Dorothea mengeraskan ekspresinya dan bertanya.
Nereus diam-diam mengabaikan Dorothea sampai sekarang.
Khususnya, kekuatan roh adalah satu-satunya kemampuannya yang tidak dapat membantunya di depan Dorothea.
Oleh karena itu, sepertinya dia tidak bisa mengenali kekuatan roh Dorothea.
“Saya minta maaf jika Anda tersinggung. Namun semangat sang putri yang saya lihat pada debutan itu begitu mengejutkan. Bukankah semua orang seperti itu?”
Nereus melihat sekeliling dan bertanya, dan mereka mengangguk.
Wajar jika orang awam ingin melihat roh sebagai sesuatu yang mirip sihir misterius.
“Jelas sekali, saat aku melihat putri di Cerritian, kamu tidak bisa menahan kekuatan roh, dan kebangkitan mendadak ini sangat tidak biasa bahkan aku, yang bisa menangani roh, merasa penasaran.”
Nereus mencurigainya berdasarkan tebakan yang masuk akal.
Kebangkitan Dorothea bertentangan dengan teori tentang kekuatan roh yang telah dipelajari siswa Episteme sebelumnya.
Waktu kebangkitan dan besarnya kekuatan yang dibangkitkan.
‘Aneh rasanya tidak ada yang meragukannya.’
Dorothea bisa mengerti mengapa Nereus secara terbuka mencoba mengujinya.
Seperti dugaan Nereus, kekuatannya sebenarnya bukan miliknya.
Mungkin dia dan orang lain juga mempunyai keraguan ini.
Namun, tidak banyak kesempatan untuk bertemu Dorothea, dan mereka tidak berani bertanya padanya, siapakah seorang Putri.
Atau, karena mereka adalah orang biasa yang tidak pernah berurusan dengan makhluk halus, mereka hanya berpikir, ‘Pasti ada sesuatu yang saya tidak tahu.’
“Bukankah lebih mudah bagi sang putri memanggil roh daripada tersenyum? Seperti ini, saya bisa memanggil roh dan menunjukkannya di depan orang-orang.”
Dengan satu gerakan Nereus, roh air berwarna biru melayang di sekelilingnya.
Sebuah provokasi yang terang-terangan.
Para bangsawan mengagumi semangat Nereus dan menoleh ke Dorothea.
Ekspektasi seolah Ubera tak bisa diam di hadapan provokasi Hark.
Dan rasa ingin tahu, agak bersimpati pada keraguan Nereus.
Situasinya akan menjadi aneh jika dia tidak menanggapi Nereus.
“Alasan saya tidak ingin mengungkapkan roh itu karena saya tidak ingin membiarkan roh yang tidak ada gunanya selain penerangan menentukan nilai seseorang.”
Mendengar kata-kata Dorothea, dahi Nereus berkerut, dan para bangsawan bergumam.
“Apakah itu berarti menyangkal otoritas keluarga kekaisaran?”
“TIDAK. Saya ingin mengatakan bahwa otoritas keluarga kekaisaran tidak ditentukan hanya oleh satu roh, Pangeran Nereus.”
Agar keluarga kekaisaran menjadi kekaisaran, ia harus memiliki otoritas yang nyata, bukan roh.
Kemampuan untuk menanggung beban hidup setiap orang dan mengambil tanggung jawab.
Itulah yang menentukan kualifikasi kaisar.
“Kebanggaan dengan semangat tidak membuatmu memenuhi syarat sebagai penguasa, Nereus.”
Keyakinan Dorothea tidak berubah sebelum dan sesudah kepulangan.
Ada kalanya dia terguncang oleh semangat Raymond, tapi sekarang dia tahu.
Alasan Dorothea Milanaire menjadi seorang tiran bukan karena dia tidak bisa memanggil roh, tapi karena dia tidak bisa bertanggung jawab atas kehidupan rakyat sebagai kaisar.
Yang Anda butuhkan adalah ‘menjalani kehidupan yang baik’, kata lain dari ‘menjadi kaisar yang baik’.
Dorothea melakukan kontak mata dengan Nereus dan tersenyum, dan Nereus mengertakkan gigi.
“Jadi, apakah kamu menghindarinya sampai akhir?”
Dorothea menggelengkan kepalanya saat Nereus mengangkat sudut bibirnya.
“Tentu saja tidak, saya tidak bisa mengecewakan ekspektasi banyak orang.”
Seorang penguasa harus mengabulkan keinginan rakyatnya.
Dorothea mencondongkan tubuh ke arahnya dan berbisik di telinganya.
“Jangan takut, buka matamu dan lihat.”
Sebuah suara dengan lembut terdengar di telinga Nereus.
Di saat yang sama, cahaya yang kuat, seperti petasan yang meledak di depan matanya, menyebar seperti ledakan.
Nereus melihat gelombang cahaya menyebar di belakang Dorothea seperti ekor burung merak raksasa.
Cahaya yang memenuhi salon membuat semua orang takjub dan membuat penonton kewalahan.
Cahaya yang memenuhi salon dan menyebar dengan cepat menyelimuti Dorothea, dan rambut pirangnya yang mempesona berkibar dan berkilau dengan kekuatan roh.
Nereus mati rasa karena kekuatan roh yang kuat.
‘Aku benci mengakuinya, tapi Dorothea Milanaire, yang berurusan dengan roh, cukup cantik hingga membuat hatiku berdebar-debar.’
Jika ada raja roh, dewa, atau apa pun selain manusia, dia bertanya-tanya apakah mereka akan terlihat seperti dia.
Dan karena tontonannya yang luar biasa, bahkan mereka yang tidak mengetahui tentang roh pun tahu bahwa kekuatan Dorothea lebih kuat daripada Nereus.
“Apakah kamu benar-benar perlu membuktikan dirimu lebih lemah dariku, Nereus?”
Dorothea bertanya sambil menyeringai.
Nereus menjadi kaku, bahkan tidak mampu mengubah wajahnya karena hinaan itu.
Yang lain bahkan tidak bisa berbicara tentang kekuatannya yang luar biasa indahnya.
Pada saat itu, tepuk tangan lembut memecah kesunyian.
Dorothea menoleh dan melihat seorang pria tampan berambut perak berdiri di pintu masuk salon.
Hati Dorothea tenggelam.
Ethan melakukan kontak mata dengan Dorothea dan berkata sambil tersenyum lembut.
“Kamu memang penguasa para roh.”
Suaranya manis sekali.
Setelah dia memuji Dorothea, yang lain mengikutinya sambil bertepuk tangan.
Wajah Nereus pun berubah dalam sekejap.
Tapi Dorothea, di tengah semua pujian dan tepuk tangan, hanya menatap Ethan.
Buk, Buk, begitu dia melihatnya, jantungnya berdebar kencang.
Ethan mengenakan jas berekor hitam untuk bermain biola hari ini, dan rambut peraknya diikat rapi dengan pita hitam, seperti yang selalu dia lakukan setiap kali bermain.
Ethan yang memiliki suasana sedikit lebih tenang dari biasanya, tetap anggun dan cantik.
Bersamanya, perasaan Dorothea terhadap orang yang ceroboh dan pelit menjadi lebih jelas.
Emosi yang pelik selama beberapa hari terjawab.
Sesederhana melihat wajahnya lagi.
‘Aku tidak tahu seberapa dalam perasaan ini atau berapa lama akan bertahan, tapi yang pasti hatiku berdebar ke arahnya saat ini.’
Saat perasaannya menjadi jelas, Dorothea berjalan ke arahnya.
Dan dia berhenti di depannya.
“Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu, Ethan.”
* * *
Dorothea meminta para pelayan untuk menunjukkan padanya sebuah ruangan kecil di mana dia bisa menghindari pandangan orang.
Dia menyuruh Joy berjaga di pintu untuk memastikan tidak ada yang mengganggu mereka.
Ruangan yang sunyi dengan hanya mereka berdua yang tersisa.
Dorothea menoleh ke arah Ethan setelah pintu tertutup sepenuhnya.
Lalu Ethan tersenyum cerah.
“Saya senang Anda menggunakan kekuatan roh dengan baik.”
Kata-kata diucapkan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Dorothea menatap matanya. Masih sangat cantik dan dia tidak menghindari tatapan mata Dorothea.
Jadi perasaannya menjadi lebih jelas.
Dia ragu-ragu, tidak tahu bagaimana memulai pembicaraan, dan akhirnya membuat kalimat pertama.
“Ethan, aku sudah mendengar tentangmu beberapa hari terakhir ini.”
Dia tidak tahu apakah itu kalimat yang bagus untuk memulai, tapi dia melanjutkan.
Baru-baru ini, dia mendengar tentang Ethan melalui para pelayan.
Meskipun dia belum melihatnya sejak dia bertemu dengannya di restoran Caro, Dorothea dapat dengan mudah mengetahui apa yang dilakukan Ethan setiap hari.
Itu karena setiap tindakannya menjadi objek perhatian, dan orang-orang yang bertemu dengannya menyebarkan rumor dengan bangga.
Ethan baru-baru ini aktif bertemu dengan bangsawan sosial.
Sebelum kepulangannya, minat publik terhadapnya tinggi, dan popularitasnya tidak pudar.
Dia menghabiskan waktu bersama para wanita yang mengiriminya surat bahkan setelah kencannya dengan Monica.
‘Itulah sebabnya Nereus menyebut Ethan sebagai ‘playboy’ hari ini.’
Tak hanya itu, Ethan juga menghadiri acara sosial yang mengundangnya dan makan malam bersama para bangsawan.
Memang sudah tersiar kabar bahwa anak kecil yang ingin menikah dengan Ethan akan mengomeli orang tuanya, namun orang tua tersebut terbebani dengan latar belakang buruk yang dimiliki Ethan.
Mungkin mereka yang ingin menarik perhatiannya sudah mengiriminya lamaran pernikahan.
‘Sebelum kembali, kenapa menurutku itu tidak aneh?’
Ethan yang begitu populer tidak menikahi wanita mana pun hingga usianya sudah lanjut.
Dorothea hanya berasumsi itu karena dia sedang bermain-main dengan sekelompok bangsawan, atau karena dia tidak tertarik pada wanita.
Ini bertentangan. Jika dia benar-benar memiliki keserakahan politik, dia akan memperkuat kekuasaannya dengan bergandengan tangan dengan seorang bangsawan yang terkenal karena pernikahannya.
Dorothea dibutakan oleh Theon dan tidak menganggap serius pernikahan Ethan dan tidak terlalu peduli.
Mungkin dia lebih lega karena Ethan belum menikah.
Jika dia memutuskan untuk menikahi keluarga lain, itu pasti terkait dengan masalah kekuasaan, dan dia harus sangat berhati-hati.
Dorothea tidak mau lelah karena harus memperhatikan pernikahannya.
‘Aku sangat jahat.’
Dia tidak terlalu memperhatikan Ethan yang selalu berada di sisinya.
‘Bolehkah aku datang dan mengakui perasaan ini sekarang?’
“Sepertinya kamu baik-baik saja….hari ini juga. Saya tidak menyangka Anda sudah cukup mengenal orang-orang sehingga bisa mengikuti pertunjukan biola.”
Dorothea tersenyum canggung.
Ethan tidak menjawabnya.
‘Sepertinya aku baik-baik saja?’
Ethan tertawa getir dalam hati.
‘Salah. Sebenarnya tidak, dan itulah mengapa aku terlihat seperti ini.’
Alasan dia terjun ke dunia sosial tak lain hanyalah perjuangan untuk menjauh dari Dorothea.
Ketika dia melihat Theon bersama Dorothea di restoran Caro, dia menyadari bahwa waktunya telah tiba ketika dia harus menyerah.
“Aku… aku ingin Theon hidup kali ini.”
Dorothea dan Theon akan mengisi waktu yang dia tidak tahu.
Bahkan saat-saat paling intim dan panas yang tidak boleh dia alami.
