Tubuh saya tidak menjadi lebih baik dengan mudah.
Setelah meminum obat tidur dan kelaparan selama tiga hari, saya hampir tidak bisa memuaskan rasa lapar saya dengan susu dan roti.
Yah, aku bertarung dengan pria dewasa, berjalan di hutan belantara sepanjang hari, jadi wajar saja jika tubuhku telah mencapai batasnya.
Setelah kembali dengan selamat ke Istana Kekaisaran dan menderita demam tinggi selama hampir seminggu, suhu tubuh saya akhirnya memasuki tahap demam ringan.
Meskipun saya melakukan pemulihan secara bertahap, tidak ada perubahan nyata pada kondisi saya.
“Putri, kamu baik-baik saja?” tanya pengasuh baru.
Ya, pengasuh yang selama ini merawatku dipecat dari Istana Kekaisaran karena penculikan itu.
Itu bahkan bukan kesalahan pengasuhnya.
Tidak ada yang bisa dia lakukan.
Dan aku merasa apa yang terjadi padanya adalah kesalahanku.
Tapi, untungnya, dia tidak dihukum lebih lanjut.
“Saya pikir akan lebih baik bagi Putri untuk pergi ke tempat lain untuk memulihkan diri.”
“Tetapi setelah apa yang baru saja dia alami di luar, bukankah seharusnya dia tinggal di Istana Kekaisaran, di tempat yang aman?”
Dokter dan pengasuh baru berbisik dengan suara kecil.
Sembuh?
Mereka berdua berbicara dengan sangat hati-hati, tapi kata itu menarik perhatianku.
Jika saya pergi ke tempat lain, saya tidak bisa menjauh dari Carnan, Ray, Theon, dan Julia.
Dan…
Saya perlu mendapatkan kembali kekuatan saya sebelumnya.
Seluruh bencana ini menyadarkanku bahwa meskipun aku ingin menjalani kehidupan yang baik, aku juga harus mampu membela diri.
Saya harus kuat.
Hingga saat ini, aku takut jika aku melakukannya, aku tidak akan mampu lagi mengendalikan kekuatan itu dengan baik.
Saya takut akan menggunakannya untuk mengambil nyawa dan memasuki jalur tirani sekali lagi.
Namun kekuatan itu seperti pisau.
Jika digunakan secara tidak benar, akan merugikan orang lain, namun jika digunakan dengan baik, dapat membantu memasak makanan lezat, atau menyelamatkan nyawa.
Saya bisa menggunakan apa yang terjadi sebagai alasan untuk pergi ke suatu tempat yang jauh dari sini, dan membangun kekuatan saya.
Aku tidak bisa melakukannya di sini karena akan selalu ada mata yang mengawasiku.
Selama Carnan, Ray, dan Theon berada di dekatnya, aku tidak akan pernah berani mengangkat pedang lagi.
“Saya ingin pergi ke tempat lain untuk memulihkan diri.”
“Putri!”
“Disini sangat menyesakkan.”
Ini adalah pertama kalinya aku mengungkapkan pendapatku dengan benar setelah penculikan itu, jadi pengasuh dan dokter itu saling memandang dengan tatapan terkejut.
Kemudian seseorang mengetuk pintu.
“Ketuk, ketuk. Halo, aku adalah bunga~”
Pintu terbuka dan Ray, yang wajahnya dipenuhi karangan bunga, masuk.
“Ta-da”
Ray memamerkan bunga itu dengan senyuman lembut di bibirnya, tapi aku tidak tersenyum sama sekali.
Tingkah lakunya hanya tampak bodoh di mataku. Dia mengunjungiku setiap hari sejak aku mengalami penculikan, jadi hari ini bukanlah kejutan besar.
“Apakah Anda di sini, Yang Mulia Raymond?”
“Dorothea, kamu baik-baik saja hari ini?”
Ray menyerahkan buket bunga kepada pengasuhnya, menanyakan apakah dia malu karena aku tidak menjawab.
Dia mengenakan lencana episteme di kemeja putih, jadi dia mungkin datang ke sini setelah menyelesaikan kelasnya.
“Apa yang kamu bicarakan?”
Dia datang secara alami kepadaku, duduk, dan tersenyum. Tapi aku tidak memandangnya.
“Kami sedang membicarakan tentang bagaimana membantu sang putri memulihkan diri karena dia sedang tidak enak badan.”
“Sembuh?”
“Ada istana terpisah di Ceritian yang akan sempurna untuk Yang Mulia. Iklimnya sejuk dan dekat pantai, jadi sang putri akan merasa segar di sana.”
“Tetap saja, kesehatan Dorothea telah meningkat pesat. Apakah dia harus pergi?”
Ray tampaknya secara halus menentang kepergianku.
“Aku ingin pergi,” kataku akhirnya.
“Tapi Dorothea, jika kamu pergi ke sana, kamu akan sendirian.”
“Saya tidak peduli.”
Bukannya aku tidak sendirian di sini.
“Dorothea…” rengek Ray sambil menatapku.
Matanya seperti mata anak anjing yang meminta makanan, dan pemandangan itu membuatku mengerutkan kening.
Kenapa kamu menatapku dengan mata itu?
Saat dia mengalihkan pandangannya, dia tiba-tiba berkata:
“Benar. Anda akan segera pergi ke Episteme. Kamu berada pada usia yang tepat untuk mengikuti ujian masuk tahun ini.”
Ha, kenapa saya harus tetap di sini dan episteme?
Saya tertawa terbahak-bahak.
“Saya tidak akan pergi ke Episteme.”
“Mengapa? Dorothea, jika kamu mengikuti ujian, kamu akan bisa masuk Episteme sebagai senior karena kamu pintar…”
“Saya tidak bisa pergi.”
“Ya?”
“Aku tidak bisa pergi,” ulangku.
“Menurutmu kenapa kamu tidak bisa pergi…?”
Kenapa menurutku aku tidak bisa pergi? Apakah dia serius?
“Apakah kamu terintimidasi karena orang bilang sekolah di sana sulit?” Ray bertanya dengan polos.
Dia terlihat sangat murni sehingga menjengkelkan.
Ray mengalami kesulitan untuk masuk ke dalam Episteme. Ia lulus ujian masuk Episteme dengan tingkat skor minimal.
Dan bahkan nilai yang biasa-biasa saja itu berkat pendidikan swasta dan ketat yang dia terima sebelumnya di keluarga kekaisaran.
Sejarah panjang dan tradisi keluarga kekaisaran memperjelas bahwa seorang Pangeran bisa keluar dari Episteme suatu saat nanti, tapi dia harus mendaftar di sana.
Ray menderita karena tradisi itu, dan ada beberapa kali dia merengek di depan saya bahwa dia tidak mau belajar.
Namun, dia bahkan tidak tahu bagaimana perasaanku.
“Saya hampir tidak bisa melakukannya, tapi Dorothea cukup pintar, jadi Anda pasti bisa melakukannya. Jangan mudah menyerah.”
“Menyerah dengan mudah?”
Bibirku berkerut mendengar kata-kata lembut penghiburannya.
Apakah aku mudah menyerah? Tentang Episteme? Tahukah Anda betapa kerasnya saya awalnya belajar untuk masuk ke sana?
Tahukah kamu betapa aku menangis dan memprotes pada hari Carnan memerintahkanku untuk tidak pergi?
Ada kalanya aku melarikan diri melalui istana untuk mengikuti ujian masuk, tapi tertangkap dan dikurung di kamarku.
Itu terjadi berulang kali, sampai saya menyerah sepenuhnya pada Episteme…
Berapa banyak hal yang harus aku tanggung, dan berapa lama waktu yang diperlukan hingga tekadku patah?
Tapi dia di sini berbicara tentang aku yang mudah menyerah? Orang yang selalu menyiapkan segalanya di piring perak untuknya?
“Tidak ada lagi yang ingin kukatakan padamu, Ray. Keluar.”
“Dorothea…”
“KELUAR!!!”
Saat aku berteriak dengan tajam, mata Rey bergetar dan bersinar dengan cahaya yang membingungkan.
Pengasuh dan dokter juga menatapku dengan tatapan yang sama.
“Maaf, Dorothea… aku tidak bermaksud membuatmu kesal. Aku hanya ingin kamu tetap di sini dan bersama kami.” Ray menundukkan kepalanya dan meminta maaf.
Membuat ekspresi pengasuh dan dokter itu berubah menjadi simpati.
Ha…lihat ini, aku memang menyebalkan lagi.
Betapa indahnya gambaran yang kita buat; seorang kakak laki-laki baik yang mengkhawatirkan adik perempuannya dan seorang adik perempuan yang histeris kesal dengan kakak laki-laki tersebut.
Ini adalah hubungan antara Putra Mahkota yang sah dan putri yang tidak diinginkan.
Aku benar-benar berharap aku bisa menjadi baik dan murni hatinya seperti Ray.
Aku menggigit bibirku dan tidak menjawab permintaan maafnya.
“Aku pergi saja,” Ray menatapku untuk terakhir kalinya sebelum dia berdiri dengan tenang.
Setelah Ray meninggalkan kamar, pengasuh itu mendekati saya dan berkata,
“Yang Mulia Raymond melakukan ini karena dia mengkhawatirkan sang putri.”
Aku tahu! Aku tahu!
Ray baik dan aku jahat. Itu adalah kebenaran yang diketahui semua orang.
Aku tidak ingin mendengar kata-kata manis penghibur dari pengasuh itu, jadi aku menutupi kepalaku dengan selimut.
Sekarang, saya punya alasan kuat untuk pergi.
* * *
Untuk pertama kalinya, aku bersyukur atas ketidakpedulian Carnan.
Dia mengabaikan permintaanku seolah-olah dia tidak peduli apakah aku pergi untuk memulihkan diri atau tidak.
Segera setelah mendiskusikan masalah ini dengan pengasuh dan beberapa pelayan, semuanya diputuskan.
Jadi, saya menuju ke istana selatan, yang terkadang berfungsi sebagai rumah liburan musim panas bagi Keluarga Kekaisaran.
“Selamat datang, Putri Dorothea.”
Manajer istana terpisah menyambut saya dan membuka pintu.
Sebuah bangunan batu putih berdiri menghadap ke laut zamrud.
Tidak ada Ray dan Carnan yang terlihat, dan tidak ada kenangan lama yang terkubur di setiap sudut.
Istana Kekaisaran di ibu kota bukan hanya tempat aku dilahirkan dan dibesarkan, tetapi juga tempat aku membunuh Ray dan tempat cintaku Theon meninggal.
Di sanalah orang-orang dan pelayanku masuk dan membuatku berlutut seperti penjahat dan menyeretku ke alun-alun.
Melihat ke belakang, saya takjub melihat bagaimana saya bisa bertahan di istana itu sampai sekarang.
Tapi, saya menghindari tempat-tempat di mana kenangan buruk lebih banyak muncul…
Saya senang saya datang ke sini.
Semakin saya memikirkannya, semakin puas saya, dan saya menghirup udara segar dalam-dalam.
Saya membutuhkan tempat tanpa bekas luka lama.
“Namaku Clara, akulah yang akan menemani sang putri ke sini,” seorang wanita dengan celemek putih menyambutku.
Clara adalah pelayan pertama yang datang dari Lampas dan awalnya tidak bertanggung jawab atasku.
Meskipun dia terlihat muda, dia sepertinya datang ke sudut negara ini setelah dikeluarkan dari jajaran pelayan wanita.
“Mulai sekarang, kamu akan tinggal di kamar ini.”
Saya digiring ke sebuah ruangan dengan teras yang menghadap ke laut. Ruangan itu bersih dan cerah, dengan angin laut sejuk bertiup dari teras terbuka.
Saya puas karena pemandangannya benar-benar berbeda dengan kamar saya di Istana Kekaisaran.
Saat aku sedang melihat sekeliling ruangan, seseorang mengetuk pintu.
Dan saya berbalik dan menemukan seorang pria yang cukup besar untuk mengisi ruang pintu berdiri di sana.
“Ini adalah ksatria Stefan Greenwall, yang akan bersama sang putri di masa depan,” kata Clara, memperkenalkanku kepada ksatria pengawal yang akan berada di sisiku selama aku tinggal di istana pribadi ini.
Ksatria itu memiliki rambut hitam pendek, kulit sawo matang, dan bekas luka melintang di salah satu matanya.
Dia sangat tinggi, dengan bahu lebar, dan otot yang kuat.
“Stefan…!”
Aku hampir bertindak seolah-olah aku mengenalnya.
Ksatria pendampingku adalah Stefan!
Seorang pria yang akan naik pangkat menjadi wakil komandan ordo ksatria Brilliance, ksatria terbaik di Kekaisaran.
Dia adalah salah satu dari lima orang paling berbakat yang saya kenal sepanjang hidup saya.
Tapi aku tidak menyukainya.
Sedemikian rupa sehingga Stefan juga mati di tanganku.
Sebelum kembali, hubunganku dengan Stefan tidak terlalu dalam.
Saat itu, setelah memimpin pasukanku melintasi pulau dan sekaligus mengambil alih Istana Kekaisaran, yang terakhir tersisa adalah Raymond.
Dan Stefan adalah ksatria yang menjaga gerbang terakhir antara aku dan Ray.
“Senang bertemu denganmu, Sir Stefan,” aku menyapanya lalu sambil menyeka pedangku yang berlumuran darah.
Aku belum pernah benar-benar bertemu dengannya sebelum hari itu.
Aku tertarik padanya karena dia cukup terkenal di kalangan Ksatria, tapi Stefan bukanlah tipe orang yang bisa bergaul denganku.
Bibir angkuh dan tertutup rapat yang dia miliki sekarang juga sama.
“Sang putri menyapa, tapi kamu tidak menjawab. Kamu masih tidak sopan,” kataku.
“….”
“Sombong sekali!”
Aku tidak suka Stefan yang diam sampai akhir.
Ketika aku melihatnya, dia tidak mau menjawab, aku merasa dia tidak menganggap kata-kata sang putri pantas untuk didengarkan.
Itu mengingatkan saya pada semua perlakuan diam yang saya terima sepanjang hidup saya.
Dan bukannya menjawab kata-kataku, Stefan mengeluarkan pedangnya yang jauh lebih panjang dari pedang seorang ksatria biasa.
