“Clara.”
Clara berlari menjawab panggilan Ethan.
“Ya, Tuan Ethan!”
“Saya dengar Anda diperkenalkan oleh Baron Gregory beberapa waktu lalu.”
“Ya…”
“Saya lihat kamu sedang berpikir untuk menikah.”
“Saya sudah cukup dewasa dan ingin memiliki keluarga kecil.…”
Clara tersenyum canggung.
Dia mendapati Ethan anehnya sulit.
Tentu saja, memang sulit jika dilihat dari status atau hubungan, tetapi haruskah dia mengatakan bahwa ada ketegangan halus lainnya yang muncul?
“Aku ingin mengenalkanmu pada seorang pria yang baik.”
Ethan duduk di sofa dan menatapnya lekat-lekat.
Mata emas yang terlalu indah itu sungguh membebani.
“Aku… aku tidak berencana melakukan itu untuk sementara waktu.”
“Mengapa?”
“Karena saya tidak melakukannya dengan baik pada pertemuan pertama, saya merasa tidak nyaman pada pertemuan sebelumnya. Jika saya tidak cocok dengannya, Yang Mulia juga akan mendapat masalah.”
“Entah kau memanggangnya, merebusnya, atau membuangnya ke sungai, aku tidak akan mendapat masalah, jadi kau tidak perlu khawatir tentang itu.”
Ada nada santai dalam suara Ethan.
Clara memiringkan kepalanya saat itu.
‘Pria macam apa yang coba dikenalkannya padaku?’
“Jangan merasa tertekan, ayo kita bersenang-senang. Tidak mungkin aku akan memperkenalkan sembarang orang kepada kepala pelayan, kan?”
Clara adalah orang yang berharga bagi Dorothea.
Clara ragu-ragu ketika Ethan mengatakan bahwa dia tidak akan memperkenalkan orang-orang dengan sembarangan.
Orang yang menarik hatinya tidak lain adalah Stefan.
‘Mengapa kau memikirkan ksatria di sini, Clara?’
Dia mencoba menyingkirkan pikiran tentang Stefan.
Beberapa hari terakhir ini, dia berpikir, kalau dia yang menikah, alangkah hebatnya kalau orangnya seperti Stefan.
‘Itu juga tidak mungkin…’
Dia dan Stefan sudah saling kenal sejak lama.
Hubungan saat ini cukup baik.
Clara tidak ingin memutuskan hubungan itu karena keserakahan yang tidak perlu.
Lagipula, dia adalah orang biasa, dan Stefan adalah seorang bangsawan.
Betapapun dia memperlakukan orang tanpa keraguan dan tidak membeda-bedakan antara bangsawan dan rakyat jelata, status mereka jelas berbeda.
Demi keluarga Greenwall, sudah seharusnya dia menikahi wanita bangsawan.
Ketika Clara memikirkan hal itu, hatinya terasa berat.
“Percayalah padaku, Clara.”
Saat Clara khawatir, Ethan menyela.
“Terima kasih, Tuan Ethan.”
Clara akhirnya menyerah pada godaan Ethan.
‘Hanya untuk mengalihkan pikiranku dari Stefan, kupikir ada baiknya aku bertemu pria lain.’
Lalu Ethan tersenyum.
“Baiklah. Oh, dan aku punya permintaan padamu.”
Ethan mengobrak-abrik laci di sebelahnya dan menyerahkan sebuah amplop padanya.
“Saya punya beberapa perubahan yang harus dilakukan terkait tugas kesatria, jadi saya ingin Anda menyampaikannya langsung kepada Sir Stefan.”
“Aku?”
“Tanya Clara heran dengan nama Stefan yang tiba-tiba muncul.
“Apakah kamu tidak menyukainya…?”
Clara menggelengkan kepalanya menanggapi pertanyaan Ethan.
‘Betapa kasarnya saya mempertanyakan perintah Tuan Ethan!’
“Tidak, aku akan meneruskannya!”
Clara menerima amplop yang diberikannya.
Lalu Ethan tersenyum cerah.
“Ini adalah dokumen penting, jadi kepala pelayan harus mengantarkannya sendiri.”
Setelah menerima permintaan Ethan, Clara meninggalkan ruangan sambil memegang amplop tersebut.
Dia menarik napas dalam-dalam sambil memegang amplop itu.
‘Akan lebih baik jika Anda memesan orang lain.…’
Agak canggung bertemu Stefan hari ini.
Namun perintah Ethan adalah perintah.
Clara menarik napas dalam-dalam secara perlahan di depan kantor wakil kapten.
Ketika Clara mengetuk pelan pintu kantor wakil kapten, dia mendengar suara Stefan datang dari dalam.
“Datang.”
Pada saat itu jantungnya berdebar kencang.
Dia dengan hati-hati membuka pintu dan masuk ke dalam.
Stefan yang tengah bekerja di depan mejanya langsung berdiri dari tempat duduknya begitu ia mengangkat kepalanya.
“…..!”
Dia tidak menyangka itu adalah Clara, jadi dia berdiri dan tidak tahu harus berbuat apa.
“Tuan Ethan yang mengirimku ke sini.”
Clara menyerahkan sebuah amplop mewah kepadanya untuk menyampaikan maksudnya secara singkat.
“……”
Stefan, yang mengambil amplop itu, ragu-ragu, tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.
Bagaimana pun, ini adalah pertama kalinya Clara berada di kantornya.
‘Haruskah saya mengajaknya berkeliling atau menawarkannya teh?’
Sementara dia memikirkannya, Clara membungkuk lagi.
“Kalau begitu, aku pergi saja.”
Sebelum Stefan bisa menangkapnya, dia segera meninggalkan kantor wakil kapten.
“…..”
‘Ya, dia pasti sibuk.’
Stefan kembali duduk di kursinya.
Setelah mengutak-atik amplop yang diserahkan Clara kepadanya beberapa kali dengan ujung jarinya, dia membukanya dengan tujuan untuk berkonsentrasi pada pekerjaannya lagi.
Jika itu surat dari Ethan, dia harus segera membacanya.
Dan ketika dia mengeluarkan amplop itu, ada catatan kecil yang tertempel di bagian depan beberapa dokumen.
[Saya dipaksa oleh Duke untuk pergi berkencan. Makan siang lusa, Restoran Caro.]
* * *
Clara berdiri di depan Restoran Caro dan mendesah.
‘Kekayaan dan ketenaran seperti apa yang akan saya nikmati setelah menikah?’
‘Aku seharusnya tidak melakukan ini…’ pikirnya.
“Tetapi jika itu adalah orang yang direkomendasikan Duke Ethan Bronte, dia pasti orang yang sangat baik.”
Ethan memiliki perspektif yang baik dan penglihatan yang tajam.
Lagipula, dia tahu bahwa Clara dekat dengan Dorothea, jadi tidak mungkin dia akan mengenalkannya pada orang jahat.
Clara memasuki Caro dengan niat untuk ditipu sekali lagi.
Sebuah kamar dipesan atas namanya.
Ketika Clara memasuki ruangan, ruangan itu kosong, seolah-olah orang lain belum datang.
Clara duduk sendirian.
‘Karena aku datang sedikit lebih awal…’
Dia memutuskan untuk menunggu sampai waktu yang ditentukan.
Namun seiring berjalannya waktu, tidak ada tanda-tanda lawan datang.
‘Bagaimana dia bisa terlambat begini dari pertemuan pertama?’
Dia seharusnya pria yang baik, tetapi dia membuat kesan pertama yang buruk.
Dia berdiri sambil menunggu orang lainnya dengan tidak sabar.
Dia ingin pergi ke kamar mandi sebentar dan melihat ke cermin.
‘Jika saya kembali dan orang itu tidak ada, saya harus pulang.’
Dia merasa kasihan pada Ethan, tetapi dia telah belajar sejak terakhir kali bahwa ketika dia berhenti, dia memastikan untuk berhenti.
Lalu dia bangun, membuka pintu, dan hendak keluar.
“…!”
Stefan berdiri di depan pintu.
“Ksatria Stefan?”
Wajah Stefan memerah saat dia memanggilnya dengan heran.
Clara tersenyum cerah pada kebetulan yang menentukan ini.
“Itu luar biasa. Terakhir kali kami bertemu secara tidak sengaja di sebuah bar, dan kali ini kami bertemu secara tidak sengaja di Caro.”
Dia tidak senang karena dia ketahuan setiap kali keluar, tetapi dia senang karena hal itu terasa seperti takdir.
“Apa yang membawamu ke sini?”
Sebuah restoran dengan suasana romantis.
Itu tempat yang tidak cocok untuk Stefan.
‘Mungkinkah dia datang untuk menemui seorang wanita?’
“A…aku datang untuk menemui seseorang.”
Suara Stefan terdengar.
“Ah…kebetulan aku juga.”
Clara tersenyum canggung.
Dia merasa gembira sesaat. Dia bertanya-tanya apakah Stefan datang untuk menemuinya.
‘Tetapi, bagaimanapun juga, ksatria itu seorang bangsawan, jadi tidak mungkin dia bisa berbuat baik padaku, seorang rakyat jelata.’
“Kalau begitu, kuharap kau bertemu orang baik hari ini, ksatria.”
Clara tersenyum, menyembunyikan kegetirannya. Lalu dia menuju kamar mandi seolah ingin menghindarinya.
‘Baiklah, sudah saatnya dia menikah.…’
Apalagi karena dia adalah seorang ksatria pengawal kesayangan Yang Mulia Kaisar, semua orang pasti ingin menikahinya.
Clara berpikir sambil melihat ke cermin.
Entah mengapa dia merasa tidak enak dan ingin pulang.
Tapi pertemuan hari ini diatur oleh Ethan. Akan sangat tidak sopan jika melakukan itu.
‘Saya akan makan, minta maaf, lalu pergi saja.’ pikirnya, masih belum siap bertemu pria lain.
Clara mengumpulkan pikirannya dan kembali ke kamar yang sebelumnya dipesan.
“Rekanmu telah tiba.”
Pelayan di depan kamar dengan ramah memberitahukannya.
‘Aku belum lama berada di kamar mandi, apakah jalan kita berpapasan?’
Clara masuk ke dalam, sambil berpikir untuk pulang lebih awal hari ini.
Tetapi ada orang berbadan besar yang duduk di depan meja.
“Ksatria…?”
Clara terkejut dan membeku berdiri di depan pintu.
Stefan menatapnya dan berdiri dengan canggung.
“Bagaimana mungkin Ksatria Stefan ada di sini…?”
Baiklah, terlalu panjang untuk dijelaskan. Rangkaian situasi yang terlalu panjang untuk dijelaskan Stefan.
* * *
Setelah menerima catatan dari Clara, dia pergi menemui Ethan setelah konflik yang panjang.
Dan Ethan memberinya nasihat.
“Ini akan menjadi kesempatan terakhirmu untuk menangkap Clara…”
Secara kebetulan, pertemuan Clara dengan pria lain terjadi pada saat pria itu sedang tidak bertugas.
‘Saya sudah merasakan ini sejak lama, Duke Ethan Bronte adalah pria dengan sisi licik, dan beruang serta kelinci mudah terperangkap dalam perangkapnya.’
Tetapi Stefan tidak menganggap jebakan itu buruk.
‘Jika jebakannya seperti ini, kurasa aku harus terjebak setidaknya sekali.’
Stefan mengepalkan tangannya dan menarik napas dalam-dalam.
“Apakah kamu keberatan jika pasanganmu hari ini adalah…aku?”
Dia mengumpulkan keberanian dan bertanya dengan suara gemetar.
Lalu mata bulat Clara langsung melembut.
“Tentu saja!”
Clara tersenyum cerah dengan suara berlinang air mata.
Sepertinya dia harus tinggal larut malam ini.
Setidaknya demi Ethan, yang menyediakan ruang.
* * *
