Hidangan sederhana disajikan di atas meja kayu dengan sinar matahari miring.
“Apakah kamu menanam semua bahan ini, Ray?”
Julia bertanya, meninggalkan Gemma yang tertidur dalam perawatan pengasuhnya.
“Tentu saja tidak, Hanya telur dan sayuran.”
Raymond tersenyum dengan ekspresi agak bangga di wajahnya.
“Dan saya memanggang rotinya pagi ini. Akhir-akhir ini aku sedang menikmati membuat kue. Saya pikir saya akan pergi ke Po lain kali dan belajar cara membuat kue yang benar.”
Di Friedia, Meski Ada pembantu, Raymond sering mengerjakan sendiri beberapa pekerjaan rumah tangga bila dia mau.
Secara khusus, membuat roti untuk sarapan adalah salah satu hobinya baru-baru ini.
Dia berencana mencoba membuat keju mulai minggu depan.
“Setiap kali aku melihatmu, aku takjub.” kata Julia.
“Mengapa?”
“Orang yang dulunya putra mahkota ada di sini melakukan hal itu.”
Setelah Dorothea naik takhta, Raymond tinggal di sebuah pertanian di pinggiran kota Prydia yang tenang.
Dia sering bersosialisasi dengan ahli agronomi, bermain dengan anak-anak tetangga, dan memelihara anjingnya, Cookie, dan ayam, sesuai keinginannya.
TL: Seorang ahli agronomi, atau ilmuwan tanaman, mempelajari tanaman dan bagaimana tanaman dapat ditanam, dimodifikasi, dan digunakan untuk memberi manfaat bagi masyarakat.
Ini adalah kasus yang sangat jarang terjadi dalam kehidupan keluarga kerajaan.
“Ya, aku tidak percaya aku pernah menjadi putra mahkota. Saya tidak tahu bagaimana saya bisa bertahan saat itu.”
Raymond tersenyum dan menaruh caprese di piring.
Tentu saja kehidupannya yang dimulai setelah meninggalkan istana kekaisaran tidak mulus sejak awal.
Pada masa awal pemerintahan Dorothea, beberapa menteri mengunjunginya dan membisikkan kepadanya untuk merebut kembali takhta.
Para bangsawan yang berhubungan dengannya dan para menteri yang mengabaikan Dorothea.
Mereka mempertahankannya untuk memperluas jalur kehidupan politik mereka.
Ada juga orang yang datang karena alasan lain.
Beberapa orang berpendapat bahwa Dorothea, sebagai seorang non-Episteme, tidak memenuhi syarat untuk menjadi kaisar.
Mereka mengeluh bahwa hal tersebut tidak dapat diterima, dengan alasan tradisi, dan tidak senang dengan tindakan politik Dorothea, yang terkadang mereka rasa tidak konvensional.
Karena itu, hari-hari awal kehidupannya setelah meninggalkan istana kekaisaran lebih ramai daripada sepi.
Setelah beberapa tahun berulang kali ditolak dan diabaikan oleh Raymond, mereka perlahan-lahan menjauh.
“Menyenangkan karena akhir-akhir ini sepi. Tidak banyak orang yang berkunjung.”
Raymond akhirnya merasa menikmati waktunya sendiri.
“Tapi kenapa kalian berdua tiba-tiba datang hari ini?”
Raymond bertanya pada Theon dan Julia saat mereka sedang makan.
Mereka tinggal berdekatan dan sering mampir, namun jarang berkunjung tanpa satu pesan pun.
“Oh, kami ingin tahu apakah Anda ingin datang ke Lampas minggu depan.”
Perkataan Theon membuat Raymond terbatuk sekali, lalu terbatuk lagi.
“Di Lampa? Mengapa?”
Raymond terkejut dengan saran yang tiba-tiba itu.
Dia sebisa mungkin menghindari mengunjungi Lampas.
Sebab, banyak hal yang dianggap politis, apapun niatnya.
Oleh karena itu, kecuali acara tersebut wajib dihadiri, seperti peringatan kematian Karnan atau acara resmi kekaisaran, Dia tidak akan mengunjungi Lampas.
“Hah? Kamu belum dengar beritanya, Ray? Itu adalah kabar baik tentang Yang Mulia.”
“Apa?! Dorothy?!”
Mendengar perkataan Julia, Raymond melepaskan garpu yang dipegangnya dan matanya membelalak.
Saat dia terlihat tidak tahu apa-apa, Theon mengangguk seolah mengiyakan perkataan Julia.
“Kenapa kamu tidak memberitahuku ?!”
Raymond merasakan kekecewaan sesaat.
‘Kalau beritanya seperti itu, aku ingin mengetahuinya sebelum orang lain, tapi sepertinya hanya aku yang tidak mengetahuinya.’
Dia sangat sedih sampai dia hampir menangis.
Saat itu, kepala pelayan Raymond yang dari tadi mengawasi, menghampirinya dengan ragu-ragu dan menyerahkan sebuah surat.
“Itu adalah surat yang saya terima pagi ini, dan saya berencana untuk memberikannya kepada Anda ketika Anda kembali setelah berangkat pagi-pagi sekali.… ”
Surat yang dia keluarkan memiliki stempel Dorothea.
“Ahhh! Anda bisa membawanya ke lapangan!”
Ray segera menyeka tangannya dengan serbet dan membuka surat itu.
Surat tulisan tangan Dorothea menyampaikan kabar baik, seperti yang dikatakan Theon dan Julia.
Raymond tidak bisa mengalihkan pandangan dari surat itu untuk waktu yang lama dan kemudian tersenyum bahagia.
“Itu benar.…!”
“Saya kira suratnya datang terlambat karena tempat ini sangat jauh di pojok.”
Raymond melipat surat itu dan meletakkannya di pelukannya alih-alih memberikannya kepada kepala pelayan.
“Apakah kamu akan pergi, Ray?”
“Saya punya kabar baik, tentu saja saya harus pergi!”
* * *
Lampas yang dikunjungi Raymond untuk pertama kalinya setelah sekian lama terasa sangat bising.
Ada banyak orang, banyak pekerjaan, dan banyak hal.
Meskipun Raymond baru tinggal di pedesaan selama beberapa tahun, ia masih asing dengan negara yang ia tinggali sepanjang hidupnya.
“Pangeran Raymond!”
Sesampainya di istana kekaisaran, Clara dan Joy menyambutnya dengan hangat.
Clara menjadi pelayan berpangkat tertinggi yang melayani kaisar, dan Joy bertanggung jawab atas Pengawal Istana.
“Sudah hampir setahun sejak kita bertemu tahun lalu!”
“Bagaimana bisa kamu tidak datang sekali pun, ini adalah kampung halamanmu.”
“Haha, apa kabarmu?”
Raymond menyapa orang-orang di istana kekaisaran yang sudah lama tidak dilihatnya.
Clara secara singkat menceritakan kisahnya dan menyampaikan berita dari istana kekaisaran.
“Yang Mulia masih memiliki pekerjaan, jadi saya pikir Anda harus menunggu beberapa saat.”
“Saya akan dengan senang hati menunggu, saya tidak terburu-buru.”
“Kemudian pelayan akan membimbing—”
“Aku akan pergi sendiri. Hanya untuk melihat-lihat untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”
Raymond melambaikan tangannya dan berkata dia akan pergi sendiri.
‘Aku sudah tinggal di sini sepanjang hidupku, jadi semudah menemukan kamarku.’
Theon dan Julia pergi menemui Hezen dulu karena Ceres ingin bermain.
Raymond yang sempat menyendiri, hanya berjalan-jalan santai di sekitar istana kekaisaran, hanya ditemani oleh para pelayan.
Karena masih ada waktu tersisa, ia pun pergi melihat-lihat kebun sayur yang biasa ia rawat.
Bahkan setelah dia pergi, kebun itu masih tetap ada, karena tukang kebun dan orang lain terus merawatnya.
Meskipun beberapa tanaman berubah dan skalanya menurun, bau tanah yang harum masih tetap ada.
‘Aku satu-satunya yang santai.’
Sambil memandangi taman, dia berpikir ketika melihat orang-orang datang dan pergi di kejauhan.
Entah itu para menteri yang datang untuk bekerja atau para pelayan yang mengurus urusan istana, mereka sepertinya selalu sibuk.
Entah kenapa, dia merasa dia tidak boleh terlalu santai, jadi dia pergi.
“Pangeran Raymond! Kapan kamu datang ke Lampas?”
Saat dia melangkah keluar dari taman, seseorang menyapa Raymond.
‘Aku bertemu dengan orang yang menyebalkan.’
Raymond berhenti berjalan dan berpikir sendiri.
Ketika dia berbalik, tentu saja itu adalah Count Duncan.
Raymond menyambutnya dengan senyum canggung.
“Saya bergegas setelah mendengar berita tentang Yang Mulia.”
“Ah, begitu!”
Count Duncan memiliki lebih banyak uban dibandingkan beberapa tahun yang lalu, dan lemak perutnya juga meningkat.
Tampaknya tambang emas yang beroperasi masih berjalan dengan baik.
“Haha, sungguh, senang sekali Pangeran Raymond bisa datang. Tapi apakah Pangeran Raymond sudah mendapat kabar baik?” tanya Pangeran Duncan.
Inilah sebabnya dia membencinya.
Bagaimanapun, akhir-akhir ini, semua orang yang ditemuinya menanyakan pertanyaan itu.
Pertanyaannya adalah, ‘Apakah kamu tidak akan menikah?’
Dorothea menikah dan anak sulung mereka, Hezen, sudah berusia lima tahun, namun Raymond bahkan belum bertunangan apalagi menikah.
Mengingat usianya, ia kini disebut sebagai ‘bujangan tua’.
“Tidakkah menurutmu semua lamaran pernikahan yang diajukan tidak diterima?”
“Semua wanita di dalam dan di luar kekaisaran luar biasa dan luar biasa. Jadi kenapa…?”
“Saya tidak punya niat khusus untuk menikah.”
“Ya?”
Saat Raymond berbicara sambil tersenyum, tanda tanya muncul di wajah Count Duncan.
‘Bukannya kamu tidak bisa mendengarku.’
“Apa yang salah?”
“Kamu akan menikah. Itu salah satu tugas penting yang kita miliki sebagai manusia.”
“Tugas manusia…” Raymond mengingat kembali kata-kata Duncan.
Benar saja, ‘tugas’ sepertinya merupakan kata yang tidak cocok untuknya sejak awal.
“Bukankah seharusnya setiap orang menikah, memulai sebuah keluarga, mewariskan generasi, dan membangun sebuah keluarga?”
“Keluarga Milanaire telah dibesarkan dengan luar biasa oleh Yang Mulia.”
“Itu cerita yang berbeda.”
“Apakah begitu?”
Raymond menggaruk pipinya dengan canggung.
“Keluarga adalah anugerah kebahagiaan baru dalam hidup. Kamu mungkin tidak mengetahuinya karena kamu belum menikah, tapi—”
“Supaya bahagia, tapi bukankah Count selalu meratapi masalah keluarga?”
Count tergagap mendengar pertanyaan Raymond.
Ia banyak mengeluh tentang kekayaannya dan pemborosan istrinya.
Apalagi, berbeda dengan dirinya yang ingin menyekolahkan anaknya ke Episteme, ia frustasi karena anak-anaknya tidak berbuat sesuai keinginannya.
Dia akan mengatakan hal-hal konyol seperti pernikahan adalah kuburan kehidupan.
“Yah, terkadang itulah yang terjadi…dan masalah seperti itu juga membuat orang menjadi dewasa.”
Raymond mengangguk di depan Count Duncan, yang memutar matanya.
“Begitu… Tapi Count tidak pernah menjalani hidup tanpa menikah, kan?”
Alis Count berkerut ketika Raymond bertanya.
‘Hidup tanpa menikah?’
“Saya pikir saya bisa menjalani kehidupan yang tidak diketahui oleh Count. Saya pikir kehidupan ini juga akan membantu saya menjadi dewasa dengan cara yang berbeda.”
Raymond mengangkat bahu.
“Jadi maksudmu kamu tidak akan menikah sampai kamu mati?”
“Saya tidak berniat memulai sebuah keluarga yang tidak saya inginkan karena usia saya, Count Duncan.”
Raymond tersenyum cerah.
