“Tanpa bantuanmu, aku akan tetap bersembunyi di dalam gua, bergantung pada Pangeran Raymond.”
Tanpa memikirkan kemewahan memulai sebuah keluarga.
“Jadi saya sangat berterima kasih.”
Kata Theon sambil menatap Ceres dan Gemma.
Ethan menatap Theon dengan mata sipit lalu membuang muka.
“Aku melakukannya karena aku peduli, jadi aku tidak butuh ucapan terima kasihmu.”
Theon hanya tertawa melihat cara Ethan mengatakan rasa terima kasihnya tidak ada artinya sejak awal.
Ethan mungkin tampak menuntut dan sensitif, tapi ternyata dia adalah orang yang sederhana.
Karena semuanya mengarah ke Dorothea.
‘Saya tidak punya pilihan selain mengakui bahwa ini luar biasa.’
‘Sungguh menakjubkan kamu bisa begitu mencintai satu orang.’
Saat itu, Hezen dan Ceres yang sedang bermain di kejauhan menjadi ribut.
“Ahhh!”
Ketika Theon terlambat mengalihkan pandangannya, dia melihat kegelapan hitam menyebar di sekitar Ceres.
Terkejut, Ceres mundur selangkah dan mencoba melarikan diri.
Gemma yang duduk di sebelahnya pun ikut menangis.
Hati Theon tenggelam sejenak.
‘Semangat…!’
Dia secara intuitif bisa mengetahui ketakutan yang dirasakan Ceres.
“Cere!”
Theon dan Ethan berlari pada saat bersamaan.
Saat itu, Hezen memegang tangan Ceres yang gemetar ketakutan.
“Cere! Itu adalah semangat!”
Ceres yang menangis ketakutan berhenti berusaha melarikan diri dan memegang erat pakaian Hezen.
Lalu Hezen menepuk punggung Ceres dengan tangan kecilnya.
“Lihat! Ini seperti semangatku!”
Hezen diam-diam menatap ke dalam kegelapan dan memanggil rohnya.
“Ini pertama kalinya aku melihat roh selain roh cahaya. Itu adalah semangatmu. Cepat sapa, Ceres!”
Saat Hezen tersenyum dan menunjuk ke arah roh gelap, Ceres memandang ke arah roh itu seolah lega.
Mengikuti bimbingan Hezen, Ceres perlahan mengulurkan tangannya ke arah roh tersebut.
Kemudian, sesosok roh mendarat di ujung jari kecil dan ramping Ceres.
Di saat yang sama, ketegangan mencair dari wajah Theon dan Ethan.
“Untunglah. Putri Grand Duke tampaknya dilahirkan dengan tingkat afinitas roh yang tinggi.”
“Saya tidak menyangka kemampuannya berkembang secepat ini…”
Semangat Fried sudah lama hilang.
Theon berpikir kemungkinan besar Ceres atau Gemma tidak memiliki kemampuan menjadi Elementalist.
Julia juga berpikir begitu.
“Dalam hidup, hal-hal luar biasa terjadi.”
Ethan mengatakannya seolah itu bukan masalah besar.
Theon tersenyum dan mengangguk.
Saat Ceres semakin dekat dengan roh itu, senyuman segera muncul di pipinya.
Senyum pun mengembang di pipi kedua bapak yang sedang memandangnya.
* * *
Matahari yang menggantung di langit sudah mewarnai langit barat menjadi merah.
Raymond masuk ke gazebo untuk beristirahat sejenak setelah bermain dengan anak-anak dan duduk.
“Sepertinya aku juga semakin tua. Saya lelah.”
Bahkan Raymond, yang membanggakan kekuatan fisiknya, tidak dapat mengimbangi energi anak-anak yang tak terbatas.
“Tidak heran kamu lelah. Ini hampir waktunya makan malam.”
Dorothea menuangkan teh ke dalam cangkir teh Raymond.
Kemudian dia memandangi anak-anak yang masih bermain dengan gembira.
“Imut-imut.”
Dia memandang anak-anak itu dengan tenang dan mengagumi mereka.
Anak-anak berkilau hanya dengan keberadaan mereka.
Meski menghabiskan waktu yang sama, sepertinya waktu anak-anak telah ditaburi bubuk emas.
‘Ketika aku memikirkan masa kecilku, aku rasa aku belum pernah bersinar begitu indah, sebelum atau sesudah aku kembali.’
Sebelum dia kembali, dia adalah anak yang tamak dan pencemburu, dan setelah dia kembali, dia adalah anak pesimis yang duduk diam.
Masa muda Dorothea selalu kelabu.
Dia tiba-tiba merasa menyesal.
‘Kuharap aku tahu cara berlarian dan tertawa seperti Hezen, Ceres, dan Gemma.’
‘Kuharap aku bisa bersorak saat melihat seekor semut atau terpesona oleh sekuntum bunga.’
“Pernahkah aku bersinar seperti itu…?”
Dorothea bergumam.
Lalu suara Raymond terdengar lirih.
“Kamu selalu bersinar, Dorothy.”
Ketika Dorothea menoleh ke arahnya karena terkejut, Raymond tersenyum.
Dorothea selalu bersinar di matanya.
Sangat mempesona, dengan bakat dan kecantikan yang tidak dimilikinya.
Dorothea menelan ekspresinya seolah dia akan menangis dan balas menatapnya.
“Kamu juga selalu bersinar di mataku, Ray.”
‘Seperti matahari yang tidak bisa kugapai…’
Lalu Raymond tertawa.
“Bukankah sekarang bersinar?”
Dia memamerkan rambut pirangnya yang indah.
Dorothea tidak bisa menahan tawa melihat pemandangan itu.
“Bersinar dan lebih tampan.”
“Tentu saja! Berapa banyak sinar matahari yang saya dapatkan setiap hari?”
Lucu sekali melihat Raymond pamer.
Keduanya akhirnya saling tertawa dan tertawa terbahak-bahak.
Raymond tertawa sebentar lalu menarik napas dalam-dalam.
“Kau tahu, terkadang aku merasa kita telah mengambil jalan terbaik dari semua pilihan yang bisa kita buat.”
Jantung Dorothea berdebar kencang mendengar perkataan Raymond.
Ada suatu masa ketika dia memilih jalan terburuk dari semua pilihan yang tersedia baginya.
“Terima kasih, Dorothy, karena telah menemaniku di jalan terbaik ini.”
Dorothea mengatupkan bibirnya dan mengangguk.
‘Meskipun aku takut melakukan kesalahan yang sama dan masih merasa frustrasi karena ketidakdewasaanku.’
“Terima kasih juga, Ray.”
‘Upaya saya untuk menjadi sedikit lebih baik tidak sia-sia. Aku senang ada akhir yang bahagia untukmu juga, Raymond.’
* * *
4. Stefan dan Clara
“Ksatria!”
Clara tersenyum cerah begitu melihat Stefan.
Sudah lama sekali keduanya tidak bekerja di tempat yang sama.
Segera setelah Dorothea dinobatkan sebagai kaisar, Clara menjadi pelayan berpangkat tertinggi yang membantu kaisar hidup, sementara Stefan bertanggung jawab atas pengawalan Kaisar.
“Saya sangat senang bisa bekerja sama lagi!” Clara berkata dengan penuh semangat.
Stefan mengangguk pelan.
Clara masih banyak bicara, dan Stefan masih diam.
Namun, keduanya sudah terbiasa dengan sifat cerewet dan pendiam satu sama lain, sehingga mereka merasa nyaman.
“Haruskah aku memanggilmu Pangeran Stefan Greenwall?”
Saat Clara bertanya, Stefan segera menggelengkan kepalanya.
Dia lebih suka gelar ‘Sir Stefan’ atau ‘Ksatria’.
Khususnya, Clara sudah begitu lama memanggilnya ‘Ksatria’ sehingga dia merasa canggung untuk dipanggil dengan nama lain.
Setelah Dorothea menjadi kaisar, keduanya bertemu setiap hari.
“Saya bertanya-tanya apa yang harus dimasukkan ke dalam vas hari ini. Ada begitu banyak bunga cantik yang bermunculan akhir-akhir ini.”
Saat Dorothea sedang rapat, Clara akan membicarakan berbagai hal dengan Stefan di waktu luangnya.
Hal-hal seperti menu makan untuk Dorothea, dan berbagai cerita kecil yang terjadi di kalangan para pelayan.
Stefan berpikir dia tidak akan pernah bosan bersama Clara.
Stefan iri pada bakat Clara dalam membuat sesuatu menjadi menarik.
Berbeda dengan dia yang blak-blakan, Clara memiliki ekspresi yang beragam.
Ketika dia melihat ekspresi itu lebih dekat, dia hampir bisa melupakan perjalanan waktu.
‘Seperti yang selalu kupikirkan, dia adalah orang yang sangat menawan.’
* * *
Ini masih pagi setelah latihan fajar para Ksatria.
Saat Stefan melepas bajunya dan mengeringkan keringatnya, ia melihat Clara yang rajin menyiapkan sarapan dari jauh.
Saat itu, Clara juga melihat Stefan dan melambai.
“Ksatria!”
Clara selalu tersenyum dan menyapanya saat melihatnya.
Stefan tersenyum tanpa sadar dan menundukkan kepalanya.
“Apakah kamu sudah berlatih sepagi ini?”
“Ya…”
Clara menatap pria bertubuh besar itu dan mengulurkan handuk yang dimilikinya.
Saat Stefan menggelengkan kepalanya dan mengatakan tidak apa-apa, Clara tersenyum.
“Aku punya setumpuk handuk.”
Binatu istana penuh dengan handuk.
Dorothea tidak marah jika Stefan menggunakan salah satunya.
Faktanya, dia bahkan membiarkan para ksatria menggunakannya dengan bebas.
Stefan berpura-pura tidak bisa melawan dan menyeka keringat di kening dan pipinya dengan handuk pemberian Clara.
“Kamu bekerja keras setiap hari. Kamu benar-benar luar biasa.”
Clara terkesima sambil menatap Stefan yang bermandikan keringat.
‘Dengan tingkat keahlian seperti itu, seseorang mungkin sedikit malas, tapi Stefan tidak pernah sombong sama sekali.’
‘Kamu pasti mendapatkan posisi itu karena kamu bekerja keras seperti ini setiap hari.’
Otot-otot padat yang tampaknya tidak memiliki tepi lunak mungkin merupakan hasil dari upaya tersebut.
“Clara juga…”
‘Sungguh menakjubkan dia selalu bekerja keras tanpa gagal.’
“Yah, aku hanya melakukan apa yang selalu kulakukan. Oh, aku libur besok!”
Clara senang bisa berlibur setelah sekian lama.
“Saya memutuskan untuk pergi keluar untuk pertama kalinya dalam hidup saya, tetapi saya khawatir saya akan malu jika keluar.”
Clara tertawa malu.
Dia sudah melewati usia normal untuk menikah.
Dorothea sudah menikah, namun dia yang jauh lebih tua dari Dorothea masih belum bisa menikah.
Namun banyak hal telah berubah akhir-akhir ini.
Meskipun menjadi sedikit lebih tua merupakan suatu kelemahan dalam mencari pasangan hidup, kakak laki-lakinya, Anton, mampu menjadi cukup mandiri, dan dia juga mendapat perhatian dari mereka yang mengetahui bahwa dia bekerja dekat dengan kaisar.
Dengan kata lain, dia memiliki pekerjaan paling menguntungkan dan populer di kalangan rakyat jelata.
Itu semua berkat Dorothea dia bisa mendapatkan perhatian meski usianya sudah cukup tua.
