“Dorothea sangat cantik. Aku senang kamu adalah adik perempuanku.”
Mata Ray berbinar dan bersinar meskipun aku bereaksi keras sebelumnya.
Menurut dia, menjadi cantik itu seperti apa?
Aku tidak tahu lagi apa yang harus aku lakukan terhadap pria itu. Tak peduli betapa jahatnya aku padanya, kakakku terus menghujaniku dengan kasih sayang.
“Saya tidak cantik.”
“Tidak cantik? Siapa bilang Dorothea kita tidak cantik?” dia bertanya, tangan di pinggangnya, mengangkat alisnya dengan tajam.
“Saya bersedia”
“Tidak, Dorothea! Percayalah pada saudaramu, kamu sangat cantik!” Ray bersikeras.
Dia melanjutkan untuk meraih bahuku dan menyeretku ke cermin.
Dia menyuruh saya berdiri di depannya dan melanjutkan, “Lihat! Lihat betapa cantiknya dirimu! Tidak ada bayi secantik Dorothea di seluruh dunia!”
Dia dengan tegas menyatakan ini sambil melihat bayanganku.
Mengikuti tatapannya, aku juga melihatnya.
Dan seperti yang Ray katakan, memang ada seorang gadis cantik berdiri di cermin.
Rambut pirang dan mata birunya adalah bukti bahwa dia dan laki-laki di sebelahnya punya hubungan keluarga. Fitur wajahnya yang sempurna, ditutupi oleh kulit putih mulus, sudah menjalankan perannya meski usianya masih muda.
Memang benar, penampilannya cukup mengesankan.
Sebenarnya, bahkan sebelum aku kembali ke masa lalu, aku sering menerima banyak pujian tentang penampilanku.
Para pelayanku memuji kecantikanku hampir setiap hari.
‘Kamu benar-benar cantik hari ini.’
‘Kamu adalah orang yang paling cantik dan terhebat di dunia.’
Dan sebagai imbalannya, aku dengan senang hati menghadiahi mereka yang membisikkan kata-kata manis dan menyanjung kepadaku dengan kekayaan dan kekuasaan.
Namun, mereka adalah orang-orang pertama yang mengkhianatiku dan membuatku mati. Mereka juga menudingku dan mencapku sebagai seorang tiran.
Itu sebabnya saya tidak senang lagi disebut cantik oleh orang lain; mereka tidak pernah sungguh-sungguh.
Aku menatap wajahku yang tanpa ekspresi dengan bibir yang sudah lama lupa bagaimana cara tersenyum dan sepasang mata acuh tak acuh yang balas menatapku.
Bahkan tidak ada sedikit pun keindahan di wajah ini.
Jauh dari kesan lucu, malah terlihat seperti wajah boneka porselen – cantik, dingin, tak bernyawa.
Ya, ini aku.
“Lihat, Dorothea.”
Ray, sebaliknya, masih melihat bayanganku dengan senyuman bodoh di wajahnya.
“Itu tidak cantik.” Saya dengan tegas mengulanginya.
Lalu, aku membelakangi cermin.
* * *
“Kaisar Milanaire pertama memiliki batu roh cahaya, tetapi batu itu hilang pada masa Theresia,” sang pengasuh membaca dari buku anak-anak di tangannya.
Buku itu ditulis dengan baik, tetapi satu-satunya masalah adalah fakta di dalamnya jauh dari kebenaran.
“Nanny, Batu Roh menghilang pada masa Croesus,” aku mengoreksi.
Ada hampir seratus tahun yang memisahkan garis waktu Theresia dan Corresus, namun orang masih bingung membedakannya.
Pengasuh itu memejamkan mata sejenak, lalu mengeluarkan buku lain.
Dan setelah dengan cepat membalik-balik catatan keluarga kekaisaran yang dia temukan, dia menatapku dengan mulut terbuka lebar.
“Ya Tuhan! Putri, apakah kamu sudah menghafal silsilah Keluarga Kekaisaran??”
Dia sangat kagum dengan kenyataan itu, itu membuatku merasa tidak enak. Saya mungkin seharusnya tutup mulut dan mendengarkan cerita palsu.
Dalam pembelaan saya, silsilah keluarga Milanaire adalah sesuatu yang saya pelajari sejak awal, sebelum lompatan waktu. Saya mengetahuinya dari atas ke bawah, jadi saya rasa saya secara refleks mengoreksi pengasuh ketika dia mulai membaca buku.
“Yang Mulia Kaisar, harusnya mengetahui hal ini…!”
Setelah menyebut nama kaisar, pengasuh itu memberiku tatapan simpatik. Sepertinya dia percaya bahwa menyebut ayah, yang mengabaikanku, mungkin akan membuatku kesakitan secara emosional.
Terlebih lagi, seorang putri yang kini berusia enam tahun, dua tahun lebih muda dari pangeran tercinta, memiliki pengetahuan mendalam tentang sejarah keluarga kekaisaran yang bahkan Ray belum dapat menghafalnya.
Pengasuhnya tampak bangga dengan kecerdasanku, jadi dia pasti ingin memamerkanku.
Tapi aku dengan cemberut menggelengkan kepalaku.
Orang itu, Kaisar Carnan Milanaire atau dengan kata lain—ayahku—tidak perlu mengetahuinya.
Ayah.
Saya merasa sangat sulit mengasosiasikan pria ini dengan kata ayah. Sejujurnya, kata itu terasa seperti bahasa asing.
Yah, aku tahu arti harfiahnya, tapi konsep memiliki ayah terasa asing bagiku karena aku tidak pernah benar-benar memilikinya..
Saya memiliki hubungan darah dengan Carnan Milanaire, tetapi itu tidak berarti apa-apa lagi bagi saya karena tidak pernah berarti apa pun baginya. Meskipun aku memiliki rambut pirang dan mata biru yang khas dari keluarga kekaisaran, rupanya aku tidak mewarisi karakteristik paling penting dari keluarga Milanaire. Fakta ini membuat saya sama sekali tidak berguna di mata nenek moyang saya.
Aku bahkan belum melihat wajahnya.
Sudah enam tahun sejak aku kembali ke masa lalu dan aku belum melihat wajah orang tuaku.
Meskipun demikian, aku dapat memahami bahwa ibuku tidak muncul sejak dia meninggal tak lama setelah melahirkanku. Namun dalam kasus Carnan, pria itu hanya bersikap acuh tak acuh terhadap saya.
Aku ingat betapa kerasnya aku berusaha menarik perhatian pria tanpa emosi itu di kehidupan pertamaku.
Saya mencoba segalanya. Aku sengaja terluka di hadapannya, aku memamerkan kemampuan intelektualku, aku bekerja keras untuk menjadi lebih baik dari Ray, aku bahkan memainkan kartu tipikal remaja pemarah.
Tapi apa pun yang kulakukan, Carnan tidak pernah melihat ke arahku.
Kebencianku pada Ray kemungkinan besar berasal dari kurangnya kasih sayang pihak ayah kepadaku.
Karena tidak seperti aku, kakakku menerima semua perhatian dan kasih sayang Carnan. Waktu Carnan, yang tidak pernah terbuang percuma untukku, selalu tersedia untuk Ray. Kakakku juga satu-satunya yang menerima hadiah darinya, tanpa melakukan sesuatu yang khusus untuk mendapatkannya. Mereka selalu makan bersama, dan dia diperbolehkan menanyakan pertanyaan apa pun yang dia inginkan kepada ayahnya.
Saya belajar sampai kelelahan, saya pandai dalam ilmu pedang, dan saya bisa melafalkan kalimat rumit yang tertulis di buku keluarga kekaisaran Milanaire – atau buku lainnya – tanpa membuat kesalahan sedikit pun. Namun, saya tidak pernah mendapat hadiah apa pun; Saya tidak pernah menerima apa pun dari Carman sama sekali.
Bahkan tidak sekali.
Jadi iya. Aku benci Ray.
Yang dipedulikan Kaisar hanyalah putra kesayangannya, Raymond, yang bermain-main setiap hari.
Jadi, menyiksa adikku, sebanyak yang dia bisa, dan mengambil apa pun yang dimilikinya adalah satu-satunya cara agar Kaisar itu memperhatikanku. Dan semakin aku melakukannya, semakin Carnon membenciku. Pada akhirnya, hubunganku dengannya memasuki lingkaran setan.
‘Jangan biarkan Dorothea meninggalkan ruangan selama sebulan,’ itulah yang dia katakan ketika dia akhirnya menyebut namaku.
Lucunya, meski dia memarahi dan menghukumku, Carnan tetap tidak menatap mataku. Dia hanya berteriak pada para pelayan dan pengasuhku, memerintahkan mereka untuk menjauhkanku dari pandangannya.
Aku merindukan cinta, tapi aku pasti terlalu cacat untuk menerimanya. Bahkan dari ayahku sendiri.
Sama seperti bulan, cinta selalu berada di luar jangkauanku.
Aku yakin Carnan ingin aku mati layu di suatu sudut, seperti pohon tanpa akar. Namun sayang baginya, saya terlahir dengan temperamen yang keras, seperti rumput liar.
Karena memakan amarah dan kebencian, benih itu tumbuh dan menghasilkan buah yang jahat.
Buahnya melahirkan tiran Dorothea Milanaire, yang cemburu, diinjak-injak, dirampok, dan rakus melahap orang lain.
‘ Ayolah, kamu tidak bisa menyalahkan dia atas setiap keputusan buruk yang kamu ambil, ‘ aku memarahi diriku sendiri.
Ya, saya tidak bermaksud menyalahkan mereka atas semua yang telah saya lakukan. Aku tahu tidak ada gunanya menimpakan dosaku pada orang lain karena akulah yang melakukannya secara fisik; Saya juga bertanggung jawab. Lagi pula, ini salahku karena tidak bisa dicintai. Ini semua salahku karena begitu jahat sehingga tidak ada seorang pun yang sanggup mencintaiku.
‘Tapi sekarang tidak apa-apa; Saya sudah menerimanya.’
Terlebih lagi, berkat kesempatan kedua dalam hidup, saya memiliki kemewahan untuk memperbaiki kesalahan saya.
Ketidaktertarikan Carnan yang mutlak padaku tidak lagi mempengaruhiku karena aku sudah tahu bahwa apa pun yang kulakukan, tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dinantikan. Sebaliknya, menurutku akan lebih baik jika hidup tanpa melihat bayangan bayangannya selama sisa hidup ini.
Aku lelah berusaha dan rindu untuk dicintai. saya kelelahan.
Aku hanya ingin dibiarkan sendiri, seperti benda tua yang tertinggal di ruangan gelap, perlahan membusuk seiring berjalannya waktu.
Tapi tidak seperti aku, pengasuh itu menghela nafas dalam-dalam, kecewa dengan ketidakpedulian Carnan terhadapku.
“Yang Mulia pasti akan senang bertemu dengan Putri,” katanya.
Tidak, pengasuh. Orang itu tidak seperti yang kamu kira.
Jika aku tahu trik yang ingin dia lakukan keesokan harinya, aku akan mengungkapkan rasa jijikku terhadap Carnan dengan lebih agresif kepada pengasuhnya.
* * *
“Putri, bisakah kita jalan-jalan ke sana hari ini?”
Mungkin pengasuhnya ingin menjelajahi lingkungan baru, karena dia menyarankan untuk berjalan-jalan di tempat yang biasanya tidak dia datangi.
Istana kekaisaran sangat luas, dengan banyak taman untuk dijelajahi.
Di antara semua taman itu ada Taman Alice. Itu adalah tempat yang disarankan oleh pengasuh untuk kami jelajahi.
Alice adalah nama ibuku, dan taman indah yang dinamai menurut namanya adalah hadiah dari Kaisar kepada mendiang istrinya (Alice), yang sangat merindukan kampung halamannya.
Suasana di sana cukup bagus, jadi saya sangat menyukainya.
Sebelum saya dieksekusi, saya sering menghabiskan waktu di sana sesekali.
Sejenak aku bertanya-tanya apakah tempat sederhana dan sunyi ini masih bisa menenangkan hatiku yang gundah seperti dulu.
“Baiklah.”
Saya akhirnya menerima saran pengasuh itu, sebuah keputusan yang sangat bodoh yang harus saya katakan.
Dia dengan senang hati membawa saya ke taman ibu saya, dihiasi dengan pemandangan indah di mana asap malam tampak membubung, sebuah kolam halus dengan bunga lili air, brier, wisteria, dan angin sepoi-sepoi yang menggerakkan cattails.
Sebuah sungai kecil mengalir di bawah jembatan kayu lengkung, diiringi kincir air yang menawan.
Taman itu memancarkan pesona alami dan bersahaja, namun tetap canggih…
Pengasuh membawa saya ke jembatan di seberang kolam, sambil berseru, “Putri! Lihat ke sana. Ada ikan yang berenang.”
Wajahnya dipenuhi kegembiraan seperti anak kecil saat dia dengan penuh semangat menunjuk ke arah kolam.
Ikan-ikan anggun memang sedang berenang di kedalaman kolam, gerakannya lancar dan memukau. Kadang-kadang, mereka muncul ke permukaan, sepertinya membisikkan rahasia menarik..
Pengasuhnya memberikan segenggam kecil pelet kecil berwarna coklat, mengundang saya untuk memberi makan ikan-ikan yang mempesona itu.
Kupikir itu ide yang bagus, jadi aku menaburkan makanan ikan yang baru saja kuterima ke kolam.
Kemudian, wanita di sebelah saya tiba-tiba berteriak, “Yang Mulia!”
Suara itu mengagetkanku dan aku kehilangan pegangan pada makanan, menyebabkan makanan itu berhamburan ke dalam air.
Karena itu, ikan-ikan tersebut melesat dan terciprat sehingga menimbulkan keributan di kolam yang tadinya tenang.
Yang Mulia?
Meninggalkan ikan-ikan itu, aku berbalik untuk menyaksikan Carnan dan rombongannya mendekat, tampak menikmati jalan-jalan santai.
Baru pada saat itulah aku akhirnya menyadari bahwa pengasuhlah yang mengatur seluruh situasi ini.
Keinginannya yang tidak dapat dijelaskan untuk mengunjungi taman yang belum pernah dia injak seharusnya menimbulkan tanda bahaya di benak saya.!
Dia telah menyanyikan ‘Yang Mulia ini’ dan ‘Yang Mulia itu’ selama beberapa hari sekarang. Seharusnya aku tahu ada sesuatu yang mencurigakan terjadi padanya.
Saya terlalu ceroboh.
Aku merasa seperti pengasuh itu menipu dan memanfaatkanku, tapi aku tidak bisa pergi begitu saja saat pandangan Carnan sudah tertuju padaku. Jadi, dalam upaya melindungi diriku sendiri, aku bersembunyi di belakangnya.
Mata Carnan terfokus pada pengasuh dan aku.
“Saya menyapa Yang Mulia, Kaisar.”
Pengasuh itu berlutut di depannya, secara tidak sengaja memperlihatkan kehadiranku di belakangnya. Alis Carnan berkerut saat dia menyadari kegagalanku untuk membungkuk dan mengakuinya secara formal, tapi aku tetap diam.
Jika dia menganggapku kasar, bagaimana dengan dia yang meninggalkan anaknya tanpa pengawasan selama enam tahun.
Mari kita lihat dia tersenyum dan menyapa dirinya yang tercela, jika dia ada di posisiku…
“Siapa yang berani datang ke taman Alice?” Carnan bertanya, tampak tidak senang.
Saat itulah aku menyadari dia bahkan tidak tahu siapa aku.
Sebelum saya kembali, saya telah bertemu dengannya beberapa kali, tetapi hanya karena saya terus-menerus menangis dan memohon untuk bertemu ayah saya.
“Saya pengasuh Putri Dorothea Milanaire, Yang Mulia,” jawab pengasuh itu, menarik perhatiannya selama beberapa detik.
“Dorothea Milanaire?” dia mengulangi.
Tatapan Carnan bertemu denganku, dan alisnya berkerut lebih dalam dari sebelumnya.
“Ah… ini membuatku gila,” keluhnya.
Gila? Apa dia baru saja bilang gila?
Aku diam-diam menelan simpul kemarahan di tenggorokanku.
