Menutup pintu kamar kecil, Dorothea menoleh ke Po.
“Po, katakan sejujurnya padaku apa yang terjadi.”
Po menyeka matanya yang berlinang air mata dengan lengan bajunya dan membuka mulutnya.
“Aku mencuri makanan kerajaan….”
Po tidak menyangkal kesalahannya.
Bahunya yang gemetar terlihat.
“Bahkan jika kamu tidak punya cukup makanan, mengapa kamu mencuri makanannya?”
Dorothea benar-benar penasaran dan bertanya. Dia bekerja di dapur, jadi dia bisa makan jika dia ingin makan tanpa mencurinya.
Po biasa melewatkan waktu makan karena dia sibuk, tetapi kapan pun dia punya waktu, dia bisa memasak dan makan sebanyak yang dia mau atau makan sisa.
Keluarga kekaisaran tidak terlalu keras terhadap para koki hingga memaksa mereka membayar makanan mereka.
Selain itu, Po, yang sekarang bernama Greenwall, memiliki sebuah rumah kecil di Lampas tempat dia, Joy, dan Stefan dapat tinggal, dan dia dapat membeli cukup makanan dengan gajinya.
‘Jadi kenapa…?’
“Itu buruk.”
“Apa?”
“Itu buruk. Makanan terbuang sia-sia.” Po menghela nafas dan berkata.
Selalu ada sisa makanan dalam jumlah besar di istana kekaisaran.
Di istana kekaisaran, di mana merupakan suatu kebajikan untuk menyajikan setiap makanan dengan murah hati, setengah dari makanan yang mereka buat akan menjadi sisa.
Khususnya, pada hari-hari pesta, jamuan makan, atau acara, kue utuh dibiarkan apa adanya, buah-buahan segar dalam keranjang diperlakukan sebagai patung, atau kalkun yang mereka makan hanya satu potong dibuang.
Udang mahal, yang sebagian orang tidak akan pernah makan seumur hidup mereka, dan jamur yang konon lebih mahal dari perhiasan juga dibuang.
Makanan yang menumpuk seperti gunung menjadi pakan ternak, kompos, atau sisa makanan yang mencemari air dan tanah.
“Jika Anda memberikannya kepada orang-orang yang kelaparan di jalan saat ini, itu adalah makanan yang bisa dimakan oleh puluhan orang selama beberapa hari… Sungguh boros jika membuang semuanya, jadi saya mencurinya.”
Po rindu makanan yang terbuang, jadi dia mengambil sisa makanannya dan menyelinap keluar.
Dan makanan itu dibagikan kepada penduduk daerah kumuh.
“Kamu seharusnya tidak melakukan itu….”
“Aku tahu itu. Itu sebabnya aku mencurinya….” kata Po.
Sisa makanan juga merupakan milik keluarga kekaisaran, jadi diajarkan sejak dini bahwa makanan tersebut tidak boleh digunakan untuk hal lain.
‘Saya tahu mengapa mereka tidak memberikannya kepada orang miskin.’
Pasalnya, jika keluarga kerajaan membagikan sisa makanan, mereka yang menerimanya mungkin akan merasa terhina dengan mengatakan bahwa mereka berusaha membuang sisa makanan, dan mereka yang tidak mendapatkannya mungkin akan marah karena itu diskriminasi.
Masalah kualitas dan masalah distribusi. Karena tidak mungkin mendistribusikan makanan bersih secara merata kepada semua orang, sisa makanan dari keluarga kekaisaran harus dibuang.
Selain itu, bahan-bahan terbaik yang digunakan oleh keluarga kekaisaran adalah hak istimewa yang hanya dapat dicicipi oleh orang kaya.
Beraninya orang miskin dan rendahan mencicipi jamur yang harganya lebih mahal daripada permata secara gratis? Itu tidak akan pernah terjadi.
Tapi Po mengetahui hal ini dan tetap melakukannya.
Dia juga merasakan perutnya keroncongan di masa lalu, jadi dia tidak bisa berdiam diri dan melihat begitu banyak makanan berharga terbuang percuma sementara orang lain mati kelaparan.
‘Setiap kali aku membuang makanan, aku punya pikiran buruk.’
‘Bahkan ketika aku kelaparan berhari-hari, makanan ini pasti dibuang di sini.’
Dia marah, sedih, dan sengsara.
Dan sangat menyakitkan memikirkan orang-orang yang berada dalam situasi yang sama dengannya di masa lalu.
“Ini salahku, Putri.”
Po berlutut di depan Dorothea lagi.
“Maaf, Putri. Anda membesarkan saya, mengajari saya, dan mengizinkan saya bekerja dalam posisi yang begitu berharga… Saya melakukan kejahatan seperti itu dan saya telah mencoreng nama Anda, tuan putri.”
Po membungkuk dalam-dalam seolah membenturkan kepalanya ke tanah dan menangis.
Dia melakukan kejahatan karena kegigihannya dan rasa keadilan yang samar-samar untuk membantu orang miskin.
“Reniere juga menoleransi saya demi saya, tapi saya akhirnya tertangkap.”
Reniere yang telah merawat Po sejak ia tinggal di Istana Anastas, sebuah istana terpisah, berusaha melindungi Po.
Namun, karena Po, yang berasal dari latar belakang rendahan, perlahan-lahan diakui keahliannya dan naik ke posisi yang lebih tinggi, salah satu koki dapur yang iri melaporkannya ke kepala koki.
Reniere ingin membela Po, namun Po tidak ingin melibatkan Renier dalam masalah tersebut.
Bagaimanapun, itu salahnya.
“Seperti sang putri, saya ingin memberikan harapan kepada seseorang. Tapi… sayangnya, aku melakukannya dengan mencuri harta keluarga kerajaan, bukan kemampuanku. Dan setiap kali orang-orang bahagia dan bersyukur, saya merasa bangga pada diri saya sendiri.”
Suara Po perlahan-lahan terhalang oleh air mata.
Pengaruh Dorothea juga terlibat dalam tindakannya ini.
Mengetahui betapa manisnya keselamatan melalui tangan yang diulurkan Dorothea, dia sendiri ingin menjadi penyelamat seperti itu.
Ini mungkin tangan yang sangat kecil dibandingkan dengan Dorothea, tapi dia ingin memberi mereka sedikit harapan untuk hidup.
Tapi dia salah. Dia bodoh dan tidak kompeten, berpikir bahwa dia bisa menjadi orang hebat seperti Dorothea, yang mengubah hidupnya.
Dorothea menatap Po dengan tenang.
Itu adalah fakta yang jelas bahwa dia telah melakukan kejahatan, dan sang putri tidak dapat melanggar hukum keluarga kekaisaran.
Namun.
“Kerja bagus, Po,” kata Dorothea pada Po.
Itu melanggar hukum, tetapi Dorothea tidak ingin marah atau menudingnya atas perbuatannya.
“Tidak… Aku seharusnya melakukannya dengan uangku sendiri, bukan membuang-buang makanan, jadi jika aku merasa kasihan pada mereka, aku seharusnya membantu mereka dengan uangku sendiri.”
Po menggelengkan kepalanya ke arah Dorothea.
Dorothea lalu membelai rambut lembut Poe.
‘anak yang sangat baik.’
“Aku tidak menyesal membawamu ke sini.”
Dorothea berlutut di depannya, menghadapnya.
Po mengangkat wajahnya yang basah kuyup untuk melihat ke arah Dorothea.
“Tentu saja saya tidak akan bisa menghilangkannya, karena itu hukum kerajaan. tapi itu juga bukan akhir hidupmu.”
Mata Po bergetar.
“Apakah kamu tidak kecewa denganku?”
“Sama sekali tidak.”
‘Karena dosa yang kamu lakukan itu indah dibandingkan dengan dosa yang telah aku lakukan.’
Dorothea menggendong Po. Kemudian Po menumpahkan kembali air mata yang baru saja berhenti di pundak Dorothea.
* * *
Joy dengan cemas menunggu Dorothea dan Po keluar.
Sementara itu, Stefan berlari dari jauh saat mendengar kabar tersebut.
Stefan memandang Joy, dan Joy menyeka matanya dengan lengan bajunya dan membuka mulutnya.
“Sang putri mengajak Po untuk berbicara dengannya.”
“…..”
“Dia akan dipukuli dan diusir dari Istana Kekaisaran. Apa yang harus saya lakukan?”
“…..”
Mendengar kata-kata khawatir Joy, Stefan diam-diam menutup mulutnya dan berpikir.
Dia tidak punya hak untuk ikut campur dalam urusan dapur dan berdebat.
Namun dia percaya pada Po, dan apa pun yang dia lakukan, dia bersedia menerimanya sebagai sesama Greenwall dan sebagai anggota keluarga, serta mengambil tanggung jawab atas dirinya.
Saat itu, Dorothea membuka pintu dan keluar bersama Po.
Joy berlari menuju Dorothea seolah menunggu.
“Putri!”
Stefan pun berlari mengejar Joy, namun saat Po menemukan Stefan, dia gemetar.
“Saya minta maaf. Saya menghina nama Greenwall.”
Air mata Po, yang terhenti karena penghiburan Dorothea, akan mengalir lagi.
“Kamu bisa mengusirku….”
Po mengepalkan tangannya yang gemetar dan berkata pada Stefan.
Lalu Stefan memegang erat bahu Po. Saat Po mengangkat kepalanya, Stefan menatapnya, seperti biasa, dengan mata tak tergoyahkan.
Dia tidak berkata apa-apa, namun keheningan begitu hangat hingga bibir Po bergetar.
“Po akan dihukum.”
“Benar-benar?”
“Dia harus dihukum atas perbuatannya, Joy.”
“…..”
Joy mengepalkan tangannya.
Dia tidak bisa mengakui bahwa adik laki-lakinya telah melakukan kejahatan, tetapi dia harus mematahkan sifat keras kepalanya.
“Kepala Koki, tangani ini sesuai dengan hukum kekaisaran.”
Mendengar kata-kata Dorothea, Stefan tersentak.
Bukan hanya dia, tapi orang-orang di dapur lain yang berkumpul saling memandang dengan heran.
“Apakah kamu mengakui kesalahan Po?” tanya kepala koki.
“Karena Po tidak bisa berbohong padaku. Jika semua yang dia katakan itu benar, maka dia pantas dihukum.”
Setelah itu, Dorothea melepaskan tangan Po.
Po dan matanya bertemu, dan Dorothea mengangguk sekali. Kemudian Po menghampiri kepala koki dan menundukkan kepalanya.
“Aku akan menerima hukumannya.”
Kemudian, kepala koki menutup mulutnya seolah sedang merenung dan menatapnya.
“Reniere.”
“Ya, kepala koki.”
“Bawa Po dan suruh dia mengemasi barang-barangnya sekarang.”
“Apakah kamu yakin, Kepala Koki? Ini pertama kalinya bagi Po. Beri dia satu kesempatan dan dia tidak akan melakukannya lagi…!”
Renier menatap Dorothea dan Stefan dengan pandangan memohon, tetapi Dorothea tidak memihak Po.
Stefan juga berdiri di sana seperti pohon raksasa dengan mulut tertutup.
“Renier. Hukum adalah Hukum. Merupakan kejahatan jika terus mencuri properti kekaisaran.”
Mulut Renière tertutup mendengar kata-kata tegas kepala koki itu.
Dalam situasi dimana sang putri tidak mengatakan apapun, tidak ada ruang bagi Reniere untuk memberontak lagi.
“Mengingat ini pelanggaran pertamamu, kamu tidak akan dikalahkan. Tapi Po Greenwall tidak akan pernah menginjakkan kaki di dapur kekaisaran.”
Kepala Po terjatuh ke lantai saat menemui kejadian tidak terhormat di depan Stefan dan Dorothea.
Mendengar kata-kata kepala koki, Reniere mengajak Po dan pergi.
Kemudian beberapa chef yang berdiri di belakang mencibir sambil melihat punggung kecil Po.
Joy tidak bisa membuka kepalan tangannya seolah itu tidak adil, dan Stefan dengan lembut menepuk pundaknya.
Ethan memandang Dorothea. Wanita tanpa ekspresi itu menahan keinginannya untuk membela Poe.
‘Wanita bijak…’
Jika Dorothea melangkah maju dan memihak Po, Dorothea akan melanggar aturan keluarga kekaisaran.
Selain itu, Po akan dikritik karena dilindungi oleh sang putri dan mendapat pandangan buruk.
Namun, dia tidak meninggalkan tempat ini. Dia tahu. Dia tahu bahwa kehadirannya di sini, tatapannya saja, dapat membuat situasi menjadi beracun.
Kepala koki melihat ke arah Po dan menerima pukulan tersebut mengingat itu adalah pelanggaran pertamanya, dan koki lain yang berdiri di belakangnya tidak dapat berbicara kasar terhadap Po.
Sang putri mempunyai kekuatan untuk mematikan emosinya dan membuat mereka merenung lagi.
Saat Po menghilang bersama Reniere, Dorothea menoleh untuk menatap mata Stefan.
Stefan yang sedang menghibur Joy diam-diam menyapanya dengan mulut tertutup. Itu berarti dia memahaminya.
“Ayo kembali, Ethan.”
Dorothea berkata dengan suara pelan.
* * *
Po melepas seragam juru masak yang dipakainya saat bekerja di istana dan melipatnya.
Dia mendengar suara gemerisik di belakang bahunya.
“Hei, koki sampah akan pergi.”
“Itu bukan kejahatan lain, hanya orang yang ketahuan mencuri sisa makanan. Inilah mengapa asal usul itu penting. Jika aku jadi kamu, aku bahkan tidak bisa mengangkat kepalaku karena aku malu.”
“Saya yakin dia mencuri makanan orang lain.”
Po berlari keluar dari toilet dapur seolah melarikan diri dari kritik yang ditujukan padanya.
Yang lebih mengesalkan dan menyedihkan adalah tuduhan mereka tidak sepenuhnya salah.
Jadi…Haruskah dia menganggap kata-kata mereka sebagai kritik, bukan tuduhan?
Po memberi kekuatan dengan mengatupkan giginya agar tidak menangis.
Setelah diusir dari dapur, dia harus kembali dulu ke rumah kecil keluarga Greenwall, tapi dia bahkan tidak berani menginjakkan kaki di rumah Greenwall.
pada waktu itu.
“Po, sang putri memanggil.”
