“Aku ingin melakukannya lebih awal, tapi ada orang jadi aku menahannya.”
‘Kami bahkan tidak ada pelajaran hari ini, tapi alasanku datang ke sini menggunakan lembaran musik sebagai alasan adalah karena aku merindukannya.’
Saat dia menggosok tangannya yang tergenggam, Dorothea mengangguk.
Bibir Ethan menyapu bibirnya begitu izin diberikan.
“Hmph….!”
Ethan memeluk kepalanya dalam pelukannya. Dia membelainya dengan lembut dan penuh kasih sayang, dan Dorothea menikmatinya semanis itu membuat kepalanya pusing.
Dorothea menelan napas panasnya, merasakannya semakin dalam di hatinya.
Dia belajar dari Ethan tidak hanya bermain piano tetapi juga cinta.
Bagaimana mereka membuat jantung satu sama lain berdetak, bagaimana mereka berbagi suhu tubuh satu sama lain, dan bagaimana mereka merasakan betapa berharganya hidup.
“Aku mencintaimu, Dorothea.”
Dia berbisik, begitu dekat bibir panas mereka hampir bersentuhan.
“Aku juga mencintaimu, Ethan.”
Ethan menciumnya lagi mendengar jawaban Dorothea.
Keserakahan orang tidak ada habisnya, jadi dia ingin menjadi teman seumur hidupnya.
“Aku tidak ingin datang ke sini setiap beberapa hari, menemuinya sebentar, lalu harus pergi.”
‘Saya sangat menginginkan kehidupan di mana kami tidak pernah berpisah setiap hari, bangun di tempat tidur yang sama, tinggal di bawah satu atap, dan menghabiskan malam bersama.’
‘Saya juga berpikir akan menyenangkan memiliki anak bersamanya.’
Dia juga akan menyayangi anak itu.
Berbeda dengan ibunya yang menjualnya kepada sang duke, serta Bronte dan istrinya yang berusaha menyembunyikannya dari orang lain, Ia ingin memberikan kasih sayang kepada anaknya.
Jangan biarkan dia menderita luka seperti itu. Bangga menjadi putra atau putri Dorothea dan Ethan.
Tapi entah kenapa, kalau dipikir-pikir, Ethan merasa ingin menangis.
Meskipun Dorothea ada dalam pelukannya, masa depan tampaknya masih jauh. Ini seperti fatamorgana dalam fantasi yang mustahil.
Jadi dia memeluk Dorothea lebih erat seolah berusaha menangkap pelangi yang tidak tertangkap.
* * *
“Ngomong-ngomong, Ethan. Mengapa kamu ada di sini hari ini?”
Dorothea dan Ethan duduk bersebelahan dan berbicara, masih berpegangan tangan.
Tubuh mereka cukup dekat untuk merasakan kehangatan satu sama lain.
“Terkadang ada hari-hari dimana saya tidak tega melihat sang putri. Sama seperti hari ini.”
“Sebenarnya aku juga.”
Ada kalanya dia tiba-tiba ingin melihat Ethan di tempat yang tidak terduga.
“Lagi pula, ulang tahun sang putri tidak lama lagi. dan aku berharap kita bisa menghabiskan waktu bersama hari itu… tapi sepertinya Kaisar telah membawamu pergi.”
“Haruskah aku menolak?”
“Jika Anda menolak jamuan makan Yang Mulia dan bertemu dengan saya, bukankah kepala saya akan tertinggal?” Ethan melebih-lebihkan dan tertawa.
Namun, seperti yang dia katakan, dia tidak bisa menolak jamuan makan yang akan diadakan Carnan dan pergi menemui Ethan, yang secara resmi sudah menjadi orang asing baginya.
Jadi Dorothea semakin tidak puas dengan keputusan Carnan.
‘Dia hanya mengirimkan hadiah setiap tahun, jadi mengapa dia harus mengadakan jamuan makan tahun ini?’
“Yang Mulia tampaknya lebih memperhatikan sang putri daripada sebelumnya.”
Ethan menyeringai ketika dia melihat ekspresi tidak puas Dorothea.
“Dia mungkin tertarik pada roh, bukan aku.”
“Tetap saja, menurutku itu hal yang baik, Yang Mulia mulai peduli pada sang putri.” kata Etan.
Tentu saja hubungan antara Carnon dan Dorothea tidak begitu baik sehingga sulit untuk dipulihkan, namun penting bagi Carnan, ayah dan kaisar, untuk mengakui Dorothea.
Setidaknya karena Carnan tidak akan meninggalkan wasiat tragis seperti sebelum dia kembali.
“Tinggal beberapa tahun lagi. Masa Yang Mulia Kaisar.”
“Ya…”
Dorothea teringat kematian Carnan sebelum kembali.
Sebelum kembali, Carnan meninggal karena tumor. Baru sebulan kondisinya memburuk.
Tumor ganas di dalam organ tidak dapat disembuhkan bahkan oleh dokter kekaisaran yang paling berwenang sekalipun.
Saat itu, Hark dengan berani mengobarkan perang yang ditujukan untuk kekacauan internal setelah mendengar bahwa kaisar berada dalam kondisi kritis.
Raymond berdiri di sisi Carnan yang sekarat, sementara Dorothea pergi berperang untuk menginjak-injak Hark yang nakal.
‘Waktunya tidak banyak lagi.’
Ini mungkin terdengar kasar, tapi dia tidak patah hati atas kematian Carnan, tidak sebelum kemunduran, tidak sekarang.
Tapi dia merasa kasihan pada Carnan, melihatnya khawatir dan merencanakan masa depan setiap hari, tidak tahu apa yang akan terjadi.
Carnan selalu memikirkan masa depan. Masa depan kekaisaran, masa depan keluarga kekaisaran, masa depan diri sendiri.
Sekeras apa pun dia berusaha, dia berusaha mempersiapkan dan menciptakan masa depan yang tidak akan pernah datang kepadanya.
Dia memikirkan masa depan sampai hari kematiannya.
Kata-katanya masih tak terlupakan.
“Lindungi Pangeran Raymond dari Putri Dorothea.”
Dia khawatir tentang masa depan setelah kematiannya.
Dia takut Dorothea yang rakus, yang memimpin pasukan, akan memakan Raymond yang baik hati.
Dia mungkin tidak ingin keinginannya sampai ke Dorothea. Tanpa sadar Ethan bisa mencurinya.
‘Dia tidak akan meninggalkan wasiatnya seperti itu kali ini, tapi…’
‘Apa yang akan dia lakukan jika saya memberitahunya bahwa dalam beberapa tahun mendatang, dia akan meninggal karena tumor?’
Dorothea penasaran tapi segera berhenti bertanya-tanya.
Ia adalah orang yang rasional dan produktif. Mungkin mengetahui fakta itu, dia juga akan mengatur dan memutuskan urusan keluarga kekaisaran dan kekaisaran terlebih dahulu untuk masa depan setelah kematiannya.
Dia tidak akan mengatakan dia kasihan padanya. Karena itu adalah masa lalu.
“Aku seharusnya tidak mengatakan itu.”
Ethan melihat wajah Dorothea, agak teduh.
“TIDAK. Bagaimanapun, ini adalah takdir.”
Dorothea menggelengkan kepalanya.
Kemudian Ethan mengalihkan topik pembicaraan seolah mencoba menghidupkan kembali suasana.
“Ah, kemarin aku berbicara dengan para bangsawan tentang reformasi kantor pos.”
“Benar-benar?”
“Semua orang bilang itu ide bagus. Jika kami membuatnya sedikit lebih kontroversial, kantor pos pasti akan secara aktif meninjau dan memikirkannya.”
“Terima kasih, Etan. sebenarnya… aku sedikit penasaran.”
Bagaimana tampilannya setelah sistem kode pos dan prangko dibuat.
‘Karena di kehidupan terakhirku, aku bahkan tidak bisa menerapkannya dan itu berakhir.’
“Setelah saya selesai dengan kantor pos, saya akan mencoba menyebarkan cerita sedikit demi sedikit tentang hal-hal lain yang ada dalam pikiran sang putri.”
“Hal lainnya?” Dorothea bertanya.
“Komersialisasi umum sertifikat deposito kecil keluarga kekaisaran melalui pedagang umum, perusahaan, dan tentara. Jika hal itu terjadi, maka kas negara akan mampu membiayainya, dan alih-alih harus membayar banyak uang seperti sekarang ini, kita bisa melakukan perdagangan dengan deposito seperti uang. Itu dijamin oleh keluarga kekaisaran, jadi orang-orang akan mempercayainya.”
Ethan menyebutkan sesuatu yang sudah lama diimpikan Dorothea.
Saat ini, Blanc dan Benny adalah koin logam yang tidak nyaman untuk dibawa-bawa.
Oleh karena itu, keluarga kekaisaran menggunakan sertifikat deposito dengan stempel kekaisaran ketika melakukan transaksi besar.
Sangat mudah untuk berdagang dengan sertifikat deposito, dan sudah digunakan sebagai mata uang dalam transaksi besar.
Namun karena besarnya jumlah simpanan, maka kurang nyaman untuk melakukan transaksi umum selama berbisnis.
Dorothea ingin memperkecilnya agar bisa digunakan di sektor swasta juga.
“Yang paling penting adalah memastikan bahwa pemalsuan tidak mungkin dilakukan. Mencetak di atas kertas mudah dipalsukan. Dan sulit untuk menyelesaikan banyak hal sekaligus. Harganya bisa naik dengan cepat.”
“Akan lebih baik memulai dengan memecah simpanan yang bernilai tinggi menjadi lebih kecil. Kita juga harus bersiap untuk mengambil Blanc dan Benny dari pasar.”
“Bagian itu dapat ditinjau oleh petugas keuangan.”
Ethan mengangguk dan menatap wajah Dorothea. Dia terlihat jauh lebih bahagia dari sebelumnya.
Dia sudah menanggungnya dan menikmati mengurus urusan Kekaisaran sampai habis.
* * *
Menjelang ulang tahunnya, Dorothea merasa ulang tahunnya cukup berbeda dengan tahun sebelumnya.
“Marquis Dmitry juga mengirimimu hadiah, Putri!”
Beberapa hari menjelang ulang tahunnya, hadiah-hadiah mulai berdatangan di luar dugaannya.
‘Bukankah ini lebih seperti suap daripada hadiah?’
Dorothea berpikir sambil melihat hadiah yang terlalu mahal itu.
‘Berapa banyak pengirim hadiah ini yang benar-benar mengucapkan selamat ulang tahun padaku? Apakah ada?’
‘Saya pikir kita harus membuka bazar amal.’
Dorothea berpikir sambil melihat hadiah yang belum dia buka.
Dan di hari ulang tahunnya.
“Putri! Cepat bersiap-siap!”
Dorothea sejak pagi sibuk dengan persiapan jamuan makan yang rencananya akan diadakan Carnan.
Dia mengenakan gaun yang dikirimkan Carnan sebagai hadiah dan mengenakan aksesoris.
Dia tidak menyadarinya saat dia gugup memakainya di depan Ethan, tapi kalung dan gaun itu jauh lebih berat dari yang dia ingat.
‘Sungguh gila pergi ke pesta dengan mengenakan pakaian ini. Leherku terasa berat dan dadaku sesak, bagaimana aku bisa menikmati jamuan makan?’
“Aku akan kelaparan sepanjang hari.”
Selain itu, gaun itu terbuka sampai ke bahunya, jadi jelas dia akan kedinginan.
Ada juga batasan dalam memakai syal, jadi dia harus berdiri di dekat api hangat di pesta makan malam.
Pada saat-saat seperti inilah dia mengagumi aristokrasi masyarakat.
Banyak sekali orang berbakat yang memakai pakaian ini setiap hari. Mereka adalah seniman yang menanggung penderitaan demi kecantikan.
‘Seperti yang diharapkan, kainnya mewah, jadi mewah, ada kesan halus.’
‘Betapa beratnya itu…’
Kain tenunnya yang rapat itu tebal dan berat, sehingga dia merasa seperti sedang menyeret karung pasir.
Clara tersenyum saat Dorothea menggerakkan ujung gaun berat itu.
“Aku ingin mencoba pakaian seperti ini setidaknya sekali, tapi anehnya, sang putri tidak menyukai pakaian seperti ini sejak dia masih muda.”
“Apakah kamu ingin mencoba Clara?”
‘Mungkin saat kamu memakainya, kamu akan seperti, ‘Oh! Aku sudah memakainya!’ Dan saya tidak ingin memakainya lagi.’ pikir Dorothea.
“TIDAK! Bagaimana saya bisa memakai gaun putri! Bahkan gaun berharga yang diberikan Yang Mulia Kaisar padamu! Lagipula, itu tidak cocok dengan tubuhku.”
Clara melambaikan tangannya dan Dorothea tertawa.
“Ngomong-ngomong, apakah Tuan Ethan juga datang hari ini?”
tanya Clara dengan berani menyematkan Ethan.
“Mengapa kamu menanyakan hal itu?”
“Jika dia datang begitu saja, putri kita akan sangat senang~”
Clara tersenyum dan mengangkat bahunya. Kemudian Joy, di belakangnya, menggelengkan kepalanya.
‘Semua orang tahu!’
Mereka mengetahui hubungan antara Dorothea dan Ethan.
‘Tidak, aneh kalau mereka tidak tahu kecuali kamu idiot.’
Orang yang sudah lama tahu kalau Ethan menyukai Dorothea, bagaimana mungkin mereka tidak tahu saat melihatnya keluar masuk istananya?
Namun meski mengetahui hal itu, Dorothea pura-pura tidak mengetahuinya.
“Aku tidak tahu. Aku tidak tahu apakah Ethan akan datang atau tidak!”
Jika dia mengakuinya secara terbuka, akan sulit untuk memperbaikinya.
