Dorothea dan Ethan telah meramalkan hari ini sejak kecelakaan Raymond.
Carnan sebelumnya tidak menyukai Ethan, dan saat Dorothea mengambil tugas yang lebih penting, Ethan diperlakukan sebagai orang yang cacat.
“Semakin buruk kesehatan Yang Mulia, semakin dia berusaha memisahkan saya dari Anda.”
‘Sebelum dia meninggal, dia pikir dia harus mengatasi noda kekaisaran…’
“Aku akan menghentikan mereka, Ethan. Lagipula, setelah Kaisar meninggal, kamu akan—”
“Perang akan datang.”
Ethan menggelengkan kepalanya mendengar kata-kata Dorothea dan berkata.
Hark telah membeli kapal, dan Nareus sedang membangun pasukannya.
Ada sejarah yang tidak dapat diubah sekeras apa pun mereka berusaha.
Mungkin upaya mereka tidak cukup untuk mengubah sejarah.
“Jadi aku membutuhkanmu.” kata Dorothea.
Sebelum kembali, dia bertarung dengannya. Dia adalah pemegang buku hebat yang mengetahui segalanya hanya dengan matanya. Dia adalah satu-satunya teman yang bisa dia andalkan.
Ethan membelai pipinya saat dia hendak meraihnya.
“Banyak yang berubah, Putri.”
Nareus sepertinya siap berperang, tapi tidak ada yang tahu kapan dia akan pindah.
Mungkin karena tanggal pembelian kapal dari River South juga berbeda dengan sebelumnya.
Waktu dan bentuk peperangan tentu akan berbeda dengan sebelumnya.
“Tetapi kami tahu strategi apa yang akan dia gunakan.”
“Tetapi sang putri tidak mempunyai pengaruh apa pun terhadap kekuatan militer.”
Sebelum kembali, dia memamerkan ilmu pedang dan bakat strategisnya dan keahliannya diakui oleh para ksatria dan tentara.
Terlepas dari kekurangan kepribadiannya, dia dikenal sejak awal sebagai komandannya.
Namun dalam kehidupan ini, dia hidup dengan sangat tenang.
Jika dia tiba-tiba memimpin pasukan dalam pertempuran melawan Hark, itu akan berbeda dari sebelum kembalinya.
“Lagi pula, saya bukan pewaris Duke, dan saya belum bisa membeli sumber informasi yang layak.”
Sebelum kembali, ia menjadi pewaris Adipati Bronte setelah kematian Jonathan dan mampu dikenal masyarakat meski usianya masih muda.
Tapi sekarang, dia belum lulus dari Episteme, tidak memiliki jabatan resmi, dan hanya seorang sersan berwajah setengah dan berbakat musik.
‘Jika tiba saatnya aku pergi, tolong jangan datang menemuiku. Melihat sang Putri melemahkan hatiku, dan langkahku tersendat.’
Semua orang di dunia tahu bahwa ilmu pedang dan keterampilan berburunya berantakan.
Jadi, meskipun perang pecah, dia tidak bisa bersama Dorothea.
“Sang putri harus memegang kekuasaan militer sebelum perang dimulai.”
Dorothea tidak bisa menyangkal perkataan Ethan.
Raymond dan Theon tidak bisa berperang melawan Hark.
Hanya Dorothea yang tahu bahwa Hark akan datang ke gunung dengan kapal.
“Terus Anda?”
“Saya harus melakukan apa yang saya bisa untuk sang putri.”
“Apa yang bisa kau lakukan?”
“Saya minta maaf jika Anda menanyakan hal itu kepada saya. Ada beberapa hal yang bisa saya lakukan.”
Ethan terkekeh. Dia mengolok-oloknya, mengetahui bahwa dia tidak bermaksud seperti itu.
Tapi tawa Dorothea lebih memilukan daripada menyinggung.
Karena dia tahu betapa besar masalah yang tersembunyi di balik senyuman itu.
Dorothea tahu betapa sakitnya diabaikan karena tempat kelahirannya.
“Saya harus membela bola agar saya bisa berdiri di samping sang putri dengan lebih nyaman.”
Saat bayangan menutupi wajah Dorothea, Ethan membelai rambutnya seolah ingin menenangkannya.
“Aku akan selangkah lebih maju dari sang putri dan menunggumu.”
* * *
Jadi Dorothea tahu dia akan pergi.
Apa yang akan terjadi jika Dorothea mengangkatnya ke posisi kritis sebelum perang terlihat.
Dia tahu betul kenapa Ethan mengajukan permintaan ini. Namun pada akhirnya, dia berlari menemuinya dan mengingkari janjinya.
“Aku tidak bisa membiarkanmu pergi.”
“Sebenarnya, aku berharap sang putri akan datang.”
Ethan memeluknya. Bahkan jika mereka putus, menurutnya mereka harus saling memandang pada akhirnya.
“Kamu harus hati-hati, Ethan.”
“Tentu. Jika saya ingin bertemu Putri lagi, saya harus melakukan itu.”
Ethan tersenyum dan mencium keningnya.
“Jika kamu tidak bisa tidur, tolong baca surat yang kuberikan padamu.”
Dia mengangguk.
Ethan menatapnya tanpa mengedipkan mata.
“Dan lakukan pekerjaanmu secukupnya, jaga dirimu, dan… Jangan membuat hal-hal yang menggunakan roh.”
Suaranya, yang tadinya lembut seolah tidak terjadi apa-apa, perlahan-lahan mereda karena penyesalan.
“Agar sang putri bisa tidur dengan nyaman… aku selalu ingin berada di sisimu.”
Ethan berpikir untuk putus tanpa melihat wajahnya. Hatinya terasa berat saat meninggalkan Dorothea sendirian.
‘Dahulu kala, kita memang rukun…’
“Aku akan segera menemuimu lagi. Kanan?”
Ethan mengangguk pada pertanyaan Dorothea saat dia mencoba melepaskan bebannya.
“Ya, kita akan bertemu lagi. Anda juga harus berlatih menjaga jarak untuk sementara waktu.”
“Aku akan baik-baik saja, jadi jangan khawatir.”
Mata biru Dorothea menatapnya.
Pada akhirnya, Ethan tidak tahan dan mencium bibir merahnya.
Dia merasakan darahnya mendidih dan jantungnya berdebar kencang.
Dia melumat bibir manis Dorothea, bersumpah berjanji akan bertemu dengannya lagi.
Lalu napas Dorothea bergetar.
Dia berpura-pura baik-baik saja dengan kata-katanya, tetapi bibirnya tidak bisa menahan diri untuk tidak menangkapnya. Dia menggigit bibirnya dan menarik napas dalam-dalam.
Bagaimana dia bisa lolos jika dia menahannya seperti ini?
Ethan memeluknya erat dengan godaan yang lebih kuat dari kata-kata untuk tidak pergi.
Sebelum pergi, dia menyampaikan semua kata-kata, ketulusan, dan keyakinan padanya dalam ciumannya.
Saat mereka bertemu lagi, mereka berjanji untuk bertemu satu sama lain dalam cara yang lebih baik.
* * *
Robert menunggu sebentar di luar kantor Carnan.
Namun di balik lorong itu, sosok familiar mendekat dengan cepat.
Dengan tenang. Di suatu tempat dengan gaya berjalan yang marah.
“Putri…?”
Dia belum pernah datang ke istana Carnan sendirian. Tapi Robert punya firasat mengapa dia datang.
‘Dia tahu tentang Ethan Bronte…!’
Saat Robert panik, Dorothea berhenti di depannya.
“Saya perlu menemui Yang Mulia.”
“Maaf, Putri. Yang Mulia telah memerintahkan agar tidak seorang pun dibawa masuk.”
“Katakan padanya.”
Meski Robert enggan, Dorothea hanya mengulangi kata-katanya dengan dingin.
Saat pertama kali melihat Dorothea, Robert berkeringat dan akhirnya mengangguk.
“Yang Mulia, Putri Dorothea di sini.”
Robert berkata di luar, tapi izin tidak diberikan dari dalam.
Akhirnya, Dorothea membuka pintu dengan tangannya sendiri dan masuk ke dalam.
“Putri!”
Ketika Dorothea masuk, Carnan sedang duduk di sofa, menemui dokter.
Dorothea melihat tangannya gemetar dan juga melihat dokter bergegas menutup baskom.
Wajahnya pucat seperti baru saja muntah.
“Dorothea. Omong kosong apa ini?”
Carnan mengerutkan alisnya saat dia merapikan lengan bajunya yang acak-acakan.
“Kamu mengusir Ethan Bronte.”
Dorothea memandang Carnan, dan dia berdiri.
“Dia juga setuju. Dia mengambil satu juta Blanc dan pergi.”
“Setuju?”
Dorothea bertanya dengan tidak masuk akal.
‘Bagaimana dia menggambarkan intimidasi sebagai persetujuan?’
Satu juta Blanc adalah apa yang Carnan bayarkan untuk meringankan hatinya.
Carnan mengerutkan alisnya dan memberi tahu Dorothea.
“Ini semua untukmu.”
Mendengar kata-katanya, ekspresi Dorothea mengeras dengan dingin.
Dia mengepalkan tangannya seolah menekan emosinya.
“Itu adalah keputusan bagiku…?”
‘Bukankah Carnan hanya memikirkan Istana Kekaisaran dan wajahnya?’
“Ya. Jika bukan karena Anda, tidak ada alasan bagi saya untuk menelepon dan berbicara dengan orang seperti itu.”
Banyak hal yang ingin Dorothea katakan. Tapi bibir biru Carnan dan pergelangan tangannya yang ramping menghalanginya seperti tamengnya.
‘Lakukan apa yang harus kamu lakukan, Dorothea.’
Dorothea membuka bibirnya, menenangkan emosinya yang meningkat.
“Kamu bilang itu untukku.”
“Ya.”
“Kalau begitu izinkan saya menghadiri latihan militer.”
Dorothea memandang Carnan dengan tatapan berani.
* * *
Setelah kembali dari Istana Kekaisaran, Theon tenggelam dalam pikirannya.
Dia diam-diam menatap telapak tangannya yang kosong.
Dia lebih peka terhadap roh cahaya dibandingkan orang lain.
Theon lemah, tapi itu jelas merupakan perasaan pemurnian. Rasanya roh cahaya ada di sisinya.
‘Mengapa? Bisakah kamu membuat roh tinggal di bros itu?’
Theon teringat bros Dorothea.
Di luar, itu adalah bros yang tidak biasa. Tidak, ini tidak biasa. Bentuknya seperti sepotong emas seukuran kerikil.
Ukurannya sedikit lebih besar dari bros pada umumnya, sehingga sepertinya lebih cocok digunakan untuk dipajang daripada dipakai.
Aneh rasanya mengingat Dorothea biasanya tidak memakai aksesoris mewah.
Saat ia mulai merasa aneh, keberadaan bros itu semakin asing.
‘Biarpun itu hadiah dari Ethan, kok kamu bisa sering memakainya?’
‘Kalau dipikir-pikir, di sisi bros…’
Theon mengingat kembali ingatannya dan teringat ada engsel kecil di sisi bros.
Dia melompat dari tempat duduknya dan mengeluarkan kotak perhiasan kecil dari bawah lacinya.
Saat dia menyeka debu kecil di kotak perhiasan, lambang samar keluarga Fried terungkap.
Itu diturunkan dari ibunya, Grand Duchess Fried ketika dia datang dari Friedia.
Dia mengeluarkan kunci dari sakunya dan membuka kotak perhiasan yang sudah lama tertutup.
Kemudian, sebuah batu yang lebih hitam dari obsidian muncul.
Batu itu tidak memantulkan cahaya apa pun, jadi warnanya sangat hitam sehingga bayangan pun tidak terlihat, dan memiliki energi gelap yang sepertinya menyerap cahaya di sekitarnya.
Dan Theon merasakan roh-roh yang baru saja dia tekan menjadi liar.
Theon bahkan tidak bisa menyentuh batu itu karena takut dan mencoba memperkirakan ukuran batu itu, yang bentuknya tidak jelas.
‘Apakah itu kira-kira sepanjang ibu jarinya? Saya bisa lebih kecil dari itu?’
Dia menebak, lalu buru-buru menutup kotak itu dan menguncinya dengan kunci.
Untuk sesaat, dia merasa mual, dan jantungnya berdebar kencang.
Grand Duke Fried mengirimkan Batu Roh Gelap untuk membantunya dengan cara apa pun.
Namun, batu roh hanya menstimulasi roh lagi, sehingga sulit untuk dikendalikan.
Dia mengembalikan kotak perhiasan itu ke bagian terdalam laci.
Kemudian, setelah bersandar di meja beberapa saat untuk menenangkan diri, dia pergi ke rak buku, menemukan sebuah buku, dan mengeluarkannya.
Itu adalah buku sejarah tentang legitimasi keluarga kekaisaran yang diturunkan dari mitos berdirinya Ubera yang diketahui banyak orang.
Dia membuka buku itu dan dengan cepat membalik halamannya. Dan halaman tempat dia berhenti. Sejarah Kaisar Corresus Milanaire.
Meskipun ini adalah sejarah yang telah dia dengar dan pelajari berkali-kali sejak dia masih muda, dia membaca secara menyeluruh karya Coresus seolah-olah dia baru melihatnya untuk pertama kali.
Dan satu ilustrasi menarik perhatiannya.
Itu adalah tongkat kerajaan.
