“Penginapan untuk pertemuan pertama kita. Rasanya aneh sejak pertama kali aku datang ke bar dengan suasana seperti ini.”
“Tidak, aku harus pulang. Aku punya saudara yang harus kuurus.….”
Clara mencoba melepaskan diri dari genggamannya.
Lalu laki-laki itu bergumam dengan jengkel.
“Kenapa kamu begitu mahal untuk seorang perawan tua? Hah?”
Hatinya hancur ketika sepatah kata itu terlintas di telinganya.
Tubuh Clara menegang dalam genggamannya yang kuat.
Saat ketika keinginan untuk lari dan rasa takut tidak bisa lari bersatu.
Astaga!
Suara pukulan kuat yang mengguncang palang itu melewati telinganya, dan tangan pria yang memegangnya terjatuh.
Tubuh yang dipegang lelaki itu tersandung lagi, dan lengan kekar mencengkeramnya.
Clara mengangkat kepalanya karena terkejut melihat tangan yang menopangnya.
Dan kemudian sebuah wajah yang dikenalnya menarik perhatiannya.
“Ksatria Stefan…?!”
“…..”
Suasana hati Stefan berbeda dari biasanya.
Clara kemudian menyadari bahwa Stefan telah meninju pria itu.
Pria yang tergeletak di lantai menoleh dan melotot ke arah Clara.
Namun, laki-laki yang hendak marah itu menatap Stefan dan menutup mulutnya.
Stefan adalah sosok yang mengesankan: cukup tinggi untuk mencapai langit-langit, tubuh yang kokoh dan kuat pada pandangan pertama, fitur wajah gelap dan karisma yang kuat.
Tidak seorang pun dapat menghalangi jalannya.
“Bajingan….”
Stefan memikirkan sebuah kata sambil menggertakkan giginya. Dan dia menggendong Clara yang sedang mabuk.
“Ksatria!”
Stefan menggendongnya keluar seolah tak ada lagi yang perlu dibicarakan. Dengan sekotak pai apel tergantung di salah satu lengannya.
* * *
Stefan menurunkan Clara ketika mereka sampai di taman.
Wajah Clara masih merah padam. Sebaliknya, setelah keluar dari bar, dia tampak lebih rileks, tetapi tubuhnya tidak lagi kuat.
Untuk benar-benar sadar, tampaknya lebih baik menghirup udara segar.
Stefan mendudukkan Clara di bangku dan menunggu dia bangun.
Clara menundukkan kepalanya dan tidak mengatakan apa pun.
Stefan juga orangnya pendiam, jadi saat Clara menutup mulutnya, hanya angin sepoi-sepoi yang berhembus di antara mereka.
“Aku terlihat jelek.”
Setelah lama terdiam, Clara membuka mulutnya.
Stefan menggelengkan kepalanya dan berkata tidak, tetapi Clara yang menundukkan kepalanya tidak melihatnya.
“Apa yang kuharapkan…?”
Dia membuat keputusan besar setelah semua orang ribut karena sulitnya mencari pekerjaan di usianya ini dan dia harus pergi.
‘Jadi, di sinilah aku.’
“Aku seharusnya tidak terlalu bersemangat tentang ini….”
Clara tampak tertekan, tidak seperti biasanya.
Itu semua karena mabuk.
“Baron Gregory mengatakan kepada saya bahwa ada seseorang yang cocok untuk saya. Begitu dia melihat saya, dia pikir saya akan cocok.”
Itulah sebabnya Clara menjadi depresi.
Di mata orang lain, apakah dia terlihat seperti tipe orang yang cocok dengan tipe orang seperti itu?
Mungkin serakah untuk memilih pria baik dalam situasi di mana dia harus menafkahi saudaranya yang sudah semakin tua dan kakinya sakit.
“Orang-orang berkata begitu. Mataku menjadi terlalu tinggi saat aku melayani kaisar.”
Dia membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya dan bergumam.
Beberapa orang menyalahkannya karena belum menikah.
Dia mendapat kesan bahwa wanita itu bekerja untuk keluarga kekaisaran, jadi dia mengira wanita itu adalah seorang wanita bangsawan dan mempunyai penghargaan yang tinggi terhadapnya.
Bahwa dia terlalu menuntut di usia yang seharusnya sudah menikah, mengambil pria mana pun yang bisa ditemukannya.
Stefan terdiam saat melihat Clara.
‘Tidak, bukan seperti itu, kamu jauh lebih pantas…’
Tetapi dia tidak mengatakannya keras-keras, karena khawatir kata-katanya akan menyakiti hatinya.
Entah mengapa, Stefan nampaknya lebih sulit berbicara di depan Clara daripada biasanya.
“Kau tahu, ksatria. Terkadang aku berharap seseorang akan menjagaku.”
Dia telah menjalani seluruh hidupnya untuk merawat seseorang.
Sebelum memasuki istana kekaisaran, dia harus merawat saudara laki-lakinya yang sakit, Anton, dan setelah memasuki istana kekaisaran, dia merawat Dorothea dan mengurus urusan kekaisaran.
“Saya harus mengurusnya. Tentu saja, bukan berarti saya tidak menyukainya.”
Anton adalah kakak yang baik, dan Dorothea layak dilayani.
Baik Anton maupun Dorothea merupakan berkat besar baginya.
Namun terkadang, sungguh, sungguh terkadang, ia pikir akan menyenangkan untuk memiliki seseorang yang dapat ia andalkan.
Sampai saat ini, sesulit apa pun keadaannya, dia tidak bisa mengeluh kepada siapa pun.
Dengan adanya Anton di rumahnya, perjuangannya selalu terabaikan.
Mustahil untuk menahan Anton yang bahkan hanya bisa bergerak saja, dan mengeluh.
Namun, dia tidak bisa memberi tahu Dorothea bahwa dia lelah.
Dorothea pasti mengalami masa-masa sulit sebagai kaisar, jadi kepala pelayan tidak boleh menjadi beban baginya.
Namun, karena dia juga manusia, ada hari-hari di mana sulit untuk menekannya dalam-dalam.
Ia tidak ingin siapa pun mendengarkan rengekan dan keluhannya, jadi alangkah baiknya jika ada seseorang yang dapat ia andalkan untuk sementara waktu.
“Tapi apa pun yang terjadi, aku tidak ingin hidup dengan pria seperti itu selama sisa hidupku…”
Clara mencibir.
Lalu dia menyeka mulutnya dan mengangkat kepalanya.
Mata coklatnya yang cantik bertemu dengan mata Stefan.
Mata tampak sedikit lebih berair dari biasanya.
“Mengapa tak ada pria sekeren Knight Stefan dalam hidupku?”
Katanya bercanda dan tersenyum cerah dengan wajah merah.
Pada saat itu, jantung Stefan berdebar kencang.
Namun, Clara menepuk pipi Stefan dengan lembut tanpa mengetahui apa yang terjadi pada dadanya.
“Maaf tiba-tiba mengatakan sesuatu yang menyedihkan. Kamu banyak mengumpat hari ini karena aku…”
“TIDAK.…”
‘Aku tidak mengumpatmu…’
“Jika aku tidak ingin mengganggu ksatria itu lagi, aku akan masuk sekarang. Kakakku juga akan menunggu.”
Clara melompat dari tempat duduknya.
“Terima kasih hari ini.”
Dia tersenyum cerah dan membungkuk seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
“Kalau begitu aku pergi dulu.”
“..…”
Stefan segera berdiri, tetapi Clara lari.
“Sudah malam, ini berbahaya. Aku harus membawanya pulang. Langkahnya masih belum stabil.”
Tetapi Stefan tidak memiliki keberanian untuk menangkapnya.
Sepertinya Clara tidak ingin menunjukkan sisi suramnya lagi.
Jadi, seperti orang bodoh, Stefan mengikutinya di belakangnya lagi.
* * *
hari berikutnya. Stefan melihat Clara dari kejauhan dan menelan ludah.
Dia tidak tahu harus berkata apa kepadanya setelah apa yang terjadi kemarin.
‘Ughh…’
Sambil mengikutinya, dia melihat Clara menangis saat berjalan pulang sendirian.
‘Seperti orang bodoh, aku bahkan tidak bisa menghiburnya.’
Stefan menyalahkan mulutnya yang bodoh.
Jika dia seperti Ethan atau Raymond, dia akan lebih mendukung Clara.
‘Saya akan memeluknya dengan penuh kasih sayang dan menghiburnya dengan hangat.’
“Ksatria!”
Saat itu Clara berlari ke arahnya.
Angin hangat bertiup dan membelai kulitnya.
“Apakah kemarin aku menyebabkan terlalu banyak masalah?”
Dia berhenti di depan Stefan dan perlahan mengangkat kepalanya untuk menatap matanya.
‘Apakah dia tidak ingat?’
Stefan berkedip dan Clara menggaruk pipinya.
“Kurasa aku pernah bertemu denganmu, lalu pergi dan menggumamkan omong kosong, tapi aku tidak ingat persis apa yang kukatakan…”
Dia tersenyum canggung, mungkin karena dia malu menunjukkan kalau dia sedang mabuk berat.
Stefan menggelengkan kepalanya dan berkata tidak terjadi apa-apa.
Lalu Clara menghela napas lega.
“Fiuh… Pokoknya, terima kasih banyak!”
“…..”
Keheningan “sama-sama”.
Clara memahami kesunyiannya dan tertawa.
“Lebih dari itu, aku pergi kemarin sendirian, jadi aku harus menghubungi orang itu dan meminta maaf…”
Mendengar ucapan Clara, Stefan memegang bahunya. Clara mendongak kaget dan Stefan menggelengkan kepalanya.
“Kesopanan… hanya diberikan kepada mereka yang pantas menerimanya.”
Mata Clara melebar saat Stefan membuka mulutnya dengan mendesak.
Ini pertama kalinya dia mendengar Stefan berbicara begitu cepat.
Clara memikirkan kata-katanya sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak.
“Begitu ya. Agak konyol meminta maaf secara langsung ketika pria itu bahkan tidak bersikap baik, bukan?”
Stefan mengangguk mendengar perkataan Clara.
“Tetap saja, Baron yang memperkenalkanku padanya, jadi…kuharap dia tidak mengalami masalah apa pun…”
Lalu Stefan menatap Clara dengan ekspresi serius dan penuh kekhawatiran.
Stephan adalah seorang bangsawan, lebih tinggi dari seorang baron.
Selain itu, ia juga seorang ksatria yang disayangi Kaisar Dorothea.
Dia yang melancarkan pukulan pertama, dan dia menyeret Clara pergi
tanpa izin.
Jadi Clara tidak bisa bertanggung jawab untuk itu.
‘Tetap saja, untuk berjaga-jaga, lebih baik mengirimkan peringatan kepada Baron.’
Karena dia tidak banyak bicara, dia pikir akan menjadi ide bagus untuk meminta Joy mengunjungi Baron Gregory.
* * *
