“Yang Mulia, ini Theon, putra tertua Keluarga Fried, dan Julia dari Keluarga Delevingne.”
Saat Theon dan Julia mendekat, ajudan Robert berbicara dengan Carnan.
Carnan memiliki kesan yang cukup baik pada keduanya.
Itu karena mereka tumbuh dengan baik di kalangan bangsawan muda dan rukun dengan Raymond.
Mereka akan menjadi pendukung Raymond.
‘Selain itu, Theon juga menjadi ajudan Raymond….’
Carnan sudah mengetahuinya. Itu karena surat rahasia dari Grand Duke Fried.
‘Apakah kekuatan roh muncul kembali setelah seratus tahun?’
Setelah mendengar itu, Carnan berpikir untuk mempromosikan pernikahan Theon dan Dorothea.
Selain saling membantu, ini juga akan menjadi peluang politik bagi Fried dan Milanaire untuk menjalin ikatan yang lebih erat.
Salam, Yang Mulia.
Keduanya menyapa Carnan dengan sopan dan kemudian menyapa Dorothea juga.
“Selamat ulang tahun putri.”
“Terima kasih.”
Dorothea tersenyum canggung pada Theon dan Julia. Dia seharusnya bersikap normal, tapi sekali lagi, dia menjadi canggung tanpa alasan.
Dorothea memandang Ethan. Hanya saja dia mengkhawatirkannya.
Dikelilingi oleh orang-orang dari jauh, dia diam-diam meminum sampanye sambil menatap Dorothea.
Lagipula, dia pasti khawatir Theon dan dia bersama.
“Menurutku kalian berdua rukun.”
Carnan, yang berada di sebelahnya saat itu, memandang Dorothea dan Theon dan mengatakan itu.
Sejauh yang Carnan tahu, selain Ethan, Theon adalah yang paling dekat dengan Dorothea. Mereka bahkan melakukan perjalanan ke Fried bersama.
“Ya.” jawab Dorothea.
‘Mustahil untuk mengatakan tidak. Untuk saat ini, kami tetap bersama seperti sebelumnya. ‘
Tidak ada gunanya menunjukkan kemarahannya karena dia tidak punya pilihan selain sering bertemu dengannya.
Saat itu, mata merah Theon bertemu dengan mata Dorothea.
Theon telah menatapnya sejak sebelumnya.
Saat dia melakukan kontak mata dengan Dorothea, dia tersenyum dan berbicara dengan santai.
“Saya tidak mengirimkan hadiahnya sebelumnya, jadi bisakah saya memberikannya kepada Anda sekarang?”
Theon tampaknya tidak keberatan. Penampilannya tidak berbeda dari sebelumnya.
‘Apakah dia benar-benar baik-baik saja? Maksudku, seberapa tulus dia jika dia menyukaiku?’
‘Ya, itu hanya canggung, tapi tidak cukup untuk mengkhawatirkannya dalam waktu lama.’
Dorothea sedikit santai, lega melihat Theon seperti itu.
“Tentu.”
Dengan izin Dorothea, Theon menyerahkan hadiah yang selama ini dipegang Theon.
Itu adalah hadiah yang agak berat, dibungkus indah dengan kertas kado merah.
“Saya ingin Anda membukanya nanti ketika Anda masuk ke dalam, menurut saya akan sedikit memalukan untuk membukanya di sini.” kata Theon.
Dorothea mengangguk atas permintaannya.
Carnan memperhatikan mereka berdua dengan cermat.
“Omong-omong, Theon Fried, apakah kamu belum bertunangan?”
“Apa? Ah, Ya, Yang Mulia…”
“Milanaire dan Fried telah berteman sejak lama. Ubera memiliki sejarah panjang karena kami bergantung satu sama lain dan saling membantu tanpa konflik dengan pihak berwenang.”
Dorothea dan Theon, menyadari arti di balik kata-kata Carnan, melakukan kontak mata.
Dia ingin mereka berdua memiliki hubungan. Seperti sebelum kembalinya.
Kemudian Raymond, yang berada di sebelahnya, tersenyum dan turun tangan secara alami.
“Benar, Yang Mulia. Theon yang menjabat sebagai ajudanku mungkin adalah bagian darinya.”
“Theon cukup berbakat untuk lulus dari Episteme dengan posisi teratas. Dia tidak bisa menjadi ajudanmu selamanya.”
“Dia bisa tinggal bersamaku selama sisa hidupku.”
“Menurutku Theon tidak setuju denganmu, Raymond.”
Carnan memandang Theon.
Raymond lalu tersenyum dan menatap Theon.
“Mengapa kamu mengatakan hal-hal yang menyedihkan seperti itu? Theon, maukah kamu tetap di sisiku selama sisa hidupku?”
Theon mengangguk pada pertanyaan Raymond.
Sebab, Raymond tahu meski kisah pernikahan Theon dan Dorothea keluar dari mulut Carnan, mereka hanya akan merasa tidak nyaman satu sama lain.
“Saya akan melayani Anda seumur hidup, Yang Mulia.”
Ia bersyukur atas pertimbangan Raymond, namun hatinya sakit. Memikirkan harus menjauh dari Dorothea.
* * *
Ethan menghadapi Dorothea bersama Jonathan.
Kedua orang yang berdiri berdampingan hanya karena mereka berasal dari keluarga yang sama, berusaha untuk tidak menunjukkan bahwa mereka memiliki hubungan yang buruk di depan kaisar, tetapi berdiri lebih dari satu langkah dari satu sama lain.
Jonathan Bronte baru saja mendapat jabatan rendahan sebagai penjaga di istana di Lampas.
Itu adalah posisi yang sepertinya tidak pantas untuk putra sulung seorang adipati, tapi untungnya dia tidak memiliki masalah untuk kembali ke Ceritian dan mengambil alih pangkat seorang adipati.
“Selamat ulang tahun. Putri.”
“Saya dengan tulus mengucapkan selamat ulang tahun kepada Anda, Tuan Putri.”
Sambil memberi selamat kepada Dorothea, Jonathan sengaja mendorong Ethan dan maju ke depan.
Namun, pandangan Dorothea, serta pandangan Carnan dan Raymond, semuanya tertuju pada Ethan.
Raymond sepertinya sudah menyadari hubungan Dorothea dan Ethan.
Dan Carnan juga mengawasi hubungan mereka.
Karena itu, keduanya bahkan tidak dapat berbicara. Ethan mengucapkan selamat ulang tahun padanya dan berbasa-basi tanpa arti seolah-olah mereka tidak mengenal satu sama lain.
“Adapun keamanan di luar Lampas…!”
Jonathan, yang ingin mendahului Ethan, bahkan tidak memberi Ethan kesempatan untuk berbicara, dan Ethan terdiam di bawah pengawasan Carnan.
Tapi itu membuat mereka berdua tertawa dalam hati.
Pandangan sekilas yang mereka tukarkan sungguh menggembirakan, kata-kata yang mereka ucapkan begitu santai dan sembarangan bahkan semakin berdetak.
Sementara itu, Dorothea menunggu. Hadiah darinya, yang sudah dia pikirkan sejak pagi ini.
Tapi tidak ada apa pun di tangannya, dan dia tidak membicarakan hadiah itu sampai percakapan itu berakhir.
Dorothea menjadi sedikit gugup.
‘Kupikir dia akan memainkan biola untukku…’
Dia tidak menginginkan hadiah materi.
Karena dia sudah memiliki semua materi hadiah, perhiasan atau hiasan mahal tidak penting.
‘Jika Ethan memberikannya kepadaku, sebutir kacang polong pun akan sangat berarti bagiku.’
Namun, dia tidak menyebutkan hadiah tersebut hingga akhir.
‘Tidak mungkin semuanya berakhir dengan hadiah dari keluarga Bronte…?’
Keluarga Bronte, bukan Ethan, yang mengiriminya hadiah lebih awal, begitu pula keluarga lainnya.
Itu adalah kosmetik mewah yang digunakan di Cerritian.
Baru-baru ini mendapatkan popularitas di kalangan bangsawan, dan merupakan barang yang sangat berharga, tetapi bagi Dorothea, itu hanyalah satu dari banyak barang yang dikirim oleh berbagai keluarga.
‘Tapi kamu benar-benar akan mengakhirinya dengan itu? Dengan hadiah Duke dan Duchess of Bronte dan Jonathan?’
Dahi Dorothea mengerutkan kening, dan Ethan tersenyum ketika Dorothea memasang ekspresi cemberut.
Namun dia tidak mengambil hadiah kejutan dari dadanya, dia juga tidak memanggil pelayannya untuk membawakan hadiah untuk Dorothea.
Kemudian dia tersenyum padanya, membungkuk, dan menyerahkan tempatnya kepada orang lain.
Ujung jari Ethan yang melewatinya diam-diam menyentuh ujung jari Dorothea.
Jari-jari Dorothea kesemutan karena gerakan rahasianya.
‘Apa artinya?’
Tidak dapat membaca pikirannya, Dorothea menjadi panik.
Tapi Ethan berbaur dengan kerumunan, hanya menyisakan senyuman penuh teka-teki.
* * *
Segera setelah Carnan selesai memperkenalkannya kepada semua bangsawan, sebuah kue besar bertingkat tiga memasuki aula untuk merayakan ulang tahunnya.
Tidak lain adalah Po yang mendorong nampan kue itu ke dalam.
Kuenya sangat besar sehingga Po, yang tidak tinggi, dengan mudah bersembunyi di baliknya.
Di lapisan atas kuenya terdapat bunga mawar berbahan apel, ciri khas Po.
Orang-orang terkesima melihat mawar apel emas yang direndam dalam madu dan berkilau.
‘Apakah dia dan Raymond mengerjakan kue itu sejak subuh?’
Saat nampan kue berhenti di tengah aula, wajah bulat Po menyembul dari sisi kue.
Mata hijau pucatnya bertemu dengan Dorothea.
Dia tersenyum cerah, menonjolkan tulang pipinya yang bulat dan berbintik-bintik.
“Selamat ulang tahun untukmu, Putri!”
Po meletakkan kuenya dan membungkuk dalam-dalam.
Dorothea merasa aneh.
‘Po Kecil telah tumbuh menjadi begitu besar sehingga dia bisa membawa kue ke pesta kekaisaran.’
Dia belum pernah punya ibu, tapi apakah ini yang umumnya dirasakan para ibu?
Teknik Po menjadi semakin halus dan indah, dan dia naik ke posisi yang sangat tinggi di bagian makanan penutup di dapur kekaisaran.
Beberapa bangsawan kuliner bahkan memasukkan makanan penutup Po ke dalam daftar ’10 makanan penutup yang wajib dicoba di Lampas’.
Dan di setiap perayaan hidup Dorothea, selalu ada makanan penutup yang dibuat oleh Po.
Ketika Dorothea menganggukkan kepalanya dengan gembira dan mengucapkan terima kasih, Po, yang telah melakukan bagiannya, mundur ke belakang para bangsawan.
Carnan menyuruh Dorothea memegang pisau kue.
Di tengah aula, dikelilingi oleh orang-orang, Dorothea memotong kue dan semua orang memberi selamat padanya sambil mengangkat gelas mereka pada saat yang bersamaan.
“Selamat ulang tahun putri!”
Dorothea sengaja memotong kuenya agar bunga mawarnya tidak rusak, dan meletakkan bagian bunga mawar itu di piringnya.
Segera setelah upacara pemotongan kue selesai, band bermain dan para penari tampil.
Orang-orang menonton pertunjukannya, menikmati kue dan makanan.
“Yang Mulia, Anda harus pergi sekarang.”
Di penghujung babak pertama pertunjukan, ajudan Carnan, Robert, mengatakan hal itu.
Tujuan Carnan adalah untuk menunjukkan posisi Dorothea, jadi perannya di perjamuan hari ini sudah selesai.
“Nikmati sedikit lagi, Dorothea.”
Dia memberi Dorothea kursi perjamuan tertinggi dan meninggalkan ruang perjamuan.
Perjamuan berlanjut bahkan setelah kaisar pergi.
* * *
Sepanjang jamuan makan, Dorothea memegang segelas anggur di tangannya.
Umumnya berupa gelas anggur merah, tetapi juga merupakan gelas sampanye yang terkadang berbau seperti apel.
Dia harus bersulang atau membasahi bibirnya yang kering dengan anggur.
Namun meski perjamuan berlanjut, ada satu hal yang paling dikhawatirkan Dorothea.
Ethan Bronte. Orang yang populer bahkan di pesta ulang tahunnya.
Saat musik untuknya diputar, atau saat para penari cantik menari di tengah ruang perjamuan, dia sering melirik ke arah Ethan untuk melakukan kontak mata.
Kemudian Ethan memutar mata emasnya sedikit untuk menatapnya dengan senyuman yang tidak diketahui. Senyuman itu membuatnya semakin cemas.
Meskipun dia menatapnya dengan mata sedih, dia sangat tulus dalam ‘cinta rahasianya’ padanya hari ini.
Dia mendatanginya, berbicara dengannya, dan menghilang sebelum dicurigai.
Percakapan sederhana, kontak mata singkat, dan pandangan sekilas.
Meskipun Dorothea melakukan kontak mata, Ethan mengalihkan pandangannya tanpa penyesalan saat mendengar suara orang lain memanggil.
Mudah dikelilingi oleh orang-orang, dia berkilauan dan bersinar tanpa Dorothea.
Dorothea marah karena itu.
‘Jika kamu akan melakukan ini, aku tidak akan menjalin hubungan rahasia.’
‘Aku ingin kamu berpura-pura tahu lebih banyak. Aku ingin kamu tetap lebih dekat denganku. Aku ingin kamu berada di sisiku, bukan orang lain.’
Dorothea berpikir begitu, dan tiba-tiba merasa dirinya menjadi terlalu kekanak-kanakan.
Dia menggelengkan kepalanya, mengosongkan gelas anggurnya.
‘Jangan terlalu bergantung pada Ethan, Dorothea.’
Dia ingin memiliki cinta yang dewasa.
Bukankah pernah ada masa dimana cinta pernah berubah menjadi kebencian?
‘Aku tidak suka cinta yang berantakan dan kekanak-kanakan.’
Oleh karena itu, cinta yang dewasa hanya akan mungkin terjadi jika dia tahu cara menjalin hubungan rahasia seperti Ethan.
‘Menunggu dengan sabar.’
Pada saat itu, seorang wanita muda mendekati Ethan dengan segelas wine menarik perhatiannya.
Nona muda, yang telah berjalan-jalan di sekitar Ethan selama beberapa waktu, berpura-pura bahwa itu adalah sebuah kesalahan dan mendekati Ethan dan menabraknya.
“Ups!”
Nona muda yang menumpahkan wine ke pakaian Ethan berpura-pura terkejut dan meraih Ethan.
“Maaf, apa yang harus saya lakukan!”
