Kemudian Ethan tersenyum dan menjelaskan ‘kode pos’ dan ‘stempel’ yang Dorothea bayangkan.
Inisial dan nomor untuk setiap wilayah, sub-wilayah, dan lingkungan yang luas harus digunakan untuk membedakan surat secara sekilas.
Juga, beli dan tempelkan prangko ke semua surat yang dilayani oleh kantor pos.
Harga ongkos kirim sama di semua wilayah, dan ongkos kirim harus ditempel berdasarkan jarak dan ukuran harus sistematis.
Tidak terlalu bagus dalam beberapa hal. Namun, sistematisasi sederhana ini akan menghilangkan ketidaknyamanan yang signifikan.
‘Sebelum pengembalian, kami sedang dalam proses penerapan…tapi Theon Fried sudah meninggal.’
Setelah kematian Theon Fried, bahkan hal-hal kecil yang berhasil dicapai Dorothea pun digagalkan, dan titik terang tidak pernah datang.
Namun, bahkan setelah kembali, Dorothea memperbaiki idenya sedikit lebih konkrit dan efisien dan tidak melepaskan pikirannya.
Ethan sangat mencintai Dorothea.
“Akan lebih mudah untuk menyortir surat jika kita memiliki inisial dan nomor untuk setiap wilayah.”
Gadis muda di kantor pos juga mendengarkan kata-katanya dengan penuh perhatian.
“Ethan Bronte bahkan tidak muncul di Episteme, tapi dia memiliki sisi yang pintar.”
Para bangsawan mengangguk dan memujinya.
‘Kalau saja mereka tidak menyebut Episteme.’
Para bangsawan mulai memuji Ethan lagi, dan Ethan berharap dia bisa pergi menemui Dorothea sambil minum teh.
* * *
Suatu hari, sekitar seminggu sebelum ulang tahun Dorothea dan peringatan kematian Permaisuri.
“Putri, Yang Mulia Kaisar mengadakan perjamuan untuk sang putri di hari ulang tahunnya!”
“Tiba-tiba?”
“Sepertinya mereka mencoba menyiapkan tempat untukmu karena kamu belum mendapat salam yang pantas dengan para menteri sejak debutmu!”
Dorothea mendengus, mengira Carnan melakukan kesalahan lagi.
Hingga saat ini, Carnan belum pernah mengadakan pesta ulang tahun untuknya.
Setelah dia datang ke Lampas, dia mengirimkan hadiah ulang tahunnya, tapi dia tidak mengadakan jamuan makan.
Itu karena melanggar etiket mengadakan perjamuan menyenangkan pada peringatan kematian Permaisuri.
Oleh karena itu, Dorothea berpikir tahun ini tentu saja Carnan hanya akan mengirimkan hadiah secara diam-diam.
“Lihat ini! Dia bahkan mengirimimu gaun untuk dipakai hari itu!”
Clara menunjuk gaun biru yang dibawa para pelayan.
Gaun dengan warna menyerupai laut selatan itu dihiasi secara mewah dengan permata, renda, dan embel-embel.
Gaun yang menonjolkan pinggang sempit terlihat cukup sempit. Dia pasti menyuruhnya untuk tidak makan apapun selama jamuan makan.
“Dia bahkan mengirimkan kalung, gelang, dan anting-anting untuk dikenakan, dan tentu saja sepatu!”
Para pelayan membuka kotak aksesori besar dan memajang aksesoris dan sepatu yang dikirimkan Carnan di depan Dorothea.
Permata yang berkilau begitu mempesona. Dan bahkan sepatu dengan pita. Sekilas, sepertinya harga beberapa rumah.
‘Ini mewah.’
“Saya lebih suka membelanjakan uang yang Anda kirimkan kepada saya untuk sesuatu yang lebih produktif.”
Dorothea bergumam pada dirinya sendiri.
Hadiah yang tidak diinginkan, peristiwa yang tidak diinginkan.
Dia menyayangi Permaisuri selama sisa hidupmu, tapi sekarang Dia tiba-tiba mengutamakan ulang tahun Dorothea. Mungkin karena semangatnya.
Namun Clara terlihat begitu gembira dan gembira.
“Saya sangat senang karena sang putri baik-baik saja!”
Clara sangat senang karena kaisar telah mengirimi Dorothea hadiah sebesar itu dan bahkan mengadakan perjamuan.
Karena dia adalah salah satu orang yang tahu betul betapa Dorothea telah diabaikan.
Clara meyakinkan Dorothea bahwa gaun yang glamor dan tebal akan cocok untuknya.
Saat itulah.
“Ya Tuhan, sang putri telah membuka ruang ganti.”
Mendengar suara Ethan, wajah cemberut Dorothea menjadi cerah.
“Oh, Tuan Ethan! Tidak ada pelajaran hari ini, tapi apa yang membuatmu datang ke sini?”
Clara bertanya terkejut, dan Ethan tersenyum.
“Saya membawa lembaran musik yang saya janjikan pada sang putri.”
Dia sedikit mengangkat lembaran musik di sisinya.
‘Lembar musik? Apakah kamu membuat janji seperti itu?’
Ketika Dorothea berkedip, dia memberi isyarat dengan sedikit mengedipkan mata ke arah Dorothea.
‘Kamu tidak bisa mengatakan ‘Aku sangat merindukanmu’.’
Mengetahui arti kata-katanya, Dorothea mengangguk, menyembunyikan senyuman yang keluar.
“Ya, aku bertanya.”
“Ngomong-ngomong, apakah sang putri mendapat baju baru?”
Ethan secara alami masuk dan bertanya, berdiri di samping Dorothea.
“Kaisar mengirimkannya sebagai hadiah ulang tahun. Dia bilang dia bahkan mengadakan perjamuan untuk sang putri!”
“Ah…kurasa mereka tidak menghormati mendiang Permaisuri tahun ini?”
Mendengar jawaban Clara, Ethan menyembunyikan ‘itu menarik’ yang hendak terlontar dari bibirnya.
“Sudah hampir 20 tahun sejak dia meninggal, dan sang putri telah memulai debutnya, jadi menurutku Kaisar akan lebih menjaga sang putri.”
Saat Clara menjelaskan hal itu kepada Ethan, Ethan, dan Dorothea saling menatap dan tersenyum canggung.
“Dia pasti mengira sang putri membutuhkan gaun mewah untuk dikenakan ke pesta.”
“Gaun itu sangat indah dan menakjubkan, tapi Anda tidak akan bisa mendapatkan sepotong roti pun di tenggorokan Anda saat memakainya.”
‘Apakah kamu mencoba menyiksanya?’
Saat Ethan bergumam sehingga hanya Dorothea yang bisa mendengarnya, Dorothea tertawa terbahak-bahak.
‘Kamu memikirkan hal yang sama denganku.’
‘Saya merasa baik karena saya merasa kami terhubung.’
“Apakah kamu ingin mencoba gaun itu?”
“Kalau begitu, maukah kamu melihatnya?”
Dorothea-lah yang merasa tidak puas dengan gaun itu karena terlihat mencolok dan sempit, tapi menurutnya tidak masalah jika mencobanya di depan Ethan.
‘Gaunnya cantik, jadi aku ingin menunjukkannya pada Ethan…’
Ethan mengangguk gembira, dan Dorothea bertanya pada Clara apakah dia ingin mencobanya.
Ketiganya pindah ke ruang ganti, dan Dorothea membiarkan Ethan duduk di sofa di luar ruang ganti lalu masuk ke dalam bersama Clara untuk berganti pakaian.
Butuh waktu lama untuk mengganti gaunnya, jadi pelayan Istana Renascor memberi Ethan minuman ringan, tapi dia tidak menyentuhnya.
Dia hanya memainkan tangannya, menunggu Dorothea keluar.
Menunggu Dorothea keluar dengan gaunnya membuatnya merasa seperti pengantin pria yang sedang mempersiapkan pernikahannya.
‘Bukan apa-apa, tapi kenapa aku gugup dan jantungku berdebar kencang?’
Kemudian, pintu ruang ganti terbuka dan Dorothea keluar.
Saat itu, Ethan bahkan tidak bisa berdiri dari sofa dan menatap kosong.
Lengan dan bahunya yang putih terlihat di balik gaun biru laut, dan permata yang mempesona terlihat seperti bintang di tulang selangkanya.
Anting-anting bertabur permata biru kontras dengan rambut pirang platinum Dorothea, semakin menonjolkan kemegahannya.
Dorothea memandang Ethan dengan kepala menunduk agak malu-malu, seolah canggung mengenakan gaun mewah yang sudah lama tidak dia kenakan.
“Bagaimana menurutmu? Apakah itu terlihat bagus untukku?”
Saat suara Dorothea mengalir ke telinganya, Ethan ingin memeluk dan menciumnya.
‘Aku ingin melamarmu di sini untuk menikah denganku sekarang.’
Jika Clara dan para pelayan lainnya tidak memperhatikan, dia akan melakukannya.
Itu juga karena pakaiannya indah, tapi yang membuat hatinya semakin berdebar adalah Dorothea mengenakan gaun untuknya dan dengan malu-malu bertanya apakah gaun itu cocok untuknya.
‘Bukankah lebih baik menikah sambil mengenakan gaun mahal?’
“Etan?”
Hanya setelah Dorothea memanggil namanya sekali lagi barulah dia berhasil mendapatkan kembali jiwanya.
“Sang putri terlihat cantik tidak peduli apa yang dia kenakan.”
Saat Ethan berbicara, Dorothea sedikit cemberut.
“Itu bukan penilaian yang bagus, Ethan.”
Jadi, haruskah dia memberitahunya bahwa dia ingin menikahinya?
Ethan menahan apa yang ingin dia katakan dan berdiri untuk melihat lebih dekat.
Dia mendekatinya dan melakukan kontak mata dengannya, berpura-pura memeriksa pakaiannya dengan cermat.
Dia mengusap gelangnya, berpura-pura memeriksa kalungnya, dan menggigit ujung bibirnya saat dia memperhatikan leher dan bibirnya.
“Saya kira Kaisar tidak mengirimi Anda pakaian apa pun, karena Anda benar-benar…… cantik.”
“Aku senang kau menyukainya.”
Saat itu, senyuman muncul di bibir Dorothea.
“Kalau begitu ganti pakaian yang nyaman dan keluar.”
Ethan mendorong punggung Dorothea.
“Sudah? Apakah kamu sudah selesai menonton ini?”
“Kamu cantik, tapi bajunya sempit.”
Betapapun cantiknya pakaiannya, dia menolak jika Dorothea merasa tidak nyaman.
‘Lagipula, jika aku terus menonton, kupikir aku akan melakukan sesuatu di depan Clara dan para pelayan.’
“Karena aku mencintaimu tidak peduli seperti apa penampilanmu.”
Ethan membisikkan bisikan kecil di telinganya, dan wajah Dorothea menjadi sedikit merah.
‘Kamu tidak boleh mengatakan bahwa di saat seperti ini, orang-orang akan mendengarkanmu.’
“Aku akan ganti baju lagi kalau begitu.”
Dorothea bergegas ke ruang ganti.
Ethan berpikir sambil menatap Dorothea, yang menghilang ke ruang ganti.
‘Mungkin kita seharusnya tidak menjalin hubungan rahasia.’
* * *
“Kalau begitu kalian berdua bisa bicara.”
Ketika Dorothea mengganti pakaiannya lagi dan keluar, Clara menyiapkan minuman untuk mereka berdua di ruang tamu dan pergi.
Begitu Ethan melihat Clara pergi, dia meraih tangan Dorothea.
Jari-jarinya menekan erat di antara jari-jarinya.
“Bolehkah aku mencium kamu?”
Ethan bertanya sambil menatap wajah Dorothea lekat-lekat.
“Etan…!”
