“Terima kasih, Yang Mulia.”
Dorothea diam-diam menundukkan kepalanya.
Carnan meliriknya lagi.
Dorothea tidak mengatakan apa pun di hadapannya dan menunggu lagi.
Cukup lama baginya untuk membuka mulut terlebih dahulu.
Dorothea ingin berterima kasih kepada Carnan karena telah mencabut larangan Ethan, atau menanyakan apakah dia baik-baik saja.
Namun bibir yang tertutup rapat tidak mudah terbuka.
Kalau dipikir-pikir, kapan aku pertama kali berbicara dengan Carnan……?
Percakapannya dengan Carnan selalu sepihak.
Saat Carnan berbicara atau memberi perintah, Dorothea menjawab.
Jawabannya biasanya menantang, jadi Carnan selalu tidak menyukai jawabannya.
Hubungan keduanya seperti itu.
Carnan, yang memandangnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun, berjuang untuk bergerak dan mengambil kertas dan pena di sampingnya.
“Kamu telah melakukan pekerjaan dengan baik…. Seharusnya ada imbalan untuk itu.”
Meski sakit, dia tidak melupakan apa yang harus dia lakukan sebagai seorang kaisar.
“Beri tahu saya. Hadiah yang ingin Anda terima.”
Carnan menunggu jawaban, tapi Dorothea tidak menjawab.
‘Saya tidak pernah meminta hadiah darinya. Saya tidak ingin perhiasan mahal, buku langka, atau istana yang luas.’
‘Jadi tidak ada yang perlu diminta…’
“buru-buru…”
Ketika Dorothea lambat merespons, Carnan menekannya dengan tatapan mata.
Dia pikir ini akan menjadi hadiah terakhirnya.
Dorothea melihat ujung pena yang dipegangnya bergetar dan perlahan menutup matanya.
Hanya ada satu hal yang dia inginkan.
“Saya ingin menikah… Ethan Bronte.”
Dia tidak membutuhkan perhiasan mahal atau harta benda yang makmur.
Yang dia inginkan hanyalah Ethan Bronte.
Carnan memandangnya.
Dorothea merasa tidak masalah jika dia menolak.
Dia tidak berniat berdebat dengan pria yang sekarat itu karena sikap keras kepala pria itu.
Saat Dorothea duduk dengan ekspresi kosong di wajahnya, Carnan memandangnya dalam diam dan mengangguk.
“Lakukan…”
Mendengar kata-katanya, Dorothea mengangkat kepalanya dan memandangnya.
‘Dia memberiku izin…… untuk melakukan itu?’
Dorothea memandangnya dengan tidak percaya, tapi Carnan tidak menjawab lagi.
Sebaliknya, dia dengan susah payah memindahkan pena dan menulis surat.
[Kaisar Ubera, Carnan Milanaire, mengizinkan pernikahan Putri Dorothea Milanaire dan Ethan Bronte.]
Dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk membuat kalimat retorika.
Dia menulis baris paling ringkas izin pernikahan Dorothea dan Ethan, lalu membubuhkan tanda tangannya di bagian bawah.
“Saya harap Anda menyukai hadiah ini…”
dia sudah tahu.
Hadiah yang dia kirimkan kepada Dorothea semuanya tidak terpakai dan menumpuk di gudang istana.
Atau dia memberikannya kepada orang lain seperti hadiah anggur.
Mengetahui hal itu, dia tidak marah atau menanyainya.
‘Jika aku mengirimkan hadiah, akankah aku bisa membuka hati anak itu?’
‘Aku tahu aku telah melewatkan waktu, tapi aku tidak bisa menyerah.’
‘Bahkan jika aku melepaskannya, aku merasa seperti telah melepaskan Dorothea sepenuhnya.’
Setelah menyelesaikan kata-kata terakhirnya, Carnan menarik napas dalam-dalam dan terbatuk.
Dorothea buru-buru memanggil orang-orang di luar, takut batuk yang terus-menerus akan membuatnya tercekik.
Dokter bergegas masuk, dan para pelayan membaringkannya di tempat tidur.
Itu karena dia membebani paru-parunya hanya dengan duduk.
Dorothea mundur untuk membiarkan dokter memeriksanya.
Carnan menyerahkan surat itu kepada Robert dengan tangan gemetar dan terus-menerus batuk.
Robert memeriksa surat itu dan melakukan kontak mata dengan Dorothea.
Kemudian, setelah memastikan bahwa Carnan mengangguk, dia mencap stempel keluarga kekaisaran di akhir tanda tangan Carnan.
* * *
Beberapa hari kemudian, hukuman dan penghargaan diberikan kepada para ksatria dan tentara yang berperang.
Dmitry, yang berlayar ke Hark, dicopot gelarnya dan kehilangan tanahnya.
Beberapa bangsawan yang melarikan diri juga dihukum sesuai.
Jonathan Bronte, yang hendak menyerahkan harta milik Cerritian dan melarikan diri, juga kehilangan kredibilitasnya karena aib, meski itu bukan hukuman yang berat.
Di sisi lain, Joy menerima hadiah besar seiring dengan promosinya, dan medali besar lainnya digantung di dada Stefan.
Gelar keluarga Greenwall dinaikkan dari baron menjadi Count.
Stefan sangat malu saat mereka memanggilnya ‘Count Stefan Greenwall’.
Lucu sekali hingga Clara kembali bercanda beberapa kali.
Dan Ethan Bronte.
Dia diberi wilayah yang diberikan Hark sebagai reparasi atas kekalahannya dan posisi kecil di istana kekaisaran.
Dorothea, yang menurut aturan tidak diizinkan menerima hak milik atau tanah, diberi hadiah mahal.
Namun hadiah terbesar diberikan kepada Dorothea…
“Etan!”
Ethan datang berkunjung setelah upacara penghargaan.
Di tangannya ada sebuah kotak makanan penutup kecil.
“Saya membelinya dari toko makanan penutup Po. Sudah cukup lama aku tidak makan kue madeleine di sana.”
Begitu dia menyerahkan kotak itu kepada Clara, Dorothea memeluknya.
“Aku merindukanmu.”
Itu bukanlah hal yang tepat untuk diucapkan setelah dia melihatnya kemarin, tapi dia merindukannya.
“Saya juga.”
Ethan memandang Dorothea seperti itu dan menciumnya.
Senyuman manis tersungging di bibir mereka.
Dorothea merasa tubuhnya digelitik dengan sedikit sentuhan dengannya.
Mereka saling berpelukan dan berbagi ciuman burung berulang kali.
Ciuman kecil mereka berakhir hanya setelah Clara membawakan Madeleine ke piring.
“Kalian berdua tampaknya menjadi lebih baik satu sama lain sebelum pertunangan kalian.”
Clara tersenyum sambil meletakkan Madeleine dan cangkir teh mereka di atas meja.
Atas saran Raymond dan lainnya, keduanya memutuskan untuk bertunangan sebelum Carnan menjadi lebih kritis.
Karena diputuskan secara terburu-buru, maka akan digelar sebentar tanpa memanggil siapa pun secara terpisah.
Raymond memberitahunya jika dia tidak puas dengan upacara pertunangan, yang hanya terdiri dari pertukaran cincin.
Tapi baik Dorothea maupun Ethan tidak peduli dengan formalitas sebuah pertunangan.
Cukuplah jika mereka bersama.
“Ini pertunangan, dan kamu bahkan belum mendapatkan baju baru.”
Clara berkata dengan cemberut.
Butuh beberapa hari lagi untuk memasang gaun itu, dan dengan kondisi Carnan, mereka tidak bisa membuang waktu untuk memasangnya.
Jadi Dorothea dan Ethan tidak peduli.
Dorothea memutuskan untuk mengenakan gaun biru pemberian Carnan sebagai hadiah ulang tahun.
Dan Ethan memutuskan untuk mengenakan rompi biru dan jas berekor yang dia kenakan di hari ulang tahun Dorothea.
Itu adalah pakaian lama, tapi sangat berarti bagi mereka berdua.
“Rasanya masih seperti mimpi.”
Setelah Clara pergi, Ethan berkata sambil memegang tangannya.
“Aku juga, Ethan.”
Tangan Dorothea juga bertautan dengan tangan Ethan.
“Terima kasih atas kesempatan yang Anda berikan kepada saya.”
Dorothea dengan lembut menempelkan bibirnya ke punggung tangan Ethan.
Jari Ethan menggelitik.
Lalu pandangan Ethan tertuju pada meja Dorothea.
Berbagai dokumen dan materi ditata di atas meja seolah hendak memulai pekerjaan baru.
“Kamu baru saja kembali, apakah kamu sudah mengambil pekerjaanmu sekarang?”
“Sebenarnya, Etan…”
Dorothea menceritakan kepadanya pemikiran yang mengganggunya akhir-akhir ini.
“Aku… aku masih ingin menjadi kaisar.”
Dorothea berkata sambil mengutak-atik Batu Roh.
Raymond sedang menunggunya mengambil keputusan tentang takhta.
Dan Dorothea masih belum mengambil keputusan.
Dia menunjukkan tekad dalam banyak hal, tapi dia belum siap mengambil keputusan dalam hal ini.
‘Aku menyedihkan dan penakut.’ pikir Dorothea.
“Kamu ingin menjadi kaisar?”
Lagi-lagi mata Ethan menyipit secara signifikan.
“Kembali dari perang, rasanya aneh.”
“Jika itu aneh….”
“Orang-orang senang, merasa bangga sebagai orang Ubera, bahagia secara pribadi… Senang rasanya merasa diakui.”
‘Saya sangat bahagia dan penuh air mata.’
Tidak seperti Raymond, yang menganggap momen-momen seperti itu sangat membebani, dia merasa hidup karenanya.
“Tentu saja, ketika saya menjadi seorang kaisar, saya tidak hanya mengalami hari-hari seperti itu…”
Sesungguhnya akan ada hari dimana kamu akan dituding dan akan ada hari dimana kamu akan dikritik.
Anda tidak akan selalu bisa menang, dan Anda tidak akan bisa menyenangkan semua orang.
“Tetapi saya ingin mencoba membuat hari seperti itu.”
‘Untuk satu hari saja, untuk membuat orang bahagia dan bahagia.’
‘Mungkin tidak terlalu bahagia, tapi setidaknya kurang bahagia.’
Senyum mengembang di bibir Ethan.
Sejak dahulu kala, dia tahu betul ke mana arah hati Dorothea.
Dia meraih tangan Dorothea dengan lembut dan mencium punggung tangannya.
“Bagiku, satu-satunya kaisar adalah sang putri.”
Satu-satunya penguasa dan tuannya.
Satu-satunya orang yang akan dia layani seumur hidupnya.
“Apapun jalan yang kamu ambil, aku akan mengikutimu.”
