi?”
“Saya pikir kopi Pangeran Luheit diracuni. Untungnya, itu tidak fatal, tapi…”
“Racun? Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?”
Ethan menarik napas dalam-dalam saat Dorothea mengangguk.
“Lebih dari itu, kita harus mengatasi ini, Ethan.”
“Karena ini terjadi di istana kekaisaran, aku juga akan membantu.”
Ethan memegang tangan Dorothea dengan erat.
* * *
“Jadi, tidak ada racun yang terdeteksi di cangkir kopiku?”
“Ya, Yang Mulia.”
Satu-satunya tempat di atas meja di mana racun terdeteksi adalah di gelas Luheit.
‘Jika itu benar, berarti racun itu memang ditujukan kepada Lüheit sejak awal, tapi siapa sebenarnya yang mengincar kepala delegasi Mulkybell?’
Ketika Dorothea tengah asyik berpikir, pembantunya mengetuk pintu dan masuk.
“Yang Mulia. Tuan Lahas, wakil kepala delegasi Mulkybell, ingin bertemu dengan Anda.”
Dorothea berpikir sejenak lalu mengangguk.
“…..Oke.”
Dorothea berjalan ke ruang tamu tempat wakil kepala delegasi Mulkybell sedang menunggu.
Saat Dorothea sampai di ruang tamu, Lahas berhenti setelah berkeliling di ruangan itu.
Lahas menatap Dorothea dengan tatapan marah.
“Yang Mulia Kaisar!”
Lahas berjalan ke arahnya, suaranya marah.
“Apa yang sebenarnya terjadi! Keracunan?! Bagaimana Kekaisaran Ubera dikelola?!”
Dorothea memejamkan matanya rapat-rapat saat melihat ekspresi marah Lahas, lalu membukanya lagi.
“Mari kita duduk dan bicara.”
‘Saya pikir cerita ini akan panjang….’
“Mengapa kau duduk sekarang? Pangeran dalam kondisi seperti itu!”
Ludah Lahas berceceran di pipi Dorothea.
Dorothea menatapnya tanpa suara, mulutnya tertutup rapat.
Lahas yang terus mengoceh, segera mulai merendahkan suaranya menanggapi reaksi dinginnya.
Dorothea menunggu lama dengan mulut tertutup.
Baru setelah Lahas agak tenang barulah Dorothea membuka mulutnya.
“Kita berkumpul di sini untuk menyelesaikan masalah ini. Jika kita ingin menangkap pelakunya, aku butuh kerja sama Tuan Lahas. Tentu saja, aku yakin Tuan Lahas juga akan membutuhkan kerja samaku.”
Saat Dorothea diam-diam menunjuk ke kursi dengan matanya, Lahas menggertakkan giginya, mendengus, dan duduk.
Sikap Mulkybel memang kasar, tetapi Dorothea tidak bisa berkata apa-apa lagi, karena Luheit sudah dalam keadaan seperti itu.
Baru setelah Lahas duduk, Dorothea duduk di hadapannya.
“Masalah apa ini ketika kita sampai di kekaisaran?”
“Saya juga sangat menyesal.”
“Apakah ini sesuatu yang bisa diselesaikan setelah kamu menyesalinya?”
“Aku akan meminta maaf kepada Pangeran Luheit saat dia bangun nanti. Namun, sebelum itu, bukankah seharusnya kita mengungkap kebenaran tentang masalah ini terlebih dahulu?”
“Benarkah? Hah, bukankah kau mencoba membunuh Pangeran Luheit untuk mengendalikan Mulkybell di Ubera?”
Dorothea mengerutkan kening mendengar kata-kata Lahas.
Tentu saja dia sudah menduga akan dicurigai seperti itu, tapi tetap saja rasanya tidak enak kalau dituduh secara salah.
“Mengapa Ubera ingin membunuh Pangeran Luheit?”
Dorothea membalas, menenangkan amarahnya.
Dia telah berusaha keras untuk menyambut delegasi Mulkybell, dan bahkan meluangkan waktu dari jadwalnya yang padat untuk memberikannya kepada Luheit. Di Ubera, Mulkybell tidak pernah diabaikan sekali pun.
“Lalu siapa yang akan melakukan itu pada Pangeran Luheit? Apakah maksudmu sang pangeran mencoba bunuh diri atau semacamnya?”
“Belum ada yang terungkap. Aku juga akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk Pangeran Luheit.”
“Lagipula, kudengar Duke Ethan Bronte tidak senang dengan Pangeran Luheit?”
Lahas menyilangkan lengannya secara defensif dan menatap Dorothea.
Ekspresi Dorothea mengeras dingin, tetapi Lahas tidak memperhatikannya dan terus berbicara.
“Selama makan malam dan perjamuan terakhir, dia menatap Pangeran Luheit dengan tatapan yang sangat tidak menyenangkan.”
Lahas tampak yakin bahwa Ethan telah melakukan ini pada Luheit.
“Coba pikirkan. Berapa banyak orang yang bisa membawa racun seperti itu ke istana ini?”
Alasan Lahas tidak sepenuhnya salah.
Bukankah Dorothea mendengarnya dari Luheit?
“Sepertinya Duke of Bronte tidak menyukaiku.”
Tampak jelas bahwa Ethan tidak memandang Luheit dengan baik.
Lagipula, jelaslah bahwa kekuatan seseorang yang berstatus tinggi pasti terlibat dalam menyelundupkan barang berbahaya seperti itu ke istana.
“Sebenarnya, saya sedang menunggu Yang Mulia sebelumnya, dan Duke of Bronte lewat di sini. Saya merasa sedikit malu ketika menyapanya dan dia mengabaikan saya dan pergi.”
‘Kalau dipikir-pikir, aku mengirim Clara untuk memberi tahu Mulkybell setelah Luheit jatuh, tetapi Ethan tiba sebelum orang-orang Mulkybell.’
Dorothea menggigit bibirnya saat mengingat serangkaian kejadian itu.
‘Tapi tidak mungkin Ethan akan melakukan itu…’
Dia benar-benar percaya pada Ethan, tetapi dia juga menyadari bahwa keyakinan buta ini bisa saja salah.
‘Bahkan sebelum kembali, bukankah dia melakukan dosa karena iman dan cinta yang buta?’
Apa pun keyakinannya, jelas bahwa Ethan tidak bisa sepenuhnya bebas dari kecurigaan.
“….Saya akan menyelidiki masalah Duke of Bronte.”
Jika tidak ada penyelidikan yang dilakukan terhadap Ethan, pihak Mulkybell akan benar-benar curiga bahwa Keluarga Kekaisaran berada di baliknya.
Dia pasti mencurigai Ethan. Sebagai kaisar, dan juga sebagai orang yang paling mempercayai Ethan.
* * *
“Yang Mulia.”
Malam itu, saat dia masih di kantornya, tenggelam dalam pikirannya, Ethan datang menemuinya.
Dorothea mendongak dan menatapnya.
Matanya yang selalu terfokus pada satu orang, kini tertuju padanya.
Mata emasnya yang indah. Dan alisnya yang tidak bergerak sama sekali.
“Pertama, aku menyelidiki di mana bunga beracun itu mungkin disebarkan. Aku juga menyelidiki daerah sekitar Pangeran Luheit.”
Dia menunjukkan kepada Dorothea beberapa dokumen yang dibawanya.
“Saya menemukan bahwa bunga ini juga digunakan sebagai pewarna, jadi lebih mudah diperoleh daripada yang saya kira. Selain itu, konon bunga ini dapat diperoleh dari daerah pegunungan di seluruh benua.”
Ethan memberi Dorothea informasi singkat tentang bunga beracun.
Akan sulit untuk menentukan siapa pelakunya karena bunga tersebut sangat mudah diperoleh, tetapi saran Ethan adalah pertama-tama temukan dan saring orang-orang yang baru saja membeli bunga tersebut.
“Dan setelah melihat-lihat daerah sekitar Pangeran Luheit—”
“Etan.”
Dorothea memanggil Ethan, yang sedang menunjuk huruf-huruf di kertas dengan wajah serius.
Lalu Ethan mendongak dan menatapnya.
“Mulkybell curiga padamu.”
Mata Ethan berkedip saat Dorothea menatap tajam ke arahnya.
“Aku? Apa menurutmu aku… membuat Pangeran Luheit seperti itu?”
Tangan Ethan yang memegang dokumen itu terjatuh.
“Di Mulkybell, itulah yang mereka pikirkan.”
Ethan mengalihkan pandangannya dan menundukkan kepalanya mendengar kata-kata tegas Dorothea.
Dia tidak bisa membuat alasan di depan Dorothea.
Secara objektif, dia layak dicurigai.
Lagipula, bukankah dia melakukan segala macam perbuatan jahat tanpa ragu-ragu sebelum kepulangannya?
Dia menggali jebakan dan menunggu Theon mati. Dia membunuh Julia dan para Milanaire lainnya.
Membunuh siapa saja yang menghalangi jalannya adalah tugas sederhana baginya.
Dan Dorothea mengenal Ethan dengan baik.
“Wajar saja kalau saya dicurigai….”
Bahkan jika dia dicurigai, dia tidak bisa berkata apa-apa. Dia sudah berpikir untuk membunuh Luheit.
“Tapi aku tidak bersalah,” kata Ethan.
Memang benar dia ingin membunuhnya, tetapi dia tidak benar-benar membunuhnya. Dia bisa bersumpah di hadapan Dorothea.
“Ya. Aku juga percaya padamu, Ethan.”
Lalu Dorothea mencengkeram tangan Ethan yang terkepal.
“Tidak mungkin kau pelakunya.”
Dorothea mengangkat kepalanya dan menatap matanya.
Bibir Ethan bergetar mendengarnya.
“Jika kau mencoba melindungiku, kau tidak perlu melakukannya. Yang Mulia adalah Kaisar. Bahkan jika kau memperlakukanku dengan dingin, aku—”
“Itulah kesimpulan yang saya dapatkan setelah berpikir dengan tenang.”
Dorothea tersenyum tipis dan bersandar ke sandaran punggung.
“Ethan yang kukenal tidak akan pernah membunuh Luheit dengan cara yang dangkal seperti itu.”
Mata Ethan terbelalak mendengar kata-katanya.
Dorothea menyeringai melihat Ethan seperti itu.
“Ya, kita bisa mencurigai Ethan. Beberapa keadaan menunjukkan dia sebagai pelakunya. Tapi, seberapa pun aku memikirkannya, sepertinya itu bukan ulah Ethan.”
Ethan yang Dorothea kenal tidak akan membunuh Luheit dengan cara seperti itu.
Bukankah sangat bodoh jika dia meracuni Luheit hingga mati di hadapan Dorothea, dalam situasi di mana dia mudah dicurigai?
* * *
