Bertentangan dengan desakan Clara bahwa dia akan terlambat, Dorothea tiba di salon sedikit lebih awal dari awal pertunjukan musik.
‘Saya menyiapkannya pagi-pagi sekali, jadi mungkin hasilnya natural. Berkat itu, salon masih sepi.’
‘Aku ingin tahu apakah Ethan sudah ada di sini? Bukankah dia akan datang lebih awal untuk melakukan latihan?’
Satu-satunya alasan Dorothea menghadiri pertunjukan musik hari ini adalah karena Ethan.
Dia akan menemui Ethan dan mencoba mengatur hubungan dan perasaannya dengannya dengan jelas dan rapi.
Dorothea turun dari kereta dan memasuki taman di bawah bimbingan kepala pelayan yang menunggu di depan gerbang.
Dia melihat sekeliling untuk melihat apakah Ethan ada di sana, tapi sayangnya, orang pertama yang dia temukan adalah Monica Aponita dan Nereus.
‘Hari ini… tidak menyenangkan.’
Aku gugup meskipun aku memulainya dari awal, tapi begitu aku masuk, keduanya menarik perhatianku.
Mereka sedang membicarakan sesuatu di tempat yang terpencil dan gelap di taman.
Dorothea tidak terlalu ingin bergaul dengan mereka, jadi dia mengabaikan mereka dan mencoba memasuki gedung.
Namun.
“Setelah membatalkan pertunangan kita, bagaimana kamu bisa datang ke pertunjukan musik yang aku hadiri, Monica?”
Suara Nereus, dingin dan arogan, terdengar di telinganya.
‘Aku tidak tahu kenapa telingaku begitu sensitif di saat seperti ini.’
“Oh, apa karena Ethan Bronte yang kamu suka itu?”
Dan nama Ethan membuat langkahnya terhenti.
Nereus tidak senang karena Monica, wanita yang memutuskan pertunangan mereka, tanpa malu-malu menghadiri konser tersebut.
“Saya tidak percaya Anda memiliki keberanian untuk menemui saya setelah melakukan itu. Jika Anda peduli dengan keluarga dan orang tua Anda, Anda tidak akan melakukan ini.”
“Saya juga mendapat undangan pertunjukan musik. Saya berhak menghadiri acara ini…!”
Monica yang berani membantah Nereus, suaranya sedikit bergetar bertentangan dengan niatnya.
Monica menghindari Nereus akhir-akhir ini, berusaha menghindari pertemuan dengannya.
Tapi Nereus selalu muncul di semua acara yang diundang seolah-olah ingin mengucilkannya.
Monica harus membatalkan sebagian besar janji temunya untuk menghindarinya.
Tapi hari ini, dia sangat ingin melihat penampilan Ethan, jadi dia memberanikan diri untuk datang.
Monica berusaha untuk tidak bertemu Nereus sesering mungkin, tetapi dia tidak bisa karena dia berada di tempat yang sama.
“Anda harus tahu bahwa saya adalah anggota klub yang mengadakan pertunjukan musik hari ini. Lalu, meskipun kamu mendapat undangan, kamu tidak bisa datang, hanya karena pria playboy itu.”
“Ethan Bronte bukan playboy!”
“Apakah itu berarti Ethan Bronte bisa menjadi temanmu?”
Nereus menyindir Monica.
Kemudian, tubuh Monica menegang seolah ditekan oleh sesuatu yang berat, dan Dorothea yang mendengarkan percakapan dari jauh menutup bibirnya.
Ketika Monica tidak bisa membantah dan tertegun, Nereus mengangkat salah satu sudut mulutnya dan melanjutkan.
“Tahukah kamu kalau ibunya adalah seorang wanita yang menjual dirinya di bar? Bukankah dia mewarisi darah ibunya dan pergi keluar bersama wanita untuk mendapatkan sesuatu?”
“Kamu terlalu banyak bicara…! Ethan tidak seperti itu!”
“Dia tidak? Ada begitu banyak rumor tentang Ethan Bronte akhir-akhir ini.”
“Pangeran Nereus, kaulah yang selalu mengabaikan orang lain dan menggunakan pesta dan pertemuan sosial sebagai alasan untuk berkencan dengan wanita lain ketika kamu mengatakan kamu bertunangan denganku!”
Monica mengepalkan tangannya erat-erat seolah menunjukkan keberanian, jawab Nereus.
Lalu mata Nereus menjadi dingin.
“Apakah kamu sudah selesai berbicara..?”
Nereus, yang diperlakukan seperti Ethan, mengangkat tangannya ke udara.
Monica menutup matanya rapat-rapat padanya.
Kemudian…
“Cukup, Pangeran Nereus.”
Dengan suara tegas, tangan Nereus berhenti.
Monica membuka matanya dengan hati-hati, dan di depannya ada seorang wanita cantik berambut pirang yang memegang tangan Nereus.
“Lakukan, Putri Dorothea!”
“Putri Dorothea.”
Berbeda dengan Monica yang terkejut, pelipis Nereus bergetar karena kesal dan marah.
“Saya menghargai kehadiran pribadi Anda pada pertunjukan musik hari ini, tapi ini bukan urusan Anda, Putri.”
“Saya harap Anda memiliki kesopanan untuk menghormati keluarga kerajaan Hark.”
Dorothea berbicara pelan tanpa mengalihkan pandangan Nereus.
Dia meremas pergelangan tangan Nereus, dan Nereus mengatupkan giginya dan dengan kasar menepis tangannya.
Kemudian, Dia menatap tajam ke arah Monica, yang meringkuk di belakang Dorothea dan memasuki gedung salon tempat konser diadakan.
‘Seharusnya kalian malu pada diri sendiri karena ingin menampar wanita yang tidak punya kekuatan.’
Nereus juga meninju Ethan pada upacara wisuda Episteme terakhir.
‘Itu bukan dorongan hati, ini kebiasaan. kebiasaan tangan yang buruk.’
‘Aku tidak suka kamu begitu konsisten sebelum dan sesudah kepulangan…’
Raymond, Theon, Ethan, Stefan, dan yang lainnya telah menunjukkan sisi diri mereka yang belum pernah dilihat Dorothea sejak kembali, tapi Nereus tetaplah orang yang pemarah.
“Terima kasih tuan puteri.”
Dorothea mendecakkan lidahnya saat dia melihat ke arah Nereus pergi, tapi di belakangnya, Monica menundukkan kepalanya untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.
Suara jernihnya terdengar agak terintimidasi.
“Ya.”
‘Aku tidak membantunya karena aku menyukainya.
Sejujurnya, aku merasa terganggu melihatnya bersama Ethan di Restoran Caro.’
Tidak mungkin bagi Dorothea mengetahui apa yang telah dilakukan Ethan dan Monica hari itu, dan ribuan skenario berbeda terlintas di kepalanya.
Ethan berbicara dengan Monica sambil tersenyum, Ethan melingkarkan lengannya di pinggang Monica, Ethan mengiris steak Monica, Ethan menyeka saus dari bibir Monica, dan Ethan memuji Monica bahwa dia cantik.
Dorothea memaksakan senyum, mencoba menghentikan imajinasinya yang terus berkembang.
“Apakah kamu makan enak dengan Ethan hari itu?”
Berpura-pura baik-baik saja dan bertanya dengan suara selembut mungkin.
Namun, meski Dorothea berpura-pura penuh gairah, dahi Monica sedikit berkerut.
Maksudmu apakah kita makan dengan baik?
“Oh, bukankah makanan Caro tidak sesuai dengan seleramu?”
Dorothea bertanya lagi, bingung dengan reaksi Monica.
Kalau dipikir-pikir, Ethan bilang hari itu, makanannya kurang sesuai dengan seleranya. Mungkin dia salah memilih menu.
“Apakah Ethan tidak mengatakan apa-apa?”
“Apa maksudmu?”
Saat Dorothea bertanya, Monica berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.
“Jika Ethan tidak memberitahumu, kurasa aku tidak akan memberitahumu.”
Dorothea berkedip dan memiringkan kepalanya mendengar kata-kata Monica.
“Jika Ethan datang hari ini, pastikan untuk berbicara dengannya, Putri. Hanya itu yang bisa kuberitahukan padamu.”
Setelah ragu-ragu, Monica menambahkan kata yang membingungkan.
Kemudian, Dia membungkuk sekali lagi, mengucapkan terima kasih, dan menghilang ke dalam salon.
* * *
Selamat datang, Putri Dorothea Milanaire!
Saat Dorothea memasuki salon, suara keras menyambutnya.
Semua mata tertuju padanya sejenak.
Begitu pegawai salon menemukannya, mereka semua menyambutnya dengan suara nyaring dan mengantarnya ke kursi tengah.
Mereka telah mempersiapkan kedatangannya.
Kursi yang langsung dikenali sebagai tempat duduk khusus ini berukuran lebih besar dari kursi lainnya, dengan bantalan yang lebih empuk dan sandaran yang lebih tinggi.
Kursi yang agak memberatkan cocok untuk menarik lebih banyak perhatian yang sudah terfokus padanya.
“Apakah Putri Dorothea hadir?”
“Kenapa dia tiba-tiba datang?”
Suasana menjadi kacau ketika Dorothea yang sudah lama tidak muncul muncul.
Orang-orang dari penyelenggara salon mendengar kabar bahwa dia telah tiba dan bergegas menyambutnya.
“Bukankah kursinya tidak nyaman?”
“Tidak apa-apa.”
“Apakah kamu membutuhkan sesuatu?”
“Tidak, jangan khawatir.”
‘Silakan. Semua orang menatapku.’
Ketertarikan dan keramahtamahan mereka yang berlebihan bagaikan keriuhan riuh yang mengumumkan kedatangan seorang putri.
Di sisi lain, Nereus, yang merupakan salah satu penyelenggara hari ini, sedang menatapnya dari jauh, seolah tersinggung dengan apa yang terjadi di taman.
‘Saya akan berterima kasih jika Anda tidak berbicara dengan saya.’
Sementara Dorothea berpikir demikian, para bangsawan berkumpul di sekelilingnya, menghalangi Nereus dari pandangannya.
“Oh, sudah berapa lama Anda absen dari acara tersebut, Putri! Semua orang sangat ingin bertemu denganmu!”
“Saya pikir seorang dewi masuk ketika sang putri masuk. Sungguh, cahaya Milanaire…!”
Dorothea merasa tidak nyaman dengan pujian yang berlebihan, tapi dia tersenyum secukupnya.
Dorothea mendapati dirinya lebih beradaptasi dengan suasana ini dibandingkan sebelumnya.
“Untung kamu datang hari ini. Saya tidak percaya dua orang yang paling ingin dilihat orang akhir-akhir ini hadir.”
“Kedua orang itu?”
“Sang Putri dan Ethan Bronte. Apalagi saat ini banyak orang yang menantikan penampilan biola Ethan. Apakah sang putri datang mengharapkan penampilan Ethan juga?”
Nama Ethan menusuk hati Dorothea tanpa alasan.
‘Bukannya aku ingin mendengar Ethan bermain, tapi memang aku datang ke sini karena Ethan…’
“Sekarang, saya mencoba untuk lebih sering menghadiri acara-acara ini.”
Tidak dapat memberikan jawaban langsung, Dorothea menyembunyikan niat sebenarnya.
Kemudian suara arogan Nereus terdengar di antara orang-orang.
“Itu melegakan. Banyak sekali orang yang ingin melihat wajah sang putri.”
Mungkin Dorothea merasa dia tidak menarik perhatian orang, jadi dia berjalan melewati kerumunan dan melangkah ke depan Dorothea.
“Aku juga sangat ingin melihat sang putri.”
“Kamu ingin melihatku?”
Dorothea bertanya tentang sikapnya yang tidak tahu malu.
“Haha, bukankah Permaisuri dan aku punya ‘roh’ dan kita tidak bisa dengan mudah membicarakan hal itu dengan orang lain, kan? Sebagai orang yang bisa menghadapi roh, saya ingin berbagi beberapa cerita dengan Anda.”
Kata ‘roh’ ditekankan seolah-olah mengatakan, “Dengarkan”.
Dia tampak sombong dengan menekankan bahwa dia berbeda dari yang lain, sehingga Dorothea merasa agak canggung.
Dan seperti yang diharapkan.
“Kalau begitu tuan putri, bisakah kamu menunjukkan kepada kami roh cahaya?”
Mata Nereus menyipit dengan dingin.
Dorothea memperhatikan bahwa dia sedang mencoba menguji kemampuannya.
“Apakah kamu mencoba menjadikanku tontonan?”
