“Dorothea!”
Raymond menangkapnya segera setelah pertemuan selesai.
“Apakah kamu akan turun sendiri? Kamu gila?”
Saat kata-kata kasar pertama keluar dari mulut Ray, Dorothea menatapnya dengan mata terbelalak dan tertawa terbahak-bahak.
Tapi Raymond putus asa.
“Ada banyak ksatria yang akan setia kepada Ubera. Kamu hanya perlu berada di sini!”
Tidak ada seorang pun yang senang mendengar saudara perempuannya pergi berperang.
“Pernahkah kamu mendengar mereka juga mengirim tentara dari tempat lain?”
Ada bangsawan yang menentang secara konservatif, namun ada juga yang bertekad melindungi Ubera.
“Kalau begitu kirim yang lain.”
“Sinar. Itu pasukan Ubera, salah satu keluarga kekaisaran harus turun.”
Jika pasukan Ubera tidak dipimpin oleh Milanaire, sama saja dengan menyerahkan kekuasaan militer kepada bangsawan lain.
Baik sekarang atau nanti, Milanaire harus maju memimpin pasukan.
“Kalau begitu aku akan turun—!”
“Kita tidak pernah tahu kapan Yang Mulia Kaisar akan meninggal, Ray.”
Namun, ketidakhadiran Putra Mahkota Raymond tidak dapat diterima.
Jika Carnan meninggal, pasti ada Raymond di lampas ini dan di samping peti mati Carnan.
Dorothea menatap lurus ke mata Raymond seolah ingin memastikan dia memahami apa yang dikatakannya.
Raymond lalu mengatupkan giginya.
“Kamu tidak harus berada di garis depan.. Pergilah selambat mungkin, dan biarkan para jenderal dan ksatria di depanmu menyelesaikan pekerjaannya.”
Mendengar perkataan Raymond, sudut bibir Dorothea terangkat hangat.
“Terima kasih atas perhatianmu, Ray.”
“Jika kamu tahu aku khawatir, kamu harus berhenti—”
“Jangan khawatir, saya akan menang, dan saya akan mengakhirinya sesuai keinginan saya sehingga saya tidak harus memimpin jenderal, ksatria, atau tentara di belakang saya.”
Dorothea menepuk bahu Raymond.
Raymond mengerutkan kening karena keyakinan Dorothea.
“Dorothea, tidak peduli bagaimana keadaanmu, perang tidak sesederhana itu.”
“Aku tahu.”
‘Bukannya aku pernah melalui perang satu atau dua kali. Sebelum kembali, saya biasa berkeliling benua untuk memperluas wilayah saya.’
Dan julukan yang didapat Dorothea adalah sang tiran dan pejuang.
Bahkan bagi Dorothea, perang tidak selalu mudah.
“Anda melindungi pusat Ubera. Saya akan datang untuk melindungi perbatasan Ubera.”
Dorothea mengulurkan tangan untuk berjabat tangan.
Namun Raymond tidak memegang tangannya, melainkan menatapnya dengan alis berkerut.
“Mungkin ini yang terakhir kalinya, jadi apakah kamu akan menghabiskannya seperti ini?”
“Jangan katakan itu…!”
Bibir Raymond bergetar ketika Dorothea mendesaknya untuk menjabat tangannya.
Melihat itu, Dorothea tertawa.
“Oke, aku akan kembali dengan sehat.”
Bukannya berjabat tangan, Dorothea malah menarik Raymond dan memeluknya erat.
Kemudian Raymond menahan napas dan membeku.
‘Dorothea…peluk aku?’
Raymond sangat terkejut karena Dorothea selalu membenci pelukan, namun segera memeluknya.
“Sepertinya aku tidak bisa bertemu denganmu lagi.”
Saat Raymond berbicara dengan cemas, Dorothea menghela napas berat.
“Kalau begitu biarkan aku pergi.”
‘Aku memeluknya, dan dia semakin mengeluh.’
Saat Dorothea menggerutu, Raymond memeluknya cukup keras hingga mematahkannya, lalu melepaskannya.
“Kuharap aku bisa mengikutimu.”
“Itu tidak akan terjadi.”
Dorothea tersenyum padanya dan berangkat menuju Cerritian.
Raymond ingin memeluknya, tapi tidak bisa.
pada waktu itu.
“Sinar.”
Dorothea mengambil beberapa langkah dan kembali menatapnya.
“Saat aku kembali, kembalikan kenanganmu. Sampai saat itu tiba, jika kamu melakukan hal bodoh seperti amnesia, aku tidak akan membiarkanmu.”
Dorothea menyipitkan matanya seolah memperingatkan mata biru Raymond.
Lalu mata Raymond membelalak.
‘Bodoh Ray.’
Dorothea menggelengkan kepalanya, tersenyum, dan mulai berjalan lagi.
* * *
Malam Cerritian diterangi api. Di malam hari, pertempuran memasuki jeda, tapi erangan para prajurit yang menjaga Cerritian sangat dalam.
“Tuan Stefan, berapa lama kita bisa berdiri seperti ini…?”
Sambil berdiri jaga malam dalam suasana berdarah, Paul yang sedang memeriksa korban luka bertanya.
Jumlah pasukan Hark sepuluh kali lipat lebih banyak dari jumlah mereka.
Senjata mereka, yang telah dipersiapkan dengan baik untuk perang sebelumnya, jauh lebih unggul daripada senjata tentara Ubera.
Alasan Ubera tidak tumbang kini adalah karena Stefan sudah sedikit siap dan memiliki keunggulan dalam bertahan karena ia bertugas menjaga pertahanan dalam pengepungan.
Kobaran api yang membubung dari desa di luar kastil membuat Stefan merasa marah dan malu.
Meski begitu, mereka tanpa henti mempertahankan kastil Cerritian.
Jika hal ini dilakukan, lini depan Ubera akan mundur secara signifikan.
“Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan membawa setidaknya satu lagi ketika aku turun…!”
Tak seorang pun mengira perang akan sedekat ini sampai mereka datang ke sini dari Lampas.
Stefan berusaha memotivasi para prajurit yang meratap.
“Semua orang baik-baik saja. Besar.”
Meskipun dia tidak pandai berbicara, dia harus mengumpulkan semua kata yang akan dia ucapkan selama sisa hidupnya dan menjadi kekuatan para prajurit.
Memang benar mereka melakukannya dengan baik, karena mereka bertahan sebanyak ini meski kalah jumlah.
Berlawanan dengan kecemasan mereka, para prajurit bertahan dan bertahan dengan baik.
Mungkin untuk melindungi desa dan keluarga mereka.
“Di mana Jonathan Bronte…?”
Stefan bertanya pada Paul ketika dia melewati tentara yang terluka.
“Dia pergi ke rumah Duke untuk melihat rencana distribusi makanan untuk kastil.”
Atas laporan Paul, Stefan menaiki kudanya dan menuju rumah Duke of Bronte di pusat Cerritian.
Dengan semua orang di luar kastil berlindung di dalam, tidak jelas berapa lama mereka akan bertahan.
Oleh karena itu, masalah yang paling penting adalah bagaimana makanan stabil, air minum, kayu bakar, panah, dll diamankan di dalam kastil.
Mengalokasikan sumber daya yang terbatas adalah isu terpenting dalam perang.
“Di mana Jonathan Bronte?”
Sesampainya di rumah Duke of Bronte, Stefan bergegas mencari Jonathan.
Kepala pelayan membimbingnya dengan mengatakan bahwa Jonathan dan para bangsawan di dekatnya sedang mengadakan pertemuan di ruang pertemuan.
Di meja panjang di ruang pertemuan sang duke yang luas, Count Duncan dan para bangsawan di dekatnya berkumpul.
Saat Stefan membuka pintu dan masuk, suara-suara gembira terdengar dari atas meja.
“Tambang emas akan segera direbut! Berapa nilainya…!”
“Apa yang ada di luar sana saat ini hanyalah garda depan. Laporan mengatakan bahwa jumlah pasukan Hark yang akan menyusul berjumlah 500.000 orang. Tapi kita hanya bisa melakukan itu jika kita menyapu para petani… Masih lama sebelum tentara kekaisaran turun.”
“Ayo kita ambil secepat yang kita bisa. Entah itu tambang atau kastil, kita harus hidup.”
Begitu Stefan masuk, dia mengerutkan alisnya mendengar suara di telinganya.
‘Bukankah mereka di sini untuk membahas perolehan dan distribusi sumber daya?’
Para prajurit yang bertempur di luar sana dan orang-orang yang gemetar ketakutan saling berpelukan dan menangis.
“Ini sudah berakhir. kita harus menyerah dan mundur. Kami tidak bisa mengalahkan angka itu.”
“Kenapa kita tidak menyerah saja? bukankah itu akan lebih damai dan stabil, dan kita bisa menjaga tambang tetap seperti itu…”
Mereka bahkan tidak peduli Stefan datang, dan sibuk melindungi tengkuk mereka.
bang!
Pada akhirnya, Stefan menghantam lantai dengan pedangnya.
Kemudian terdengar suara keras seolah-olah rumah itu runtuh, dan marmer putihnya retak seperti es.
Para bangsawan yang terkejut menoleh padanya.
“Jangan menyerah, Jangan mundur.”
Suara rendah Stefan menggema di ruang tamu.
‘Meskipun mereka kalah jumlah, kami bertahan dengan baik, tapi melihat mereka sudah berpikir untuk melarikan diri, itu membuat perutku mual.’
‘Tidaklah cukup hanya merencanakan strategi dan berusaha mempertahankan perbatasan semaksimal mungkin, jadi apa maksudnya menyerah dan mundur.’
‘Pikiran untuk menyerah dan mundur tidak pernah terlintas dalam pikiran saya ketika saya memikirkan tentara saya berjuang mati-matian.’
Dahulu kala, Bronte, seorang pahlawan perang, memperoleh tanah ini dan menjaga kehormatan serta harga dirinya untuk waktu yang lama, namun kini tampaknya darahnya telah memudar.
“Tuan Stefan, berpikirlah rasional. Ada 500.000 tentara.”
“Kami memiliki kastil dan bala bantuan akan tiba.”
“Bantuan! Dari Freedia? Berapa banyak yang akan mereka keluarkan jika mereka dapat mengirimkannya!”
‘Itu adalah penguatan tenaga yang dikirim secara kasar tanpa mengetahui bahwa akan ada perang. jika hanya 100 orang yang dikirim, apa yang akan berubah jika itu yang terjadi!’
‘Itu hanya akan menambah 100 korban lagi.’
Bahkan jika bala bantuan dikirim nanti, tempat ini sudah direbut saat bala bantuan tiba.
“Mereka membawa senjata pengepungan dari Hark. Mereka akan tiba dalam beberapa hari, dan jika gerbangnya rusak, kita semua akan mati. Ini masalah membukanya atau tidak.”
“Saya datang ke sini bukan untuk menyerah atau mundur.”
Stefan menatap mereka.
Alasan Dorothea mengirimnya ke sini meskipun mendapat tentangan dari bangsawan lain adalah karena perbatasan harus dipertahankan.
“Kalau kami tidak kalah jumlah, tentu kami akan melawan. Kami akan mempertahankan ini sampai akhir. Siapa yang paling dirugikan jika kita kehilangan tanah ini? Bukankah itu kita! Kamu pikir kami bodoh!”
Count Duncan berkata dengan marah atas desakan Stefan.
Mereka tidak menyerah karena ingin menyerahkan tanah ini.
Mereka dilahirkan dan dibesarkan di sini, dan di sinilah semua kekayaan, fondasi, kehormatan, dan kekuasaan mereka ditemukan.
Jika tanah ini diberikan kepada Hark, merekalah yang paling menderita.
Jadi, jika ada kemungkinan, mereka akan bertahan untuk melindungi kepentingannya sendiri.
“Tapi bukankah itu mungkin?”
Mereka adalah ‘pembelajar’ yang pandai memainkan angka.
Mereka tahu lebih baik dari siapa pun bahwa pasukan yang terdiri dari 20.000 orang memiliki peluang kecil untuk mengalahkan pasukan yang berjumlah 500.000 orang.
Tentu saja, ada juga kemenangan legendaris yang diwariskan sepanjang sejarah. Namun hal tersebut dimungkinkan karena lingkungan, faktor, dan waktu sangat cocok.
Karena kemenangan yang sedikit itu, mustahil untuk melupakan ajaran dari ratusan atau ribuan orang yang kalah.
“Tapi serangan mereka masih pasif.”
Meski dikepung, mereka tidak membangun tangga atau menara kayu untuk memanjat tembok.
Menurut laporan, tidak ada tanda-tanda penggalian terowongan.
Mereka membanggakan kekuatan yang luar biasa dan mengancam untuk menyerah.
Kita tidak bisa mengibarkan bendera putih tanpa berusaha sampai akhir.
“Lagi pula, pasukan Hark tidak sekuat pasukan Ubera; kebanyakan dari mereka pastilah angkatan laut.”
“Nereus telah berlatih untuk membangun pasukannya sejak dia naik takhta. Kita tidak boleh lengah hanya karena itu adalah pasukan Hark”
“Surat Putri Dorothea…”
“Itu tidak masuk akal! Mengurangi pengorbanan yang sia-sia adalah jawaban yang harus kita pilih, Pak Stefan. Pemberontakan adalah sebuah kata yang bodoh.”
‘ketidaktahuan? Lalu bagaimana dengan para prajurit di sana yang memperhatikan pergerakan musuh dengan jantung berdebar-debar? Apakah para prajurit yang berjuang dan bertahan terluka di luar sana karena mereka tidak tahu apa-apa?’
Stefan mengepalkan tangannya dengan kekuatan yang bahkan mampu mematahkan gagang pedangnya.
“Jika kita menyerah sekarang, provinsi berikutnya tidak akan bertahan.”
“Itulah tugas mereka. Mereka punya waktu untuk bersiap, jadi mereka lebih baik dari kami.”
“Kalau begitu larilah, semuanya. Saya akan melindungi tempat ini dengan para prajurit.”
Stefan tidak bisa menahan amarahnya dan keluar dari ruang rapat sambil menutup pintunya dengan kasar.
Ini pertama kalinya dia menunjukkan emosinya seperti itu, jadi semua orang berdiri di sana dengan mulut terbuka.
