Satu kalimat yang diucapkannya pendek dan tenang.
Ethan memohon pada Carnan untuk percaya padanya.
Namun Istana Kekaisaran adalah tempat yang dingin, keras, dan rasional.
Tidak, apakah ini alasan atau prasangka yang disamarkan sebagai kesejukan?
Sesaat kemudian seringai muncul di bibir Carnan.
“Cinta…?”
Dia tidak pernah menyangka kata-kata klise dan tidak meyakinkan seperti itu akan keluar dari mulut Ethan yang terlihat seperti rubah yang pintar.
Akan menyenangkan jika memberikan jawaban yang lebih bersih dan cerdas.
Lagi pula, itu bukan urusan Carnan.
“Jika kamu mencintainya, akan mudah untuk mengatakan ini.”
Suara Carnan terdengar seperti tawa anak muda.
“Maukah kamu pergi demi Dorothea?”
Untuk Dorothea. Apa yang lebih pengecut dari itu?
Seolah-olah keberadaannya berbahaya bagi Dorothea.
Ethan mengepalkan tinjunya di balik lengan bajunya.
“Jika sang putri menginginkannya, saya akan dengan senang hati melakukannya.”
Jawab Ethan dengan wajah tenang, pura-pura tenang.
Mata Carnan menyipit.
“Tahukah kamu bahwa kamu mempunyai pengaruh negatif terhadap Dorothea?”
‘Pengaruh negatif?’
“Bukannya hal itu berdampak negatif pada sang putri. Itu adalah sesuatu yang orang lain tidak ingin lihat.”
Ethan berkata sambil tersenyum cerah.
Ethan muak dituding karena dari mana dia berasal.
“Saya berniat tinggal demi kebahagiaan sang putri.”
Alis Carnan berkerut padanya.
“Bagaimana jika itu adalah perintah Kaisar?”
“Tentu saja, jika Anda mengusir saya dari Ubera berdasarkan keputusan kekaisaran, saya tidak punya pilihan lain.”
Namun Ethan yakin Carnan tidak akan mampu.
Bukan karena takut akan pemberontakan Dorothea melainkan karena hubungan politiknya dengan Duke of Bronte.
Betapapun bajingannya mereka, Bronte tetaplah Bronte, dan sulit untuk menyentuhnya sembarangan.
Carnan tahu bahwa Ethan telah memahami maksudnya dan tidak akan mundur di hadapannya.
Jika Ethan memiliki asal usul yang baik, Carnan pasti akan menganggapnya sebagai teman Dorothea.
“Lagipula, jika tidak ada harga, tidak ada alasan bagimu untuk mundur juga.”
Carnan mengangguk dan memberi isyarat kepada Robert.
Kemudian, para pelayan datang satu demi satu sambil menyeret kotak-kotak. Mereka menumpuk kotak-kotak berat satu per satu di sebelah Carnan.
Robert menurunkan salah satu kotak yang lebih tinggi dari singgasana ke depan dan membuka tutupnya untuk menunjukkan kepadanya.
Itu penuh dengan koin emas.
“Aku akan memberimu satu juta Blanc, jika kamu menjauh dari Dorothea.”
Tidak peduli bagaimana putra Duke, tidak banyak kesempatan seumur hidup untuk melihat uang sebanyak ini.
Satu juta Blanc cukup untuk makan dan bermain selama sisa hidupnya. Uang itu cukup untuk membeli sebuah keluarga bangsawan kecil.
Sejumlah uang diberikan untuk menjauhkannya dari Dorothea
Satu juta Blanc jauh lebih banyak dari perkiraan Ethan.
Carnan pasti sangat ingin menjauhkannya dari Dorothea.
Emas berkilauan yang menumpuk seperti gunung membuatnya semakin sengsara.
Rasanya dia diperlakukan seperti orang rendahan sehingga dia bisa menjual cintanya demi uang.
‘Apakah aku diperlakukan seperti ini karena ibuku seorang wanita bar?’
Dia hanya mencoba mencari alasan asal usulnya yang rumit.
“Yang Mulia, sejuta Blanc ini baik untuk Ubera, bukan saya.”
Tentu saja jawabannya tidak.
Hanya satu juta blanc yang terbuang.
Ya, jika Carnan memberinya Ubera, dia akan mempertimbangkan tawarannya. Jika Ethan menjadi Kaisar Ubera, dia akan bisa menggendong Dorothea dengan bangga.
“Ethan Bronte, ini peringatan, bukan permintaan.”
Pada akhirnya, Carnan mengerutkan alisnya. Di saat yang sama, para prajurit mengangkat tombaknya.
Ethan diam-diam mengamati tombak ke arahnya.
‘Apakah aku telah melakukan dosa yang begitu besar?’
Seolah-olah dia telah menjadi seorang pengkhianat.
Siapapun yang melihatnya akan tahu bahwa dia berusaha membunuh Kaisar.
Satu-satunya hal yang dia lakukan adalah mencintai Dorothea.
Ini dia. Yang paling membuat Ethan cemas adalah saat dia mencintai Dorothea. Keberadaannya menjadi dosa hanya karena darah alaminya kotor.
Di saat yang sama, Ethan menyadari kenapa Carnan begitu memaksa.
‘Dia tahu dia tidak akan bertahan lama…dia sudah merasakannya.’
Dia membaca mata Kaisar yang cemas.
Carnan ingin melengkapi Raymond, Dorothea, dan keluarga Keluarga Kerajaan Milanaire sebelum dia meninggal.
Oleh karena itu, dia ingin segera menangani Ethan, yang akan menjadi kesalahan Keluarga Kekaisaran.
“Pilih antara sejuta Blanc atau kematian.”
Ancaman Carnan bergema di antara penonton.
Itu adalah pilihan yang sangat bias, sebuah pertanyaan yang lugas.
“Sebelum saya memilih, saya ingin menanyakan satu hal kepada Anda, Yang Mulia.”
“…”
“Yang Mulia, apakah Anda akan meninggalkan mendiang Permaisuri Anda dalam situasi ini?”
Wajah Carnan menjadi gelisah.
Dia sudah lama menderita karena kehilangan istrinya.
Dia sekarang berusaha mengambil Ethan dari Dorothea dan Dorothea dari Ethan.
Carnan menatap mata emasnya yang menembus kelemahannya.
Di mata itu, tidak ada rasa takut akan kematian atau keputusasaan terhadap situasinya sendiri.
Pria cantik itu dikelilingi tentara dan berdiri tegak seperti seorang pemenang.
Tapi itu saja.
Carnan tahu bahwa sebagai seorang Kaisar, dia tidak boleh terpengaruh oleh perasaan pribadi saat ini.
“Kekayaan dan kematian, pilihlah.”
Tidak mungkin Kaisar akan mundur menjadi bangsawan yang masih muda.
Tombak para prajurit mengarah padanya lebih tajam.
Keheningan yang dingin mempercepat pilihannya.
Ethan memejamkan mata sejenak dan memikirkannya, lalu mengangguk.
“Saya tidak akan pernah menjadi luar biasa. Saya hanya membuat pilihan yang sama seperti si pembunuh.”
Dia mengambil uang itu dan berkata dia akan pergi.
Kemudian, para prajurit itu mundur.
“Sejak dia menerima ini, Ethan Bronte dilarang memasuki Lampas.”
Di depan Kaisar, Ethan diam-diam menundukkan kepalanya.
“Anda tidak diperbolehkan melakukan kontak apa pun dengan Putri Dorothea Milanaire.”
Berciuman, berpelukan, berpegangan tangan, berbicara, dan kontak mata. Terlebih lagi, berada di satu tempat dan bertukar surat semuanya dilarang oleh Kaisar.
Pelanggaran terhadap hal ini berarti pengkhianatan terhadap kaisar, dan hukumannya adalah kematian.
Ethan tidak melakukan perlawanan saat menghadapi Carnan. Dia hanya menurut dan membungkuk dan membungkuk lagi.
Tetap saja, ada perasaan tidak enak di sebagian hati Carnan.
Di hadapan Ethan Bronte, bobot perkataannya, perkataan Kaisar, sepertinya semakin berkurang bobotnya.
Seolah tertiup angin dan berhamburan dengan suara tak berarti.
“Ethan Bronte, tinggalkan Lampas malam ini.”
Kata-kata itu jatuh di depan telinga semua orang.
* * *
“Putri!”
Saat Dorothea sedang bekerja dengan Theon, Clara bergegas masuk.
Dorothea mengangkat kepalanya, dan Clara menghentakkan kakinya.
“Tuan Ethan akan pergi!”
Pena Dorothea berhenti bergerak.
Setelah hening beberapa saat, Dorothea melontarkan satu kata yang sulit dia ucapkan.
“Akhirnya…”
Mata Clara melebar melihat reaksi tenang Dorothea.
Clara mengira Dorothea akan segera lari jika dia menyuruhnya pergi.
“Tunggu, kamu baik-baik saja?”
“Apakah kamu mendengar alasannya… dia pergi?”
Menebak semua alasannya, Dorothea bertanya pada Clara.
“Kaisar…”
Sebelum Clara menyelesaikan kalimatnya, Dorothea mengangguk seolah dia mengerti.
Kemudian dia menggigit bibirnya dan mulai menggerakkan penanya lagi.
Theon, Clara yang berada di sisinya, dan Joy yang menunggu di luar, berhenti seperti mesin rusak.
Diam.
Terjadi keheningan yang mencengangkan, diiringi suara pena menggores kertas.
Tingkah lakunya yang tenang nyaris menakutkan.
Namun tak lama kemudian, penanya berhenti lagi, dan dia menggigil.
“Apakah kamu baik-baik saja, Putri?”
Theon bertanya dengan cemas.
Dorothea meletakkan penanya.
“Maafkan aku, Theon. Saya pikir saya sudah selesai untuk hari ini.”
Dorothea berdiri dan lari.
“Putri!”
Saat Dorothea keluar kamar, Clara segera memanggil Joy dan menyuruhnya untuk mengikutinya.
* * *
Ethan tidak curang dengan perintah Carnan.
Dia dengan tenang mengumpulkan barang-barangnya.
Jonathan menyeringai geli melihat pemandangan itu.
“Kamu memang bijaksana.”
Jonathan tampak senang Ethan tidak lagi menginap di mansion itu.
Jonathan senang Ethan telah diusir dan dijauhi dari Keluarga Kekaisaran.
Sekarang, tidak ada orang yang lebih bodoh lagi jika mengatakan bahwa Ethan lebih baik darinya.
Ethan menutup tasnya, mendengarkan sindiran Jonathan.
“Menguasai. Apakah kamu yakin akan pergi?”
“Bagaimana aku bisa melanggar perintah Kekaisaran?”
Ethan berkata seolah dia sudah pasrah dengan itu semua. Dia menuruni tangga dan berjalan menuju kereta yang berdiri di depan rumah Bronte.
Seorang pelayan membawa barang bawaannya, dan kereta berisi harta benda dari istana kekaisaran menunggu di belakang.
Ethan berbalik dan mengamati sekeliling rumah Bronte.
Tentara kekaisaran ada dimana-mana, mengawasinya.
Lalu, suara tapak kaki kuda menembus udara malam.
Saat semua mata tertuju, Ethan melihat seorang wanita menunggangi kuda putih.
“Sang Putri…!”
Ethan tidak bisa menyembunyikan wajahnya agar tidak bersinar.
Dia tahu dia seharusnya tidak datang, tapi dia berharap dia akan datang.
Bahkan para prajurit yang mengawasinya terkejut dengan penampilan Dorothea.
Berhenti di depan Ethan, Dorothea melompat dari kudanya dan melemparkan dirinya ke arahnya, memeluknya.
“Etan…!”
Ethan tidak bisa menahan pelukannya, dan para prajurit tidak bisa menghentikan mereka.
“Maaf… aku tidak menepati janjiku.”
Kata Dorothea sambil memeluknya erat.
