“Tetap saja, karena kamu lahir dan dibesarkan di Mulkybel, kamu mungkin lebih menyukai makanan negara asalmu.”
Ethan berkata pelan sambil memotong steak.
Lalu Luheit menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Makanan Ubera benar-benar lezat dan sesuai dengan seleraku. Mungkin karena disiapkan khusus oleh Yang Mulia Kaisar.”
“Lalu mintalah koki untuk memberikan resepnya kepada koki Anda.”
“Hahah, apakah rasanya masih seenak buatan Ubera? Kita tidak bisa dengan mudah mendapatkan bahan-bahan buatan Ubera di Mulkybel.”
Mendengar perkataan Ethan, Luheit terkejut bagaikan ular yang ketus.
Saat itu, Dorothea yang sedari tadi mendengarkan dengan tenang, ikut membuka bibirnya, menyambut perkataan Luheit.
“Dalam hal ini, akan lebih baik jika produk pertanian Ubera dapat diperoleh dengan mudah di Mulkybel, dan sebaliknya, akan lebih baik jika produk pertanian Mulkybel juga dapat diperoleh dengan mudah di Ubera.”
Jika tidak, mereka mencoba membahas perjanjian perdagangan terkait produk pertanian.
Dorothea menilai Luheit sangat mendukung perjanjian perdagangan itu.
Sementara dia merasa beruntung, Ethan memandang Luheit dan tersenyum.
“Sepertinya Yang Mulia hanya memikirkan negara.”
Lalu mulut Luheit yang sedari tadi tersenyum, menjadi kaku.
* * *
Pada perjamuan yang diadakan setelah makan malam, para utusan dari Mulkybel dan para bangsawan kekaisaran berkumpul untuk berbincang dan bersenang-senang.
Ethan tetap di sisi Dorothea dan mengawasi Luheit, yang sedang berbicara dengan para bangsawan Ubera.
“Pangeran Mulkybel sangat tampan.”
“Lihatlah hidung mancung itu… Aku belum pernah melihat orang setampan Duke Bronte!”
“Ada pepatah seperti itu ketika saya menghadiri Episteme. Ada seorang pria yang sangat tampan di antara para pangeran Mulkybel. Saya kira itu dia?”
Suara para wanita itu mengalir ke telinga Ethan yang sedang diam-diam memegang segelas sampanye.
Para wanita muda yang menghadiri perjamuan itu berbisik-bisik sambil menatap Pangeran Mulkybel.
‘Ya. Itu adalah penampilan yang layak untuk dilihat.’
Wajahnya yang rupawan dan rambut merahnya yang menawan cukup menarik perhatian orang ke mana pun ia pergi.
Kebanyakan wanita menunjukkan minat pada penampilannya, dan beberapa bahkan secara aktif mendekatinya.
Yang paling penting adalah mata Dorothea juga tertuju padanya.
Saat Ethan dengan lembut meraih tangan Dorothea dan menariknya, tatapan Dorothea yang tadinya diarahkan pada Luheit kembali padanya.
“Apa?”
“Apakah Anda tidak lelah, Yang Mulia?”
Ethan bertanya padanya dengan nada genit.
Akan sangat norak jika mengatakan padanya bahwa dia cemburu dengan tatapannya.
“Aku baik-baik saja. Apakah kamu tidak lelah?”
“Saya tidak punya waktu untuk merasa lelah karena saya berada di sisi Yang Mulia.”
Ketika dia diam-diam menyentuh tangan Dorothea dengan jari-jarinya yang panjang, Dorothea tertawa.
“Aku juga merasa lega dan nyaman bersamamu di sisiku.”
Hanya dengan satu kata darinya, semua perasaan tidak mengenakkan terhadap Luheit mencair seperti salju.
Saat itu, Luheit yang tengah mengobrol dengan wanita-wanita lain, bertukar beberapa kata dengan pembantunya lalu menghampiri Dorothea dan Ethan.
Ethan dan Dorothea diam-diam melepaskan tangan mereka dan berdiri dengan sopan.
“Yang Mulia Kaisar Dorothea Milanaire.”
Luheit memanggil nama Dorothea dengan senyum lembut di wajahnya.
Ethan merasa tidak enak mendengar nama Dorothea dalam suaranya.
Dorothea memberi isyarat agar dia berbicara. Luheit dengan hati-hati membuka mulutnya.
“Sebenarnya, saya punya hadiah yang sudah disiapkan untuk Anda, Yang Mulia.”
“Hadiah? Kalau itu hadiah, bukankah aku sudah menerimanya tadi pagi?”
Dorothea bertanya dengan mata bingung.
Saat delegasi tiba di pagi hari, mereka disuguhi produk khusus dan kerajinan berharga yang hanya ditemukan di Mulkybel.
“Itu adalah hadiah yang disiapkan terpisah dari itu.”
“Oh tidak, aku belum menyiapkan apa pun.…”
“Ini adalah hadiah untuk kesenangan pribadi saya. Maukah Anda menerimanya?”
Setelah itu, Luheit menyuruh seorang pelayan datang membawa hadiah.
Seorang pelayan membawa sebuah kotak merah yang dihiasi pola-pola eksotis.
Luheit membuka sendiri kotak itu dan menunjukkannya kepada Dorothea.
Di dalam kotak itu ada sesuatu yang tampak seperti kain yang digulung.
“Apa ini?”
“Itu adalah permadani Pohon Dunia. Dalam Mulkybel, permadani itu melambangkan keharmonisan dan kemakmuran.”
Luheit membuka gulungan permadani itu dan memperlihatkannya kepada Dorothea.
Permadani itu sangat berwarna-warni dan tenunannya rapat.
Perbatasan emas itu memiliki pola bunga dan tanaman merambat, dan di tengahnya terdapat pohon besar yang cabang-cabangnya menyebar.
Ada buah merah di pohon itu, dan dua burung sedang hinggap di atasnya.
“Itu sungguh indah.”
Dorothea mengagumi kain yang halus itu. Itu adalah karya berkualitas yang sulit ditemukan di Ubera.
“Permadani Mulkybel dianggap yang terbaik di dunia.”
“Memang kelihatannya begitu.”
Dorothea tampaknya sangat menyukai hadiah Luheit dan dengan senang hati menerimanya.
Namun, Ethan diam-diam menggigit bibirnya. Karena…
“Saya mendengar bahwa di Mulkybel, permadani dengan gambar pohon dunia diberikan kepada pelamar sebelum menikah.”
Menteri Luar Negeri berbicara dengan nada yang agak tidak dapat dipahami.
Delegasi Mulkybel juga memperhatikan hadiah Luheit dan saling berkontak mata.
Pohon Dunia merupakan simbol persatuan dan kesejahteraan.
Karena alasan itulah, di Mulkybel, bunga ini biasanya dijadikan simbol pemersatu keluarga dan terciptanya keluarga bahagia.
Lebih jauh lagi, menurut tradisi Mulkybel, menaruh hadiah dalam kotak merah adalah sesuatu yang hanya akan dilakukan oleh seorang kekasih.
“Kamu benar.”
Luheit tampaknya tidak berusaha menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya dan hanya tersenyum cerah pada Dorothea.
Kemudian Menteri Luar Negeri kebingungan dan tidak dapat meneruskan perkataannya.
Namun, suasana hati utusan Mulkybel berbeda.
Sepertinya mereka tahu sesuatu.
‘Berapa banyak yang dia harapkan sejak dia tiba?’
Pernikahan dengan Dorothea dan stabilitas politik yang dihasilkannya.
Dilihat dari suasana hati orang-orang Mulkybel, tampaknya ada diskusi terlebih dahulu di antara mereka.
Untuk lebih spesifik, mereka mungkin mencoba mengamati pilihan Luheit.
Jika Luheit tidak ingin menikahi Dorothea setelah melihatnya, dia akan membawa permadani itu kembali ke Mulkybel tanpa memberinya hadiah.
Sebaliknya, jika dia menyukai Dorothea, dia akan memberinya hadiah itu.
‘Saya sudah mengerti segalanya.’
Ethan jelas-jelas senang dengan rencana dangkal mereka.
“Menikah tanpa berkonsultasi dengannya? Beraninya dia berpikir untuk menikahi Dorothea?”
Ethan hendak berbicara ketika pria yang tidak sabaran itu angkat bicara.
“Berisi niat keluarga kerajaan Mulkybel untuk mencapai keharmonisan dan kesejahteraan serta berinteraksi dengan Ubera seperti satu keluarga.”
Dorothea tersenyum dan mengangguk.
“Saya juga berharap Anda akan merasa seperti di rumah sendiri di Ubera, seperti keluarga.”
Perkataan Dorothea meredakan suasana yang agak canggung.
Berkat jawaban Dorothea, hadiah Luheit bukan lagi hadiah pacaran, melainkan hadiah untuk persatuan kedua negara.
Dengan kata lain, Mulkybel kini sedang mendekati Ubera, dan Ubera sedang mendekati Mulkybel.
Dorothea, sebagai kaisar, menerima kasih sayang negara kecil itu.
Menteri luar negeri tersenyum dan mengangguk pada jawaban yang bijaksana itu.
Luheit agak tidak puas dengan jawabannya. Namun, apa pun yang dikatakan Dorothea, hadiahnya untuk pacaran tetap dapat diterima olehnya.
Luheit dengan senang hati memberikan kotak itu kepada Dorothea.
Ethan ingin menyuruhnya mengambil kembali hadiah itu, tetapi ini adalah tempat untuk berdiplomasi. Perasaan pribadinya tidak boleh mengganggu urusan negara.
Seperti yang dikatakan Dorothea, dan seperti yang diharapkan Dorothea, dia tidak sama seperti sebelum dia kembali.
* * *
Larut malam setelah makan malam.
“Saya sangat senang Pangeran Luheit datang sebagai kepala delegasi.”
Kata Dorothea sambil menyibakkan rambutnya yang terurai ke belakang punggungnya.
“Saya khawatir tentang apa yang akan terjadi jika Pangeran Kishir datang. Pangeran Luheit tampaknya sangat ramah kepada kita.”
Dorothea teringat Luheit, orang yang mudah diajak ngobrol.
Ketika dia mendengar delegasi Mulkybel akan datang, apa yang paling dia khawatirkan adalah komposisi delegasinya.
Mulkybel terbagi menjadi faksi pro-kekaisaran dan anti-kekaisaran.
Faksi anti-kekaisaran dipimpin oleh Pangeran Kishir, Pangeran Pertama.
Faksi pro-kekaisaran dipimpin oleh Pangeran Kedua Kerbon dan Pangeran Ketiga Luheit.
Dorothea sangat khawatir mengenai pangeran mana yang akan dikirim Raja Mulkybel untuk misi ini.
“Fakta bahwa Raja Mulkybel mengirim Pangeran Luheit mungkin berarti dia ingin menjalin hubungan persahabatan dengan kita.”
Dorothea bergumam bahwa dia perlu berbicara dengan Luheit dan mencari tahu lebih banyak tentang situasi di Mulkybel.
Ethan diam-diam menatap Dorothea yang mengenakan daster putih.
Seperti yang dia katakan, kunjungan Luheit merupakan peristiwa yang disambut baik. tetapi…
“Yang Mulia.”
Dorothea menoleh mendengar panggilan Ethan. Pada saat yang sama, aroma tubuh Ethan yang manis tercium di hidungnya.
“Apa?”
Dorothea terkejut melihat tangan Ethan melingkari pinggangnya dan menatap matanya.
Lalu tangan Ethan yang lain menyelinap di antara jari-jarinya dan mendekapnya erat.
Entah kenapa, suhu tubuhnya berbeda dari biasanya.
* * *
